太后道：“她住进公主府也有一段时日了，还是头一回大宴宾客呢。你姑且去一趟，权当给她撑撑场子。”
  谢怀璟知道太后疼爱柔则公主，所以想让他这个太子过去，给柔则公主做脸。也不是什么大不了的事，谢怀璟应承了下来，“也行，我待会儿就顺道去一趟。”
  第47章 琥珀核桃 ...
  雪已经停了, 但太阳还没出来, 倒比昨夜下雪时还要冷。
  公主府和太子府离得并不远，都挨着皇城。谢怀璟本想先回府一趟, 把阿鱼接出来一起去公主府赏梅, 但如今的天气未免太冷了，他不想让阿鱼来回路上挨冻, 便弃了这个念头。
  到了公主府, 才发现谢亦鸿也在。他倒顾及着皇家颜面，没穿一身女装过来，也没有傅粉施朱，看上去顺眼了许多。束起玉冠, 长身玉立, 也有挺拔俊朗的男儿气概。
  谢亦鸿见到谢怀璟, 就悄声问他：“皇祖母叫你过来的？”
  谢怀璟点点头。
  谢亦鸿道：“我也是皇祖母叫来的……皇祖母跟我说，今日来公主府的都是燕京城最出挑的闺秀, 让我仔细瞧瞧有没有合心意的。”
  谢怀璟不由一怔，自然想的到太后让他来给柔则公主“撑场子”多半只是托词, 真正的目的恐也是为了让他相看那些闺秀。
  谢怀璟自觉一颗心都被阿鱼据满了，也腾不出地方挪给旁人，便不打算久留。这时有个侍女过来请安, 道：“太子殿下, 公主请您过去一趟。”
  谢怀璟正打算随这侍女走，谢亦鸿便笑着说：“我也一起去。先前借了公主一对玉簪，正好乘这个时机还给她。”
  那侍女面露难色, 欲言又止。
  谢亦鸿歪头一笑：“怎么？我见不得公主吗？”
  他生得极细长的凤眼，内勾外翘，平日里又穿惯了女装，此刻笑起来那眼中便浮起一脉潋滟的神光。侍女都看呆了，半晌才红着脸垂下头，没有吭声。
  于是谢亦鸿也闲闲地跟了上来。
  柔则公主借赏梅之名延请宾客，府中也当真有一片暗香浮动的梅林。侍女将谢怀璟引到此处，道：“殿下稍待片刻，公主马上就来。”说着便恭谨地退下了。
  谢怀璟信步赏梅。梅林积雪未消，皑皑堆在枝头。北风烈烈，莹莹初雪落于红梅，清而艳丽。梅林深处隐着一道绰约的身影，穿着十二幅绯色月华裙翩翩起舞，仿佛落入人间的仙姝，映着红艳艳的梅花，身姿翩跹，美不胜收。
  谢怀璟略微驻足。本也是极美的邂逅，但他长于宫廷皇城，这种手段自幼便常见，自然知道此时此刻并不是巧合。
  谢亦鸿慢悠悠地走上前，轻笑一声：“自那个侍女借大公主的名义来找你，我就知道是这么回事——这种女眷常用的伎俩，还是我比你更熟悉些。”
  谢怀璟：“……”熟悉女眷的手段就这么得意吗？
  他回首望向谢亦鸿，“那你怎么不早说？”
  谢亦鸿说：“我想跟来瞧瞧热闹……”见谢怀璟面色不豫，便收住了声。
  谢怀璟转身就走，谢亦鸿道：“走这么急啊？”
  谢怀璟点了点头，“自然不能久留，免得让人误会。”太后未必不知道这回事，知道了还让他来，分明是有意撮合。他要是在这儿待久了，传到太后那里，便要错以为他也有那份心思。
  还是赶紧走比较好，省得以后麻烦。
