姜颜只得起身，朝苻首辅一拱手，低声道：“学生告退。”
  身后的门缓缓关拢，视线逐渐变窄，最终将苻离挺直清傲的背影隔绝在另一个世界。
  出了门才感觉到腿的酸麻，姜颜扶着廊柱缓了许久，周身的感官才渐渐复苏，觉出夏日火热的温度来。方才仅是与苻恪打了个照面，她已是冷汗浸湿内衫……
  毒辣的日头渐渐西斜，空气中的热度减退，姜颜不知在外头等了多久，只知道汗湿的内衫被风吹干，身后的门才吱呀一声开了。她迅速站直身子，回身望去，便见苻首辅和苻离一前一后地出了门，父子俩的神色是如出一辙的清冷淡然。
  见苻离并无异常或是受伤，姜颜这才放了心，轻轻吁了口气，再次向苻恪躬身问礼。
  苻离显然没想到她还等候在此，面上闪过一抹讶然，仅是一瞬，他收敛神色，将心思藏入眼底。
  再次面见官居一品的内阁首辅，姜颜依旧拢袖长躬，视线落在地面上，望见红蓝二色的官服下摆掠过，而后便是苻离一尘不染的儒生方鞋。那双鞋停留在自己面前，似是有什么话要说，然而片刻的沉默，他终是跟随父亲的脚步离去，并且，再未回头。
  从这日起，姜颜身旁的位置便空了一人。
  接下来几日，姜颜听学总是少了几分兴致，明明是艳阳高照的初夏，绿树浓阴，紫薇花艳丽热烈，落在她眼里全都淡薄得没了颜色。
  偶尔碰到岑司业讲学，这位古板的老先生眼睛扫过苻离的空位，总是会不由自主的叹息一声。今日这堂课，姜颜数了数，岑司业看了苻离的座位十一次，叹息了十一次……他大概没想到，国子监内唯一一对相恋并有了婚约的学生，竟会是最不服管教的少女与最自矜端庄的少年罢。
  姜颜很清楚，若那日苻离答应祭酒与她暂时断绝来往，她也是会理解的。尽管如此，她依旧有些愧疚感，总觉得是自己让岑司业失去了他视为亲子的、最得意的门生。
  散了学，馆内的学生都三三两两地结伴离去，姜颜合上书卷，趴在案几上闭目养神，思索着过几日到了朔望，她说什么也要想办法见上苻离一面。那家伙一声不吭的就跟着他爹回去，音讯全无，至今不知是生是死，有没有被他爹责罚……
  正胡思乱想，有人走到她身边站定，伸指叩了叩她的案几边缘，笑道：“怎么，才七日不见，小娘子便日思夜想、寝食难安啦？”
  姜颜掀开眼皮，见到魏惊鸿那张玩世不恭的笑脸，又闭目哼道：“少拿我取笑。”
  前方，阮玉回过身来担忧道：“阿颜，先去吃饭罢？若是去晚了，斋长又要训斥了。”
  “你先去吃，我坐会子再来。”打发走了阮玉，姜颜直起身，问一旁纸扇轻摇的魏惊鸿，“苻离到底如何了，你可有他的消息？”
  魏惊鸿摊摊手，无奈道：“又不是假期，我没法去探望他。前日倒是托口信派家人去苻家打听，可惜连苻家的门都没进，就被首辅大人请出来了。”
  姜颜撑着下巴叹了声，回忆起苻首辅那冷情强势的模样，忍不住担忧道：“他爹不会又用戒尺罚他，将他打得下不来床罢？”
  魏惊鸿哈哈大笑，打趣道：“平日里你总一副天不怕地不怕的模样，到处惹是生非，没想到竟也有了短处？”又道，“放心罢，苻离皮糙肉厚……不，是吉人自有天相。你啊，还是先顾好你自己，若是下回苻离见你瘦了，指不定该怎么心疼呢。”
  心疼？不存在的。
  依照苻离那清高别扭的性子，多半只会皱起眉头冷嗤一句：我不在，你连饭都不会吃了么？
  脑中的画面活灵活现，姜颜不禁勾了勾唇角。
  直到一名儒生悠悠走了过来，朝着姜颜‘喂’了一声，语气不善道：“听闻你与苻大公子私相授受，导致他被赶出国子监了，可是真的？”
  姜颜抬眼望去。这儒生眼神中的轻蔑是如此熟悉，与那日程家叔伯们谈论起程二姑娘时的眼神如出一辙，冰冷，厌恶，像是在看什么肮脏的东西。
