黄昏，伴随日头偏西，洛水郡平安集上，白日里那种种的喧嚣与繁华正逐步落幕。
  人们奔走于归途，熙熙攘攘的大道渐渐恢复清冷，露出其平坦宽阔的本来面貌。路的两旁，房屋鳞次栉比，酒肆茶楼门楣两旁亮起灯笼，招揽来往客商。
  一队人马在大道上缓缓行进，由南向北而去。在这队伍之中一辆马车较为醒目。
  车舆四壁雕花并不繁琐却属精致、门窗各处被水绿的珍珠绒帘子遮得严实。马车行走时，那帘子顶端的水晶流苏就会发出清脆的声响，光影婆娑。
  有行人驻足观看，不难分辨，坐在马车里的人，定是年轻的女子。
  平安集是洛水郡规模较大的镇子之一，主街就是此处。从这边沿路向北直走，不出三日便可进京。
  蓦然，嘹亮的喊杀声从四面八荒传来，只见众多黑衣人冲上大道，瞬间便将车队人马困在当中。
  “识相的，快把东西留下，放你们一条生路！”
  黑衣人中，一尖嘴猴腮的人大喝，两眼放出凶光。
  车队为首骑高头大马的男子拔刀相向，厉声回敬道：
  “大胆！你们是何人，胆敢在此拦截官家！”
  “少废话！什么官家奴家，给我上——”
  对方神色猖狂，手中兵刃一挥，两拨人随即打在一处。
  被困车队只有几十，明显寡不敌众，频频有人负伤挂彩，鲜血染红了地面。
  方才颐指气使的黑衣人这时挥刀砍倒了对手，随即向道路中央的马车靠近。车夫早已身亡，染血的身子歪在车辕上，后背斜插了把大刀。
  黑衣人邪恶的眯了眯眸，嘴唇溢出一许阴暗的笑意。
  步步向马车接近，他用钢刀挑起门帘向里面看。
  车舆里，竟然是空的！
  没人？这怎么可能？不是说他们将过平安集与京城东厂的人回合吗？
  莫非消息有误……
  正当这人表情错愕，垂目暗忖之时，脑后“呼”的一记恶风扑来。
  鸡蛋大的钢球不偏不依，正中了黑衣人后脑，脑子顿时开花，红的、白的一股脑浆糊俱都冒了出来。
  同一时刻，道路的两旁，刚刚吓得好似化作铜像的的散商，挑扁儿、贩菜的，这刻从推车或竹筐里亮出了兵刃，纷纷加入战斗，与黑衣人缠斗在一处。
  只听一侧茶肆上面有人高声呼喝：
  “无知贼子，你家赵爷爷在此恭候多时了——”
  赵无极立在茶肆三楼，手上托只钢球，猛的抬腿蹬断了木雕的围栏，随一众手下先后纵身，一越跳到了大道中央。
  “给我狠打，杀无赦！”
  赵无极一声令下，番卫们如猛兽出笼，气势如虹，震天的呐喊使得众多黑衣人身形抖了两抖。
  赵无极嘴角漫着不屑的冷笑，眼神凶猛且锐利，不慌不忙的收了钢球，拉出佩刀阔步向前。
  电芒一闪，红光肆溅。赵无极带来的番卫数量众多，个个身怀绝技，出手狠辣。不多时，战斗结束了。黑衣人伤亡惨重。去路被截，唯有束手就擒。
  赵无极笑意森寒，吩咐手下道：
  “用链子把出气儿的捆了塞进马车，运回京城！”
  话音刚落，只听身边有几声痛苦沉吟，被缴械的几名黑衣人口吐白沫，身子一软，倒在地上不醒人事了。
  番卫将手指凑到黑衣人鼻下，接着起身道：
  “回三挡头，他们全服毒了。”
  赵无极点头，深知其中原由。死士们行动之前，牙齿或是舌下均会埋藏毒药。一旦任务失败，即刻便要自裁，绝不能任由敌方捉住。
  街角背面突然跑来一队官役，列队半弧形，将赵无极一伙人围住。