  谢怀璟快步走出梅林，也不打算留在公主府了，便召来侍从调用马车。走到公主府的大门口，忽然想起太后让他来给柔则公主撑场子，虽然只是托词，但他在公主府坐了两刻钟不到就走人，便不是给柔则公主“做脸”，而是让她“没脸”了。
  谢怀璟想了想，吩咐道：“待会儿回了府，去库房拿一对玉如意，让傅卿亲自送到公主府来。”
  因他时常将一些冗杂繁琐的政务交予傅延之，所以在外人眼中，傅延之颇得太子宠信。且他自己也是身份矜贵——中秋节过后，定远侯便请封次子傅延之为世子。
  让傅延之亲自来公主府送礼，已经很给柔则公主面子了。
  谢怀璟觉得他这么安排十分妥当，便是太后追问起来，他也有所交代。
  只是他一时忘了，当年傅延之委婉地推拒过同柔则公主的婚事。如今再让傅延之赴公主府送礼，其实是不太稳妥的。
  他身边的侍从倒是想起了这一遭旧事，不过见太子神色深沉，又急着走，也拿捏不准他的心意，便没有出言提醒。
  ***
  没过多久，谢怀璟就回到了自己的府邸。进屋瞧见阿鱼的背影，目光立时变得柔缓起来。
  天气阴沉，屋子里便是暗黢黢的。阿鱼坐在八仙桌旁，左手拿着一方木块，右手拿着一把刻刀，正在专心致志地篆刻。
  也不知怎么回事，谢怀璟看见她拿刀，内心深处就涌起好一阵慌乱的痛苦。他强自压抑着那份莫名其妙的情绪，坐到阿鱼旁边，笑着问她：“怎么不点灯？屋里这么暗，也不怕熬坏了眼睛。”
  阿鱼抬起眼眸，茫然地四望：“刚刚还很亮堂呢。”
  看来是篆刻得入神，连天色暗了都没在意。谢怀璟又问：“在刻什么？”
  阿鱼道：“前几日殿下不是要我刻一枚印章当生辰贺礼吗？我篆刻的手艺不精，且好多年没有练过了，怕到时候刻得不好，所以先刻几个木头练练手。”
  谢怀璟拿起一块木头看，本以为阿鱼一手好字，刻的一定是字，没想到她刻的是一条简笔的鱼，但也不显得拙朴，只觉得生动有趣。
  再想到几日前谢亦鸿让阿鱼替他刻一枚私章，阿鱼并没有答应；他说想要阿鱼的刻章，阿鱼却丝毫没有推辞，还愿意这样费心地练习篆刻的技法……谢怀璟的唇角不由噙起笑意。
  他在阿鱼的心中已经和旁人很不一样了，只是阿鱼还没有觉察。
  桌上有个粉彩九桃的圆盘子，盛着一盘纸皮核桃，谢怀璟顺手敲了一个核桃，剥出核桃肉来，递到阿鱼嘴边，阿鱼习惯性地低头，叼着吃了。谢怀璟又砸了一个核桃，一边剥皮一边问阿鱼，“什么时候学的篆刻？”
  阿鱼说：“小时候……学写字的时候就开始学了。”
  谢怀璟又给她喂了枚核桃，笑道：“你那时候才多大？竟也耐得住性子练这个。”
  阿鱼咬着核桃肉，含混不清地说：“最初学篆刻的时候，刻出来的笔触生硬得很，我都急哭了——几位一同入学的兄长都刻得很好，我唯恐比不过他们。那时候二姐姐劝我，说姑娘家不必那样争强，不是非要和那些男子分出高下的，爹娘却跟我说，我比不过几个哥哥，并不是因为我是女子而他们是儿郎，只是因为我的年纪比他们小一些，悟性略有不及罢了，只要我肯用心，不论是学识文采，还是书画篆刻，都不会比他们差。我记着这番话，也不肯教爹娘失望，便是年少贪玩，也一直逼着自己临字帖练篆刻，后来……”
  阿鱼顿住了，没再说下去。
  谢怀璟知道她想起了那桩抄家灭门的祸事，心下一片怜悯，眼中柔光满溢：“你爹娘把你教得很好。”
