往常闺女一月有两日清闲，可回家来，旁的时候——闺女儿争气的很，如今领着大丫头的份例，管着爷书房里头一干事等，是府里一等一的体面人儿。
  陈氏满心欢喜，却还是忍不住生出丝丝心疼来。
  闺女儿差事儿体面，可需管的事儿也多的很，平日鲜少能腾出空闲来，故陈氏才有此一问。
  沉香随着陈氏力道进到内屋，将手中瓷罐儿放到炕桌上，转过头来跟陈氏笑着说道：“圣上下了旨意，要往京郊狩猎去，爷奉命随侍左右，今儿一早我备好了行礼，送爷出门。前头院子里也打理妥当，这才空下来，我便寻着时间往家来啦。”
  陈氏一听，放心的松了口气，面上笑意更浓，“是啦，看我，就会胡思乱想，咱家香儿定是有成算的！”
  十三岁的大丫头，放在府里也是难得一见，如今谁不知苍竹院里的沉香姑娘是主子跟前得用的大红人儿呢！
  陈氏一脸的与有荣焉，看着好不容易回家一趟的小闺女儿，喜不自胜，道：“香儿啊，你先歇一会儿，娘这就去做饭，左右前头没什么要紧事儿，你在家吃过饭才走啊！”
  小闺女儿在前院里头有自个儿的屋子，平日里夜里都歇着那里，为的就是防着万一主子有事儿寻，是以陈氏才有此一说。
  沉香坐在炕上，巴掌大的小脸儿上瓷白瓷白的，乌溜溜的大眼睛波光流转，潋滟非常，衬着粉嫩的唇瓣儿，比起前两年木愣愣的模样儿，更多了几分灵动。她拉着急忙动作的陈氏，连忙说道：“娘，您坐吧！不忙这一会儿。好容易回来一趟，可不是为着您忙个不停的。你且歇歇，我问您，我爹呢？怎的不见他？
  左右扭着张望了下，沉香疑惑问道。
  这几日天气阴沉的很，秦老爹腿脚又犯病，疼的厉害，便歇在家里。
  陈氏笑盈盈的看着闺女儿，一听这话，脸色掉下来，不乐，道：“还能去哪儿？还不是那刘石非要拉着你爹去喝酒，这都请了三四回啦，你爹实在推托不过，今儿就去了。你爹是不知道你今儿回来，若是早先知道，刘石就是请他喝琼浆玉液，你爹也是不会去的，必得呆家里伸着脑袋等你呢！“沉香一听，难得的蹙了蹙眉头，疑惑问道：
  “咱们家何时跟他家这般亲近？”
  “屁的亲近！”
  陈氏未及多想，一句脏话已然骂出，显然是怨念极深，待回过神来，看着闺女儿小脸儿，讪讪一笑，一肚子的牢骚找着出口一般，说道：“刘石家本是太太的配房，跟咱家有何干系？他家那婆娘自来一副鼻孔朝天的模样儿，满脸写着看不起咱们，咱们自是过自个儿的，也不去招惹他家。可几月前，也不知怎的，那刘石好似忽的转性，竟对着你爹屡屡笑脸相迎，一天都能瞅见个三四回，见了面就老弟长老弟短的，那个殷勤劲儿，哎呦——不知道的还以为得是亲兄弟呢！弄得你爹惊的一身鸡皮疙瘩，回来还跟我学了一嘴，说什么无事献殷勤非奸即盗。我心里想着，咱家这样的，有什么可图的？可刘家那模样儿，真真是不叫人心里犯嘀咕都不成。尤其，这几日，回回叫你爹去喝酒，你爹不去人家也不恼，只是翻过天儿再来，偏人家还一副笑眯眯好脾气儿的，叫人想发火都不能。说来咱家跟他家真是八竿子都打不着啊！就是太太，也不怎么用府里的老人儿，他们几乎陪房个个都管着肥差……哦，对了！若是我没记错，刘家那女儿还是太太身边儿得用的大丫头，你说说，这样的人家，这样的关系，刘家到底想作甚？娘心里实在想不明白，香儿你替娘想想，他们这是为甚呀？”
  沉香抿着嘴，也在想这个问题。
  这是为的什么？
  他们又是图的什么？
  低着头思量半响，沉香忽的开口问道：
