虞苏的大姐夫是缗国的卿臣，只要将消息告知他，就能传到虞城，再由虞城传递至任方。可恨规方南道不通，否则直接从规方去任方多便捷，根本不必这样大费周章。
  姒昊和虞苏返回营地，大帐里的酒宴还在进行，远远就听到昆乌戈和鬲岳酒醉喧哗的声音。昆乌戈带人去牧民家购牛羊——犒劳士兵，姒昊之前在大帐里没见着他。听他醉语，姒昊想明日再找他喝酒，顺便谈传信之事。
  此时，士卒大多入睡，帐篷外见不到什么人。姒昊和虞苏没有留意，规君出帐方便，正巧看到他们两人从湖畔归来。规君对虞苏的印象比较单薄，今日见他运送物资前来，才留意到他。此人陪同帝子历经生死，无疑是帝子的心腹，看他一向温和安静，倒是让人好奇，他和帝子都谈了些什么。
  醉得脚步虚晃的规君，没去猜想他们两人如此亲密，也许有着特别的关系。他在侍从的搀扶下，摇摇晃晃返回大帐。
  这夜，虞苏睡在姒昊的帐篷里，帐中只有他们两人，帐外有两位侍卫。他们熄灭油灯，卧在一起，悄无声息地缠绵，无人知晓。对经历过一场大战的姒昊而言，像是一个犒劳，他活着，所以才能再次将虞苏拥入怀中。
  天将明，姒昊沉沉睡去，虞苏钻出被子，将衣服整齐穿上。他点亮油灯，跪坐在木案前，用自带来的墨笔木牍书写。
  帝文，父母自然看不懂，但是父亲知道秉叟能看懂，会拿给秉叟帮读释。身为人子，虞苏心里有深深愧疚，他感激父亲的宽宏，也心疼母亲对他的思念和担虑。不知母亲能否原谅他和姒昊的欺瞒——骗她是去缗邑投奔大姐，实则根本不是那么回事。唯一能让母亲欣慰，无外乎是知道她的儿子还活着，并且活得很好。
  多么希望这份木牍，能一眨眼的功夫就抵达虞城，然而并不能够，路途曲折。阿母，等阿昊将规方的南道打通，我们就能回去看你和阿父了！
  虞苏搁笔，木牍上密密麻麻都是字，哪怕千言万语，仍不足以去表达对家人的思念。在这宁静的清晨，虞苏想起自小生活的宅院，想起在火塘边忙碌的母亲，还有匆匆推开柴门，前往宫城的父亲。
  父母一定都还好好的，平平安安。
  **
  冬时，那位子族的女子再次出现在虞城，她还是单独前来，没有伙伴。去年，虞母第一次见到她，还以为她是位男子，头发很短，高挑英气，做男子打扮。
  她第一次来到虞苏家，虞母以为她是饥饿的外来者，来家门口讨口饭吃。她开口就是：给口吃的吧。虞母刚蒸好面饼，看她可怜，端出一盘面饼招待她，不想，她居然吃得一个不剩。
  吃饱喝足后，她才说自己是子族商人，叫子蚕，是虞苏和姒昊的朋友。她告诉虞母姒昊和虞苏在桑城过得很好，虞苏烧陶，姒昊在作坊里帮忙，两人不愁吃用。
  虞母喜极而泣，连忙唤人去宫城将虞父叫来，她的苏儿有信了！
  虞苏和姒昊离开虞城时，隐瞒虞母真正要去的地方，这一瞒瞒下许久。虞母后来还是知道了，邰东在和虞母的一次交谈中说漏嘴，道出姒昊帝子的身份。
  自从知道两个孩子是去龙潭虎穴，虞母担心地饭都忘记煮，鸡鸭也经常没喂，夜里不成眠。饶是这样，虞母也没怪罪姒昊，更没责怪虞苏。她不大懂帝子到底意味着什么，但听说姒昊如果不去规方，就没法活下去，两个孩子是迫不得已。
  幸好子蚕到来，带来姒昊和虞苏在桑城的平安消息，让虞母宽慰许多。
  冬日的黄昏，虞母和外孙女小枣在院中喂鸡，子蚕突然出现在院门口。小枣最先看见，她扯动虞母袖子，心里害怕。子蚕身上佩戴戎刀，衣领上还有殷红的血迹。
  虞母抬头见到她，惊喜万分，连忙将她请进屋，并让邻居帮忙去宫城唤虞父过来。等虞父回家，子蚕已将他们家的一锅肉羹吃完，那本是虞父，虞母和小枣三人份的羹。
