澎郡——
  暮色下，一人看到金胜典当行提前挂起挡板，便旋身躲进一条巷子里。
  很快，巷子上空飞起一只白鸽，振翅盘旋一周后飞去了远方。
  巷子对面，金胜典当行里，声声凄厉哭喊犹如刨心剜腹，使齐掌柜悲苦的垂了头，目光幽暗沉痛，有气无力的问起：
  “大人，您到底想要老朽做什么？”
  桌边，冷青堂玉面微仰，眉目含笑：
  “本督自不会吩咐齐掌柜去做杀人放火的恶事，不过是帮忙看一份账目。”
  话音才落，一暗卫从袖袋里掏出一本蓝封横册，摆到桌面上。
  齐掌柜看到后面色霎异，肥厚的手掌哆哆嗦嗦的拿起账目，一页页翻来细看的过程中，瞳眸赫然放大，颜面乍红乍白。
  冷青堂眸色微敛，唇角牵动，一丝笑弧凉薄绽放：
  “这本账目乃是本督自一官宦手中所得，里面涉及官员俱与贵庄有多次生意往来。
  本督想要知道，账目中署名为‘吴莱晔’其人的真实身份、姓名，齐掌柜，这问题对你而言并不难答吧？”
  冷青堂何其聪明，一看此账目就知上面的“吴莱晔”必为某人化名，而他，必然是贯穿万氏与朝官员贪腐巨网的核心人物。
  揪出他来，必能找到直指神王父子的罪证。那些，比起他当初为救顾云汐而呈给皇贵妃的东西，证据力度强得太多了。
  良久，齐掌柜脸色难看的阖上账目，沉声无语。
  冷青堂已无再多耐心，利眸转向一旁暗卫，声音淡漠得出奇：
  “本督观齐公子相貌堂堂，年华也好，想是收个近身弟子，带回司礼监去……”
  那暗卫会意，立时推倒了齐公子，不顾他的凄厉喊嚷，铁手动作几下迅速扒掉了他的裤子，随后起身抽出匕首。
  齐公子被那明晃晃锋利的刃芒吓破了胆，仰躺在地上激烈挣扎着，大嚷：
  “父亲、父亲啊，救救我啊！儿子不要做太监啊，不要啊——”
  大腿骤然火辣辣的疼痛，鲜血从伤口处喷涌而出。
  惊恐万状的齐公子并不知暗卫不过是在他的右腿上划了道口子，还以为真被对方割去命根，哀嚎一声后，胸口急促起伏几下，竟吓得昏死过去了。
  齐掌柜痛哭流涕，在冷青堂脚下跪倒，揖手哀求：
  “大老爷，我求求您啦。老朽年过不惑才得这一独子，还指望他继承齐家香火。大老爷，饶命啊！”
  冷青堂悠然挑眉，玩弄着袖口：
  “你快告诉本督想要知道的事。”
  “好，我说、我全说——”
  ……
  京城，皇宫——
  昼寝才起，坤宁宫一内侍便至晓夜轩传钱皇后懿旨，召裕昭仪酉时入坤宁灵鸣台，与皇后娘娘同享晚膳。
  接旨后顾云瑶心生踌躇，想到素日里她到坤宁宫只是例行请安，与钱皇后无过密往来，却不知此番突然赐膳，为的何事。
  赵安上前劝慰说，许是前阵知她险些被皇贵妃所害，秋祭后缓些时日摆设小宴以示安抚。
  顾云瑶最信赵安，逐的安下心来，细致梳妆打扮一番，天傍黑时整合仪仗，上显轿赶往坤宁宫中。
  指定时辰内抵达目的地，顾云瑶先到正殿予钱皇后请安，尔后随她同往外苑。
  夕阳斜下，脚踏金橙余晖，抚着染红披霜的藤蔓，绕过大叶芭蕉就可见一雕栋游廊。廊下池水愈清，水上落花纷涌。
  过游廊，便见诸多异草丝垂之间有座精致典雅的三层小楼，一楼朱红的镂花门上横匾：
  灵鸣台。
  绿窗油壁，窗扇门栏朱粉涂饰，仔细雕刻出富丽堂皇的图案。廊前云阶宽广，皆凿刻以飞凤展翅的花样。
  左右细观，粉墙雪白，富丽华美却不落入奢华的俗套。
  顾云瑶非是头次来到坤宁宫，也知这座“灵名台”的由来，源于小楼最顶层的露台而得名。
  一内侍恭迎钱皇后与裕昭仪进入小楼。此刻前，早有人抬入几箩香汁蜡烛，由着宫婢们随处点灯已毕。
  此时一楼大厅里香烟缭绕、华彩纷呈，处处烛火交映，管弦齐声。
  钱皇后与顾云瑶先后落座，果然如赵安之说，皇后一开口先提到之前永宁宫的风波，对顾云瑶和颜悦色安慰几时，却将全部责任推给行事不周的屠暮雪身上。
  顾云瑶向来知道暮姑姑的为人，对钱皇后和稀泥的说辞仅仅充一耳朵罢了。
  少时，内侍入殿通秉，闵国公夫妇到了。
  顾云瑶在圈椅上端坐，神色显得局促些，毕竟身为宫妃头回与外臣同享一席总有些唐突，事先也没听皇后娘娘知会过。