  “娘，你既说刘家几次寻我爹出门喝酒，那他们喝酒时候刘石都说了什么，问了什么？爹跟你说过没有？”
  陈氏想了想，道：
  “倒也没什么，只是你爹发句牢骚，好似是说刘石总是爱打听咱家，尤其是你们兄妹，问的很是仔细。”
  打听她们兄妹？沉香皱眉，眼帘微垂，心里思索开来。、这几年因着她们兄弟，秦家在府里是打眼了些。可掰开了说，大哥在外当差，二哥这两年也开始进到账房里，学着管事打下手，外头庄子上收租的差事都是二哥跑，至于她，爷身边儿一应琐事儿都是她管着打理，更甚，私底下爷的私产印章已是给了她，叫她一应照看着。可这些说到底，跟太太并无利益干系，府里公库，田产、地契，自来都是攥在太太手里。便是从前，爷自个儿的私产也没有归太太的意思。便是有心寻事儿，也不用等到这时候？如今，刘家这般，又是为何？”
  陈氏看着小闺女儿皱着眉头，心里可是不带劲儿了，闺女儿好容易回来一趟，还拿这些杂七杂八的事儿烦闺女儿，可不是不该嘛！
  “甭想了啊，香儿。你爹不是那没成算的，出门前他还跟我说，今儿应了去喝酒，不为旁的，就是为的从刘石哪里套套话，弄明白他想作甚？看着时辰，也是不早了，你爹约莫着也该回来了，到时候咱们问你爹就是。”
  陈氏对自家男人还是十分相信的，但凡她男子一门心思想干点什么，还没有做不成的！
  沉香只将疑问记在心头，面上缓了脸色，勾着唇角，点头应下。转头就移开话题，问道：“我听二哥说，娘你前几日去看姐姐了，如何？姐姐过得好不好，他们家对姐姐好不好？”
  陈氏先是一笑，随即忍不住又是一顿唠叨，絮絮叨叨道：“看了，看了，你姐姐家里并无长辈，你姐夫又疼你姐姐，由着她当家做主，前几日你姐姐身子不太爽利，你姐夫着急的很，巴巴的上门，请我去照看几日。我一听就坐不住了，急不忙的过去，叫了郎中诊脉，结果你猜怎么着？呵呵，那郎中一诊就诊出个喜脉来，都俩月啦，喜的我哟！说来，你姐姐这几年过得很是不错，只一样，没得子嗣便总是直不起腰版，虽说你姐夫总说不急不急的，可男人啊，哪有不在意这个的，这说来是你姐夫厚道，心疼你姐，不忍她心里难受，咱们家也领他这个情。可这真真怀上了，不管男女，你姐心里也松了口气。这不，一听见喜信儿，你姐夫欢喜的亮眼发晕，搁堂屋里一蹦三尺高，都顾不得背人，他那嘴都咧到耳后根儿啦！那个傻样儿哟——可是别提了！”
  沉香一听，眼睛也是一亮，欢喜的笑道：
  “真的？这下可好！”说着，沉香忽的笑容一顿，面色担忧的说道：“姐姐身子可有不适？我听人说，怀了身孕的妇人，惯会呕吐不说，忌口的东西也不少，姐姐头一回有孕，家里也没个经事儿的长辈，若是有什么不妥，可怎生是好？”
  瞧着闺女儿略带稚嫩的脸上挂着浓浓担心，陈氏欣慰又好笑，点了点沉香的额头，笑道：“这还用你说，个小管家婆！倒是操心的多，你娘我是摆着好看的，这些事儿我早嘱咐你姐啦，连着忌口的东西写了单子交给你姐的丫头，叫她们看着厨房每日轮着花样儿做。再者，咱们俩家离得不远，统共几步路，便是每日走一遭也使得，你可放心罢，娘平日没甚事儿，你姐的事儿现如今便是顶顶要紧的大事儿，娘可得细心看着咧！”
  说到这儿，倒是得夸一夸她那好女婿，因着成亲，选的宅院特意离得秦家近的，为的就是平日里往来好帮衬着，如今不可正好的嘛！
  沉香一听也是，娘养了她们姐弟四个，总能周全四处，倒是不必她瞎担心。
