这短暂停顿大家都留意到了，黄夫人也不作声，季舒走过来，轻声道：“黄夫人好些年不喝红茶了，还是改银针吧。”
  大家的呼吸都轻了，黄夫人过去对季舒简直视如己出，她自损身份给孟微冬做妾，黄夫人连着看孟微冬也有三分不满意。此番孟微冬又上错茶水，众人生怕黄夫人又出惊人之语，连阿如也站起身瞧着母亲。
  “不必，大红袍很好，孟大人家的甚么都好，希望你们也好。”
  大家都松了一口气，阿如也呼出一口气，生怕母亲在大喜的日子说出甚么不讨喜的话来。霍青棠瞧了黄夫人一眼，这是个不一般的女子，她进退有度、言之有物，这种时候，她是绝不会闹出让人难堪之事的。
  黄夫人说希望大家都好，希望你们也好，言下之意就是让孟大人不要有了新人忘记旧人，她在为季舒撑腰。
  季舒显然也听明白了，她低头一笑，“大人对我很好。”
  这话暧昧，已经是属于夫妻之间的情话了。夫人们都在笑，小姐们都扭开了头，或者装作干脆没听到，孟微冬也笑，他牵起了季舒的手。
  夫人们笑的更加畅快了，“快些放开她，好教她跟我们打牌。”
  孟微冬拍拍季舒手背，“去吧。”
  屋里三桌牌，里头正好十位夫人，算上招呼客人的季舒，也只得十一位，将将有一桌缺了一角。
  霍青棠本来与未嫁的小姐们坐在一处，有的小姐在赏花，有的在吃点心喝茶，霍青棠则低着头在赏画。花厅里挂了几张名家之作，其中似乎还有一帧《快雪时晴》，霍青棠全副注意力都在这快雪时晴帖上，这字，霍水仙的书房里也有一张。
  青棠看得投入，因为霍水仙书房的那一帖是临摹之作，她原先以为是霍水仙自己的手笔，后来才听说，那是她母亲的手笔。或者说，是霍青棠生母的手笔。她的字写得好极了，若不是当中特意留了名鉴，那一帧看上去简直与书圣的真品无异。
  那头有人招呼，“妹妹，过来打牌。”
  霍青棠没有动，她也不知道那头是在招呼她，她一直盯着那帧字画，直到身边有人同她说：“快雪时晴，佳。”
  又是那慵懒醇厚的声音，霍青棠猛一转身，正对上孟微冬含笑的双眼。
  ☆、爱情
  “晗儿？”
  孟微冬有些愣神了，他喉间蹦出两个字。这是个尘封太久的名字，即便知道她已经嫁人，即便知道她其实早逝，但他还是思念她。
  晗儿，瞧见这一张脸，孟微冬心就抽动一下，那是一种心弦乍断的感觉。她是谁，她怎么生的如此像晗儿？
  从孟微冬进来，他就一直背对着霍青棠，霍青棠本身就是滥竽充数混在这群女眷里头，更是不想惹麻烦，根本没往那头凑。
  这厢她才看了半刻书画，孟大都督竟然无声无息站在了自己身后。
  霍青棠迅速转过头去，不愿与孟微冬相对。孟微冬倒是好风度，他后退一步，笑道：“吓到这位姑娘了？”
  那头的夫人们等得不耐烦，“孟大人快莫要与这位妹妹说话了，当心季妹妹晚上让大人跪地板。”孟微冬微笑，说：“姑娘可会打牌？”
  霍青棠会打牌，但同这些夫人们一起，她手头并没有多少现成的银子，她笑一笑，说：“抱歉，我不会打牌。”
  那边的夫人们情绪正浓，怎肯轻易放过她，有一个说：“来来，我们教你，输上几轮，立马就学会了。”
  霍青棠叹一口气，走到那独缺的一角坐下，她刚坐下，孟微冬竟也跟着在旁边坐下了，他说：“我教她摸几把，等她学会了，我再走。”
  众夫人起哄，“孟大人直接上吧，教要教到什么时候去？”
  青棠闻言，立即起身让位。
  孟微冬捉住青棠手臂，只道：“专心。”
