正午，永宁宫——
  细风贯入窗棂，正殿垂挂的金纱帷幔涤荡飘摆。镶碧雕粱下，水晶吊灯的挂饰摇曳不定，刚是发出细微清脆的碎音，便被下方一阵咆哮与摔打，残忍的抹杀了。
  盛怒的万玉瑶抬手掀翻了凝玉酒杯，疯狂扯去四方桌案的湘绣围缎，将上面的杯碟珍馐等物，抛得遍地皆是。
  神乐侯万礼脸色乌青，沉声不语，明澜与众宫人侍者撩袍，纷纷颔首下跪。
  万玉瑶此刻美眸厉红，内里两道凶光毕露，咄咄摄人：
  “顾云瑾真是个废物，枉费本宫悉心培养她许久。昨夜本就吃了大亏，今日为何还要到锦鲤湖抛头露面？简直一点脑子都不长——”
  明澜黛笔勾画的弯眉紧锁，粉脂堆叠的锥子脸上神情惴惴，向上揖手道：
  “娘娘息怒，锦鲤湖之事发生后微臣也曾问过蔚烟阁的彩月。据她所说，晨间瑾婕妤听闻娘娘您会到湖畔游幸，才会带领随侍到那处莲池采露，想来是有可恶人故意利用她对娘娘您的一番孝心……”
  “哼！”
  不待明澜讲完，万玉瑶便作嗤声，狭长的眼线飞挑，寒眸斜睨明澜：
  “你倒向着她说话！只是本宫想想就觉气愤，顾云瑾这颗棋本宫用得惯了，更没少在她身上下功夫，如今她说折就被人折了，叫本宫一切心思岂不白废？”
  万礼两指揉着下巴，细忖间神思不解：
  “长姐且消消气，此事还需从长记议。眼下臣弟想不通的是，最近后宫频有事端，似乎每件事都与储秀宫的屠暮雪沾边，这就有些匪夷所思了。”
  明澜桃花水眸粲然一亮，向万玉瑶叩首：
  “微臣与侯爷想法不谋而合。娘娘，锦鲤湖之事疑点颇多，需待微臣细查，以防有人背地筹谋对娘娘不利。另外，娘娘还要及早培养后宫新人，以制东宫势力。”
  万玉瑶缓身落座，玉手支撑额头，容色难过：
  “哎，都怪本宫命运不济，若非那年痦生六公主伤了体脉，便不会失去再诞龙子之机。横竖那钱皇后有过子嗣，即便病殒，皇上念及已故太子，也会时时对她敬从一二……”
  语顿，万玉瑶委屈的吸鼻，继续诉苦：
  “本宫原打算扶正顾云瑾，她出身卑微，最易被本宫掌控。等她顺利怀上龙裔，分娩后若是皇儿，本宫便可借位份之利将其过继到永宁宫抚养。这下倒好，怕是顾云瑾这辈子都难再翻身了。”
  万礼抬步走到长姐身后，温淳的手掌拍了拍她的肩膀：
  “长姐莫要悲切，不就是要儿子吗？若然长姐不急，后宫年年都进新人，再叫明澜花些工夫，从贡院挑选周正卑微的细心栽培便是。若然想要更快的话，眼下这宫里头……不是正有一个吗？”
  一时间，万玉瑶与明澜不约而同转面，惊诧的眼光俱都锁定万礼那张邪肆阴峻的脸孔。
  “侯爷，您的意思是……？”
  万礼深棕的眸中精芒掠过，冷笑森森的迎上明澜蓦然璀亮的桃花眼目，桀桀道：
  “这事啊，咱俩个还要好一番合计……”
  ——
  京城，万花楼——
  “属下接到消息，月余前雷焕的船队在威海界域遭遇海盗，后大羿东清水师出船舰干预。海盗姬瑶光主船受重创，而雷焕也已下落不明。”
  花魁绣阁内，容色华美的傅丹青虔诚跪地，向陆浅歌秉明探得的最新讯息。
  夜值刚下，陆浅歌脱下侍卫官服，改换一套寻常人的素白短衫配长裤，腰束窄封、足蹬薄底快靴，以乌丹国三王子索罗华之身份，赶到到万花楼找他的细作。
  听过傅丹青汇报，陆浅歌神色微滞，低眸轻语：
  “海盗？莫不是瑶光夫人？”
  傅丹青笃定答：“正是！”
  陆浅歌“呲”的将一丝凉气吸进齿缝，纳_入口腔。
  瑶光夫人的大名如雷贯耳，她是横行东洲列岛海域一带的著名女海盗，据说手下船舰实力可抵大羿半个东清水师。
  提到姬瑶光，陆浅歌对她可是敬畏有加，说起来她与他的师傅闻人君正，可是颇有一段啼笑因缘。
  此时的陆浅歌，关注更多的则是姬瑶光与雷焕的对战，是否也为了他手中的昆篁岛图？
  看来乌丹能够得知的消息，其他势力业已知晓。必须尽快找到雷焕，将昆篁岛图弄到手里，才算不辱母命啊！
  思绪正待飘远，只听一侧的傅丹青接着透露：
  “前日左勒来京寻不到殿下，曾与属下取得联络，更带来一个关于云姑娘的消息。”
  “！”
  陆浅歌遁然紫眸大扩，从八仙椅上“嚯”的起身，神情激动难复：
  “此话当真？他、他如何说？”
  傅丹青低眉缓声说着，以保证兴奋状态下的三王子可将她的回答听得足够清楚：
