青棠搁下茶盏，“二舅舅也来了？”
  史顺低声道：“二少爷的货出了问题，老爷正发脾气呢。”他看青棠一眼，“大姑娘回去劝劝老爷，二少爷也不是故意的，这次......”
  外头月满敲门，“太太请史管家过去说话呢。”月满瞥屋里的人一眼，又道：“太太有些话想单独同史管家说。”
  史顺看青棠，见她点头，才起身道：“在下失礼，这就去拜见太太。”
  这头话才说一半，张氏就来截胡，石榴嘀咕，“太太有什么可同史管家说的。”
  璎珞道：“太太受了委屈，想同人说几句罢了。”
  不知道张氏同史顺说了甚么，当天晚上，张氏就说自己病好了，要出来主持家务，并搬回了正房。
  张氏出来以后，那位柳姨娘跟没事人一样，照样掌管霍水仙的衣食起居，似乎完全没把霍家这位正经太太放在眼里。
  史顺只在扬州城停了两日，便与霍青棠一道动身了。所幸石榴平时就已经将东西物件归置好，走的时候，也不嫌忙乱。
  芳儿笑话石榴，“你呀，整日里就想着要走，这下可好，东西都收进了箱子，是不是只等着大姑娘一声令下，你就立马跳上车了？”
  石榴与霍宅众人告别，柳丝丝领着一帮丫头们帮霍青棠整理行礼，璎珞则站在霍青棠身后。柳丝丝说：“大姑娘放心，一切有我。”
  青棠微微笑，“那就有劳柳姨娘了。”
  霍水仙去了衙门，前一日晚上，他同霍青棠说：“爹爹得了空，就去苏州府看你。”青棠笑言，“那女儿等着爹爹。”
  史顺赁了两辆马车，他在前头坐着，瞧见璎珞与石榴一道上了车，心开始跳得很快。他原本已经死心，若霍水仙将璎珞收了房，那他就当什么事都没有发生过。可此刻璎珞依旧跟着大姑娘上了马车，说明她还是要跟着大姑娘的，日后便与霍水仙再也没有甚么关系。史顺本已熄灭的心又似烛火跳动起来。
  后头璎珞和石榴坐在一处，神色平平，看不出甚么悲喜。
  “少主，他们行得这样慢，咱们不若去前头等他们。”
  大辫子姑娘马缰一拉，夹紧马腹，骏马从几架青蓬马车旁边驰骋而去，踏起一泼春日。
  ......
  苏州城，云来客栈。
  宝卷从外头进来，拍了拍身上的露珠子，“少爷，我都去打听好了，霍姑娘年前回了扬州，还没回来呢。”
  顾惟玉穿淡青的锦袍，在窗下坐着，一双手在算盘上拨弄不停。
  宝卷凑过去，“少爷，那个......”
  “嗯？”顾惟玉抬起头来，清浅眸光在宝卷身上扫了扫。
  宝卷撇嘴，“史家的二公子也来了苏州城，就在史侍郎的宅子里，少爷，你说咱们这回是不是又要给二少爷赔钱补窟窿......”
  顾惟玉移开算盘，阖上账本，宝卷连忙从铜壶里倒水到盆里，铜壶在炉子上，里头的水也是热的，宝卷扯了一块白绢，在水里沾湿，拧过之后又递给顾惟玉擦手。
  顾惟玉一双手生得漂亮，手指白净修长，最关键是，他保养得也好，不仅指甲修剪得整整齐齐，手上肌肤也莹润光泽，混不似一般男人的手粗厚有茧。他将擦手的白绢递回去，宝卷接过，低着头，声音小小的，“少爷，听说，听说......”
  “甚么？”
  顾惟玉说话的声音很轻，宝卷又觉得自己的呼吸万分沉重，他嘴张开了又阖上，阖上了又张开，冷风都不知被他吸了几口，还是没吐出一句完整的话来。
  顾惟玉坐在灯下，漂亮的手指轻敲木桌，“说。”
  宝卷道：“这几日有风声传出来，说关家大老爷要与史侍郎史大人结亲了。”
  顾惟玉睃了宝卷一眼，宝卷垂着头，很是丧气的模样，“少爷，那位关大老爷家里只有一位独子，史侍郎家里又没有旁的女眷，说要结亲，也只得霍姑娘一人而已。”
  两人都不说话了，屋里沉闷得很，只能听见小炉中的火星子噼啪作响。“那个......听说媒人是霍姑娘母家那边的舅舅，两边都谈得差不多了，只差交换庚帖，然后就定亲了。”宝卷的声音越说越低，“霍姑娘兴许这次就不回苏州了，听人说霍家有喜，那个......”
  宝卷犹自嘀嘀咕咕，他说：“少爷，这才几天，霍姑娘就同人议亲了，她根本就把你忘了，她不记得你们之间......”
  宝卷站到一边，换了话题：“少爷，家里来信了，问你几时回去。”
  顾惟玉凤眼一抬，“你今日的话格外多。”
  作者有话要说：　　喂鱼哥哥来了...大家慢慢都要来了 ...