  “本官乃洛水郡郡丞，接报案此处有人械斗闹事。特来将你等带回太守府衙，立案审问！”
  队首的男子一身鸦青官袍，未及不惑之年，白净脸，言辞之间有大义凛然之态。
  “你说，你要带爷爷去太守府立案审问？”
  赵无极“呵呵”漫笑，扬起手中的鬼头大刀挨近郡丞脸白灿灿的脸，
  郡丞被刀身上面淋漓的鲜血吓得脸色更白，忙将步伐向后大退了一步，很不自然的抿了抿双唇，神情恐慌而抵触，沉声道：
  “大胆！自古以来杀人偿命，欠债还钱！你等在此大开杀戒，本官自然要……”
  话未说完，一块金牌兀然竖在他的眼前。那上面“东缉事厂”的铸印金字，刚劲清晰，令方才还处于慷慨激昂状态里的郡丞，顷刻之间便双目瞪大，如被利爪攥住了细脖，戛然将后半句话生生咽进了肚里。
  赵无极高傲的挑起眼尾：
  “我乃三番挡头赵无极，来你洛水郡捉拿朝廷要犯。”又一指车队，继续道：
  “他们是我东厂重城省分缉事的弟兄。现如今，你还要带我们回太守府吗？！”
  “下、下官不敢……失礼、失礼！”
  郡丞此刻通身是汗，向赵无极低头哈腰，频作卑微，就是不敢去迎上他凛冽的双眼。
  随即向身后扬手，官役们退向两旁，让出路来。
  赵无极先对众位分缉事的同僚们拱手，朗声说：
  “这次差事，有劳弟兄们出手相助，在下谢过各位了。”
  车队人马顾不得伤痛，拢臂回礼：
  “好说、好说，一家人不说两家话！为督主效力是我等分内之事。回京后，代我等问候冷督主安。”
  赵无极闻听此言，神色突的一僵，现出几分暗淡，却也没多说什么。换上笑脸与诸位告别，便带领三番队伍扬长而去。
  与此同时，京城——
  东厂二番挡头卢容引领一队人马浩浩荡荡经过闹事口，一路赶往皇宫。
  这车人马声势极壮观，光是马拉车就足有五十辆之多。每辆车上均载有厚重的木箱，被粗壮的麻绳牢牢捆绑起来。车过，松软的黄土地上就会留下排排深凹的痕迹。
  京城本是大羿最为昌盛之地，就算日落时分，街头巷尾也是繁华不减。
  如此气势恢宏的车队打闹事口过，自会吸引无数市井百姓围观议论。
  看道上那些碾压的车轮印记可知，车上装载之物必然沉重。此时让百姓们大感好奇的是，那一摞摞的箱子里面，到底装了什么东西？
  多日前卢容奉督主之命，率手下番队百余人乔装秘密出京，去穆阳省作接应。东西一到手，共分六路同时运抵回京。在北郊回合之后，又一刻不停的直奔皇宫。
  督主事先吩咐过，此队箱中物品事关重大，一旦到手，务必直接交到皇上手中。
  顺利回京后，卢容按照计划，特意带队打闹事区经过。一方面为引人注意，造成全面声势。另一方面，京城为全国中心枢纽区域，朝廷的三司六部衙门俱汇聚于此。有人想明着做什么，总要事先考虑清楚才行。因此，选此路经过，必然安全无阻。
  大队徐徐行过五龙桥，至厚载门时被把守宫门的禁卫军拦在皇城外面。
  卢容等人早在半途更换了东厂番服。他手举腰牌，仰头扬声，向高高城楼上的禁军首领喊嚷：
  “方骁军，在下乃东厂二番挡头卢容，奉督主之命，带外省一要案证物进京，需面呈圣上！”
  城楼上，甲胄在身的方骁军看过金光闪闪的东厂铸牌，微皱眉头回应：
  “敢问阁下，可有传召？”