  微是紧张的眸色转向钱皇后之时，她那里只温雅作笑，显然是在暗示顾云瑶不必在意。
  而当闵氏夫妻并列走入正厅、行至皇后近前施礼的刹那，顾云瑶真真切切看清了闵刑氏的脸面，遁然眼睫挑高，怔怔坐在椅上半天无法回神。
  一礼行过，闵刑氏起身时容色萋萋，水滢滢的目光久久锁定顾云瑶表情呆凝的华美面庞，五官搐动似是极力克制着某类情绪。
  酒宴摆上后，钱皇后带领众人入座，内侍宣布开席。
  两名伶人粉墨登场，唱的正是杂剧《杨宗英下山认母》。
  酒席上，闵刑氏则几次提及十二年前自己带领一双儿女，千里迢迢赶到老爷调任之地与其汇合，不想在半途遭遇马匪抢劫，逃亡时不慎丢失大女儿的往事。
  顾云瑶容色遁然大恙，美眸狞起，眼底悲愤交缠，极具复杂。
  又过了半刻时辰，顾云瑶以更衣为由，起身带人走出大厅。
  才上游廊，背后升起殷切卑微的声音：
  “珠儿……”
  顾云瑶脚步一顿，身形如被法术定住一般纹丝不动，一颗心倏而沉重，忽忽悠悠的荡在胸口，纷乱不知去留。
  直到那记呼唤再起，音色焦灼，颤抖而悲烈：
  “你是珠儿，娘念了十几年的珠儿吧？”
  顾云瑶缓缓的转身，表情平静，目光如炬，透露出显而易见的冷厉。
  “闵夫人，可是在唤本宫吗？”
  闵刑氏神情微滞，脸色苍白僵硬，很不自然。
  岁月不饶人。
  眼前的闵刑氏已近四十，一对凤目依然精致，只是眼尾稍带一点懈垂。就算浓妆粉黛，也难掩下眼睑两道极致的松弛。
  即便如此，这幅容颜却不难引人联想，大体倒退十几年，此妇人定是个标志绝色的美人儿。
  与之对视一刻，顾云瑶容色冷漠，眸底幽寒如冰池，默然望向闵刑氏披身的鸦青色诰命官服，看曳撒处那海浪波云纹的图案绣工精美。
  她的头上梳芙蓉髻，正中一顶银丝孔雀石头面配上两对素银发簪，气质庄重娴雅。
  闵刑氏也在直视顾云瑶，全神贯注、目不转睛。
  但见她半月髻高束，鬓旁珠玑耀目，侧插一只冬雀登梅的点翠簪子极是显眼，鸟嘴衔一东珠，下引几道金丝细碎碧玺流苏。
  身上是件藕色烟锦曳地群裙，上身一香妃如意云头斜襟半袄，衬得她肩臂纤纤、楚腰盈盈，广袖轻舒便见一截皓腕如凝脂白玉，其上那对油绿细条镯子交相缠绕，反倒衬得那只手腕更加不盈一握。
  游廊内一时陷入沉寂，顾云瑶眸色幽幽，那对莹莹水眸倒影了两侧宫灯的火光，恍是为她年轻好看的面容染上一层冷淡疏离的颜色。
  闵刑氏这刻心头微颤，也觉刚刚的行为显得冒失了，忙将双手侧拢低头福身，深作拜礼后，颔首细声祈求道：
  “娘娘恕罪，恳请娘娘屏退左右，随臣妾入游廊细谈一事。”
  顾云瑶凉薄的扬起娥眉，勾唇似是一抹嗤笑，漫声说道：
  “不必了，颂琴乃本宫的掌事宫女，说来不算外人，夫人有何事要事不妨直言，不必遮遮掩掩的故作神秘。”
  一番话怼伤了闵刑氏儒软的心房，她即刻心生委屈，丰润的嘴唇半张，颤颤巍巍的几多话语想要出口，却是争先恐后的一时无头绪，最终塞满了咽喉。
  “珠儿……你早已认出娘了对吗？你还在怪娘当年狠心，是不是？”
  两行清泪夺眶而出，闵刑氏以袖遮面，抽抽搭搭起来。
  顾云瑶瞬间眼底积红，一双明眸波光粼粼，内里水汽更浓。
  沉默须臾，脸色猛然转变，顾云瑶两手握拳，言之凿凿：
  “是啊，十二年来我一直都在恨你！若非你当年只顾幼弟，怎会将我狠心丢给乳娘，自己则带他随侍卫护佑，先行逃离？
  乳娘为我能够活命，将我匿于树洞，以自身为饵引开马匪，最终惨被马匪侮辱至死。
  若非是你，我又如何会落入东厂手中被带到贡院抚养？又怎会被送入这四方红墙里，终日如行尸走肉般的活着等死？！
  从那时起，本宫便最恨被人利用，可偏偏就被锁在这宫里头，逃不开被利用、被摆布的噩运！如此，你认为本宫还会再叫你一声‘娘亲’，如此，你又有何颜面站在本宫面前——”
  这十二年来，顾云瑶一直都在怨恨自己命运不济，在被送入皇宫的那刻开始，也狠毒了冷青堂。
  直到今时今日，当她亲眼见到当初抛弃自己与乳娘的仇人时，才发现这些年来一手造成她的悲剧、令她最痛恨的人，合该是眼前这心肠歹毒的妇人！