姜颜笑了，“那么, 我也会支持你的选择。”
  苻离眸色微动, 重复一遍道：“你……支持我？”
  “或许, 科考入仕对你而言是一条康庄大道, 就如同相夫教子似乎是每个女子的归宿, 可有时候别人以为最合理的, 却并不是最合适的。以你缜密的性子，你爹考虑的那些，你不可能未曾想过, 深思熟虑之下依旧做此决定，谁还能阻拦你呢？”
  说到此，姜颜轻叹般笑了声，眨着眼说，“不过，我也没什么资格同你说这些。”
  “你有。”顿了片刻，苻离低沉问道，“为何？”
  “什么‘为何’？”
  “为何……这般相信我？”
  问这话时，苻离就像是一个诚心求问的学生，眸中有情愫交叠涌现，深不见底。
  “因为你拿剑时，比握笔时开心。”姜颜不假思索道，“而且在朔州，你从未让人失望过。”
  苻离明显一怔，望着她时唇线紧抿，唯有喉结上下滚动，彰显他此时并不平静的内心。自从离开国子监，所有人都说他这一步走错了，姜颜是第一个支持的人。
  不管未来如何，有她这一句便够了。
  “不过你爹说了，若你执意要走，他便要与你断绝关系。”血脉亲情生生斩断，并非是件好受的事，这一点，姜颜已从自家爹娘那儿得到了体会。她叹道，“苻大公子，你要如何置之？”
  苻离垂下眼，思索片刻方道：“父亲永远都是我的父亲，我不能因他的决定而抛弃我的责任。”
  “苻离……”
  “我会从零开始，向他证明。”
  铿锵的话语，掷地有声。
  夏日的午后闷热缱绻，上膳斋渐渐安静下来。两人不知坐了多久，直到盆里消暑的冰块消融成水，直到风雅的茶客陆续散去，换上食客接踵而至……
  天色渐晚，苻离送姜颜下楼。
  今日一叙，两人都解开了积压一月的心结，达成一致，心情说不出的畅快。门外，两人并肩站了许久，谁也没开口道别，最后还是姜颜耐不住沉默了，微微一笑，同苻离拱手作别。
  可当她转身，即将融入来往人群的那一刻，苻离却忽的唤住了她。
  “姜颜。”苻离挺身站立阶前，问道，“我若不再是苻家大公子，我们之间的婚约可还算数？”
  姜颜回头，未料他开口竟是这么一句，不由微微讶然。霎时间，她脑中浮现往事幕幕，从去年春日的初见到考课时的对问，从递到手中的那根糖葫芦到朔州逢乱时的同生共死，从国子监的朝朝夕夕到如今相别一月的怅然……原来短短一年半，他们已经历了这么多。
  人生苦短，譬如朝露。既是如此，又何须瞻前顾后白白蹉跎？
  “算。”
  仅是一个字，便让一切波澜都风停水止。那一刻浮云静止，周围往来的人群全都黯淡了颜色，模糊了面孔，唯有两人的面容如此清晰，清晰到仿佛望见了一辈子。
  “你要记得方才的话。”苻离是很少笑的，正因为如此，这时嘴角泛起的清浅的弧度才显得弥足珍贵。他说，“姜颜，等我。”
  等他逆风而起，凭自己的本事娶回心上人。
  姜颜被他那抹稍纵即逝的浅笑很是惊艳了一番，仿佛又看到了那个在国子监内意气风发的苻大公子。她心中莫名的安定充实，只低低地笑了声，道：“等你成为锦衣卫千户再说。”
  说罢，她转身离去，纤白的身影很快被来往的车马人群淹没，唯有一只素手伸出乌压压的人头，努力朝苻离的方向挥了挥。
  苻璟不知何时站在了苻离身旁，朝着姜颜离去的方向望去，微笑道：“去年的这个时候，兄长还是很不待见这门亲事的呢。或许今年重阳，兄长该去好好拜祭祖父，感谢他老人家当年牵桥搭线。”
  人群中已经看不到姜颜的身影了，苻离将目光收回，淡色的唇微张，似乎有话要说。
  苻璟却是先一步猜到了他要说什么，轻声道：“兄长尽管放心地去做自己想做之事，家中一切有我。”
  闻言，苻离眼中闪过一抹讶然，转头打量着身旁这个比他矮半个头的少年。
  十几年来，众人皆知苻首辅有个聪慧绝顶、文武双全的大公子，却从没有人关注过苻家老二。这个少年一直生活在兄长的光环之下，却难得没有一丝阴霾之气，不争不抢，不妒不忌。
  若苻离是天上的太阳，耀眼刺目，苻璟必定是夜空的星辰，温润安静。明知只要太阳还在空中，众人便见不到星辰的光辉，他依旧舍不得金乌落下。