  她是真饿坏了，从昆戎回到虞方后，她一刻都没停歇，日夜兼程前来虞城。她也不图什么，就是觉得虞苏的母亲太可怜了，她既然有虞苏的消息，就必须传递。
  这次子蚕告诉虞母和虞父，她秋时在昆戎，听人说虞苏跟着姒昊前去规方了，他们终于前往最终的目的地。子蚕自然也讲述姒昊和羽山龙的传闻：戎人想抓姒昊，出动一队骑兵追捕，但是羽山龙现身，庇护姒昊，把戎人打得落花流水。
  “姒昊是帝子，规方收留很多帝邦的百姓，说不定他已经当上君主了！”子蚕深信不疑，她觉得连羽山龙都庇护的人，肯定不是凡人。姒昊和虞苏，他们就像传说中的人物那么传奇，而她有幸认识他们。
  虞母听得欣喜落泪，她不清楚具体是怎么回事，只知道苏儿和姒昊都安全了。在子蚕讲述的过程里，虞父只是沉默，听到说姒昊怕是已当上君主，他才点了下头。这完全有可能，姒昊去规方，走的是复国的路。他要真复国成功，可不是什么小小的君主，而是帝邦的君王。
  子蚕带来的好消息，让虞父和虞母度过一个宽心的冬日。
  春日到来，子蚕的身影没再出现在虞城，她跟随商队四处贸易。夏日到了，子蚕还是没出现，虞母等得着急。虞父劝慰虞母，规方远着呢，消息哪有那么快传来。
  夏日，缗方派出使者前来虞城，这次为首的使者身份高贵，他是虞苏的大姐夫姚示帛。姚示帛不是自己一人前来，还带来妻子虞云和三个孩子。他不只带妻子回娘家，还给妻家捎带一件来自规方的木牍。
  作者有话要说：　姚示帛：真没想到他是帝子啊！阿云，你们虞家姐弟，挑选夫婿的眼光都不错。
  虞云（觉得似乎有哪里不对，干脆不回答）：……
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  随身携带贝币玉珠，奈何不能吃的子蚕（敲开一户人家，饥肠辘辘）：给口吃的吧。
  第98章 任方的准备
  两年多了, 在虞母记忆中, 儿子的模样始终鲜明, 他是那么温和，孝顺。他从小到大，就没吃过什么苦, 深受家人的疼爱，却要去那么危险的地方，想想就止不住心疼。他穿得暖吗？吃得饱吗？生过病吗？虞母知道姒昊会照顾他, 知道儿子不会孤独无援, 自己不该如此担心，可就是止不住。
  想他不知道在哪里受苦, 心就如同针扎一样。好在，后来有子蚕, 子蚕给她带来了好消息。知道他们过得平安，知道他没遭什么罪。
  在虞母最担心的日子里, 也曾埋怨虞父，怪他明明知道却没拦阻儿子，怪他隐瞒。虞父说虞苏已成年, 有自己的决定, 总不能将他绑住，不让他跟随姒昊。他们说过会回来，以后肯定要回来，儿子会烧陶，姒昊的能耐大着呢, 他们结伴在一起，路上就不会有事。
  虞父只是劝慰，他心里都知道不是这么回事，他年少时也去过异邦，还遭狄人俘虏，后用大彩陶盆赎回。危险是危险，但他开阔了视野，增长见识。他确实没想到温和的小儿子，竟会是他最不安分的孩子，姒昊是帝子，自己这个儿子可也不是寻常人。
  时常出入宫城的虞父，见识过真正的大贵族，他们身上有一份禀性，端雅从容，却又无所畏惧。苏儿和他们相类，令人感慨，倒是希望他像邻里的孩子那样，是捕鱼也好，种田也好，能平平安安留在身边。
  姚示帛以缗君使者的身份抵达虞城，他先将妻儿安置在妻家，才去谒见虞君。虞云的到来，这是虞家的一件天大的喜事，出嫁后多年的大女儿，终于带儿女回娘家省亲。自从虞苏和姒昊离开，两年多来，虞母还是第一次如此喜悦。
  虞母曾以为，她离开虞地的子女，像被风刮走的种子，在别的地方生根发芽，拔不回来。其实并非如此，这个大女儿还是回来了，并带来三个孙儿。
