往后的几年，颂然在福利院平平淡淡地度过。十四岁，他超过了被领养的年龄上限。十六岁，他背着画具，只身离开了福利院。
  再留下去，似乎也没有意义了。
  还不如出去闯一闯。
  如果这世上真的有一个属于他的家，也一定藏在远离福利院的地方，因为福利院能给他的，早在面具揭开的一刹那就破碎了。
  颂然当时满怀希望，认为自己只是走上了一段比旁人稍显艰苦的旅程，在旅程的终点，一定会有一扇贴着大红福字的家门敞开迎接他。可是今天，当他在卫生间一大截一大截扯厕纸的时候，他突然意识到，自己永远都到不了终点了。
  因为他缺失了一项至关重要的技能。
  他根本不会处理亲密关系。
  颂然对亲密关系的伤害几乎是毁灭式的：旁人只要主动显出一丝亲近的迹象，他就会产生一种逾距的试探欲——挖出心底最阴暗的部分，不加掩饰地曝露人前，或者肆无忌惮地宣泄情绪，以便让对方连这一点刚刚萌生的可怜好感也毁去，从此对他望而却步，退避三舍。
  当年的宋阿姨是这样，如今的贺先生也是这样。
  颂然学会了怎么做一个合格的朋友、同事与邻居，却学不会怎么做一个合格的家人。
  他与贺先生认识才多久啊？
  才24小时，才打过三回电话。
  那样成熟又温和的贺先生，愿意隔着一层肚皮相信未知的人心，把孩子托付给陌生人照料，愿意慷慨地付给他一万四的薪水，还时不时逗弄他，用性感的嗓音撩撩人……这么好的贺先生，才一天，就给他活活作没了。
  明天，贺先生会找来一个新保姆代替他，布布会留在自己家吃晚饭，不再过来听他讲故事，也不再缠着叫他哥哥。
  才两天，又什么都没了。
  他还是一个人，到哪儿都是一个人。
  颂然曾经发誓要积极生活，要笑容明朗地与人交谈，不卑不亢地待人接物，画温暖的淡彩，写治愈的童话故事，让每一天都充满暖色调——可是没有用，没有一点用。
  一旦受到刺激，他还是会原形毕露，现出最丑陋的模样。
  他心底的怪物从未死亡，它蛰伏在洞穴深处，偶有生人靠近，就发出可怕的巨大咆哮，吓退任何试图亲近他的人。
  颂然不愿轻言放弃，那晚哭完之后，他翻出纸笔，大半夜坐在客厅的落地窗前给贺先生写道歉信，说他还想照顾布布，以后一定会注意控制情绪。
  青蓝的月光照在纸面上，满目寂寞的冷色调。
  他写了一页又一页，打算等明晚与贺先生通电话的时候读给他听，写完以后又觉得肯定来不及了。他骂得那么难听，像一个最不讲理的泼妇，贺先生大概连他的声音都不想听到了。
  颂然心里难受，随手把信纸揉成一团，丢向了远处的墙角。
  黑暗中一只大毛团子飞身跃起，窜下沙发，衔起那团废纸，重新送回了颂然面前。
  “喵。”
  布兜兜甜甜地叫了一声，仰头求表扬。
  颂然摸了摸它柔软的长毛，又捏了捏薄如透明的耳朵尖尖，低声说：“布兜兜，为什么连你也不是我的啊？我多接几份稿子，给你买进口罐头，你跟我走，好不好？”
  布兜兜歪头看他，碧蓝的眼睛里有一片清透的天空。
  颂然没想到，贺致远还愿意与他讲话。
  第二天晚上布布把手机捧来的时候，他正不声不响地窝在沙发上折星星，零零散散折了上百颗，花瓣一样落满脚边。
  他盯着雪亮的屏幕，看着上头“爸爸”两个字，连手都不敢伸出去。
  “哥哥，快接呀。”布布往前一递，催促道，“拔拔要跟你说话。”
  颂然接过手机，慢慢放到耳边，觉得它是一枚拉开了保险栓的手榴弹，随时可能爆炸，连听筒里轻微的白噪音都让他胆战心惊。