  “阿璟，父亲便拜托你了。”许久，苻离缓缓抬手抬手，按了按苻璟尚且瘦弱的肩，“身为苻家长子，我并非没有想过妥协，以翰墨书香聊以度日。可入了国子监后，我才发现自己办不到，在国子监修学两年半，姜颜是我仅有的一丝乐趣。”
  天下读书人何止千千万，可真正能守护一方平安的将领却是少之又少。故而读书虽是千万人所向，他偏要逆其道而行之。
  见苻离面色凝重，苻璟安慰道，“兄长莫要担心，父亲只是说一时气话，即便看在母亲的份上，也不会真正与你断绝关系。其实，父亲早已萌生退隐之意，需要有个人在几年内接替他入仕，稳住苻家近百年的基业。我自小文弱，不会舞剑也不会兵法，读书是我唯一能做的事……”
  少年音低而干净，浅笑着郑重道，“所以，兄长不必有顾虑，我会替苻家参加科考，完成父亲的夙愿。”
  苻离久久伫立，而后点头：“好。”
  西方残阳未落，东方的一颗星辰已经伴随着残月隐隐升起，星日同辉，各耀一方。
  阶前，兄弟俩击掌为盟。
  八月，宫中传来了年底要祭天的消息。
  今年皇后的身体不太康健，年初战乱不休，年中又恰逢洪灾，诸多不幸，故而天家很是重视这次祭天大典，除了往常惯有的迎神祝文等形式外，礼部还特地命国子监复原周礼大雅之音，以此祝神。
  以正统音乐祝神非同小事，故而冯祭酒极为重视，从擅古乐的学生中选了数十名最优者，姜颜和阮玉有幸选中，负责鼓瑟和琵琶。
  苻离走了，负责古琴的便换成了一名叫王祎的太学生，便是那日魏惊鸿提议‘琴瑟和鸣’时举了手，却被魏惊鸿强行压下的学生。
  王祎很勤奋，无奈有苻离珠玉在前，他便显得相形见绌，又与姜颜心意不通，一首古曲练了七八日都合不到一块儿。今日又练了一个多时辰，还是频频出错，饶是姜颜都有些丧气了。
  “对不住对不住，姜姑娘，我……我再好好练练。”王祎很是惭愧，轮廓分明的脸涨得通红，连连作揖道歉，“是我学艺不精，连累姑娘了。”
  “不怪你，我状态也不甚好。”姜颜十指按在古瑟弦上，指尖发疼发胀，轻叹一声道，“今日便到这罢，明天辰时再来。”
  “哎呀，李义山说得好啊！‘锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年’……”正要收工起身，门外突然传来一个戏谑的男声。
  姜颜抬眼望去，便见魏惊鸿笑吟吟地倚在门口，手中折扇风雅扇动，只是扇面上的字由‘有钱’换成了‘有颜’，看上去挺不正经的。
  姜颜笑了，抻了抻腰道：“你的萧练好了？”
  这次祝神之乐，魏惊鸿被冯祭酒选去吹箫，一开始魏惊鸿还不乐意，私下叽叽歪歪地嫌弃吹箫十分不正经，还被太学生们私下嘲弄了好一阵。虽然不明白不正经在何处，但是在姜颜看来，天底下再没有比魏惊鸿还不正经的人了。
  所以，冯祭酒慧眼识英才。
  “早练好了！今日和吹笛的那位仁兄合奏成功，一曲古调引得百鸟飞来，盘旋于空中久久不愿离去。”魏惊鸿口若悬河，说得活灵活现，“哎呀，你是没看到那盛况，可见我的技艺已到了登峰造极的境界。”
  “阿颜，你别听他胡说！他那招魂似的萧声根本就是连枝头上的麻雀都吓跑了，当真是‘千山鸟飞绝，万径人踪灭’。”横地里一个细声细气的女声传来，却是装大家闺秀装上瘾了的将门虎女邬眠雪。
  邬眠雪不遗余力地拆台，抿唇笑道：“一曲奏完，院内就只剩一只鸟。”
  魏惊鸿下意识问道：“什么鸟？”
  “惊鸿鸟呀！”姜颜和邬眠雪异口同声，一语双关，笑得肚疼。
  魏惊鸿扇子也不摇了，叹了几声‘高山流水知音难觅’，而后想起什么似的，对姜颜道：“对了，我此番找你是有事转达。你快收拾收拾，跟我去个地方。”
  话音刚落，邬眠雪一脸古怪地盯着他。
  魏惊鸿一怔，反应过来，忙摆手道：“我不是我没有！魏某只是代传口信，约她的另有其人！”
  姜颜愣了愣，起身道：“谁约我？”
  “还能有谁？自然是苻大公……不，现在该改口，叫一声锦衣卫的苻校尉了。”
  第43章
  到了应天府的南市街已是夜色降临, 华灯初上, 姜颜见了街边摆售的莲花灯和月团饼，闻着空气中扑面而来的桂花香, 才恍然反应过来今日竟是中秋节。
