咸宁十八年，臣再次参加春闱，倾尽所学，认为即使奸人作梗，亦不可能做到撕掉臣的文章、抹掉臣的笔迹，但臣此次依然落榜，盛浩元特意前来告诉臣，臣之所以落榜，不是我策论文章写得不好，而是因为礼部尚书以‘犯了忌讳’为由，让臣落榜。”
  一直默不作声的礼部尚书吴真义双腿一软，差点没能跪住，他刚想张口，就被咸宁帝的一个眼神压了回去。
  咸宁帝吩咐：“高让，你亲自去将温鸣的策论找来。”
  春闱与殿试后，所有考生的策论答卷都会统一存放在一处，用以调阅追溯。
  高让弓着背，立刻道：“奴婢这就去。”
  离开秘阁后，高让点了几个信任的内侍，匆匆去往博文阁。
  他的徒弟也在其中，小声跟在他旁边，低声问：“师傅，可是出了什么大事？禁军都出动了。”
  “放机灵点，想保命，就闭紧嘴，最好连耳朵也堵上。”
  高让想起秘阁中那个叫温鸣的举子所说的话，后心处一阵发凉。
  现在，不管是真的有人在背后弄权泄题，还是泄题为假、意图构陷是真，这件事都已经将阁老、尚书、皇子和无数举子考生拖入其中。
  并且，科举舞弊，无论哪朝哪代，都正正戳中帝王的逆鳞。
  这朝廷，想来要又一次翻天覆地了。
  他不由唏嘘，或许咸宁帝自己也没想到，一次临时起意，信步看查，竟得了一句石破天惊之语。
  临时起意……
  想到这里，高让脚下一顿，又马上打消了浮出的念头——谢琢没有动机。科举舞弊之事一出，他这个新科探花也会惹得一身腥，且这其中变数极大，不好把控安排，应当跟谢琢没多大干系。
  摇了摇头，高让想，果然是在宫里久了，什么都忍不住往阴谋里想。
  秘阁中。
  高让进门时，天光从窗棂见照进来，微尘浮卷。考场中气氛凝滞，像是有水漫过鼻尖，呼吸都凝滞费劲。
  他小心翼翼地将找出的策论试卷呈给正在闭目养神的咸宁帝，轻声道：“陛下，奴婢将试卷找来了。”
  “嗯。”咸宁帝接下后，将泛黄的纸张展开看起来。不过几千字的策论，他看得很仔细，看完后，随手递给站在他右后方的谢琢，“延龄也看看。”
  谢琢双手接下：“是。”
  等谢琢看完，咸宁帝抬抬手指：“递给吴尚书，让他也看看，过去了这么长一段时日，说不定他已经忘了这篇策论的内容。”
  谢琢依言将试卷递了过去。
  吴真义伸手来接时，指尖发青，颤抖不停，额角的头发已经被冷汗湿了个透彻。
  谢琢状若无睹，什么话都没说，重新站回了自己的位置。
  一炷香的功夫，咸宁帝的声音响起：“吴卿可看完了？”
  吴真义跪在地上，点头，颤着嗓音道：“臣看、看完了。”
  “看完就好。”咸宁帝转动着翡翠扳指，问，“那朕就仔细听吴卿说说这篇策论有何处不妥，又是犯了什么忌讳。你说，朕听着。”
  吴真义抖得筛糠一般，冷汗更是一滴接一滴地往下流。
  当初评卷时，实在找不到这篇策论的错处，他就给了个“犯了忌讳”的理由，将温鸣的名字剔走了。
  事情本该在当时就彻底结了，谁能想到，这篇策论，竟然还会有重见天日的一天！
  他垂着头，不断地朝徐伯明瞥去，却没有得到任何回应，他牙齿不由上下战战，捏在指尖的试卷都被攥出了褶皱。
  咸宁帝见吴真义久久不说话，没了耐心：“还是说，吴卿尚未将策论内容看完，需要再看一遍？”
  这句话，仿佛将吴真义濒临崩溃的心态一刀戳破，他全身一软，伏趴在地，涕泗横流：“陛下恕罪，陛下恕罪啊，臣什么都不知道，臣只是听命行事而已！臣什么都不知道啊！”
  温鸣跪得笔直。
  他今早临行前，只用冰渣混着雪水，咽下了半个冷馒头，现在，他腹中绞痛，但听着耳边尖利的求饶声，他却很想笑。
  荒谬啊。
