初冬的风带着寒意瑟瑟的吹进庭院，拂过冷青堂的面额，沁得他头皮微麻。
  他对门外的女孩轻笑一声，答：
  “华儿方才来过，现下同云汐去边界的商业街采买香料了。”
  华南季艳瞬间眸现一丝锐色，精致的脸庞仿佛冰冻的河面，半晌不见动容。
  嘴角怨怼的压下，女孩掉头就走，身背后是冷青堂疑惑的声音：
  “怎么回事？你还是进来等他吧，他们很快就会回来。”
  华南季艳骤然止步，头轻轻低下去，音色低迷：
  “阿戋出来时，并没有告诉我。”
  笑意遁然凝在嘴角，冷青堂一时不知怎样去接她的话。
  一丝不好的预感，浮上心头……
  下一刻，华南季艳毅然决然的身形回转，大步冲进院门，语气沉沉定定：
  “也好，我便留下来等他！”
  两人一前一后走到廊下。
  冷青堂拉把木椅，微笑道：
  “等会儿我还要继续研磨这些香料，你要是觉得冷呢，可以到里面去等他们。”
  女孩失神的望着一桌子狼藉，缓缓摆了摆头，娟秀的五官没有多少神采：
  “舅父，我只想在廊下与您说说话。”
  “好啊，那你等着，我去沏些蜂蜜玫瑰茶。”
  冷青堂回到阁楼里，很快端出一碟茶点。
  碧玉竹节高杯里飘出袅袅的热气，团团白烟弥散着一股子蜂蜜甘香混合浓郁玫瑰花的气息。
  华南季艳伸手去接茶杯，那两只细白手背上遍布突兀的水泡，全然暴露在冷青堂的眼前。
  看他容色震惊，华南季艳忙用衣袖去掩，尴尬的笑笑，不打自招道：
  “是我不小心搞伤的……”
  冷青堂点头，表示理解：
  “那些泡是热油烫的吧？你在学做饭？”
  “您、您居然知道？”
  冷青堂手持石杵继续做事，淡笑含着一丝谦和：
  “从前的我连伙房也不会进，如今也能做几样简单的饭菜了，其实生活待我们每个人都一样。”
  女孩沉默着举杯，一双美眸被喷香四溢的烟气薰描得氤氲朦胧。
  半晌，她缥缈的目光漫无目的的落向地面某点，声音轻轻浅浅：
  “舅父，我想变得和云汐一样能干。可每次越想做到最好，结果却越是失败。您教教我，我该如何去做才能像云汐那般优秀？”
  研磨的沙曳声响骤然停止。
  男子平静的目光驱向女孩，火光电闪之间，他意识到了什么。
  女孩本就满副消沉，被对方锋利的眼神直视，心中不觉一紧。
  “季艳，你就是你，没必要去模仿别人。”
  放下手中工具，冷青堂看向晴空，极目远望那缕缕悠然游走的云朵，眉目淡定：
  “我相信你是聪明伶俐的，不会将自己的智慧空费于努力成为别人。”
  讶异的表情瞬息变为无限委屈，女孩咬了咬唇，急着解释：
  “可是……”
  “季艳，你该是相当的自信才是。自信不仅是一种智慧，更是一份包容。”
  女孩不语，胸腔之中似有一枚利剑插入，隐忍的心思揣度半晌，倏然问起：
  “舅父便是一直包容舅母的吗？您就如此信任她？上次阿戋过来，我曾亲耳听到舅母在伙房里请求阿戋帮她做一件事？那事是什么，舅母她可有告诉您？”
  ——
  马车疾行一个时辰，在一处闹市的街角停下来。
  仅一座双层小阁楼，外围无庭院护墙，五色珐琅球型圆顶正是乌丹国的传统建筑风格。
  入目便见十几米高的阁楼墙体被蔓藤层层缠裹，密密匝匝的好似蛛网不透缝隙。
  此时入冬，满墙长藤尽显干枯，叶片萎靡凋零，曲回蜿蜒的枝条好像无数鬼手奇形怪状，相互缠绕纠结着笼罩了整间小楼。
  即便是在白天，阳光下耸着这样一座砖石灰白、孤零零惨淡的建筑，也会让人望而生畏，看得脊背发寒。
  陆浅歌的两名手下就守在靠近小楼五米远的地方，见自家殿下到了，行礼后扣响了小楼的门。
  霎时，木门无风自开。
  陆浅歌先行进入，云汐随后，两名手下守在门前。
  一楼光线格外晦暗，铜台里只两三点火光微微摇晃。
  空气之中充斥着怪异的味道，正是秋狩那日，他们四人在结盟仪式现场所闻到的气味。
  随处堆叠着大大小小的四方铁笼，里面是些活的狐狸、蛇、公鸡和乌鸦，不停对云汐几人张牙舞爪，看上去情绪相当暴躁。
  有许多密封的透明琉璃罐子摆放在一长条桌案上，里面装着蛤蟆、蛇和一些叫不上名字的爬虫。
  云汐看得心惊肉跳，一只手压到胸前，有些无法喘息。
  陆浅歌见状轻拍她的脊背，示意她放松。
  椅上空无一人。
  陆浅歌正在疑惑间，西南角传出几声尖利刺耳的声音：
  “到二楼去、到二楼去。”
  借着明灭不定的火光，众人寻声看去，原是那处悬着的鸟架上立着黑羽九宫鸟一只，明黄色的巧嘴半张，正慵懒的伸展翅膀。
  刚刚那说话的声音，正是从这鸟嘴发出来的。
  事到如今陆浅歌也攥紧了拳头，徐徐步伐迈得谨慎。
  这地方确是诡异，不得不小心。
  一路上到二楼。
  放眼便是通透的大开间，一人多高的六层书架两两相连占据了四体墙面，每层都摆满了书籍。
  三重素白幔帐的后方盘膝坐有一人，身裹黑袍，头上是顶兽毛与雉鸡翎织成的帽子。
  此人脸覆傩面，正是那日主持血盟仪式的巫师。
  “三殿下来了。”
  见到陆浅歌与顾云汐二人，傩面后透出苍老而暗哑的声音，原是个上了岁数的老太太。
  陆浅歌微微施礼，态度虔诚：
  “大师，我的朋友想要您主持一场血盟仪式。”
  “不用多说，上次你的人来见我，已经把意思替你转达了。好了，你们都坐下来。”
  巫师向身前的圆桌抬了抬脸。
  那车轮大小的桌子中央燃有一根白蜡。
  大概是放足磷粉的缘故，此刻那烛火的光芒莹绿，诡异得仿佛是从幽冥世界飘来的鬼火。
  蜡烛旁是一浑圆透亮的白晶圆球，外体光滑，被绿色火苗映照着，折射而出的光辉尤为阴森。
  云汐无意间眸子低垂，只向那高托水晶球的底座上看了一眼，顿觉身子虚软，像是一脚踏入了虚空。
  那圆球的底座竟是一枚真人大小的头骨，两只黑漆漆的眼洞正死死的对准了她，如何不叫她心口拔凉。
  落座后，半刻出奇的安寂让陆浅歌感觉不太自在。
  他拳头半握着放在唇前，清咳一声后开口：
  “大师，举行仪式所需之物……”
  “嘘！”
  巫师蓦然竖起一根手指让陆浅歌保持缄默，那方傩面对准云汐的娇好的桃花脸，眼孔后一对棕金色的瞳仁粲然而亮，溢出激动的光辉：
  “你是凤命，是未来的东宫之主——”