  虞母和虞父的喜悦，还不只于此，更因为姚示帛带回来虞苏的信。一块平滑的长方木板，上面写满帝文，姚示帛告诉岳父岳母，这是虞苏亲笔所写。虞母觉得不可思议，苏儿竟然会写帝文，他是什么时候习得呢？又是谁人教他？
  “女婿，苏儿都说了些什么，你帮我说说！”平头百姓根本不知道帝文存在，虞母知道，她丈夫毕竟在宫城任职。
  “小弟说他和帝子在规方过得很好，过着衣食无忧的生活。他们住在雒溪，一起治理帝邦的旧民，帝子有数千的子民。他写这些字时，姒昊刚联合昆戎，在规君的带领下打了一场大胜仗。以后等在规方的战事结束，他和帝子会回来，他们不会一直住在规方。”
  姚示帛是缗方的卿臣，他认识帝文，他用平实的语言跟虞母讲述。虞苏写的内容，就是姚示帛也感到吃惊，他吃惊不再在于规方联合昆戎逐走西道的穹人，而是虞苏能熟练书写帝文，而且言语优雅。
  他这个小弟，竟具备当卿臣的技能。
  虞母听后泪落，拭泪说：能回来就好，他这一去就是两年，让人多担心！我是吃也吃不下，睡也睡不着。虞云在旁安抚母亲，跟着一同落泪，她即心疼这个弟弟，又为他高兴。
  “联合昆戎，打的是穹人啊，女婿，规方西道被打通了吗？”虞父顾不上感伤，他对听到的消息很是震惊。穹人封锁规方十数年，而今竟被姒昊打通！
  “打通了，春时我就听外来的戎人在说，当时还不知道小弟和帝子都参与。”缗方临近戎地，消息灵通，姚示帛又是缗方的卿臣，他自然知道这么件事。
  虞父陷入沉思，看来消息已经被传开，只是他没有居要职，所以没有听闻。姚示帛瞅眼妻子和岳母，见她们自己在交谈，没留意他们的对话，他喃语：“而今天下人，都知道帝子的存在，晋夷近来在寻丘增兵，我就是为此事来见虞君。”
  晋夷的反映很迅速，增兵寻丘，这是在向戎地和河洛诸方国施压。缗方感到强大威胁的逼近，由此缗君派姚示帛出使，想跟虞君求援。
  “阿蒿……帝子，帝子有口信要带给任方吗？”虞父不大习惯唤姒昊帝子，想起以前这家伙在家里劈柴，挑水，实在难以联想他是个帝子。
  姒昊走后，吉华每次出使虞城，都会到虞父家坐一坐，他心里有牵挂。子蚕两次带来姒昊和虞苏的消息，都是由虞家传达至任方。
  “有一份帛书出自帝子之手，说是要交给任君，封在木匣里，我正想找个人送去。”姚示帛没有出示帛书，他只是用手指了下自己携带来的一口衣物箱。
  “我去将邰东唤来，他和任方的牧正相熟，往时也是他在帮姒昊和任方联系。”虞父有一个可靠人选，而今虞苏和帝子的命运紧密联系在一起，他们家会尽力协助帝子。
  第二日，邰东就被虞父喊来，他也是拖家带口而来，虞雨和两个孩子都来了。虞云虞雨姐妹得相聚，喜不自胜，家里一下子有一大群孩子，相当闹腾，虞母心里却是乐呵呵，天天做好吃的。邰东听说要帮姒昊送帛书去任方，他没推辞，还挺激动，揣上木匣，当日就坐上风川的船，奔赴角山。
  木匣有封泥，姚示帛没有拆开，他不知道帛书内容，但他能猜测到。规方南道离任方近，怕是想联合任方，一起攻打穹人，打通南道。
  这天下，就像一只被晋夷砸碎的陶盆，帝子要将它们拼凑。他要聚集力量，消灭穹人，剪去晋夷翼护。不谈妻弟的关系，姚示帛也乐观其成，他们缗方被晋夷压迫得快喘不过气来，很高兴有人在后方给晋夷捣乱。
  几天后，帛书被送到任君手中，任君拆开木匣封印，看到姒昊的手迹。两年来，任君不时打探他的行踪，获取的消息都经由数人之口，非本人传递。见到姒昊手迹，任君才真正感受到他这个外甥还活着，而且他完成了不可能之事，他前往规方，在规方站稳了脚跟。
