清晨十分，张桓城内下起了蒙蒙细雨，雨丝飘飘洒洒地映满了人的整个眼帘，落到脸颊上丝丝滑滑的，空气中带着湿湿的尘土味，闻起来却格外的情人心脾。
  张桓地处坝上坝下的交界处，三面环山，南北狭长，常年北风呼啸、尘沙满天，气候极其干燥。突如其来的春雨，为这个暮气沉沉的城市带来了一丝生气，街上的行人脸上也露出了多日不见的欣喜之色。孩子们争先恐后地在大街上和胡同里追逐打闹。一个六七岁的小男孩在其他孩子的追逐下发足狂奔，小脸因为剧烈的运动变得涨红，呼哧呼哧地喘着粗气，他一边跑一边回头看着追他的几个孩子，脸上带着的得意的笑容，却不知不觉已经从胡同跑进了武城街。
  正在孩子站在大街中央喘气等着后面的孩子的时候，北侧大街上突然出来一阵低沉的摩托车马达的轰鸣声，紧跟着是汽车引擎的咆哮声。
  只是一眨眼的功夫，五辆边三轮摩托车、四辆黑色轿车以及四辆卡车组成的车队便出现在视野中。原本跟在后面追逐嬉戏的其他孩子见状忙调头往回跑，一个个小脸吓得煞白，嘴里爹娘爷奶的乱叫一气。
  车轮滚滚，地面都在跟着震动，摩托车和汽车上插的膏药旗也随着风飘起来，无论是摩托车还是汽车上的日本士兵都神情肃穆，趴摩托车挎斗上和卡车驾驶室上都架着歪把子机枪，鬼子机枪手手指就搭在扳机上，警惕地注视着四周的情况。
  行人纷纷向大街两旁闪去避让，武城街两旁的商户急忙将店铺外的货物往铺子里搬，生怕挡住了车队前进的路线。
  很快，大街上就被清理一空，只是刚才那个小男孩似乎是被吓坏了一样，征征地站在大街上一动不动。附近的商户都看到了，但是没有一个人敢上前去抱走孩子。车轮越来越近，眼看车队就驶到了距离孩子只有五米的地方。
  最前面的边三轮上的鬼子士兵看到路中央站着一个小孩，便叽哩哇啦地用日语大呼小叫起来，其意是让孩子赶紧让开，但是孩子早已经被气势汹汹的鬼子车队吓傻了，大脑几乎一片空白，哪里还知道闪躲。眼看鬼子的边三轮就要撞到孩子了，行人和店铺里的商户吓得都闭上了眼睛。突然，嘎吱一声，摩托车停在了小男孩的身前，前边的轮胎几乎已经挨到了小男孩的衣襟。
  “八嘎牙路！”一个鬼子军曹从挎斗里跳出来，上前不由分说地就给了小男孩一个大耳光，这记耳光抽的极其响亮，只把小男孩打得滴溜溜直转，一屁股坐在了街边，稚嫩苍白的嘴角流出了一丝鲜血。小男孩显然是被鬼子凶神恶煞的模样吓坏了，当时竟然没有什么反应，等鬼子军曹重新跨上摩托车扬长而去之后，男孩才哇地哭出声音来。
  “对一个孩子也能下得去手，真是作孽啊！”
  “谁说不是呢？这些日本人简直就是禽兽都不如。”
  “你们都小点声，这些话要是让日本人听了去，不死也得脱层皮。”
  随着日本人车队的远去，街上又恢复了之前的平静。
  车队在前头鬼子边三轮的引导下，出了南城向东南方向驶去。
  ……
  杉杉元搭乘九七式重爆击机，途径天津转场，与早晨赶到了张桓榆林机场。在来中国之前，天皇陛下在自己的御书房专门接见了杉杉元，杉杉元按照军中礼仪，给裕仁敬了记军礼。
  裕仁回了记军礼，说：“今日在你远赴支那之前，把你叫来，想必你也知道是为了什么，察哈尔一带虽然并不是皇军在支那的主战场，但是自从今年年初这个地方可就没有消停过，皇军接二连三地被戏弄，还损失了一个少将。你曾经主持制定了《解决满蒙问题方策大纲》，明确规定帝国占领中国东北的原则、步骤和措施，这在我们帝国的历史上写下了浓重的一笔。朕观遍所有将领，无论能力、资历还是对支那的了解，你都是最合适的人选，朕对于你也抱有深切期许，希望你不要让帝国失望。”
  “哈依。”杉杉元并腿又顿首，“臣定当竭尽全力，为帝国、为天皇陛下尽忠。”
  裕仁又接着说道：“朕知道，还兼着陆军大臣的职务，但是这次你去支那，要一心扑在驻蒙兵团的事务之上，对于你的能力，朕丝毫不担心，朕只提醒你一句，朕要将察哈尔打造成与满蒙一样的地方。你到任之后之后，首要任务将是彻底清除查哈尔地区的反抗势力，特别是那个常凌风极其部属，务必不惜一切代价将其铲除。”