  ☆、凤阳现
  马车在虎丘后头的宅子门口停了, 青棠一撩开帘子, 就见到门口站着一位年过六旬的老者，头发梳得一丝不苟, 湛蓝的布袍平整得一丝不苟，就连两边眼角的纹路都折合得一丝不苟。他上前来，略弯腰, 道：“大姑娘回来了, 老爷在里头，大姑娘里面请。”
  青棠从马车上下来，福了一福, “史管家客气，青棠不敢当。”
  后头史顺从另一辆马车上下来，史秀一眼瞧过去，“焉有主家在前头开道的道理, 回去写省过书，征求主家原谅。”
  青棠忙道：“史顺是在后头替我买东西耽误了，原本他一直都走前头的, 史管家莫要责怪他，是青棠的失误。”
  史秀睁开一双不大也算不上小的眼睛, 他的眼神很平和，却又严厉。他自十多岁跟在史纪冬身边, 亲眼见到自家的公子如何高中状元，又一步步升到了今天的位置。史纪冬的一生不可不说圆满，他夫妻和顺, 子女孝顺，唯一的遗憾，就是长女嫁人后早逝。这一切的一切，都与大小姐的婚姻有关，因为她嫁了一个让人不那么如意的夫君。
  史晗嫁了霍水仙，生下一女，这女孩子就是大小姐的骨肉，霍青棠。
  史顺的目光在青棠身上停留了一息，很快就挪开眼睛，“大姑娘里面请”。说罢，就转身带路。
  璎珞与石榴都没有见过史秀，青棠已经进去，史顺给她们使眼色，“快跟上。”
  史纪冬与次子在堂屋里喝茶，屋内没有烧地龙，只是几个角落里摆了炭盆，青棠穿一身绯红的小袄，她往堂屋里一站的时候，史东星就冲着她笑，“这就是青棠？”
  霍青棠恭恭敬敬行了大礼，“青棠给外祖请安，给二舅舅请安。”
  史东星站起来，“不敢，不敢，二舅舅头一回受你的礼，于心不安。”他从怀中掏了一个荷包出来，“这是二舅舅给你的年礼，也补偿这些年对你的亏欠。”
  说到补偿，史东星自然是说对于长姐早逝之后对她家眷不闻不问的亏欠，否则史家众人也不会等到青棠长大了才头一回见她。
  史东星是第一回见霍青棠，史秀是第一回见霍青棠，霍青棠又何曾不是第一回见自己母家的舅舅。青棠眨着大眼睛，“舅舅不要这么说，这些年青棠过得很好，父亲待青棠也好，青棠甚么都好。”
  史东星笑，“好好好，见到你好，那甚么都好。”
  青棠微垂着眼睛，她是第一次见史家的人，那霍青棠的原身又何尝不是。她以后还有机会见洛阳的齐尚书与崔氏，自己亲生的外祖父和外祖母，还能找机会去京城看一看，兴许能见到自己的亲爹陈瑄与母亲齐氏，自己还有许多时间，有许多机会。
  可霍青棠没了，她是真的死了。
  小姑娘的大眼睛里泛出泪花来，史东星连道：“是二舅舅说错了，说错了，你不要怪二舅舅。”
  霍青棠的眼睛本已泛红，她又笑一笑，“没有，二舅舅没有说错，是青棠想念你们，青棠这是高兴的。”
  史秀的眼睛一度在霍青棠身上扫了扫，初见她一眼，便觉得她像自己家里的那个姑爷，形貌上好，余下不知。
  此刻见了她说话亦算得体，言语中并没有怨愤之音，也是讨人喜欢。兼之她反过来安慰史东星，更见她心地善良。史秀松了一口气，甚好，这丫头心善，这点倒是像大小姐，不折不扣的像他们家的大小姐。
  史顺领了璎珞和石榴进来，璎珞与石榴手上都提着大大小小的礼品和食盒，青棠回身看她们，道：“这是父亲给外祖和舅舅提的节礼，那里头有扬州最好的酒佛手香，还有扬州太平楼的点心，那里头的是凉糕，有菊花味儿的和桂花味儿的，还有今年家里自己腌制的酱肘子。这些都是柳姨娘安排的，她说不知道外祖和舅舅喜欢甚么，便每样都提了一点......”