  卢容道：“事关重大，我等均是秘密回京，未得皇上传召。”
  “这……”
  方骁军面色略凝，似有犹豫，想了想便向对城下道：
  “既如此，你在此等候片刻，容本军向宫里通秉一声。”
  “方骁军，请即刻放在下进宫。箱中之物太过贵重，你我都耽误不起啊——”
  卢容自然是等不及，恨不得马上冲进皇城。
  禁军入宫通秉，就算顺利得到皇上口谕，这一来一去的路程少说也要一个时辰。一个时辰内，宫里面未见证物，势必已然沸反盈天，足已将机密消息轻松走漏出去了。
  督主有命，这些箱子务必以最短的时间交给皇上。
  卢容忽然想到，出发前督主曾交给他一封亲笔信，说是进宫受阻，便将此信交给守宫的禁军首领。
  此时卢容掏出书信，向城楼上挥动：
  “方骁军，我知你恪尽职守。然督主有命，此事不可言传，特留亲笔书信一封。待大人看过，便知一切。”
  方骁军听后对旁边吩咐：
  “下去接信！”
  一禁卫快速奔下城楼，从卢容手中取过信笺原路折返。
  很快，方骁军将书信上整个内容看过，脸色逐的紧绷。
  手扶白玉栏杆，他急急对下面喊：
  “卢挡头，可否将箱子打开，容末将一观？”
  卢容唇弧微动，牵出一丝笑意。随即下马，亲自走到车前，挥刀挑断麻绳，将一木箱沉厚的盖子打开。
  里面都是白花花的银子，于晚暮下光芒也是颇为螫眼。
  卢容合上箱盖，得意的笑道：
  “这只是我家督主查案所缴贪银的一半，另一半折合成银票，少时在下将直接面呈皇上。”
  方骁军听得身心猛颤，再不敢阻拦，立刻吩咐手下大开城门，放队伍过去……
  京城，西厂——
  安宏连滚带爬跑进中厅，神色慌张不已。
  “督主，不好了！”
  顾不得掸身，见到明澜时他便惶然开口：
  “刚接到消息，神乐侯的人在洛水失手了，消息有误！”
  明澜本在搓指甲，闻言错愕，继而狠狠扔了锉刀，眯起凶恶的眼眸，丝丝凉意尽在眸底释放：
  “瑞嫣晚暴露了——”
  “如今宫里正闹腾一件事！”
  安宏擦了把热汗，上气不接下气道：
  “您之前派人去查东厂过闹事口的车队，此刻宫里带出来消息。他们早就秘密派人去了穆阳，现查获布政史贾疏仁贪污、倒卖官盐案。这次送进宫的那车东西，便是涉案赃银三百万两！”
  “什么？！”
  明澜听得浑身猛然打个惊颤，猛拉安宏的衣襟，将其拉到自己近前。
  “贾疏仁现在何处！”
  “东厂昭狱！”
  安宏委屈的回。
  对于穆阳布政史此人，明澜太过了解了。那人披着官家外皮，利用职能便利暗箱操作之事，与万氏一族有着千丝万缕的联系。
  万玉瑶的母家本是商界枭雄，靠着皇贵妃宫中势力，于陆地、海上经营贸易，打擦边球极其容易。
  安宏一旁说道：
  “督主，那时顾云汐他们闹腾最凶，都是在寻失踪的贡女。咱们的注意力自然也在那处，确实没听到东厂有任何出京的风吹草动，去办贾疏仁啊！”
  明澜狠狠推手，放安宏倒在地上。他的似乎好像摔成了八瓣，疼得他眼泪汪汪的。
  明澜纤白的五指紧握，就算养得漂亮的指甲全部刺进手掌里，他也体会不出疼痛来。
  俯首咬牙，明澜自顾自道：
  “好你个冷青堂，果然有一套！与本督玩声东击西的游戏，指使手下东奔西走，以寻找贡女为由，掩人耳目。背地里却烟不出火不冒的查到万家头上了！”