  一起一落之间，孟微冬已经抓了这位美貌女子的手臂，这一桌的三位夫人面上带笑，却又腹诽：“这孟大都督真是死性不改，终究还是孟浪成性，明日新妇进门，怎的今日就拉起了人家姑娘的袖子？”
  季舒早已瞧了过来，孟微冬毫无所觉一般，真的认真指点起霍青棠打牌，“嗯，出这张。”
  其实青棠牌艺不浅，原先外祖母崔氏就是个中高手，母亲齐氏也善于计算，区区几张骨牌，齐氏早已算个通透。牌的摆放顺序，各家出牌的章法，几轮看下来，齐氏就能摸个明白。在齐氏的教导之下，说青棠摸牌一抓瞎，那是不可能的。
  “你上家出什么，你跟着出，大致是不会错的。”
  孟微冬在霍青棠后头说话，其他三位夫人连声说：“孟大都督，这样不行啊，你这是放水呐！”有一个接话：“我看这位妹妹是会摸牌的，孟大人根本不用操心。”另一个道：“前头不用招呼吗，咱们大都督不妨去前头看看，混在我们这儿多不好啊。”
  霍青棠点头，“我大致学会了，多谢大人指点。”
  孟微冬终于起身，丫头过来给他穿戴大氅，孟大都督穿着一身光亮的紫貂大氅出去了，外头的雪地里，一抹紫色，天生贵胄。
  方才孟微冬坐在身后，青棠捏着牌，装了几把新手，这刻人一走，青棠就放开了牌面，连胡了几把大的。
  “还说这位妹妹不会打牌，我看就很会打。”
  “就是就是，方才只怕是咱们孟大都督指点错了，反倒压住了妹妹的手气。”
  夫人们嘀嘀咕咕，霍青棠只管摸牌赢钱，几轮下来，青棠下家的那位道：“钱快要输光，再摸下去我只能变卖首饰了。”
  青棠起身，将面前赢来的银角子往桌上一推，“今日是运气好，钱财本是不作数的，多谢大家让着我。”
  那先开口的夫人忽的红了脸，直道：“玩笑之语，妹妹不要介意，快将钱收起来，这不是打姐姐的脸吗？”
  这是要将赢来的钱散出去，青棠笑笑，看了花厅外头一眼，“天色不早了，各位夫人慢慢玩，我先失陪了。”
  霍青棠要走，季舒连忙站起来送客，霍青棠伸手拦住她，“季姑娘不用忙，我识得路。”丫头送上来青棠竹青的斗篷，青棠笑一笑，“失陪了。”
  有丫头在前面带路，青棠跟着丫头走进雪地里。
  里头有人问一句：“这是谁家的夫人？”
  离开了花厅，霍青棠问引路的丫头，“听说园子里有孔雀，今日怎么没见着？”
  那丫头回道：“如今天气冷，大都督让孔雀挪了地方。”
  青棠又问，“这冬日里的孔雀是什么样的？”
  丫头只当青棠是对雀鸟有兴趣，回道：“孔雀好些时候都是大都督亲自养的，包括修剪羽毛，咱们也不懂这雀鸟应该如何养。”
  青棠点头，心道：坏了，孔雀挪了地方，如今连那两只孔雀在哪儿都不知道。
  她问那丫头，“孔雀怕生吗，我能不能去看一眼？”
  那丫头说：“今日恐怕不行，大都督将孔雀挪到主院去了，明日吉时，听说那孔雀是要给新娘子看的。”
  外头已经设了酒席，丫头婆子们熙熙攘攘，范明瑰拉住一个小丫头，“敢问......？”那丫头竟心领神会，二话不说，领着范明瑰往厕房里去。
  快到之时，明瑰捏了捏衣袖，又清清嗓子，“好了，请这位姐姐先行避让，在下晓得回去。”那丫头许是被这位俊俏公子逗乐了，她先是低头笑了笑，又交代道：“公子莫要往里走，过了这二门，里头就是内院了，公子若是闯进去，怕多少生出误会来。”
  明瑰捏着袖子，连声应承，“那是自然，多谢姐姐提点，在下识礼，绝不会误入花圃唐突了小娘子们。”
  这话逗得丫头又是“吃吃”一笑，明瑰道：“多谢姐姐，在下要......”
