“大人说，今日恐宴无好宴，请小娘子务必当心。”
  不过寻常的吩咐。
  “罢了。”
  兵来将挡，水来土掩罢。
  车窗外，马车正辘辘驶出荣和巷，往城外西郊而去。
  上林宴便摆在西郊的梅园。
  梅园占地千顷，可跑马蹴鞠、曲水流觞，最神异的是，近二十年来，梅园中腊梅常开不败，盛态极妍，早成了御用的皇家园林，常年由京畿卫把守，只在特殊时候开放。
  未到地方，便可见华亭彩盖，香车宝马，将梅园正门前那条道挤得满满当当，水泄不通。有货郎炊饮煮茶，沿街叫卖。
  “倒比往年看着还热闹些。”
  镙黛将一边的车帘子打起。
  道旁的青松翠柏都坠上了细巧的铃穗子，打了结，风一吹，便叮叮当当地响，又喜庆又漂亮。
  郑菀笑了声：
  “必是热闹的。”
  今日这宴，由圣主着礼司与户司共同协办，说是百官同乐庆贺丰年，实际全是为了讨好那位贵不可言的国师大人，不拘珍宝顽物，还是美人珍馐，只要能讨得这位大人一星半点的欢喜，便值了。
  郑菀来这，也抱着同样的目的。
  来前她细细思虑过了，不看梦中所见，只看过去，也知郑家将崔望是得罪得死死的，一点儿转圜余地都没有。
  放戏本子里看，当年先是他爹让管家将他当打秋风的赶出去，后是幼年猖狂的她着人赏了他一顿板子——怎么看，都该是被压在地上打的反角儿。
  她想要剑君那颗心，简直是痴心妄想。
  不过，再坏，也没有现在坏了。郑菀从不缺火中取栗的勇气，至于最后取没取着——她不愿想。先接近人，设法消除对方的恶感，才是当务之急。
  “可要让胭脂拿着名帖去通报——”
  “不必。”郑菀摇摇头，“他们等得，我郑家也等得。”
  阿耶这安雎门一跪，跪得是朝野震动，再加上太子此时退亲，她郑家失去君心已是铁板钉钉。
  上有意，下必效之。
  实不必自取其辱，腆着脸面上去给人打。
  “喏。”
  镙黛垂首应是。
  “可是菀娘？”
  这时旁边传来一道尖亮的嗓子。
  郑菀向窗外看去，却见并辔的一辆马车帘子也打了起来，前日才见过的蒋三娘子正探头探脑地朝外看。
  这些武将出身的勋贵子弟总是那么鲁。
  “三娘子。”
  郑菀持身雅坐，微微颔首。
  蒋三娘：“难得菀娘也与我们这帮人一同等，来来来，请你吃茶。”
  “不劳烦三娘子了。”
  郑菀浅笑拒绝。
  谁料这拒绝竟似惹怒了对方，蒋三娘子柳眉倒竖，快语讥讽：“此时不吃，说不得过几日，连这茶也没得吃了。”
  “若真有那一日，希望三娘子还能如今日这般慷慨，给故人一碗茶送行。”
  郑菀慢悠悠地回道。
  蒋三娘子一噎，噎完倒有些佩服这姓郑的了，到这般地步还能处之泰然，也是一种本事。
  以郑家在朝堂的眼线，不可能不知道，今日这宴上太子要与柳家姐姐定亲。
  不过，她知道的，要比其他人还多些。
  昨夜她阿耶吃了点酒，又哭又笑地在她阿娘那撒了回酒疯，她正巧也在，听了两句什么“兔死狐悲”之类的话头，约莫是什么“只待登闻鼓一响，数罪并罚，便要抄家”云云，想来想去，京中最近见恶于圣主的，也唯有郑家了。
  她阿耶知道，怕也是因他身兼神机营统领之职。
  看着一无所觉的郑菀，蒋三娘是又可怜又解气，只觉得拥堵在胸口的郁气一朝得散，痛快得很，正欲再说上两句，却突拿帕子掩了嘴，惊呼：
  “国师大人！”
  郑菀不知，世情远比她梦中所见还要险恶，留给她的时间，不是一个月，许短得只有一个宴请的时间。
  她此时正转着头，随三娘子往远处看。
  梅园道外，远远行来一辆马车。
  拉车的两匹马通体雪白，明净似雪，四蹄奔腾犹若腾云驾雾，不过一个错眼，便已到了近前。
  “咴——”
  “咴——咴——”