  “督主，咱们又当如何？万氏会不会倒了……”
  “说他妈什么呢——”
  明澜不爱听安宏的乌鸦嘴乱呱呱，生气的甩袖，向他嘴上猛抽一记。
  安宏吃痛，闭嘴缄言，不敢再大放厥词。
  明澜挑眉，似胸有成竹道：
  “别忘了，解药还在我们手上！届时皇贵妃那里，自会多出一张王牌！”
  京城，冷府——
  书房里，冷青堂站在书桌前面，随手挥毫，在宣纸上书书写写。
  自中毒以来，江太医请出家师医圣，师徒两人联手，对冷青堂一番针灸加服药，将他体内的毒素勉强压制于五内，才使其过数日，外表依然看不出太大的异样。
  嫣晚陪在督主身旁，一袭流彩暗花云锦裙曳地，美貌勾魂。
  边研磨，边看向纸上字迹，她轻浅做笑，随口夸赞：
  “督主的字写得真好，不愧是气魄磅礴、笔走游龙之大家！”
  冷青堂只是勾唇，似笑非笑间若点点凉意隐现。
  卢容打外进来，在书桌前拱手：
  “回督主，属下不辱使命，已进宫面圣，将赃银如数呈于圣上，现回府中复命。”
  “好，二挡头辛苦了。”
  声音靡丽的说完，冷青堂不动声色，斜睨声旁的嫣晚。但见她神色惊惑之中，略带有一丝慌乱。
  这时，小太监步入书房，施礼后对督主道：
  “回督主，刚接密报，赵挡头已于重城省洛水郡歼灭欲劫遣返贡女之奸寇，不日即可抵达京城。”
  “好！”
  冷青堂缓缓落了毛笔，欣然扬声夸赞后扭头，眸光如炬，凌厉的投向嫣晚。
  她那里已是面色惨白，身形巍巍抖动。
  “将这毒妇拿下——”
  冷青堂阴戾之声才起，小太监已扑向惊惶失措的嫣晚，不费吹灰之力便倒剪了她的双臂，又在她膝盖后猛补一脚，令她跪在地上了。
  嫣晚不甘，继续装作梨花带雨，神色娇软可怜：
  “督主，冷督主！您为何待妾身如此？！”
  冷青堂眸色寒凉，容色澹然道：
  “你将贡女抵达洛水之事卖给了你的主子，以为本督不知？”
  “只因当初妾身随您同去在东厂您便怀疑妾身吗？派署任务时几位挡头也在，您千万不可错怪我，纵了真正疑犯啊！”
  嫣晚边挣扎，边抵赖。
  冷青堂蔑笑一声，对她道：
  “本督与众派署不假，然本督那时一壁说，一壁于纸上画图。图上所示接洽地点符号，根本就不是洛水郡！只有东厂的人才能看懂。
  你不明，便将本督口述之洛水假情报泄露出去，才使收卖你的人，陷入如今损兵折将的局面！”
  堪堪与前面渐冷渐厉的一对眸光相触，嫣晚容色大惊，再无话可说。
  只听冷青堂问道：
  “本督的坐垫是你亲手做的，棉絮上沾有绝魂散的剧毒药粉。毒入肌表，引起本督原伤溃烂，你便诬陷云官儿，以其膳食有鬼遮盖你对本督下毒的事实。这事，你是否承认？说，你究竟受谁指使？！
  即便心里多有定数，冷青堂还是要当面质，让嫣晚自己回答。
  威压的目光下，嫣晚苍然大笑，一对目光凶戾中流露一丝凄凉，狠声道：
  “反正你也是将死之人，何必问得清楚！”
  卢容怒发冲冠，过来几巴掌削在她脸上，打得她面貌扭曲，其丑不堪。
  冷青堂撩袍于高椅落座，浅勾唇，笑靥格外冰凉：
  “不说不要紧，昭狱里面少不了家伙，让你痛不欲生，求死却不能！二挡头，将她带去昭狱。”
  卢容答应一声，提起嫣晚走出书房。