  帛书中没有写明姒昊接下来的打算，也不需写明。他们舅甥以前就讨论过数次联兵规方，解决穹人，反攻晋夷老家晋东。获悉规方西道被攻下，任君清楚，接下来他和姒昊需要做的事情。
  帛书在任邑只停留一天，便由任君的亲信携带，送往晋阳谷。晋阳谷里，任嘉还在守卫边疆，身为任方嗣子，他尽到职责。一年前，任嘉迎娶了吉芳，人生大喜事，亲友祝贺，遗憾的是婚宴上缺少一位亲人，也是一位挚友。
  任嘉展开帛书，看到姒昊熟悉的字迹，他笑了，后来又哭了。吉芳从军营巡视回来，见到丈夫捧着一份帛，又笑又哭，连忙问他：“嘉，任邑出什么事了？”
  “果然是阿昊帮规君打通西道！芳，你看，这是他托人送来任方的帛书！”任嘉将帛书展示给吉芳，他脸上泪流两行，他是个感情充沛之人。前些日子，有消息从翟夷传来，说规方在西道突破了穹人的封锁，任嘉猜测姒昊可能参与其中，果真如此！
  吉芳接过帛书，捧在手上，低头逐字读阅，眼中噙泪。她是吉秉的女儿，她懂帝文，在女子间属凤毛麟角。
  “我们立即派人，出使规方，和规君约定出兵日期！”吉芳眼角的泪揩去，她没沉湎在喜悦中，她反映很迅速。
  驻守晋阳谷的日子里，他们和穹人进行过几次战争，到今年春时，穹人已不敢再侵犯任方边界。规方的南道不通，但可以派出使者，取道翟夷，经由规方西道，进入规方。
  任方和翟夷的关系很好，任嘉出面能说动夷首，让他派人护送使者，确保消息畅通无阻。
  “晋夷耳目众多，派出使臣容易被发觉，我们得好好盘算下，不急不急。”这句不急不急，任嘉仿佛是在说给自己听。他恨不得亲自出使，立即动身，前往规方见姒昊。
  吉芳思虑片刻，有了法子：“我们找一支可靠的商队，再派出一位使者，让他跟随商队前去规方。”
  “可行，前些日子有一支子族商队停在翟水，应当还未走。”任嘉高兴击掌，他感激地看向妻子。他这个妻子非同常人，能治军打仗，还能为他出谋划策。
  这两年间，吉华吉芳姐弟，在河洛方国里享有名声。吉芳是任国第一位执玉钺的女子，玉钺为军事首领的身份象征，她能带兵打仗。吉华为任虞缗三国的结盟而往来奔走，受人尊敬，有国卿的美誉。
  几天后，任方派出一位使臣，携带上任嘉的亲笔函，跟随子族商队，经由翟夷之地前往规方。这支子族商队里边，有位子族女子，她腰间佩戴戎刀，身上穿着虞地产的朱色葛衣，她是子蚕。
  穹人不复以往强大，对商道的掌控松弛，近来，逐渐有商队在晋原活动。子蚕跟随商队，不介意牟利与否，她喜欢到处走走看看，深入人迹罕至之地。身为子族，她有四海为家的豪情，并且享受他人看来艰辛的旅途。
  起先子蚕并不知道商队中那位外来者，担负着要任，领队没跟队员说。商队越接近规方，关于帝子的传闻越多，子蚕也由此得知，姒昊和虞苏住在规方雒溪。
  一日黄昏，商队走至规方西道的山门口，使臣和领队辞别，打算独自进入规方。子蚕偷偷问使臣，可以让她跟上吗？她是这样说：“你是任方派出的使者吧，我猜的。我和帝子相识，我护送你过去。”
  使臣是任嘉一位亲信，名唤蟜真，他身上有武艺，听子蚕说要护送他，觉得有点好笑。他和子蚕交谈几句，确认她确实认识帝子，默许她跟上。
  **
  夏日清早的一场暴雨，毫无预警浇下，使得在溪畔劳作的人们匆忙避雨。不少人避在雒桥上，三五成群，热热闹闹，悠然在桥上看雨。
  木桥营建得很讲究，桥上修有避雨遮阳的棚子，给予雒溪两岸居住的人们许多便捷。以前没有木桥，溪左和溪右靠船往来，住在两边的洛姒族和寻人，心中也隔着一条溪，相互间不亲近。自从搭起这座桥，两族人的往来渐渐热络，不再去特意区分彼此族属。
