艳阳高照，妙音阁外门前的空场聚着各色显轿。
  宫妃们随慧贵妃入大殿，一个个窄窄歪歪坐在圈椅上，口干舌燥、哼哼唧唧。
  “哎呦，这叫什么事啊。嫔妾一早四更天便起身梳妆，现下水米都不曾打牙呢。”
  蒋婕妤白细的指头挑着蜜合色香帕，压在胸口上，低头干呕了两声。
  对面良妃见了，眉梢慧黠的挑起，佯装大惊小怪之态，掩住口鼻惊叫：
  “哎呦，妹妹这是怎么了，难不成……是害喜了？”
  蒋婕妤脸色暴红，一脸的气恨难耐：
  “姐姐可真会打趣人家，想来皇上都有小半年没去嫔妾的飞鸿殿，嫔妾哪里来得身孕！”
  “姐姐这是在逗你呢，你倒听不出啊？”
  良妃不以为然，抿笑轻蔑一笑。
  蒋婕妤将帕子甩在桌面上，努嘴抱怨：
  “哼，一上午饿得半死不说，还以为捱到晌午总会有顿好吃好喝，这下倒好，空站风口许久，嫔妾饿得就快前心贴后背了。”
  “是啊，”齐美人扭动纤细的腰肢，歪在圈椅上手托头颅：
  “我也是起个大早，赶个晚集。那位怀淑公主也真是任性，自己长途跋涉的没有胃口便也罢了，怎么就不顾及着旁人？咱们姐妹顶着如此繁重的头面都为迎接她，她一句话不打紧，害得我们连午宴都吃不上了。”
  “就是……”
  “真是无礼！”
  众妃们七嘴八舌一阵聒噪。
  慧贵妃被吵得脑仁隐痛，终于忍耐不住，摆手道：
  “好了好了，姐妹们少说几句。本宫知你等为筹备此番大典劳心劳力也是辛苦。罢了，红景，去叫小厨房备下酒菜，今日本宫便邀姐妹们在这妙音阁里同用午膳吧。”
  众嫔妃神现喜色，纷纷起身拜谢贵妃的慷慨。
  很快，菜品佳肴一道道摆上桌案。
  众嫔妃落座，吃喝玩乐起来。
  一阵风急匆匆灌入大殿，原是妙音阁掌事太监黎笑脚步疾走，凑到慧贵妃身侧，附耳与她说着什么。
  继而，慧贵妃一张端柔妩媚的脸庞由白转红，容色沉了又沉。
  良妃悄生转动清明的眼目，一丝笑弧绽得幽冷：
  “呦，怎么回事，黎公公这是说了什么惊到娘娘了？讲出来也叫我们姐妹帮你评说评说。”
  黎公公低头哈腰，一脸的为难。
  慧贵妃垂着脸，手指紧捏玉箸，掌心一阵阵的冒出冷汗。
  “娘娘究竟怎么了？”
  “可是遇到了难事？”
  吃人的嘴短，这群宫妃察觉到时沅卿神色突显异样，纷纷落了筷子，摆出关切之态。
  慧贵妃犹然长叹，苦笑着摆摆头：
  “原是没甚大事，刚刚有人在宫道上看见皇上的御辇经过……”
  “啊？”嘉美人扬面，疑惑：
  “怀淑公主那么快便离宫去了？怎的皇上没陪她在勤明殿多多闲叙？”
  慧贵妃颓然，灰心丧气道：
  “数双眼睛都看得分明，那轿辇上坐的并非咱们皇上，而是云贵嫔。”
  一语炸开千重浪，桌案上随即热闹开来。
  十几个女人十几张嘴，拈酸的愤懑的、愁闷的委屈的，十几张神情各自不同的脸孔。
  良妃红唇挽出细若有无的笑意，狡黠的眸光带着独有的犀利横扫众妃嫔的脸，最终于慧贵妃那凄凉落寞的五官落定：
  “眼见时辰不早了，姐妹们莫要打扰了娘娘午寝，还是各自散了吧。”
  “也罢，你们都回去吧，咱们改日再聚。”
  慧贵妃只觉四肢无力，心口发凉，便顺着良妃的意思，不再挽留大伙。
  众嫔妃面面相觑，起身福拜后退出妙音阁。