  阿鱼默了许久，才笑道：“后来才发现，爹娘都是诓我的，其实这世上的女子并不能与男儿相比，便是能在读书识字这等小事上胜过男儿，也不过多一个可有可无的才名罢了，又不可能像男子一样为官做宰、入阁拜相。女子还要被德言容功、三从四德束缚终生，男儿却可以三妻四妾，若本性孟浪贪淫，旁人还要赞他风流。”
  阿鱼爹终生只娶了阿鱼娘一个人，哪怕阿鱼娘生下阿鱼之后再无子息，也没有纳妾。阿鱼小时候都不知道世上还有“妾”这种存在，长大后听说二叔偷偷养了个外室，才渐渐懂了。那时的她就像一个初涉江湖的侠客，终于明白世上不止是快意恩仇，还有许多无可奈何的事，终于发觉尘世是万分险恶的，不比师门宁和安详。
  好在阿鱼并不是愤世嫉俗的人，说完了这一通就安安静静地吃起了核桃，忽然道：“核桃仁裹上糖衣也很好吃，殿下要尝尝吗？”
  谢怀璟一番宽解的话就咽回了喉咙，笑着说：“……好，我帮你剥。”
  两人一齐动手剥了一盘核桃，阿鱼把核桃仁带去小厨房，煮了一锅开水，将核桃仁倒进锅去涩味，另起一锅熬化冰糖炒糖色。片刻之后将开水锅里的核桃仁都捞了出来，放进冰糖锅翻炒，核桃仁都挂上了焦化的冰糖，颜色已经十分晶莹好看了。再入油锅一炸，表层便又酥脆又香甜，显出琥珀般的光泽。
  阿鱼把核桃仁都盛了出来，欣欣然地端去和谢怀璟一起吃。
  ***
  公主府的诗会正如火如荼地进行着，其中不乏文采飞扬的儿郎，柔则公主固然欣赏，但也不情愿召那些人当驸马。
  她的眸光在那些才思斐然的世家公子间淡淡扫过——那个在建明公府掀帘而入的人并没有来。或许他意识到这里是公主挑驸马的场合，所以没有出现；又或许他只是被什么世俗杂事绊住了手脚。
  这时，侍女匆匆走了过来：“公主，太子遣了定远侯世子过来，说是来送一对玉如意。”
  柔则公主知道，刚刚太子略坐了坐就走了，说是临时有一桩急事要赶去处置，此刻让那什么世子过来送玉如意，便是为了安抚她。在情面往来上，太子一向是圆滑的，从不会落了她这个皇姊的脸面。
  柔则公主点头：“请世子进来坐会儿。”好歹带来了太子的恩赏，怎么着也不能怠慢了，“前几日皇祖母赏了两罐新来的铁观音，给世子沏一壶。”
  侍女抿了抿嘴，犹犹豫豫地说：“公主……那个世子……那世子就是傅二公子。”
  柔则公主登时反应了过来。那不就是当初借离京远游之名拒婚、害得她沦为宫里宫外茶余饭后谈资的傅家二公子吗！
  太子为什么让他来送赏！
  柔则公主自然不信太子是想借这件事折辱她。
  她忽又想起，当初傅二公子之所以差点成为驸马，就是因为太子的举荐。如今太子又让这个人来公主府，许是在暗示她，他仍旧想让她嫁给傅二公子……
  霎时间，柔则公主心里已经涌起许多念头，最后淡然笑道：“请世子进来坐吧。”
  进来的是个身姿颀长的郎君，将一个檀木盒子交给侍女，侍女面向柔则公主将盒子打开。里头垫着明黄色的软巾，上面是两柄雕龙纹的玉如意，玉色白而纯净，各自挂着一枚铜钱结。柔则公主扫了一眼，笑看着来人，“有劳世子……”
  话未说尽，却凝住了神色，微微张大眼眸：“是你……”
  第48章 芡实燕窝 ...
