我驱使身下的马匹踏着夜色向前跑去。
  校内部分可骑马的山道会开到晚上十一点，学校也有准备公用马匹。趁夜练习马术对我来说再适合不过──不仅没人争特定的马匹和路线，还可以在视野较差的情况下训练反应力。
  今天的夜空很开阔，跑到平稳地段时还可以仰头看看星空，不失为一种娱乐，练起马来也特别顺利。
  拐过下个弯道，我来到有多条路线匯合的缓坡区域。耳中渐渐听出另一道马蹄声，和我的啼声一同噠噠回响在空旷的坡道间。本来在犹豫要不要改道，我却很快认出远方出现的马匹上熟悉的人影。
  堤里西怎么会在这里？
  马术比赛的参加标准很严格，而堤里西并不符合资格，也就是说他不太可能是为了比赛来练习骑马。
  我们的马匹越来越接近，堤里西这才认出了我──他单手握着韁绳、另一手朝我小幅度地挥了挥，再驱马跑到我前面停下。
  「晚安，你也喜欢在晚上骑马吗？」
  「还好，只是晚上比较没人，可以跑得更尽兴。」
  「对了，你会参加下个月的马术比赛对吗？啊……那我现在是不是妨碍到你练习了？你都特地晚上出来练习了呢……」
  都一起吃饭上课这么多次了，他怎么还会紧张？
  看着他略为慌张的样子，我放轻声音回答道：「跑道又不是我开的，谁使用我都不会有意见。话说回来，你骑马好像很熟练？是有固定在练习吗？」
  大概是第一次听我问起关于他的事，堤里西开心地笑了，「我只是从小就喜欢骑马，骑马的时候，好像可以把所有烦恼都拋到脑后去。」
  「……我大概懂你的意思。」
  是啊，骑马、尤其是疾驰的时候，风从耳畔掠去，彷彿能衝散生命中一切的麻烦。就算不是真能解决问题，这种感觉还是很可贵。
  「虽然你应该是在练习，但我可以加入你的夜跑吗？」
  感受着自由感在我们两人之间共鸣，我点点头，唇角微勾。
  可以预料到的，自堤里西的耳根漫出了淡淡的红晕。
  觉得他这样的反应很有趣－－直到这时我才意识到，有这样想法的自己挺难得的。
  不再开口，我率先驾马跑向缓坡的高处、继而是较陡的下坡，不远处连接着路况相对崎嶇的针叶林。
  并没有因为堤里西的加入而改变我的训练内容，进到树林后，我提高马速穿梭在交错的树木间。在维持高速的同时，不时要闪避出现的枝叶、也要注意不被突起的树根绊倒，加上有小动物衝出来惊马的风险，这是一段需要能力和极高专注度的路程。
  如果堤里西跟不上，也是一件好事。听着还在后头紧追的、堤里西的马蹄声，我不禁这么想。
  我知道，对怀着好意接近我的人来说，我拉开的距离感应该挺过分，但目前的我没有馀力维护太多的关係。
  至于达成目标后、是不是真的能得到我所想的选择人生的自由？而到那时，我会不会有多一点馀裕关注身边的人？
  以及，我身边还会剩下谁？
  现在的我却不敢、也没有能力去想像。
  就这样分心了，恍然间看到一道黑影自右方贴地窜出，我错过了驾马从上方越过的时间点，只能一扯韁绳让马头左偏，但左边就是一棵大树，我肩膀不可避免地会撞上树干──
  算了，总比摔下马好。
  决定的机会只在眨眼间，正当我做好承受衝击的准备并左扯韁绳，却从右侧挟着劲风扑来一股拉力，把我往右一拉再一推，刚好让我避开树干并稳稳待在行进中的马背上。
  从树丛窜出来的小鹿又再次鑽入树丛中不见了踪影。
  我迅速稳住马匹。扭头一看，帮了我的堤里西自己却在马背上摇摇欲坠，我立刻探出上半身抓紧他前臂，而后使劲一拉。
  他大概只比我重一点吧，以男生普遍较大的骨架来说真的算瘦；纤细的身躯就这样被我拉得腾空、再趴到我的马背上。
  我停下马，同时在脑中总结完刚才的事态：
  要是堤里西没有帮我，我肩膀受的伤一定会影响到马术比赛；
  而要帮上我，他必需拥有让马瞬间加速、也立刻维持住速度的能力，同时还要能预判怎么做才能让我稳住；
  但他整体的力量不够，所以即使可以做到，却无法让自己留在马背上，也因此他很可能会坠马受比我原本更严重的伤。
  不知道他有没有想过最糟的情况……如果有什么后遗症或留疤，对母系社会国家艾塔罗温出身的他来说，是会影响一辈子的事。
  思考完这些只在瞬间，我翻身下马后、再扶着他的肩膀帮他下马站好。堤里西骑的马这时已经跑得不见踪影。
  等他站好，我皱眉对上他心有馀悸的表情──双眼圆睁的眼角泛红，小巧直挺的鼻子无辜地抽动着。他明显吓到了。
  我在脑中组织语句后，才慢慢开口：「谢谢你的帮忙。」
  堤里西漂亮的紫红大眼眨着、倒映了马鞍旁掛着照明用的灯光闪烁了一下。
  「但是你不应该冒这个险，就算你的马术很好也一样……不，正是因为你的马术很好，你更应该知道这里面的危险，你不需要这样帮我。」
  他润泽的双唇抿了抿，眉心微蹙的脸上流露出一抹倔强，张口像想要说什么。
  我心弦一紧，直觉如果听了他想说的话会不太妙，便不给他开口的机会、继续说：「你可以骑我这匹马先回宿舍，我去找你跑走的那匹马。还有，以后不用麻烦你帮我准备剑术课的早餐了，帮你训练剑术，就当作这件事情的一点回报吧，以后再找机会正式答谢你。」
  不想再对上他的眼睛，我点点头算作道别，转身往他马匹消失的方向走去。
  「……你不觉得你这样很过份吗？」
  我停下脚步，但没有回头的打算。
  即便堤里西的语气忿忿，声音依然柔亮好听，他继续埋怨：「我本来不打算说的，可是你回去之后一定会躲着我吧？好不容易可以说上两句话，单单因为这件事情就要划清界线吗？其实你有察觉我想说什么了吧……是，我是自作聪明，也不需要你回报我什么，毕竟是我擅自喜欢上你的！」堤里西紧张的呼吸声，在夜晚的寂静中听得分明。
  「现在说出来太早了……你怎么就不晚点再发现呢？」
  胸口发酸地轻颤着，我不禁握紧袖中的拳头。
  暗自呼气，我跨步踏进林间深处，丢下在背后沉默了的他，任由他的话在夜风中散去。
  第一次知道，心动时的我无比胆小。
  就是因为心动了，难以忽视，才会察觉到相应的另一份心动。