一屋子的人越发用鄙夷的目光望着她。两位夫人只当没察觉，转了身同老太太告别，只剩下一个宋欢竹，面色赤红地站着。
  宋研竹瞧见宋欢竹，恍如前世的自个儿，如今自个儿是个看戏的，却也觉得宋欢竹可怜可恨。赵九卿将她拉到一旁，低声嘱咐道：“过几日若是得空咱们一起去护国寺还愿，你可不许再推辞，再推辞我可要生气了！”
  宋研竹点点头，赵九卿眼眸一转，又叮嘱道：“你也不是个傻的，今日的事情许也是看出了一些门道。旁的话我不对你说，只一句，好生提防着点我那好堂妹！我虽不曾尝过她的手段，可也听说，她打小便帮着三婶娘打理家事，她家里的那些个姨娘庶妹对她是服服帖帖。你这样耿直的性子，那么点心思，只怕及不上她十分之一，还是少去招惹她才好！”
  见宋研竹还在发呆，她推了一把，“听见了没！”
  “听见了！”宋研竹心中一暖，只恨前世没遇见赵九卿这样的妙人提点提点自个儿。
  道了别，送赵府人离开后，宋老太太面色铁青，当着众人的面喝道：“欢儿，跪下！”
  众人吓了一跳，袁氏哀求道：“娘，这儿人来人往，咱们回屋再说吧……”
  宋老太太睨了她一眼，冷笑道：“你这会来要脸还有何用？我的脸面全被你丢尽了！”
  几句话出口，宋欢竹都快哭出来，噗通一声跪在地上，宋老太太瞧她，骂道：“你眼皮子就这样浅，你表妹手头就剩这么一件你姑母的物件，你都得抢来？说，那锁片下头的五色丝绦呢！”
  五色丝绦？宋欢竹忽而想起那五色丝绦，面色苍白道：“丢……丢了……”
  宋老太太一下背过气去，狠狠摔了她一巴掌道：“那是你姑母的贴身物件，五色丝绦是我替她绑上去的……天底下就这么一件！这样贵重的东西，若不是你抢来，怜儿如何肯给你！你抢了一件不够，连她的一应首饰财物全部占为己有才满意么！”
  宋欢竹急急摇头，宋老太太冷哼道：“你就在这跪着，什么时候想通自个儿错在哪儿了，再来寻我！谁若敢求情半个字，打死不论！”
  众人一时噤若寒蝉，袁氏想要求情，被宋老太太一个眼神狠狠瞪了回来，她不由心虚地收回步子。
  ……
  金氏屋里，宋研竹疼得“嘶”一声倒抽一口凉气，金氏一边替她上着药，一边怒其不争，“既受伤了就该一壁让大夫看看，拖了这么长时间，往后手若是留疤了，看谁还敢娶你！”
  “若是嫁不出去，女儿就一辈子陪着母亲！”宋研竹嬉皮笑脸，又被金氏狠狠瞪了回来。
  宋研竹不由吐舌头：方才以为那不过是小伤，谁曾想回来一看，烫伤的地方隐约起了水泡。也怪方才想的太入手，竟也忘了疼。这会上了药，才觉得疼痛难忍。
  宋研竹忍着疼上药，忽而想起那个名字来，低了声道：“母亲，咱们府里可有叫‘元常’的人？”
  “不晓得，你问他做什么？”金氏疑惑道。
  宋研竹难免有些失望，既不是府里人，那定是外头的，丫鬟与外男苟且私通，传出去袁氏的脸面都保不住。她斟酌了下，将今日的事情一五一十地告诉金氏，说到那份情信时，隐去了几个字，只念了个开头，又说老太太和袁氏如何生气。金氏思量了片刻，忽而仰天长笑，大声道：“真是三十年河东，三十年河西，她竟也有今天！”