  他不敢开口，一直忐忑地屏息等待着。片刻后，他听到贺致远说：“颂然，关于昨晚的事，我想我们有必要谈一谈。”
  语气平淡，虽不亲和，也没有过多责备。
  一听到他的嗓音，颂然当场就撑不住了，鼻子一阵阵发酸，抢先道：“贺先生，昨晚……昨晚是我态度不好，说话没过脑子，冒犯到您了，我郑重向您道歉，90度标准鞠躬的那种！您大人不记小人过，宰相肚里能撑船，能不能……”
  他诚心恳求：“能不能原谅我？”
  但贺致远回答：“不能。”
  “喔。”
  期望落空，答案本在预料之中，颂然捂着手机，呆愣地点了点头：“那……我也不能带布布了吧？”
  “不能。”贺致远用简洁的两个字浇灭了他全部的希望，“颂然，我要和你谈的就是这件事。我联系了家政公司，明天他们会安排一个有经验的新阿姨来带布布。你放心，这回我亲自筛选过简历，新阿姨非常年轻，幼师出身，会讲童话故事，会包小馄饨，而且……很擅长情绪控制。”
  听到他最后强调的那一点，颂然的心瞬间沉到了谷底。
  “颂然，请你理解我。”贺致远的语气淡漠而疏离，“我相信，昨晚只是一场意外，你的品性也没有任何瑕疵，但是，出于家长的责任感，我只能更换人选。”
  颂然闻言，干涩地笑了笑：“没事，我，我理解的，我的确……不太适合带孩子。”
  他捡起一颗纸星星，用牙齿咬住，极其悔恨地碾烂了它。
  看吧，果然没你什么事了。
  让你嘴贱，让你丢人。
  纸星星被他咬成了一条长长的纸管，叼在口中来回晃荡。布兜兜凌空扑来，敏捷地一爪子捞走了。颂然心情沮丧，又抓起一颗塞进嘴里，用力嚼烂了它——这下可好，不光孩子没得带，邻里关系也搞僵了，今后出门都得先扒猫眼，以防运气不好，在楼道里迎头撞上贺先生，平白讨人嫌。
  天底下怎么会有他这样的傻逼呢？
  难怪没人要啊。
  颂然左脚大拇指在沙发上划出一个s，右脚大拇指在沙发上划出一个b，盯着那俩字母看了一会儿，双脚不安地搓了搓，又往沙发角落里嵌进去一点儿。
  他装了半天蘑菇，那头还没挂电话，贺先生无声地静默着。
  快挂啊！
  血条太薄，要扛不住了。
  颂然咽了咽口水，结巴道：“呃，贺先生，我真的……真的特别对不起您。我这个人吧，偶尔脑子不太正常，您要是还没消气，要不……您骂回来吧？我保证虚心接受教诲，一个字也不回嘴！”
  对面似乎淡淡地叹了口气，却依旧没作声。
  颂然等不到回应，头埋得越来越低了，冰凉的额心抵在膝盖上，胸腔里酸涩得要命：“那……您要没别的事，我，我就不打扰了。贺先生，对不起，对不起，对不起。”
  他连说三声对不起，匆匆摸到挂机键，逃命似地按了下去。
  手机跌落，颂然用双臂抱住膝盖，陷入了冗长的沉默。
  布布还在餐厅认真画画，一会儿埋头涂色，一会儿对着彩铅盒子挑挑拣拣。颂然抬头注视着他小小的背影，问：“布布，明早你想吃什么？”
  “明早呀？”布布放下纸笔，扭过身子，扒着椅背仔细想了想，“明早想吃荷包蛋，还有粥，最好是稠稠、浓浓、香香的那种！”
  颂然点了点头：“好，哥哥给你做。”
  哥哥什么都给你做。
  他在沙发上颓唐地窝了一会儿，忽然站起来，把散落的百来颗纸星星拢到一块儿，装进一只玻璃瓶子里，又把四处乱放的绘本一册一册捡起，整整齐齐码好，按照年龄段分成三摞，叠在茶几上，去卧室翻出一卷尼龙绳，把每一摞都扎紧，挽出了漂亮的蝴蝶结。