  魏惊鸿收拢折扇，手搭在案几上歪歪扭扭的坐着，嘲弄道：“岳和，你是吊死鬼转世么，舌头这么长，倒像个长舌妇！”
  姜颜嘴角笑意更浓，依旧撑着下巴，连个姿势都没有改变分毫，只望着那名叫岳和的儒生懒散道：“若真像你所说的那样，你岂非还要感谢我为你们除去劲敌？否则只要有他在，某些人永远只能如败犬一般嘤嘤狂吠。”
  岳和本有些瞧不起女子，无奈姜颜才学技艺处处压自己一头，他平日积怨甚多又不敢发作，今天本想借苻离的事出一出心中的怨气，谁知偷鸡不成反蚀米，反被魏惊鸿和姜颜联手嘲弄了个透，顿时气得面色一阵青一阵红。
  姜颜气定神闲道：“我若是你，便会将这落井下石的功夫用在研读经史上。否则即便是走了十个苻离，你也照样摸不到前三甲的门槛儿。”
  岳和半天憋不出一句话来反驳，只好灰溜溜走了。
  从那以后，国子学少数人依旧会拿姜颜和苻离说事，不过也只敢私下议论一番，无人再去伶牙利嘴的姜家娘子面前自取其辱。
  六月底，国子监来了一位不速之客。
  博士厅内，苻首辅一身绯红的圆领常服，头戴乌纱帽，伸手接过冯祭酒亲自奉上的茶盏，低头吹了吹茶末，这才对下头施礼的姜颜道：“本官冒昧请姑娘前来，是有几件事想同你商量。”
  公事公办的口吻，标准的谈话开头，姜颜大概能猜到他要谈的事多半与苻离有关。
  她站直身子，言语恭敬，姿态却是不卑不亢，淡然道：“首辅大人请说。”
  第41章
  室内再无外人, 苻恪这才放下茶盏, 审视着姜颜道：“我从未见离儿对谁如此上心过，你算是头一个。既然先父给你们定了婚约, 苻家也不会不守规矩，你们两情相悦，又到了适婚年纪, 成婚只是顺理成章的事。”
  姜颜本做好了被苻家阿爹要挟还玉毁约的准备，甚至连回击的腹稿都想好了，谁知对方竟来了这么通情达理的一句，将她一肚子话堵了回去。
  听苻首辅的语气, 似乎没有想象中那般抵抗姜家。可阿爹不是说, 苻首辅很不赞同定国公订下的婚约么？
  直觉事情没这么简单, 姜颜将飘飞的思绪收回, 定神问道：“首辅大人可有条件？”
  “你倒是聪明。”苻恪依旧动了动嘴角, 似是笑，又好似没有。他的眼睛深不见底, 仿佛能看穿对方的灵魂, 缓缓道, “苻家家风甚严, 绝不允许新妇抛头露面。今年年底, 你便回兖州勤修《女诫》和女红, 苻家自会备厚礼上门提亲。此乃我要说的第一件事。”
  果然没那么简单。姜颜十六有余的年纪，自问看过不少书籍，偏就《女诫》一字也未曾读过。在她看来, 夫妻之间就该像阿爹阿娘那样互敬互爱，而不是什么“丈夫驾驭妻子，妻子服从丈夫”，好好的夫妻之道，弄得跟驯养牲口似的。
  她嘴角挂着淡笑，忽的抬首道：“首辅大人，请恕学生无礼。我并不觉得读书和婚恋之间，存在什么不能共存的冲突。”
  “当你选择去融入苻家的时候，就必须接受这边的一切，包括为妇之道。应天府中权贵遍地，各家夫人之间的联络往来必不可少，你将来身为长媳，若无娴静内秀之态，如何能撑得起苻家的台面？”
  见姜颜沉默，苻恪继而道，“还有一事不妨告诉你，近日内阁与东宫为女子是否能参加科举而颇有争议，即便将来女子真可以参加科考，朝堂之中也绝不允许男女官员通婚，以免结党营私，祸乱朝纲。也就是说，你与离儿之间只能有一人在朝为官，为父者，自然不能让儿子为了一个女人而自毁前途。当然，你若不走仕途就更无须留在国子监内，早回家筹备婚事，相信离儿也会很开心。这便是本官要说的第二件事。”
  熏香在空中聚拢又散开，那香味弥漫在长久的沉默中，仿佛也变得苦涩起来。