  宋研竹不明所以，金氏压低了声音，恨恨道：“你大伯父字‘源昌’，年少时便自诩风流，好拈花惹草，偶尔化名‘元常’，知晓的人甚少，我也是听你父亲偶尔提起。这么多年过去了，没想到他依旧风流不改！想当日我小产，生死一线时，你大伯母不曾来看过我，我病好之后她几次对我冷嘲热讽……果真是报应！”
  “啊？”宋研竹惊讶到嘴巴圆睁，惊愕不已：所以今日和伺棋有染的，竟是她伯父宋盛远？若是她没记错，伺棋的父亲袁管事可是袁氏的远房表哥，伺棋正经还要叫一句宋盛远一句“表姑父”，这两？
  想起宋盛远那张渐渐松弛的脸，再重叠上伺棋那张娇滴滴粉嫩嫩的笑脸，宋研竹心里头涌上一股不适。
  怨不得今日老太太脸色大变，袁氏恨得牙根痒痒，原来是这样！
  宋研竹有些匪夷所思，金氏叹了口气道：“这个丫头，只怕是保不住了！”
  果然，没过多久，初夏便带回消息。说是伺棋被拉去行家法，棍子还未打下去，袁管事便得了消息到袁氏跟前求请，袁氏也不知对袁管事说了什么，袁管事脸色大变，只跪在地上半句话不说，末了狠狠打了伺棋一巴掌，说是只当没生过这个闺女。
  伺棋原也是仗着袁管事还在，此刻自家爹都不管自个儿了，她顿时慌了，嘴里还犯糊涂，喊着大老爷，袁氏趁着旁人听不清，让左右拿破布塞住了她的嘴，不到十棍下去，她的身子底下流了一滩血，她也挣扎地厉害。
  袁管事再恨她不争气，却也是她亲爹，见不得她这样受苦，忙上前去求请，袁氏只当她身子娇嫩经不住打才见血，发了狠要治她，仍旧让旁人别停下棍子，再十棍下去，整个凳子都被血染湿了，伺棋也晕厥过去。那会袁管事早让人去请宋盛远回来，宋盛远到时，伺棋已经奄奄一息，请来的大夫说，伺棋早已经有身孕——孩子自然是没了，伺棋也已经只剩下一口气，就算是大罗神仙也救不回来了。
  宋盛远要发怒时，宋老太太将他请到了屋里喝茶，袁管事只能眼睁睁看着自家闺女断了气。
  “伺棋姐姐将死的时候扒着袁管事的腿，一字一句说，她没偷那绞丝镯子。”好端端一个人就这么惨死，初夏心里头难受，眼眶红了一圈，低着头道，“一个院子的人都听着呢，都说她是被自个儿害了，发下的誓言太狠……这不是不得好死，是什么？”
  “赵妈妈和伺琴呢？”宋研竹问。
  初夏摇摇头道：“伺琴姐姐听说伺棋姐姐死了，立时便昏死了过去。大夫人已经让人去请牙婆回来，似是要卖了伺琴姐姐。大夫人还让袁管事也立时交出账房一切事务，让他离开宋府，袁管事不肯，说伺棋姐姐是咎由自取，他对大夫人却是忠心不二，若是大夫人不放心，可以让他做长随，做杂役，只别让他离开府里。伺棋姐姐死的，真是……死不瞑目呢。”
  宋研竹叹了口气，道：“也怨她不本分，动了不该动的心思。”
  初夏眼神一闪，低声道：“大小姐在园子里跪了一个时辰，表小姐知道后，哭着到老太太跟前求情，老太太不肯见她，她就在老太太屋前跪着，说是不能因为自个儿的原因害了大小姐。陪着跪了个半个时辰，帕子哭湿了好些条，直把老太太都哭心疼了，才把大小姐召回来，当着表小姐的面训斥了她一顿才饶了她。老太太抱着表小姐哭了一场，说是要将她屋里的丫鬟都换过，明日就让牙婆来，让表小姐自个儿选中意的……”
  “全给换了？”宋研竹冷声问。初夏点点头，道：“奴婢在回来路上遇见伺书姐姐，她对我说，赵妈妈和伺琴姐姐时常趁着表小姐不在时在表小姐屋里晃悠，赵妈妈更总找幼圆拉家常，话题总绕不过姑老爷……伺棋姐姐却从不这样，许是受了上回的教训，她在表小姐跟前也算是尽心尽力伺候，哪想到还落得这样下场。”