  暴雨只是一阵，来得快去得也快，阳光蒸发水分，到午后，地面仍有些潮湿。离雒溪不远处的一处草场，数位青壮在学骑马，他们技术还太稚嫩，不时被马儿甩下泥地，沾染一身泥污。传授骑马术的是戎山鸠，姒昊将他从昆吉金那边借来。不只请来戎山鸠，姒昊还花重金从戎地购来数匹好马，他有心建立一支骑兵队。
  自从规方打通西道，规方和戎人、狄人的贸易往来热闹。姒昊从这两地招来冶匠，车匠，制作精良武器，制作戎车。帝邦老臣为复国大业，资助姒昊许多财资，这些财物，都用在该用的地方。
  雒溪的人们见到在冶炼作坊挥汗的帝子，见到在农地里割麦的苏卿，他们务实勤劳，与民同甘共苦。
  子蚕抵达雒溪，正值当地人收割麦子的时候，漫山遍野都是金黄麦田。她想起，当初姒昊和虞苏跟他们结队前往缗邑，路途上虞苏第一次见到麦田，他特别高兴。雒溪有这么多麦田，也许是因为虞苏的倡导？
  蟜真重任在身，无心留意沿途的景致，他在当地人的指路下，来到他们口中住着帝子的帝屋。朴实无华的帝屋，猛一看很难想象它是帝子的住所，不过一挨近，发现这里侍卫庄严，很有纪律，显然不是一处普通住所。
  侍卫帮蟜真进屋禀报，从帝屋出来的是一位老者，不是帝子。姒帛听明蟜真的来意，赶紧派人去唤帝子。
  子蚕问姒帛：“虞苏在吗？我是他以前的朋友，我叫子蚕，是个子族人。”
  “苏卿在来田里收粮，你且稍待，我这就派人去唤他。”姒帛不因她是位女子而怠慢，人们喜欢子族人，他们总带来新奇的货物。
  “不用不用，老人家告诉我他在哪里？我自己去找他。”子蚕绽出笑容，眺望院外成片的麦地。麦田里人们正在躬身劳作，也许虞苏就是其中某个人影。
  第99章 南道
  子蚕住在帝屋后, 发现帝屋里, 就只有她和一位洒扫的妇人是女子, 其他都是男子。姒昊没妻室，虞苏也是，子蚕知道他们是那种关系, 所以也不感到意外。
  姒昊和虞苏的住所在东间，他们的起居室禁止外人进入，一向守着侍卫。帝屋看似普通, 规格不小, 里边的房间多。子蚕被安置在西间，房间采光好, 有扇窗户对着院子，能望见远山和田野, 她很喜欢。
  来到雒溪，子蚕受到帝屋主人的款待, 他们待她犹如她是国君使者般厚待。他们很高兴从子蚕口中听闻亲人的情况，还有各地的情报。三人桑城一别后，子蚕跟随商队去了帝邑, 这趟帝邑之旅, 她看到许多，听到许多，心中留意。
  她告诉姒昊，帝邦有天下最多的奴隶，晋朋用这些奴隶营建一座穷极奢华的别宫, 取名为丹宫，传闻丹宫锁着众多美丽女子供他享用。他还在鹿山修建一座巨大祭坛，称为云台，用于祭祀他们夷人的天神。为修建丹宫，奴隶们寒冬在河里拖巨木，冻死冻残无数，更别说云台高耸如云，每修一层便要大量殉人奠基，残忍而血腥。
  “修云台累死的人，都抛在一个尸骨坑里，堆得很高，我从来没见过比这更凄惨的事情。”子蚕四处旅行，见过不少凶残之事，但晋朋的残酷，让她记忆深刻。
  “在晋东也有晋夷的天神大殿，那里是晋夷的祖地。他们用人血祭天神，祭祀场有口大血池。”姒昊对于子蚕的描述很平静，也正是出于祭祀的需要，所以晋夷才将许多部族掠为奴隶。
  “想到如果有天成为弱者，就会成为奴隶，被奴役，被杀祭，真是让人害怕。”子蚕心有余悸，她是个聪明的女子，晋夷的奴隶来源广泛，也许哪天换子族遭殃。
  “弱者聚集在一起，也会成为强者，子蚕，你不要担心。”虞苏安慰子蚕，晋夷强大，他们也不弱。