  全场的马儿突然仰天长嘶，拉着自家车架动了起来，不到一会，正中便让出一条宽阔的大道，足够容两辆马车并行而过。
  等国师府的马车飞驰而过，马儿们重新抬起头颅，道路恢复乱象时，才有人如梦初醒地问出一句：
  “这……便是国师？”
  “真仙家气象也。”
  郑菀心中激荡。
  亲身经历书中所谓“万兽臣服”之景，方觉震撼。那一对拉马的神驹，也不是真的马儿，而是传说中的独角兽，只不过被崔望施加了障眼法。
  “也不知这国师大人生的何等模样。”
  蒋三娘一脸向往。
  “你也不知？”
  郑菀想起那日伞下所见的一截美人颈，确实衬得上书中所言“冰雕玉铸”了。
  “阿耶说，连圣主也没见过。”
  蒋三娘喃喃道，待回过神，发觉与她搭话的是郑菀，脸色顿时一僵。
  郑菀却朝着马车消失之处出了神，旁人不知，她却知道，马车中坐着的所谓国师，不过是个“傀儡人”。
  真正的国师，早服下了易容果，变成了一位平平无奇的年轻人，入梅园享受“凡尘洗礼”了。
  她要做的，不过是抓紧时机，结交这个易了容的平平无奇崔郎君。
  礼司与户司共同操办宴会，郑菀也没等上太久，不过一炷香的时间便已入了园。
  梅园极大，以一澜珀湖分左右，湖左是假山奇石，小桥流水，湖右是亭台楼阁，便最上京最富盛名的“骊泗汤”也在湖右。
  郑菀跟着母亲走了一段，在距离兰泽院还有百米时停住了脚步。
  “菀菀？”
  王氏转过头，催促她。
  郑菀左手摁着肚腹，面色赧然：“阿娘，约莫是马车上多进了些糕点，菀菀、菀菀想……”
  小娘子皮薄，说不出来。
  领路的侍女掩嘴笑了一声，指了指左近的月亮门：
  “此处第二间便是女眷更衣之处，今日梅园人手短缺，婢子不便前去，小娘子更衣完自来兰泽苑便是。”
  “阿娘，您先去，菀菀一会便来。”
  王氏欲言又止，在郑菀推了推后才迈步，走了两步又回头，神情关切：“当真不要紧？”
  “阿娘，快去。”
  郑菀跺脚，小女儿的羞恼展露无遗，“再不去，女儿便恼了。”
  王氏这才又转身走了。
  做戏要做全场，郑菀当真去了更衣室一趟，打发走镙黛，让她去马车上另取一套衣裙，而后从月亮门旁的拱门出了去。
  方才的小侍婢便等在那，福了福身：“小娘子，一切安排妥当。”
  “不必跟来。”
  拱门外连着一条鹅卵石小径，曲径通幽，沿小径行了一会，便到达了目的地。此时天空扑簌簌又开始下起了雪粒子。
  郑菀拢了拢羽毛大麾，便往前去。
  前方有碧波万顷，有睡荷风竹，有小楼亭阁，唯独没有人。
  郑菀沿湖缓缓走了一圈，才找到了梦中所见的歪脖子树。树身需三人合抱，枝干遒劲，许是雷劲，这树被劈得一半焦黑，可还剩一半，还顽强地活着。
  谁能想到，这枝叶都落光了的树上，坐着一个人。
  仙家手段，当真神异。
  郑菀心下想着，伸手抚了抚粗皮褐皴的树身，满目感怀：
  “你还在，真好。若明年我还在……”
  她隐去了话头，拢着大麾直挺挺地站着，任雪落满头，抬头望着杳杳碧波，良久无语。
  崔望居高临下地看着这位郑氏女儿，梅花钿，云锦衣，凡人界最珍贵的雀羽做麾、珍珠做履，当真是贵气凛然。
  若不看品行，只看颜色，便放在玄苍界，这位都算得上难得一见的美人。
  他无波无绪地转开头，将视线落在不远处的湖泊里。
  不到一会，却听树下传来细碎的哽咽，仿佛是人哭得狠了，闭着嘴拼命忍着，却还是忍不住跑出来的调儿。
  崔望往下去了一眼。
  却见方才还傲然凌雪的姑娘此时将自己缩成一团，躲在树后，闷头躲在大麾里，哭得一颤一颤的。
  似乎意识到发出了响声，她又拼命地收，收又收不住，开始打嗝。