  初夏欲言又止，宋研竹却恍然大悟：袁氏派到赵思怜身边的都是自个儿的心腹，想来也是想弄明白赵思怜口中的那笔“我爹留下的钱”究竟在哪里。也怪袁氏轻敌，竟真将赵思怜看做一个弱不禁风的天涯孤女，哪里想到，她竟三两下之间，便将袁氏留在她身边的暗子全给撬开了，还顺道送了袁氏这么大一份礼物！——不，赵思怜竟连自己也算计进去了，若不是她抬手一挡，只怕此刻自己的脸也已经毁了！
  好一个赵思怜，当真好一个娇滴滴弱不禁风的赵思怜！三言两语将一个院里的丫鬟洗了个干净，三言两语断送了一个人的性命，三言两语让袁氏和宋研竹找不出她任何错处——即便她们有所怀疑又如何，袁氏铲除了一个隐形的祸患，宋研竹还落了她一个天大的人情，他们没有立场怪到她身上去。
  宋研竹眸色闪烁，心里头生起一阵凉意，许久之后，沉声对初夏道：“你同花妈妈说一声，明日起好生管教院里的丫头们，让他们万万记得恪守本分，若有哪些个惹是生非的，即刻卖出去，省得拖累了旁人！”
  第81章 鱼蒙
  那日之后，宋欢竹果然不理赵思怜。赵思怜便每日到宋欢竹跟前，亲亲热热地叫着，今日送上一只簪子，明日送上香囊，又亲自到老太太跟前说了宋欢竹一通好话。
  老太太的脸色稍稍和缓，对宋欢竹的态度也有所好转。
  宋欢竹私下里问袁氏，“我只觉那日的事透着蹊跷……怎么事事都这样巧，凑一块儿去了？”
  袁氏叹了口气道：“我何尝不觉得，可她入府时间不长，东西不是她指使丫鬟婆子偷的，伺棋那小贱人勾引你、你爹……她又如何得知？你抢了她的锁片，更不是她强迫你的。我思前想后，这些事情凑在一块，除了巧合还能是什么？”
  “可……”宋欢竹还要再说，却又说不上来，袁氏摇摇头道：“这些日子她在老太太跟前说了你不少好话，被你欺负成这样还向着你，我瞧她也不是兴风作浪的人，且对她好一些吧……”
  袁氏说着说着便面露疲惫，这几日老太太对她极其不满，几次三番提起要整肃上下，还点名让金氏也帮着打理家事，好在金氏不答应，否则她的地位岌岌可危。还有宋盛远，那日当着老太太的面，斥责她嫉妒成性，无法容人，更是毒蝎心肠，要以“无子”、“善妒”、“口多言”等七处之条休妻。若不是老太太碍于颜面强压宋盛远，宋盛远当真要当场写下休书来。
  袁氏嫁给宋盛远多年，一直极力阻止宋盛远纳妾，即便自己膝下无子，仍旧寻遍各种秘方，但求再生一子。老太太因为这个极为不满，明里暗里多次提起要给宋盛远纳妾，袁氏只当听不懂，勉强给宋盛远寻了几个通房，避子汤却从未断过。熬了这么些年，却不想让自个儿的远房侄女爬上了宋盛远的床。
  前些年娘家袁家还算得力，这些年却渐渐式微，连宋盛远都少了几分忌惮，纳妾只怕是势在必行了。一想到这个袁氏就形容憔悴，压根无心细想赵思怜的事儿。
  宋欢竹也是后来才得知伺棋的事儿，见袁氏这样，一时恨自个儿父亲无耻，一时又恨伺棋下流，又恨宋喜竹被宋研竹害得去了岭南，如今自个儿想说句话都寻不着合适的人。
  这样一想，乖巧娇弱、事事都比不上自个儿的赵思怜就显得面目可亲了。
  两个人再亲亲热热挽着手出现在宋研竹跟前时，宋研竹惊讶了好久，问了宋欢竹一句话：“大姐姐，伤疤好了，疼也忘了么？”