  顾沉香关心几句，撩开不提，只是隔日便从自个儿小金库里取了银子，往外头买了燕窝给沉水家里送去，好叫她补一补身子，连着给肚子里不知男女的外甥儿没也补一补，若是将来得了白胖胖的娃娃，姐姐也是有福了。
  只是万事总是这样奇妙，陈氏夸口的太早，沉香也放心的太早，不过几月后，眼瞧着大闺女儿憔悴巴巴儿，却是怒气冲冲赶回娘家的可怜样儿，闻听缘由，陈氏膛目结舌，呆愣不已。
  第31章 说亲（小修）
  先说这日傍晚，秦忠趁着夜色回到家里，陈氏忙迎上去，扶着面色泛红的男人走到里屋炕上坐好，自个儿赶紧把早就备好的熬得弄浓浓的白花花的骨头汤盛了一碗，递给秦忠，看着他一碗热汤下肚，面上浓色渐渐退去，这才松了口气，自个儿往炕桌对面一坐，不免埋怨，道：“你怎的才回来？今儿香儿回家来啦！还问你来着，偏你出门跟人喝酒，连时辰都记不得啦！真是——”
  秦忠一听，脑子里就蹦进一个词儿“闺女儿”，忙将最后一口咽下喉咙，碗搁到炕桌上，左顾右盼的咧着身子，连忙问道：“香儿回来啦？哪儿呢？今儿——日子不对啊！”
  小闺女儿回趟家挺不容易，空闲的日子都是定了的，他可是记得牢牢的好么！
  陈氏白了他一眼，没好气道：
  “甭看了，等了你半天，原是说的搁家里吃饭，可天渐暗时候，前头院子里来人叫她，说是有急事儿，这不，连口饭都没来及吃，急忙套上衣裳就去啦。”
  可惜锅里炖的稀烂的猪蹄汤，原是看闺女儿回来，特意做来给她补补的，真是可惜啦！
  秦忠缩回使劲儿往偏屋打量的脑袋，面上也是一脸的懊恼，心中对拦着自个儿不让回家，没让见成闺女儿的罪魁祸首很是不满，怨念非常道：“都是那刘石，忒的没个眼色，我都说了几次得赶紧回家，偏他总拉着我不放，嘴里还一个劲儿的歪歪，烦死个人。”真是讨厌。
  陈氏一听，心里一动，身子往前倾了倾，一脸的“我很好奇。”的表情，巴巴的问道：“哎，说起这个，你弄清楚没有？他打底想作甚？”整日笑的跟黄鼠狼似的，看的她瘆的慌，浑身不自在！
  秦忠轻叹了口气，身子往后靠在墙上，面上沉了些，淡淡道：“弄清楚了。”
  然后——没了？
  陈氏眼巴巴的等着，可说完这句，自家男人嘴就跟缝上似的，再没个动静。
  陈氏这个着急哟，气的捶了男人一下，“你倒是说呀？”
  秦忠自个儿正闷气儿呢！闻言语气沉沉，说道：“他看上咱家大小子，想跟咱们家结个亲家！”
  陈氏登时瞪大眼，差点儿蹦起来，不经大脑，立时失声叫道：“什么？结亲家，跟刘家——？”
  八竿子打不着的干系，张嘴就想肖想家里最有出息的长子？多大的脸！
  秦忠闷闷的应了声，“嗯！”
  陈氏满脸怒气，好似徒然想起什么看着秦忠，连连问道：“当家的，你应啦？”
  说着，一双眼睛紧紧盯着秦忠，那表情好似男人只要一点头就挠花他一张脸！
  一听这话，秦忠也怒了，高声道：“怎会？我自然没应。”他又不傻，再说，刘石又没明着说，不过言语间暗示一二，他也就打着哈哈装糊涂应付过去罢了，这里头秦家何种态度，凭着刘石聪明劲儿，定时心领神会。
  陈氏拍着胸脯，松了口气，“那就好，那叫好。”可真是吓她一跳。就这儿，陈氏也不乐意的很，嘴撇的那叫一个厉害：“他可真敢想，咱家跟他有什么干系？平日里端的是瞧不起人，惯用拿鼻孔看人，若是咱家说了这么个亲家，我肯定得呕死不可。”
  秦忠这会儿倒是脸色淡淡的，他压根儿没拿这事儿当回事儿，左右是不可能的。