  那丫头方察觉自己在厕房已然耽搁太久，她低头道：“婢子先行告退，公子回去之时若是不认识路，再询问别人亦可。”
  明瑰略弯腰致谢，那丫头低头离开了。和外头纠缠得太久，明瑰长长叹出一口气来，厕房里有轻微声响，明瑰抬腿就走，却听见里头那人说：“过来换衣裳。”
  里头转出一个穿丫鬟服饰的大辫子姑娘来，那人将一套粉色的丫头衣裳丢给范明瑰，说：“少主交代的，让你换衣裳。”
  范明瑰未见过媚春，自然也不知她口中的少主是谁，便问了一句：“哪个少主？”
  媚春气急，少主急忙忙快马追到南京城来，难不成是为了这个女扮男装的傻瓢子，想到此处，她态度也不好了。“快些！一会儿来人了，我已经打听清楚了，孔雀在主院，别废话了，赶紧换衣裳，我在外头等你。”
  明瑰被林媚春几句话闹得莫名其妙，又听见她说孔雀，方知大家都是为同一件事而来。明瑰将身上男装扒下，又散开发髻，学着媚春编了一根大辫子，两人一对上眼，都笑了。
  两个梳着大辫子的丫头往主院里去，媚春道：“我一早就进来了，在里面转了快一天，其实我已经去主院看过了，根本没瞧见甚么孔雀，该不是唬我们的吧？”
  明瑰接口，“你去的是新房吗？”
  “是呀，就是新房，那里人最多，不会弄错的。”
  明瑰停下脚步，媚春回头，“怎么了？”
  林媚春是蒙古人，理不清大宅院里复杂的妻妾关系，范明瑰官家小姐出身，虽说范锡夕和孟微冬的官阶隔着天梯，但礼教格局总归是不会变的。
  范明瑰拉住媚春，“主院是正房夫人住的，这次是纳妾，一个妾侍哪有资格住主院。”
  “那孔雀到底在哪里？”
  媚春才不关心正经太太住哪里，妾侍住哪里，少主吩咐说找孔雀，她的任务就是抓孔雀，哪里管得孟微冬后院里的住宅分布图。
  “我的意思是说，孔雀不在那什么劳什子新房里。”
  “为什么？”
  “因为这是纳妾，那甚么新房就是一个妾室的小院子罢了。”
  媚春不耐烦了，“孔雀到底在哪里？”
  明瑰瞥她一眼，“你打听清楚没有，孟微冬自己的院子在哪里？”
  孟大都督住在哪里，他住在远山堂。
  远山堂在哪里，不在这里。
  媚春想了一想，“远山堂在那边。”
  这个“那边”其实不是一步两步路程的距离，这个“那边”离内院其实隔着一座山、一条桥、数个小花园、很多的小院子，更重要的是，还有一堵墙。
  是的，一堵墙。
  孟府占据虎踞大道半条街，这回迎宾就在孟府名扬江南的后花园里，媚春指着前头，“你看，那处的花房”。明瑰跟着望过去，一片小池子，池子里竟开着莲花，这寒冬腊月的天气，池子里怎会有莲花。
  有些府邸为了装饰，会请巧手的匠人造一些反季的场景，例如这莲花，范明瑰曾在别人家中见过玉石打造的睡莲，放在水中，也栩栩如生。不过人家打造的装饰也就那么几件，绝不会特意挖个池子出来，装满池子的玉莲花。
  媚春凑过来，低声道：“我跟你说，我去摸过了，是真的。”
  寒冬盛开的莲花是真的？
  明瑰倒吸一口凉气，“这花怎么养的？”
  “鬼知道怎么养出来的，那池子里装的是热水不假，但这天气，花开在外头早冻死了。”媚春呼出一口寒气，这丫鬟的一身行头穿在身上根本不御寒，她搓搓手，“走，穿过前头那个花园就到了。”
  远山堂在一堵白墙之后，长长的一堵灰白的墙，隔开了孟府两边的风景，墙的这头，莺歌燕语，墙的那头，寂静无声。
  霍青棠压着斗篷，靠近了这堵长的没有边际的白墙，她一走进，一个人影子蹿出来，将她拉到了一株梧桐的树荫里。这梧桐树高耸入云霄，涨势极好，想来也是很有些年份了，青棠抬头，伊龄贺指着白墙里头的一座小楼，“等天黑。”
  此刻已近黄昏，斜落的夕阳将树影子拉得老长，青棠和伊龄贺就站在大梧桐的树影子里面，伊龄贺道：“那楼里有人，我来了有一个时辰，应该快要换岗，再等等。”
  青棠瞧白墙后头一眼，果真那小楼里有人影子在晃动，这场婚礼的守备看上去异常松动，青棠和范明瑰轻轻松松混进来，原来防备森严之地在这里。
  远山堂，孟大都督栖身的地方，才是令人无法轻易靠近之地。
  “我刚刚见他了。”
  两人不能这么干站着，青棠开口说话。
  伊龄贺瞧着逐渐下落的夕阳，“谁。”
  “孟微冬。”