  慧贵妃望着满桌狼藉，郁郁吩咐宫人收拾。抬眼时，就见良妃苏瑁由打殿外折回。
  “你怎的不随着她们去，可是忘了什么东西？”
  慧贵妃勉强撑着精神，对良妃恹恹的说上一句。
  良妃苏瑁是内阁学士苏长玄之女，是个口舌伶俐的是非主儿。
  这样的女人，慧贵妃并不喜欢。
  良妃讪讪笑道：
  “方才用膳时见姐姐面色不好，妹妹实是放心不下，想着回来与姐姐说说贴己话。”
  横竖心情烦闷也睡不安稳，时沅卿便没借故赶良妃走，而是向角桌偏头：
  “到那里坐吧。”
  “好，姐姐请。”
  良妃牵动嘴角柔和的笑意，伸手搀扶慧贵妃。
  姐妹两人角桌一边一个坐下，有宫婢奉来热茶。
  良妃象征性抿口香片，便急切切的放了杯盏，扯出尖利的嗓音：
  “姐姐，你就由着景阳宫那位张扬跋扈不成？”
  慧贵妃默然低头，眉眼无波无澜。杯盖揭动，向碧针漂浮的热水上拨了两拨。
  想着良妃素日的行事做风，慧贵妃只不疼不痒一笑，幽幽道：
  “她不过就是乘坐皇上的御辇，怎能说是嚣张跋扈？本宫看那定是皇上的安排，没他金口玉言，郑氏不过三品的贵嫔，断不敢如此娇纵妄为。”
  良妃哂笑，指腹反复摩挲小指上银丝护甲的松石嵌珠，阴寒如魄的目光越向殿外，悠然之态似是已将一切事态看得通透，神色俱为成竹在胸的澹然：
  “若然真是皇上的意思，那才可怕。姐姐您不仔细想想，那女人不过是个正三品的贵嫔，未得皇上宠幸便在宫中出尽了风头。
  今日她是有病在身，却能哄得皇上以御辇送她回宫。待他朝身子大安，一朝得宠，只怕再没了咱们姐妹的容身之所啊！”
  慧贵妃神色须臾僵滞，随即极力掩饰着惊惶不安的表情，强挤出几分笑意：
  “妹妹这般说话未免有些严重，那云贵嫔的母家早在万氏乱政的时代就被神王所害，眼下她身在宫中孤苦无依的也是可怜，还能指望她以一己之力翻起多高的浪头？”
  良妃沉面嗟叹，平白说道：
  “哎，嫔妾也是白操心了。眼瞅姐姐一手操持六宫之事，整日里鞠躬尽瘁，纵然他日晋为后位，入主东宫也是姐妹们众望所归。
  然眼前就有这样的人什么都没有做，一入后宫不说吃穿用度，光是那宫人仪仗便能将姐姐您比下去啊。
  嫔妾心急如焚，不想姐姐辛苦挣来的名分被旁人白占了去，这才给姐姐您说些心里话。可不成想，姐姐您并不领情。”
  罗帕拭过眼角，良妃边说边挤出几滴眼泪来。
  慧贵妃登的脸面通红，眉眼发窘，急作劝解：
  “妹妹，你千万不可如此，都是姐姐错怪了你。”
  掌事红景也凑过来，讨好道：
  “良妃娘娘，我家主子一直视您为亲生姐妹，您一心替她思虑，主子她都记在心里呢。只是我家主子是谁，云贵嫔又是谁，咱们怎可同那等小家子气的女子一般见识呢？”
  良妃吸了吸鼻，泠然道：
  “姐姐您通情达理不与计较，可宫里行的都是捧高踩低。只怕时间久了，宫人们难免有所议论。妹妹劝您一句，祖训宫规尊卑有序，该立威时就要立威。如此，也算是堵了那帮奴才的口了。”
  “这……”慧贵妃面显踌躇。
  掌事红景颔首：
  “主子，奴婢觉得良妃娘娘的话极有道理。”
  慧贵妃点头，看向良妃：
  “如此，这事交你办吧。记住，点到为止，莫要吓坏她，更不可伤了她。”