  “说的什么混话？”
  秦忠抵斥一声，继而耐心的细细说道：“这事儿指定不成，刘家如此无非是看上咱们大儿出息，想着往上沾光。可话说回来，咱家大儿是出息不假，越是如此咱们越是不能拖孩子后腿不是？承爷恩典，咱家早脱了奴籍，是正儿八经的良民，他刘家别看现下有几分风光，说到底不过是太太手底下奴才，奴籍是板上钉钉的事儿。咱家大儿为甚这般年纪还不说亲，你我心知肚明，为的就是等大儿争气混出个人样儿来，好挑那更好的人家，教养好的大儿媳儿，知书达理的，能明是非，日后就是咱们老了，对咱们闺女儿也能好好的……”
  “再者，就是看上大儿，刘家也不是头一个，自从爷重用咱们大儿，前头后宅但凡有点儿成算的，家里有适龄的闺女儿的，哪个没跟咱们提过……这事儿啊，你心里知道就成，别放在心上，就是刘家，最多不过是跟原来一样，两不相理就是了，没什么大不了的。你且安心。”
  陈氏细细听着，半响长叹一声“唉——”
  她愣愣的看着秦忠，略带几分担忧，道：
  、
  “旁的我倒不怕，只一样，你说，这事儿，这亲事儿……是刘家的意思，还是太太的意思？”
  刘家是太太的心腹，在后院不说一手遮天，但半边天的颜色还是管的了的。如今没头没脑的提这么一茬儿，到底是谁的意思？由不得她不多想啊！
  秦忠垂着眼皮，静了半响，烛火照在脸上，忽明忽暗，忽然“啪”的一生，烛台上的火芯子猛然一跳。秦忠抬起眼皮，淡淡说道：“太太那性子……满府都知道，她从不管这样的小事儿，刘家这话说的，定是他家自己想头儿……是谁都不关紧，咱家的主子是国公爷，旁的任她是哪个，都管不到咱们头上，咱孩子的终身大事儿咱家说了算。”
  这就好！
  陈氏抚着胸口，缓缓吐出口气，彻底放心了都。
  心情轻松下来，话也不自觉的多了起来，道：“这下可好，你不知道，真是吓我一跳。咱家好不容易脱了奴籍，若是真把刘家那丫头娶来，这么多年的功夫不就白费了。”说到这儿，陈氏觉得自个儿这么说人家姑娘有些不厚道，脸皮有些发红，不好意思的说道：“我倒不是嫌刘家那姑娘，只是……若她是个能干的，就跟咱家香儿一样，说来也好。可刘家姑娘，我可是记得清清楚楚，那是太太身边儿的大丫头，听说很是有几分体面，咱家这般总不好跟太太太过亲近，不然才是真真丧良心呢！”
  秦忠好脾气的笑笑，陈氏也松了脸色，接着道：“后院里就这么一亩三分地儿，向来存不住什么事儿。尤其太太身边儿，刘家那姑娘放佛叫红枝的，机缘巧合我也见过几眼，长得很是清秀，看着就是个沉静的，只是那双眼睛……哎，我都不晓得该怎么说啦，就，就跟一潭深水似得，静是真静，可就是太深，深的看不见底……反正我是看的心里直发毛，说不上来是个什么感觉！只要一想那姑娘要给咱家当媳妇儿，不知为何，我就觉得气短的很……”
  什么感觉？心机深沉的感觉呗！
  秦忠撇撇嘴，咧着嘴笑了笑。婆娘是个省事儿的，不怎么管外头的事儿，她不知道，自己却是明白的很。那位红枝姑娘，可是个有大本事儿的，太太那儿许多不可言说的事儿，都是这位红枝姑娘经手办的。
  这种事在爷那里早就是心照不宣啦！
  早在刘家有意示好时，他心下觉得不对，便细细往外头查了查，这一样样的盘算下来，心中已有七分把握，他们秦家自然不可能娶那等心思深沉的进门来，不然家中几个小的，被人卖了说不得还替人数钱呢！
  只是，这些统统不必告知陈氏，左右那等心绪复杂之人跟他家无缘就是了。