  “回殿下，七日前时逢乌丹国生屠节。那天索罗王率众秋狩，左勒麾下于瘴崖断壁下发现一老者。此人衣着装扮乃中原人，该是许久前不慎落崖，数月皆以毒草、毒虫为食才能挺到现在……”
  陆浅歌性子偏急，听到此处不免躁郁打断：
  “咱们乌丹的瘴崖下一片毒草便能撂倒一头猛狮，此人长期食毒草、毒虫焉能活下来，这事又与云汐有何关联？”
  傅丹青表情严肃，拢手忙作解释：
  “那老者懂得医术绝学，识毒物间相生相克之理，故食毒物虽使五脏六腑积下毒素，却不会立时致命。
  左勒也觉不可思议，将其救上崖壁后安置于王宫外院，派巫医全力医治。当老者偶尔清醒时断断续续的对左勒说起过，曾亲自为东厂提督的女徒弟做换容术之事。”
  “什么？换容？”
  陆浅歌一时听得胸腔大震，只觉忽有股阴森的凉风如同九幽界狱的死亡之气弥漫而来，速然蹿上他的脊背，那种毛骨悚然的感受简直难以言喻。
  换脸术，陆浅歌并不知道那是怎样的操作，可光是听名便会让人无端寒战，全身汗毛竖立。他不敢想象，云汐活着，到底都遭受过何种惨烈血腥的经历。
  陆浅歌不顾一切的大步上前，用力拉起傅丹青，年轻英俊的五官堪堪颤抖，极力压制着无以名状的痛苦：
  “接着说，那老者眼下如何了？他有没有提起云汐究竟在哪里？！”
  傅丹青眉色惊惶而凄楚，嗓音靡靡：
  “殿下，属下对大羿的医术绝学也有耳闻，因而大胆推测，若那老者真为云姑娘施以换脸术，他必是医圣澹台竹风老先生。
  却不知老先生之前遇到什么，据左勒所言，他像是受过强烈刺激，加之体内久有积毒，如今人也时清时昏，半疯半癫。属下唯有希望他尽早痊愈清醒，能够带给殿下更多关于云姑娘的消息。”
  陆浅歌长身定定杵在原地许久，神思徘徊于现实与梦幻的交错中，恍惚不安。
  久来搜寻的人儿倏然有了下落，瞬间百种情感汇叠于胸口，提不出咽不进，最终空余一丝轻叹于心尖上滑过，徒留心底一片荒芜。
  缓过一刻，陆浅歌复看傅丹青，强打精神道：
  “辛苦你了，即刻通知左勒，加快治愈澹台竹风，本王回去重重有赏。”
  ……
  陆浅歌心事重重的沿街直走，却没留意到方才前脚跨出万花楼的那刻，背后便多出三条尾巴来。
  “公主哦不，公子，您快点。”
  距离陆浅歌五十步远，华南季艳一身淡绿长衫、高绾官髻，全然一副俏丽男装扮，与童子扮相的两宫婢瑶儿、瑾儿，悄悄的尾随在后。
  大羿深秋季节金风送爽，气温宜人。华南季艳在宫里实在待不住了，又知今乃初一，京城各条主街都有市集，便与贴身宫女乔装成小公子与跟班，携带金腰牌溜出宫去玩耍。
  一刻前，华南季艳站在糖葫芦作坊前翘首观看艺人画糖画时，童子装的两宫婢却发现邻侧的万花楼里，居然走出了陆浅歌欣长的白衣身影来。
  “公子，您当初看得不错，那家伙果真是个登徒子！”
  宫婢瑾儿一壁紧盯陆浅歌的背影，一壁愤愤然说着。
  华南季艳双臂抱胸，得意的点点头：
  “本公子的预感一向灵得很，真该拉屠暮雪过来好好看清这小白脸儿，免得她再偏袒他，被他欺骗啊！”
  “咱们公子最是威武！”
  瑶儿竖起大指。
  三人兴高采烈的议论着，转头再看街前，就见陆浅歌悠然转身，进入街角一间酒肆。
  瑾儿手指那边大呼：
  “哎呀公子，陆戋确非良人。您看他，才是出了妓院便进酒肆里饮酒消遣了。”
  华南季艳冷哼止步，举目看向那装潢精秀的三层小楼，清丽的杏眸逐的闪过一抹黠光。
  拇指挑起刮刮鼻头，华南季艳傲然轻笑：
  “瑶儿、瑾儿，等会儿备好打点的银两，跟随本公子从这家酒肆后院进入，今天咱们就来教训教训那个目中无人的登徒子！”
  ……
  陆浅歌在酒肆二楼雅座用过饭菜，放下一锭碎银，快步走下楼梯。
  刚迈出门槛，一桶泛着墨臭的浓黑污水就从天而降，向陆浅歌直扣下来。
  而他不慌不忙，不躲也不闪，那淡定坦然之态仿若头顶上开了天眼，早已将楼上的小把戏看得清楚通透。
  右臂对空轻举再灵巧蹿步向前，仅两个动作，便将那桶未及沾身的污水击退倒流，径直原路折返，眨眼间不偏不倚的喷了三位男装的姑娘满身。
  她们转瞬从轻灵脱俗的人物变得污浊不堪，懵呆的相觑，随后在街面无数围观者与楼上十几被殃及之人的喋喋谩骂中，“哇哇”的惊叫出声。
  华南季艳低头看看自身，顿时怒火攻心，立在三楼朱栏前手舞足蹈，哇哇暴叫：
  “瑶儿、瑾儿，给本公子抓住陆戋这个无耻登徒子——”