  “哈依。”杉杉元重重顿首，肃然说道，“臣一定手刃此獠。”
  一路之上，杉杉元除了睡觉的时候，其他时间都在思索着如何在察哈尔地区迅速打开局面，特别是针对常凌风进行了深入细致的思考，但苦于他手头上的资料着实有限，一时半会儿也离不不出个头绪来。
  机舱门缓缓打开，杉杉元矮胖的身影刚出现在机舱门口，停机坪上列队的军乐队便立刻奏响了宛如丧曲的君之代，“砰砰……”烟雾四起，闪光等爆闪，早就等在红毯两侧的各国记者也纷纷摁响快门，准备给杉杉元照一张全身照，用在明天即将见报的新闻稿配图。
  杉杉元耷拉着右眼角看着来到机场迎接他的一众下属，后宫淳、石本寅三、坂本吉太郎、上野龟甫、毛笠英寿等大佐以上军官悉数来到机场列队欢迎。
  这些记者都是经过驻蒙兵团司令部经过严格筛选出来的，目的是给杉杉元司令官的到来造势。
  这个时候，中日虽然打得不可开交，但是自始至终，国民政府都没有对日本宣战，所以从严格意义上来说，中日两国并没有处于战争状态，所以中国记者仍然可以对杉杉元进行采访，但是今天的欢迎仪式中并没有发现一个中方记者的身影，除了日本的记者之外，倒有几个西方国家的记者。
  在与后宫淳、石本寅三、坂本吉太郎、上野龟甫、毛笠英寿等将领一一敬礼寒暄之后，杉杉元在机场发表了即兴演讲，整个过程自信满满、慷慨激昂，他是在陆军大臣这个职务上历练多的，其口才远比一般的日本将领要好上许多。
  演讲之后，按例安排了二十分钟的记者提问环节。
  “请问司令官阁下，你对察哈尔当前的形势如何看待？”泰晤士报记者费什一马当前提问。
  杉杉元笑着点点头，道：“当然是形势一片大好啊，我们有理由、也有信心相信察哈尔的将来一定会和满蒙地区一样，成为一片皇道乐土。”
  “那请问司令官阁下，对于察哈尔的抵抗力量，特别是独立连，你们做什么打算？”
  杉杉元的眼皮跳了一下，没想到连西方的记者都知道在察哈尔还有一个独立连的存在，这让他的心里十分的不爽，不过脸上依旧是满面春风地笑着道：“至于具体的作战部署属于军事机密，恕我不能奉告。不过，请你们放心，区区一个独立连和我们驻蒙兵团对抗，简直就是在螳臂当车、蚍蜉撼树，相信用不了多久我们就会专门召开一个关于独立连被皇军歼灭的庆功会，届时也会邀请各位媒体的朋友们莅临。”
  之后，其他几个媒体的记者也都问了一些不疼不痒的问题，石本寅三台表看了看时间差不多了，就打断了记者的提问草草结束了新闻发布会，护送杉杉元回司令部。
  回到司令部，杉杉元顾不上休息，直接就把石本寅三、后宫淳、坂本吉太郎、上野龟甫、毛笠英寿叫到了自己的办公室。
  “现在那个独立连是个什么情况？”杉杉元开门见山地问。
  众人相互看看，都将目光聚到了石本寅三身上，石本寅三上前一步道：“司令官阁下，现在他们已经不是独立连了，而是独立营。”
  “纳尼？”杉杉元使劲地睁大了眼睛，可是他的右眼脸下垂，无论怎么用力，右眼始终就睁开那么大，样子显得十分滑稽和诡异，后宫淳、坂本吉太郎、上野龟甫、毛笠英寿等人都强忍着笑。早年在军校学习的时候，因面容憨厚，杉杉元被戏称为傻瓜元，但是他在性格上异常坚忍顽固。
  “他们怎么会发展得如此之快？”杉杉元道。
  石本寅三继续说道：“这都是卑职的错，卑职原本以为可将其困在商都城围歼，但是没有想到，这些狡猾的支那人事先已经从地道出城了，反而给皇军来了个前后夹击，致使我军损失惨重。他们先是吞并了骑兵四团，又在商都征兵，现在听说整个部队已经驻扎在了张桓城西不到两百里的火石山和七星镇一带，准备和皇军分庭抗礼。”一直到现在，石本寅三还是对自己指挥商都一战未能大获全胜而耿耿于坏，况且这个情况早已经通过电报向杉杉元报告过了，这个时候当面说出来也算不上什么丑事。
  “石本君，胜败乃兵家常事，你也不要太过于介怀，支那人固然狡猾，但是我们也有机会。你们用都说说这个独立连，哦，不对，是独立连。”