  曾在他的试卷上写下“犯忌”批语的人，此时此刻，竟完全说不出他温鸣洋洋数千近万字，到底哪一个字犯了忌讳。
  又是因为哪一个字，让他榜上无名，让他无缘殿试，让他穷困潦倒，让他的母亲和妻子在他不知道的时候，默默死去。
  真是，荒谬。
  咸宁帝没有理会哭喊的吴真义，问温鸣：“为什么特意等到这次制科？”
  温鸣深深地伏下身：“臣有私心。臣生于世，不可不顾及年迈操劳的母亲和一心为臣的妻子。臣于幕后之人，犹如蜉蝣撼树，不自量力。臣不敢因为所谓的正气和傲骨，连累家人殒命。”
  以前不敢，为什么现在就敢了？
  他话中的意思再明显不过，咸宁帝没有追问，转而问徐伯明：“徐卿还有没有什么想说的？”
  徐伯明似乎已经冷静下来，叹息道：“臣自入朝以来，敬终慎始，入阁后，心知自己手握无数人不可及的权力，更是战战兢兢，如履薄冰，不敢行差踏错。臣知道，现在无论臣说什么，都如狡辩，但臣相信，陛下圣明，必不会被奸人混淆视听，一定会还臣一个清白！”
  这番话说得甚至情动，但他心里却不如表现得这般平静，反而已经在怨骂盛浩元，口口声声说着已经将温鸣彻底掌控，绝无错漏，实际上，却出了这样的事！
  现在，他要赌的，就是咸宁帝的多疑。如果咸宁帝有一丝怀疑这是大皇子在背后设的陷阱，那么，他就还有挣扎的余地！
  咸宁帝没有立刻开口。
  他转着翡翠扳指，忽地问谢琢：“延龄，你也看了温鸣的策论，你觉得如何？”
  谢琢垂眸：“依臣之拙见，这份策论可评入一甲。”
  “嗯。”咸宁帝颔首，“朕以科目网罗天下之英隽，义以观其通经，赋以观其博古，论以观其识，策以观其才。朕曾以为，朕开科取士，明公正道，开言纳谏，这天下间，应当野无遗贤。”
  如平湖骤起波澜，他突然怒斥，“可事实上，你们谁能解释给朕听听，为何一个能写出入一甲策论的人，会两次落榜！你们好啊，手段真是了得，能逼得一个可为朕所用之才，没了母亲妻子，才敢参加制科，只为跪倒朕面前，告诉朕他这些年所受之屈辱！”
  秘阁中，寂静无声，天子一怒，谢琢、高让与所有禁军皆惊惧跪下。
  “战战兢兢？如履薄冰？”咸宁帝冷笑，盯着徐伯明，斥道，“依朕所见，你是胆大妄为，无法无天！你眼中，可还有朕这个皇帝！”
  不知多久，咸宁帝点名：“延龄。”
  “臣在。”
  “替朕拟旨，温鸣所述中一切相关人等，以及今次参考制科之人，全部关入诏狱，命御史中丞、刑部尚书、大理寺卿三司会审。”咸宁帝负手而立，“朕，要一个真相。”
  谢琢施礼领命：“是。”
  这一刻，所有脱罪的算计成空，徐伯明面上再无血色，委顿在地。
  尚未过午，在天章阁中编纂《实录》的盛浩元便被禁军押走，与此同时，徐伯明与吴真义府外被禁军包围，任何人不得出入，在琴台与人饮酒的吴祯也被关入狱中。
  刑部、大理寺、御史台接到旨意，立刻忙得焦头烂额，洛京街上，随处可见禁军来往。
  很快，制科舞弊，咸宁帝震怒、下令彻查的消息随之传出，洛京上下，一片哗然。
  诏狱中，吴祯外裳散乱地被绑在刑架上，他在琴台喝了不少酒，有些醉了，但一盆冰水泼过去，他早已经彻底清醒过来。
  尚且不知道发生了什么事，吴祯手脚不住挣扎，看了看黑漆漆的左右以及面色不善的刑官狱卒，不由抖着嗓音道：“你们可知道我是谁！我父亲是礼部尚书！你们大胆，竟敢抓我！”
  一个刑部官员站出来，没多少耐心：“就是因为你爹是礼部尚书，不然本官也站不到你面前。”
  圣旨下得急，咸宁帝的怒气更是可想而知。
  朝中许久没有出过大案了，上面已经漏了口风，说是严查严办，天王老子来了都不能买账。
  于是，这个刑部官员没有理会吴祯的叫嚣，吩咐：“把长针取来，先刺十指，让他感受感受。”