  柔则公主一时心绪复杂。
  她万没有想到傅二公子就是那日在建明公府掀帘而入的人。太后曾说“若果真有缘, 以后还是会再见的”, 可不是有缘吗！她暗自憧憬的人竟然就是当初拒婚的那个傅延之！
  他当初既然拒了那场婚事，想必是不情愿娶她的。此刻出现在公主府, 也只是碍于太子的命令, 而不是为了讨好她这个公主。
  柔则公主默然半晌，摆出端方的笑容：“世子请坐。”
  傅延之却不记得他与柔则公主曾有一面之缘——那日在建明公府掀起门上的纱帘, 只是为了寻个安静去处休息片刻, 见到屋里有个女郎自然是意外的，出于礼数，他并没有停留，也没有看那女郎长什么模样。
  侍女给傅延之奉茶, 傅延之温和地推辞了, 又道：“家母微恙, 臣还要回去侍奉，公主, 恕微臣不能奉陪了。”
  柔则公主眉梢微挑。
  她才不信“家母微恙”这种托词，傅延之就是不愿意在公主府久留, 急着撇清干系罢了！
  柔则公主心底的骄傲都被激了出来。再怎么说她也是皇族帝姬、金枝玉叶，也是不甘心俯就旁人的。便扶了扶发间微松的步摇，神态自若道：“世子慢走。”
  ***
  其实傅延之也没有骗柔则公主。万氏是真的染恙了。
  ——傅延之得封世子之后, 那个生了长子的姨娘便时常到万氏跟前阴阳怪气地嘲讽, 万氏起先也懒得跟她计较，回回都是不咸不淡地应付着，哪知道那个姨娘竟敢说傅延之福薄, 是无妻无子孤苦终生的面相，万氏气狠了，打了那姨娘一巴掌，姨娘跑到定远侯跟前哭诉，定远侯向来偏心，便袒护姨娘、责怪万氏，这般折腾了一通，万氏就气病了。
  幸而傅延之一直开解、宽慰万氏，早晚给她端药送汤。万氏的肝气便渐渐疏解了，身体倒没有什么大碍。
  ***
  晚间用膳前，宫女给淑妃端来一碗芡实燕窝，小心翼翼道：“娘娘，今天大姑娘没和太子殿下遇上。”
  淑妃歪在玫瑰椅上，懒洋洋地扶着额头，道：“没遇上就没遇上吧，以后再找机会就是了。”
  宫女低下头抿紧了唇，“大姑娘她……她遇上成王府的小王爷了。”
  淑妃坐直身子，“怎么回事？”
  宫女将公主府里发生的事细细道来。
  今日在公主府梅林起舞的，正是淑妃的侄女冯清婉。冯清婉的心意——或者说家中长辈的心意确在太子妃之位，但太子瞟了她一眼就走了，反倒是成王长子认认真真地看了她好久，还亲自指点了她的舞步。
  冯清婉到底是未出阁的少女，得知太子一刻也不曾停留，自然觉得丢脸难堪。而谢亦鸿又恰好出现了，他生得剑眉凤目的俊俏形容，本就让人移不开眼，更何况他还那样耐心地教人跳舞，丝毫不端架子。
  冯清婉才在太子那里受了挫，再遇见通身冒着善意的谢亦鸿，只觉得他比太子好了千千万万倍，便不想当什么太子妃了，只想嫁与谢亦鸿。现下正在家里央求祖母平阳大长公主。
  淑妃听完了来龙去脉，不禁有些头痛。宫女觑着她的脸色，宽慰道：“娘娘别生气，大姑娘只是一时被那个小王爷迷了心窍，大长公主已把她禁足了，大姑娘静下心来仔细想想，就知道太子才是良配了。”
  淑妃忽就想起自己当年也是一时脑热，执意嫁给当今天子，平阳大长公主同样关了她禁闭，那时她心底全是纯真美好的恋慕，只觉得母亲的阻挠实在可恨，简直就是棒打鸳鸯。平阳公主越是不肯，她就越是要反抗，后来总算遂了她的心，送她进了宫。结果呢？天子竟是这么个昏庸好色的货色！且年岁渐长，已不及以往年轻俊秀，反因为纵欲，而眼窝深陷、面色晦暗。淑妃现在都不想多看天子一眼。
  “娘和嫂子都是为了她好，就盼她能明白了。”淑妃端起燕窝碗，心不在焉地看着盈盈一汪燕窝上头珍珠般圆润可爱的芡实，怅然地叹了口气，“当娘的总不会害自己闺女。”