  以前，姜颜只觉得‘科考之路’是天上的星辰，是遥不可及的奢望，可真当这一点奢望都成为泡影的时候，心中又难免不甘……莫非国子监对于女子而言，真的只是嫁人的跳板？
  杯盏触碰的轻微声响唤回了姜颜的神智，她抬眼望去，苻首辅端起已经温凉的茶水饮了一口，声音不似先前那般运筹帷幄，缓缓道：“第三件事，是个不情之请。我想以一个父亲的身份，请你去和离儿谈谈。”
  直到这一刻，高高在上的内阁首辅才有了一点寻常父亲的人情味儿。
  姜颜强压下内心翻涌的思绪，镇定道：“您想要我去谈什么？”
  “自是想让你劝劝他，让他安心回来读书科考，毕竟无论从家世背景还是他的才学来说，科考为仕都是他最好的出路。”苻恪手指摩挲着茶盏边缘，斟酌道，“朝中局势紧张，伴君如伴虎，其中诸多利益瓜葛你无须明白。你只要知道，离儿如今的选择注定是荆棘丛生，稍有不慎便是满盘皆输。”
  “您说的这些，我可以好好同他去说。”姜颜也想见见苻离，没多犹豫便答应了，“只是希望您能理解，我不会用婚嫁之事来逼迫他屈从，具体如何，要看他自己的抉择。”
  苻首辅平静道：“你尽力劝说了，无论结果如何我都不会怪你。不过你要告诉他，若他一意孤行，便休怪苻家与他断绝关系。“”
  最后一句话落地，宛如雷霆炸响。姜颜一怔，喃喃道：“断绝……关系？”
  苻首辅起身，负手站立，修长的身形极具压迫，目光深邃道：“真到了那一天他决意要走，何不走得干净些。”
  姜颜恍惚间仿佛又看到了母亲湿红的眼，看到了外祖父陆老十余年如一日的倔强固执。难道，苻离和首辅要成为第二个母亲和陆老吗？
  这天下的礼教规矩总是这般不近人情，存天理，灭人欲，可笑至极！
  人情冷暖都没有了，要这天理有何用？
  姜颜第一次觉得，文人间的愚昧固执竟是比战场的刀光剑影更为可怖，因为战场的刀剑是指向敌人，而这些礼教条框却是刺向至亲血脉。
  辞别苻首辅出门，姜颜的心久久不能平静。她洒脱了十几年，从未像现在一样如此为对方牵肠挂肚，苻首辅说的每一句可能会伤害到苻离的话，都先一步刺痛了她自己。
  午后日斜，蝉鸣也显得疲倦，姜颜思绪沉重地来到一处房舍，抬头一看，却是平时讲学的学馆。此时已是酉时，傍晚的风微凉，馆内的贵公子们大多离去，只有程温还留在位置上看书。
  在程温不远处，苻离的位置空荡荡的，案几上是少见的狼藉，一叠宣纸被风吹得凌乱，白玉镇纸没压好，使得宣纸边缘都折了角……若是苻离见了，定要拧着眉将折角一寸寸仔细抹平，书纸笔墨摆放齐整方肯罢休。
  鬼使神差的，姜颜踏上石阶进了门，朝苻离的书案走去。
  程温察觉到了她的到来，抬头朝她微微颔首致意，随即又将视线转回书页上，专心致志地研读。
  姜颜轻声走到苻离的案几边站定，弯下腰拿开镇纸，将那堆散乱的纸张叠放齐整。不经意间见到宣纸中夹着一张写过了的，大概是苻离的某次文章疏义之类。她一怔，下意识抽出那张纸展开一看，入目便是一行力透纸背的行楷，写着“八股取士，代圣人立言……”
  只写了开头这么一句，后头紧跟着的是八个斗大的字——“陈词滥调，无聊至极。”
  姜颜忍不住扑哧低笑出声来。
  魏惊鸿说苻离外表端庄自持，实则极为叛逆，一心向武不喜读书，她先前还有所怀疑，现在可算是信了。未料苻离平时一副好好学生的模样，私底下却在写这些牢骚话，不知若是岑司业知道了会作何感想……
  似乎有什么懵懂的心意抽芽生长，姜颜将这份难得一见的牢骚之作小心折好，揣入袖中。
  七月初的朔望假，姜颜换上少年的妆扮，应约去了上膳斋。