  一阵凄厉的痛叫后，刑部官员上前拨了拨插入吴祯指尖的长针尾端，朝痛得面色发青、全身痉挛的吴祯道：“现在，我来问，你回答。”
  文华殿中。
  高让弓着背，手握拂尘，如泥塑般一动不动。
  不过两三个时辰，诏狱就已经送来了第一批供状。
  前几份主要出自参加此次制科的考生，有八人交代，他们曾参加过盛浩元组织的文会，其中又有一人交代，他和温鸣一样，也提前从盛浩元那里得知了考题，盛浩元还曾保证他一定能入复试，被授官职。
  最下面的一份，来自吴真义的独子吴祯。他不堪忍受刑罚，将盛浩元如何施恩于家贫的寒门举子、怎么挑拣拉拢人选、又是用了哪些手段让那些人听话就范，通通都说了出来。
  鎏金的香炉上浮着轻烟，咸宁帝将这两份供状一字一句看得极为仔细，面有愠怒，山雨欲来。
  这时，殿外有人通报，二皇子李慎求见。
  咸宁帝隔了几息才开口：“让他进来。”
  李慎进殿后，先行了大礼，他没有贸然开口，而是先抬头看了看咸宁帝的神情，才谨慎道：“儿臣请父皇安。”
  咸宁帝问得直接：“来文华殿见朕，所谓何事？”
  犹豫良久，李慎才跪在了地上：“儿臣听说此次制科，竟有人舞弊，提前知道了策论的题目。”
  咸宁帝意味不明地反问：“听说？”
  李慎有一瞬间的慌乱，他又找回自己的声音：“儿臣、儿臣听说徐阁老也入了诏狱。”
  “怎么，你想替你岳父求情？或者你是想告诉朕，这件事与你那个好岳父毫无关系，他是被冤枉的，朕应该放了他？”
  李慎咽了咽唾沫，想起来之前，二皇子妃跟他说的“一荣俱荣，一损俱损”，他自己也很清楚，他在朝中的助力，基本都来自于徐伯明以及徐伯明手里握着那些人。
  他不关心也不在意那些人是不是自愿受他支使，他只知道，一旦徐伯明被定了罪，手里握的人被一一清查夺官，他将无人可用，甚至很快就会彻底垮台，再无法与李忱争夺储位。
  明明现在李忱势弱，已经被他极尽打压，几乎只有几步远，他就能将太子之位握进自己的手里。
  于是，李慎双眼微红，答道：“父皇英明，徐阁老鞠躬尽瘁，最是坦荡无私，怎会沾手科举舞弊之事？想来一定是有奸人谋算，想要一举除掉阁老！”
  他没注意到咸宁帝眼中溢出的失望。
  而谢琢的角度正好看见这丝情绪。
  他猜想，咸宁帝或许是在期待自己的儿子能给出精彩绝伦的辩驳，没想到竟是这几句陈词滥调？
  咸宁帝开口：“你是说，徐伯明什么都不知道，一切都是盛浩元借着他的名声，擅自在私下里进行的？或者，干脆盛浩元也不知情，是个替罪羊，吴祯同样也是屈打成招？”
  吴祯已经招了？他招了些什么？
  李慎掐进自己的掌心，强自冷静下来：“对，极有可能！或者、或者礼部尚书吴真义才是科考舞弊的幕后主使，吴祯是他的儿子，故意与盛浩元交好，现在事情败露，立刻将脏水通通泼到了盛浩元身上，还想拉徐阁老下水！”
  咸宁帝紧紧盯着李慎，“你既然说得有几分道理，那你再给朕解释解释，吴真义一个礼部尚书，他为何要控制贫寒举子，通过科考舞弊将他们放到六部、翰林院、地方州县甚至钦天监？”
  李慎被问住了：“他、他……”
  破风声起，一个砚台重重砸到了李慎面前，“哐”的一声沉响，墨汁迸溅，洒了李慎满身，他不由面色青白——只要再远两寸，这方砚台就会砸破他的前额！
  空旷的文华殿中，咸宁帝上身前倾，厉声逼问：“那你再告诉朕，这朝廷，到底是你李慎的朝廷，还是朕的朝廷？”
  天将入夜，马车在家门前停下，谢琢踩着马凳下了车。刚系上斗篷，就见不远处站着一个颇为面熟的人。
  老树下，谢琢替方彦倒了一杯热茶：“屋舍简陋，茶也不是好茶，姑且给墨亭作暖身用。”