  这两天放假，光顾着和太学生们练习祭祀时要奏演的祝神乐，倒忘了这么重要的一个节日。
  因是团圆日, 人们大多在家中欢聚祭月，又兼夜晚，街上行人不及往日多，只有些许富商异客流连于酒楼乐坊。魏惊鸿将姜颜领入一间食肆前, 上了二楼, 在最东边临河的房间前站定, 敲了敲门道：“人给你领来了。”
  不稍片刻, 紧闭的房门被人从里拉开, 一条挺拔端正的身形出现在两人面前。
  时隔月余再次见到苻离，姜颜险些要认不出他来了。
  他今日穿的是一件玄青色的武袍, 衣料的材质明显比之前的要粗劣许多, 腰间束着黑布腰带, 手中握着一柄细刀, 腕上紧裹的牛皮护腕扎着暗色的系绳, 不再有金镶玉的扣子作为装饰。朴实的武袍, 穿在他的身上却是说不出的英挺贵气。
  脸还是原先的那张脸，气质却大为不同。褪去锦衣华服，此时的少年如同一柄出鞘的利刃, 初绽锋芒，即便是粗布武袍依旧盖不住满身风华。
  姜颜愣了一会儿才回神，眯着眼打量苻离道：“差点……不敢认你。”
  她依旧穿着素色的少年儒服，长发简单地束在头顶，鬓角的两缕垂发尤显娇俏，笑起来眼眸弯弯，像个不谙世事的小少年。苻离喉结动了动，按着刀朝后退一步，道：“进来。”
  “我就不进去了，待会儿约了邬家小娘子去看折子戏。”魏惊鸿摇着折扇，眨眼坏笑道，“你们聊，聊够再送姜颜回去。”
  “哎，吃过饭再……”
  姜颜还未说完，魏惊鸿已合拢纸扇敲着掌心，优哉游哉地下楼去了。
  魏惊鸿溜得爽快，姜颜只好自个儿进了门。苻离招手唤了小二过来，随即在她对面坐下，将佩刀放在桌面上，淡色的眼眸静静地望着她，问道：“晚膳，你想吃什么？”
  雅间的雕窗半开着，有秦淮河畔湿润的凉风袭来，隐隐能听闻画舫里飘出的琵琶歌声。长河灯火如炬，楼阁的轮廓隐藏在渐深的夜色中，倒是个观景的好去处。
  姜颜望了雅间的摆设，屋内虽然干净齐整，但桌椅瓷瓶都不及上膳斋精致富丽。再看了眼苻离身上大不如前的穿戴，便笑道：“今日想吃素，小二，你推荐几样？”
  小二刚应了声，一旁的苻离便打断道：“我记得你爱吃肉，何不点荤菜？”
  姜颜一噎，片刻方细声问：“你如何知晓我嗜肉？”
  “去年苦夏，会馔堂连做了三日素菜去火，你篡改了苏东坡的一句诗送给斋长。”回忆往事，苻离微微勾起嘴角，清冷的嗓音低低念道，“‘宁可居无竹，不可食无肉。无竹使人俗，无肉令人瘦’。”
  他这么一说，姜颜倒想起来了。
  那时斋长气得不行，又不好发作，便酱了两只猪手让姜颜啃，啃不完不许回去睡觉。斋长本想借此惩戒她一番，谁知姜颜不仅坦然笑纳，慢悠悠吃完了两只猪手还不忘点评一番：“稍淡，加些许盐味更美。”
  主厨的斋长反被她气笑，挥舞着大勺直叫她快些离开，从此姜颜在会馔堂一战成名。
  没想到这么一件小事，苻离竟上了心。姜颜心中一暖，手搭在桌沿上道：“其实那日逞强吃多了肉，夜晚归去，我腹疼了许久。”
  “来一份八宝鸭，一尾清蒸鳜鱼，砂锅焖牛腩。”想了想，苻离仍觉不够，补充道，“素菜便要炒三丝，蟹黄豆腐，吉祥如意卷……”
  “哎够了够了！”姜颜生怕他将店里的菜式全点个够，忙制止道，“我们两个人吃不了那么多。”
  苻离听而不闻，继续报菜名，“薏米红枣汤，再来一盘应季的瓜果。”
  小二一一记下，笑得脸上的麻子都挤到了一块儿，忙不迭应道：“好咧，您二位喝喝茶稍候片刻，菜马上就来！”
  待小二掩门而去，姜颜才无奈道：“若是吃不完，便算你的。”
  “若是吃不完，算魏惊鸿的。”看来今日苻离的心情是难得一见的好，竟然还有闲情开玩笑。
  姜颜忍不住道：“苻大……”而后顿住，似乎不知该如何称呼他好了。
  苻离看出了她的迟疑，伸手给她沏了一杯茶，“我早已不是苻家大公子，你唤我名字便可。”
  “你……真的与苻首辅断绝父子关系了？”
  “并未。只是许诺不再借助苻家的任何力量，包括钱财人脉，全凭我自己的本事打拼，是成是败，皆与苻家无关。”