  璎珞和石榴都微微垂着头，史东星笑，“好了，好了，这两丫头都提不动了，快帮她们拿。”史顺过去接了手，又领着两个丫头下去了。
  下头又有人端了茶上来，一通热闹之后，堂屋的人总算都散了，只剩史家父子与史秀，再加霍青棠四人。
  “青棠，这是我给你的压岁钱。”
  史侍郎从怀里拿了个红封出来，青棠过去，双手接过，“多谢外祖父。”
  “好了，我有个事情说一说。”史侍郎开口了，方才一通忙乱，他也才得了说话的空子，他说：“你父亲写信给我，说起你的婚事。”
  女儿家的婚事向来都是难以启齿的，况且这屋子里一堆满满当当的大男人，史侍郎道：“你母亲当年出嫁之时，我也是这样问她的意思，她同我说，她喜欢那位游街打马的探花郎，她说她遇上了世间最好的男子。”
  史侍郎的音色有些低，也含着感慨，“你母亲嫁人以后，去世得早，这些年过来，家里也没有过第二个需要议亲的女子。”
  史侍郎顿了一顿，说：“想不到年景过得这样快，家里第二个要议亲的女子会是你。青棠，我还是要问你一问，你自己怎样想。”
  堂屋里很安静，史秀是不会做声的，史东星也端着茶盏子，静悄悄望着自己这位素未谋面的外甥女。犹记得长姐出嫁那回，她脆生生的说：“我谁也不嫁，我要嫁给霍水仙，他就是我心中最好的男子。”
  当日长姐史晗的话语犹在耳旁，数年过去，今日她的女儿也要议亲了吗？当真是年华眨眼过，岁月催人老。
  青棠停了一瞬，道：“青棠并不中意关家的那位公子，恐怕要让外祖父和父亲失望一回了。”
  史侍郎没有言语，史东星问：“难道是因为关家是商家？”
  史东星记得自己依稀见过关丝丝与他家独子一回，那孩子眉目俊美，极为漂亮，就没听说有哪家小姑娘不喜欢的。若要挑剔，也只得关家是商户这一说了。
  青棠摇头，“二舅舅误会了，并非因为关家是商户的缘故，而是我并不中意关家这位公子。”
  霍青棠回绝得干脆果断，她说她不喜欢关家公子。
  史东星反倒笑了，“原来如此，那青棠可有意中人了？”
  这像是句玩笑话，又更像是个圈套。
  霍青棠低头，道：“母亲嫁人之后，就不是原先的史家大小姐，您也知道，范知府家的小姐也要嫁人了，嫁的是魏北侯家。都说一入侯门深似海，青棠还不想困在深门高院内，只想多过几天快活的日子。”
  史东星还要再逗逗这位小外甥女，史侍郎应声了，“嗯，既然你不喜欢关家的公子，那我同你父亲说一说，日后再商议更好的。”
  “好了，你长途劳累，回去歇着吧。我去衙门一趟。”史侍郎起身，抬脚要出门，史秀连忙跟了上去。
  “一入侯门深似海，从此萧郎是路人。青棠，你可是有萧郎了？”
  史东星站起来，在青棠面前晃了晃。青棠也不理他，提了裙子转身就走。
  “诶......别急啊”，史家二公子从口袋里又摸了个物件出来，“喏，这是外头来的舶来品，当二舅舅给你赔罪。”
  史东星拿出来的东西是一枚火钻，粉红剔透，这种钻石，青棠曾经在张士洋手上也见过，只不过张士洋的那枚是黄色的，并且镶嵌成了戒指戴在手上。
  这一枚粉滢滢的火钻鸽子蛋大小，拿在手上，分量不轻。史东星道：“这是二舅舅给你压箱底的嫁妆，你好生收着，嗯？”
  今日是个晴好的天气，青棠背对着门，挡着光线都能看见火钻盖不住的光芒，她说：“二舅舅，这个贵重，我......”
  史东星笑了笑，“这是舅舅的私藏，你只管收着，你爱戒指就做成戒指，你爱项圈就做成项圈，配金配银都使得，谁能管你？”
  青棠握着火钻，一阵幽幽的香气传过来，青棠摊开手，鼻子往上头一嗅，“二舅舅，这上头的香味哪儿来的？”
  史东星仰起头，笑嘻嘻的，他弹了弹青棠的额头，“小鬼灵精，鼻子还挺灵的，这是苏木香，许是这石头和苏方摆在一起，沾上了味道。”
  他说：“你要不喜欢这味道，不妨事，过几天这味儿就散了。”
  粉色火钻上沾染的的确是苏方味儿，除了苏方，还有胡椒，这些都是舶来品，受政府严格控制，并不许商人私自买卖。
  史东星抬脚要越过门框，霍青棠在背后道：“二舅舅，你是不是私自下番了？”
  前头要迈出去的脚步停了，青棠转身，对着史东星的身影，“二舅舅，民间禁了海船，敢有私自诸番互市者，必置之重法，凡番香番货，皆不许贩鬻。”
  “政府明令，凡私自买苏方、胡椒一千斤以上者，俱发边卫从军，货物并入官。”青棠缓缓道：“惠帝年间就下了禁令，不问官员军民之家，但系番香番货等物，不许贩卖留存。二舅舅，你的胡椒和苏方，究竟贩给了何人？”
  面前的小女子义正言辞，史东星从最初的惊诧中镇定下来，他换了一张笑脸，“小鬼头，你懂的不少，不过你二舅舅做的是正经生意，并没有私贩香料，你想多了。嗯？”
  语罢，还弹了弹霍青棠的额头，“小鬼，心眼子倒挺多。”
  史东星并不与霍青棠说实话，青棠回了房里，石榴在铺床，见青棠回来，“大姑娘，璎珞姐姐去了厨房，这还不到晚饭时候，她说怕你肚子饿，先给你蒸盘子点心吃。”
  窗子半掩着，青棠在窗边坐下了，要把窗户阖上，石榴望窗外一眼，“刚刚江儿还在外头晃了，这刻又不知去了哪里。”