  宋欢竹脸色微变，宋研竹不理她，带着初夏匆匆离去。
  赵思怜绞着帕子难过道：“欢姐姐，我是不是哪儿得罪了研姐姐，我总觉得她不大喜欢我。”
  宋欢竹冷哼了一声道：“你理她作甚！不过是受了旁人两句抬举，眼睛便长在头顶！”定睛看看赵思怜的脸，不由笑道：“许是瞧你长得比她好，嫉妒的？”
  “姐姐又取笑怜儿，论咱们府里谁最好看，谁敢同姐姐比。”赵思怜红着脸低下头去，一句话说得宋欢竹哪儿哪儿都舒服了。
  那一厢宋研竹匆匆上了马车，前往护国寺赴约。护国寺在建州城南的里水镇附近，宋研竹一路南去，将到丽水镇时，便见赵九卿的马车停在路边，车夫遥遥招手。
  走近了，宋研竹上了赵九卿的马车，自家的马车在后头跟着，赵九卿挤挤眼，对她道：“今天带你看个好的！”
  “什么？”宋研竹一怔，赵九卿不言语，指指里水镇的方向道：“今天是五显灵官大帝诞辰，里水镇的百姓会举办庆诞仪式，镇里上上下下都会张灯结彩，昼夜鼓乐不熄，设宴敬奉若是咱们赶得巧，还能看到“进乡祈火”的的仪式，高跷、马队都有，还有跳大神的呢！”
  宋研竹一听来了兴趣，透过马车往外看，果然镇里熙来攘往，好不热闹。从前便听说里水镇有这习俗，今日却是第一次见到，宋研竹不由有些兴奋起来。
  赵九卿戳戳宋研竹的腰，“带你出来总有你好的！作为报答，你可得告诉我，那日那些个丫鬟婆子、还有你那大姐姐怎样了。”
  宋研竹不由斜睨了赵九卿一眼，端着架子道：“九姐姐可是要嫁的人，怎得这样不端庄持重？”
  赵九卿一听，伸手就要挠宋研竹痒痒，“我让你端庄持重！”
  直挠的宋研竹哈哈大笑，告饶不止，赵九卿才收了手。宋研竹将那日情形一一说了，只隐去宋盛远的名字，赵九卿听了直咂舌，又听宋研竹说，宋欢竹和赵思怜和好如初，赵九卿连连摇头，“你大姐姐眼睛看着挺大的，就是不大中用。”
  两人正说着，马车外哐哐当当响起来，继而是唢呐、大鼓的声音，宋研竹望出去，外头是浩浩荡荡的队伍，前头是化了妆的高跷、马队跟在后头，马上的男子手执五色旌旗，好不威风。队伍长得见不到头，锣鼓声震天响。
  宋研竹从马车里往外看，仰头也看不清高跷上是什么，马车却停了，赵九卿得意地笑笑，道：“我一早便在镇上的酒楼定了位置，在二楼，靠窗，开了窗就能看到踩高跷人的脸！”
  “太好了！”宋研竹欢喜道。
  马夫将车停稳，宋研竹和赵九卿下了马，一抬头，匾额上写着“金玉食房”，宋研竹没喝水都快喷出来了：她家的金玉食坊天底下只有一家，这边倒好，来了个冒牌的，字儿都不愿意挪，就把“坊”改“房”了。赵九卿一定是故意的！
  赵九卿无辜地摇摇头，“这镇上就这么一家酒楼，我也是没法子！”
  正要抬步往前走，身后突然急急传来一声大喝，“让开，都让开！”宋研竹回身看去，就见一辆马车在人群中快速飞驰，路人见了纷纷让开，动作慢的已经被马车带得跌倒在地，眼看着马车就要冲到高跷的队伍里去，路人纷纷喊叫着。
  宋研竹一凝眉，只见马车上的人分外眼熟，定睛一看，不就是她的老对手，金玉食坊对门儿的石为天？真是冤家路窄，在建州无法无天，到了里水镇还是这样猖狂！