  上膳斋是应天府中最大最有名的食肆，饭点供应佳肴美酒，非饭点则提供香茶糕点，从早到晚，锦衣华服的食客茶客皆是络绎不绝。
  姜颜报了来意，便有一名身穿褐色短打的茶奴躬身将她引上二楼，在一间雅间外站定。
  姜颜示意茶奴先行退下。这一月有余来，姜颜幻想了许多次与苻离见面的场景，本以为做好了万全的心理准备，可真当这一刻来临时，她才发现自己根本按捺不住内心的那丝雀跃。
  她深吸一口气定神，刚抬手准备敲门，却听见苻离的声音隔着门扉模糊传来，道：“不论你请谁来做说客，我都不见。”
  “兄长来都来了，见一面又何妨？”说这话的是个少年，嗓音很熟悉，带着变声期特有的沙哑，应是先前有过一面之缘的苻家二公子苻璟。
  不知苻离摆了副怎样的臭脸，苻璟笑着安抚道，“再等等，兄长不会后悔的。”
  苻离不领情，冷声道：“他来迟已是失约，不必见了。”
  “怎么，大公子连我也不愿见么？”姜颜听够了好戏，适时推门进去，笑吟吟地看着起身欲走的苻离。
  苻离今日穿着的是一件暗红色的武袍，头发高束，墨色腰带扎得很紧，玄黑的护腕上缀着两颗镶玉的扣子，显得英姿勃发，气质与在国子监时大不相同。见到姜颜推门而入，他先是怔了一怔，而后才微微睁大眼睛，原本清冷的眸子显出一丝茫然，似是不敢置信般轻声问道：“……姜颜？”
  姜颜‘哎’了一声，弯着眼睛道：“见你如此神情，我险些以为阔别一月，你便不认得我了。”
  苻离定定地望着她，如同怕惊醒一个美丽的梦境般，低声问，“你如何会来此？”想起什么，他猛地扭头看向一旁稚嫩温和的少年，“阿璟，这是怎么回事？”
  “唔……兄长和姐姐先聊，我去看看店里有何新进的茶种不曾。”找了个拙劣的借口，苻璟朝姜颜一拱手，疾步退下了，还贴心地掩上了房门。
  房间瞬间安静下来了，姜颜看着挺直站立、甚至连姿势都未曾变过的苻离，好笑道：“别看了，我来这也是你爹的意思。”
  苻离瞬间戒备，短促道：“他去找过你了？为难你不曾？可有提退婚之事？”
  他一连提出三个问题，面上是少有的担忧。姜颜心想，他都自身难保了，怎么还有闲工夫来操心别人呢？
  心中涌过一股淡淡的暖意，姜颜摇了摇头道：“没有退婚，也说不上为难。”
  听到未曾退婚，苻离微不可察地松了口气，“他让你来作甚？”
  “自然是做说客。”姜颜环视四周，笑道，“不过，我们要站着叙旧么，不请我坐坐？”
  苻离这才回神似的退后一步，朝身旁的位置伸手示意，道：“你坐。”张了张嘴，又问，“想吃些什么？这里的绿豆糕和金丝糖裹莲蓉还不错。”
  苻离的眼睛很淡漠，看向人的时候不带什么温度，饶是这样，此时的姜颜却感觉自己仿佛会被他的视线灼伤，只得垂眼不去看他，笑道：“那就这两样罢。不必太多，我用过午膳了。”
  苻离于是起身吩咐茶奴上两碟糕点，复又关门进来，将富丽堂皇的糕点碟子往姜颜那边推了推，又推了推，生怕她够不着似的送到了她的手指边。
  第42章
  厢房内, 姜颜将那日苻首辅所说的三件事和盘托出。
  而后, 她捻起一块印了花纹的绿豆糕送至嘴边，轻咬一口, 感受那丝柔滑的甜意化在嘴里。这份甜意足以扫去这一个月以来的苦闷，想了想，她说出了自己的想法：“你爹让我回兖州待嫁, 让我放弃读书安居后宅，这两件事我都不想答应。不过那日你爹余威犹在，我敬他是朝中肱骨大臣，故而并未直言拒绝, 今日说给你听, 是希望你能明白我的选择。”
  归根到底, 这是他们俩之间的事, 彼此的理解比长辈的肯定要重要得多。
  苻离点头, “我自然明白。”