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  话说另一头，刘石满是酒气的回了家。早等的不耐烦的红枝连忙迎上去，拉着刘石坐下，倒了杯茶递过去，一向平静的脸上只有眼中显出些尴尬忐忑来。只是她向来沉得住气，紧紧抿着嘴巴，勉强按捺住不问。
  可一旁等候多时，满心满肺的心焦的黄氏却是没这份儿忍功，她向来碎嘴，当下急慌慌的推着刘石，跟连珠炮似的，连连问道：“如何？他家什么意思？应了没有？哎，看我问这话儿，肯定是应了。咱家红枝这人品，这相貌，相中了他家大儿是他家的福气，他家定是欢喜的不着边儿了吧！这喜事儿准能成……哎，我说当家的，你倒是赶紧说呀，你都跟那姓秦的怎么说的额，他家何时来下聘？我可丑话先说前头，虽说是咱家姑娘看上的他，可他家这聘礼还不能寒酸了，不然对不住咱家红枝这人品不是？太太身边儿的得意人儿，旁人想都不敢想的好人儿，秦家真是撞了大运了，我可得说啊，这办婚事儿的宅子得新买，至少得是个二进的，再有，进了门儿头一桩，先得分家，红枝嫁的是老大，得分大头，让他们小夫妻自个儿过活儿，秦家那俩老东西可不能厚着脸皮跟着去，咱家姑娘平日里身娇肉贵的，断没有为着那俩老东西粗了手脚的道……”
  刘石正满心满肺的郁气，厚脸皮？脸皮厚说的是他罢！舔着脸凑近乎，好容易长个嘴表个意思，可没成想，人家连话都没等他说完，就给拒啦！
  这是什么意思？不就是看不上自家姑娘吗！
  都是奴才，半斤八两，他们凭什么看不起？凭什么张口就敢拒？他们怎么敢？
  心里头烦的要命，偏自家个蠢婆娘还在那儿得把得吧个不停，嗡嗡的跟苍蝇似的，吵得他脑门儿生疼。
  垂着眼，闷着头，鼻子里呼哧呼哧喘着粗气儿，刘石的脸色越发难看。
  红枝一直细细瞧着爹爹，眼见他这副模样儿，心里还有什么不清楚的。她眼帘微垂，睫毛微颤，清秀的眼睑上一片阴影，笼在烛火的阴影里，神色不明，只是紧咬的嘴唇，握着茶杯手指骨节发白。
  屋中黄氏仍不自知，只是红光满面，吐沫横飞的说的很是来劲儿。好似明日就要办喜事儿似的。
  耳旁喋喋不休的声音越发响亮，红枝身子微微发颤，好似忍耐着什么，过了片刻，。忽的身子一僵，整个身子紧紧绷直，好似撑断了的橡皮筋儿，猛然扬起茶杯，狠狠往地上摔去。
  “别说了，闭嘴！”
  “啪——”的一声，屋中尖利的声音戛然而止，徒然安静下来。
  黄氏身子一颤，张着嘴，愣愣的看着红枝，不知该如何反应，“红，红枝，闺女，你这是……”怎么了？
  刘石抬起眼皮，瞅着面色狰狞扭曲的闺女儿，暗暗叹了口气，困倦的开口劝道：“红枝，秦家是不成了，你放心，爹这几日就给你打听打听，定给你寻桩体面婚事。”
  刘石面上带着几分讨好。
  他是有些怕这个闺女的！
  前几日红枝徒然回来，说要嫁人，连人都挑好了，说是秦家的老大，叫他去提亲。他虽心有疑惑，可闺女儿向来是个主意大的，容不得人违逆，是以他才去寻秦忠张得口，只是可惜，人家不乐意，这也是没法子的事儿。
  红枝闻言，狠狠得盯着刘石，“没有的废话，叫你们办这点儿事儿都办不好，你们活着还有甚用？”
  给她寻桩体面婚事？蠢货！嫁给秦沉木，才勉强算桩体面婚事！看着刘石沉默的面孔和黄氏惊惶不知所措的模样儿，红枝深吸口气，压下胸中那股戾气，眼底划过一丝焦急！~
  第32章 再提（捉虫）