  “快看！”赵九卿喝了一声，宋研竹顺眼望去，就见那马车转了个道，就要往她跟前冲来。那马车速度极快，眼见着就要冲到自己跟前，宋研竹下意识将赵九卿推开，自个儿也往后退，眼前一黑，却是有人拦在自己跟前，将她紧紧抱在怀里。
  宋研竹只闻到一股熟悉的清香，悬在嗓子眼的心也掉下来，一睁开眼，陶墨言眉目如画地望着她，紧张地问道：“你没事吧？”
  当真是人生何处不相逢！宋研竹此时唯一的念想就是，为什么他也在这！
  摇摇头挣开陶墨言的怀抱，陶墨言已然转过身去，神色淡淡却蕴含薄怒，“石胖子，你还有王法么！”
  石为天挑衅地望着陶墨言，嘴角一牵，冷哼了一声。石为天的马车后又紧随着几匹马，马上越下来几个人，均是人高马大，气势冷峻，围在马车边上，密不透风。
  周围渐渐有百姓上来指责，马车里传来一声慵懒柔和的男声，甫一出口便是满满贵气，“为天，这是怎么了？”
  石为天恭敬地回道：“没什么，遇见几个故人。”一壁扬声道，“方才被马车上道的，一律去金玉食房领一两银子！报我石为天的名字即可！”
  宋研竹指着那匾额问：“这是你开的？”
  石为天讥讽笑：“是我开的又如何？”
  “……”当真是什么胃口都没有了。宋研竹恨恨地望着石为天，“怎么能有人无耻地这般坦然？”
  石为天冷笑道，“天下何其之大，就许你开食坊，不许我开食房？”
  宋研竹还要上前理论，马车内的人又是轻咳一声，石为天立刻恭敬地走到马车边上。
  这么一闹，赵九卿也觉兴趣缺缺，拉着宋研竹道：“咱们换个地方吧，今日也是倒了血霉了，遇上这等邪祟！”见陶墨言望着那马车若有所思，赵九卿扬声问道：“墨言这是上哪儿去？”
  陶墨言随她们边走边道：“原是要去护国寺的，听闻此处热闹，便来瞧瞧。”
  “那可是巧了，咱们也去护国寺！”赵九卿笑道，“不若同行？”
  陶墨言闻言神色一动，正想点头答应，又看了眼一旁的宋研竹。这些日子他不断在反思，兵法有云，文武之道，一张一弛，古人更有云，马上观壮士，月下看美人，隔了些距离，或许才能看到对方的长处。若是逼得太紧，让她倍感反感，那真是得不偿失——若是再被她拒绝几次，他的脸面也快挂不住了。
  陶墨言苦笑道：“不了。我在此间还有事，一会再去。”
  赵九卿点点头爬上马车，宋研竹正要走，陶墨言伸手拉住她的手，又讪讪地放开，叮嘱道：“这几日别再招惹石为天，我瞧马车里的不是个等闲之人……那些黑衣人身上挂的是王府的腰牌！”
  宋研竹闻言一振：王府腰牌？早些时候便听闻石为天背后的靠山是京里的九王府，方才那几个黑衣人的阵仗又不是一般人能有的，再细细联想方才说话那人言语里透出的贵气，那……那马车里的人，莫非就是当今的九王爷——
  她前一世、以及未来的姐夫？
  第82章 鱼蒙
  宋研竹视线穿过人群落在那马车上，只见车夫掀开帘子，一只手伸出来，墨色的衣裳，袖子口上绣着金丝边流云纹的滚边，那人手上还抓着把玉骨扇子。眼见那人要下马，宋研竹忙对陶墨言道：“晓得了。”
  这一厢刚爬上马车，那一厢石为天搀着马车上的人下来，谦卑地弯下身子道：“王爷，这儿就是里水镇！”
  朱起镇轻轻哼了一声，凝眉望了一眼石为天的匾额，慢慢道：“我听闻建州城里有间食坊极为有名，菜色精致味道独特，似是叫‘金玉食坊’，你这是盗了人家的招牌？”