  布布那么喜欢童话绘本，这些就当成礼物送掉吧。
  反正他要参考的话，还可以管杂志社借。
  布布听见动静，好奇地转过身来：“哥哥，你在做什么呀？”
  “客厅……有点乱，我随便收拾一下。”颂然强颜欢笑，“布布呢？画得怎么样啦？”
  布布笑嘻嘻地说：“画得可好啦，就是还没画完。今天的花好多呀，每朵一个颜色，眼睛都要挑花了！哥哥，明天你少画一点吧，只画两朵，我已经想好啦，一朵涂大红色，一朵涂亮黄色。”
  “好啊，明天……哥哥只给你画两朵。”
  颂然对着茶几说话，心里空空的，不知道自己在答应谁。
  第八章
  day 0405:00
  第二天凌晨五点，天光蒙蒙亮，埋在枕头下的闹钟响了起来。一夜未睡的主人按掉它，轻手轻脚下了床，去厨房准备早餐。
  布布想喝又稠又浓又香甜的粥，需要比往常多熬一些时候。
  四月的天气尚有几分清寒，颂然披着毛外套，冷水洗米，静置锅内，将烤箱上的烹饪钟设定成半小时。在泡米的过程中，他搓热双手，捧起那只可爱的亮黄色儿童手机，在厨房兜兜转转地踱了一圈步子，想按，又不敢按。
  他还想再争取一次机会。
  颂然对贺先生有一种没来由的信任感，觉得他不是一个武断绝情的男人。只要诚心道歉，像之前那样撒撒娇、求求情，贺先生宽容大度，或许会愿意让他照顾布布。布布身上有太多颂然过去的影子，之前没看到还好，一旦看到了，他真的放不下。
  当然，这不是唯一一件他放不下的事，只不过另一件，他暂时还未察觉。
  他想听贺致远的声音。
  那是一种微妙、热切、难以言说的情愫，在三通短暂的电话交谈中生长了起来——孤独生活的青年，遇到了一个成熟的陌生男人。青年内心受伤的孩子还没得到安慰，男人偏偏是一位父亲，笑声里有给予幼儿的宠溺，像展开了一双温暖的羽翼，将孩童时期的小颂然庇护其中。
  这份悸动才刚刚萌芽，或许还称不上爱情，却充满了难以割舍的依恋。
  本质上，颂然仍是一个缺爱的孩子，放不下来自父亲的关怀。
  他翻来覆去算了三遍时差，确定贺先生那边现在是下午两点，适合接听电话，便屏住呼吸，按下了拨号键。
  “嘟——嘟——”
  电话拨通，铃音长长地响了两声，还没等颂然把手机放到耳边，铃音突然中断了。
  屏幕上跳出四个字：通话失败。
  对方连一秒钟都没犹豫，直接选择了挂机。
  颂然面无表情，久久地盯着那四个字，直到屏幕彻底暗下，映出苍白的一张脸。围裙底下的手指逐渐勾起，握成拳，指尖触到掌心，一片瘆人的冰凉。
  白米倒入汤锅，添六倍量开水。大火烧滚，滴油，再转小火。幽蓝的火苗向上跳动，开始细煨慢熬。颂然用木铲一圈一圈搅拌，直到米粒涨满，粥面变粘，“噗噜噗噜”冒出了一串既稠又厚的泡泡。
  六点半，他给贺致远打了第二通电话，这回对方挂得更快，甚至铃音都只响了一声。
  颂然惊住了，屈辱的怒火一瞬间涨满了胸腔，几秒过后，他猛地把粘着米粒的铲子掼进了水槽里：“做人要有基本的礼貌，这是你自己说的！礼貌就是……就是先接电话，再亲口叫我滚蛋，不是连电话都不接！”
  他被激出了犟劲，又一次按下了拨号键。
  这回干脆连铃音都听不见了，回应他的只有一个冷冰冰的机械女声——对不起，您拨打的电话已关机。
  颂然双手撑在流理台上，慢慢低下头，感到铺天盖地的自我厌弃向他袭来。
  真的……挺久了。
  挺久没被一个人这样讨厌过了。