那件事的原委, 他必须要告诉她。在母亲亲自提亲之前, 在她嫁入程府之前。不能在有所隐瞒的前提下得到她的全然认可，不能不避免她日后要承受震惊、失望的可能。——那何尝不是一种伤害。
  如果她因为与前生迥异的情形，对他没有那么深的情意、信任，非常介意，自己就还有一段很遥远的路要走。没关系，应当的。那句父债子还，从来不是虚话。
  如果她给予理解，彼此今生相守就会成为定局。她要分担他家门中的是非，他会全力弥补她的付出。
  ——这是他的考虑，而从别的角度来讲，也必须告诉她。北廖也好，父亲也好，说不定都会为了给他添堵，把这件事换个说法讲给她听。
  他讲述期间，怡君先是凝神观摩棋局，随即分别取出黑子白子，一颗一颗慎重地落子。
  她始终只是聆听，甚至看起来并没在听，只专心下棋，纤长浓密的睫毛偶尔忽闪一下，神色始终镇定而平和。
  终于，程询说了昨夜的事，又说起今日北廖的动向：“一早，北廖母女前往程府内宅，见家母求情；我出门，是廖彦瑞派人相请。
  “他历年来的罪行，不管哪一桩，若是自己投案，都会落得牢狱之灾。为此，他问我，能否对皇上的家事指手画脚——帝后不合，官员皆知，只是没人敢吱声。
  “如此，皇上恼怒，少不得赏他一通板子，革去他的官职。
  “我同意了。”
  语声停一停，他逸出轻轻一声叹息，“我只能同意。如果他深陷囫囵，便会有人落井下石——与他有牵连的人那么多，争着抢着把他灭口、断了他招供一切罪行的人不在少数。我必须留着他，否则，就是白忙了一场，想帮的人反倒过得更艰辛。”
  说完之后，他喝了一口茶，看着棋局。
  已到胶着的局面。怡君沉默着，继续落子。
  棋局慢慢地有了一股子戾气，懂棋的人不难察觉，黑子白子是在斗输赢，更是在厮杀。
  程询懂棋，更是懂得，她虽然心绪恶劣，却仍旧保持着冷静、公平，对黑白双方不偏不倚。
  终于，一局棋有了结果：白子胜。
  怡君无声地吁出一口气，啜了一口茶之后，又沉默多时，把棋盘向他那边推了推，语声轻柔和缓：“白子是你，黑子是他们。”
  程询动容。到此刻，才敢将视线投注到她眉宇之间。
  怡君凝视着他的眼睛，“我方才很担心这是一盘和棋。幸好不是。棋局上分出胜负之后，再没后招。可世事不同，对不对？你会善待该善待的人，会惩戒该付出代价的人，对不对？”
  程询神色郑重，“对。”
  怡君站起身，走到他那张少见的宽大的画案跟前，看着散放在案上的文房四宝、书籍画谱、未完成的画。最后，她走过去，仔细审视那幅在中途搁置的画。他画的是可爱的随风，还未上色，已足见随风的神/韵。
  “这尘世间令人发指的事，不计其数。”她纤长灵秀的手指抚过画纸，一寸一寸，“我没亲眼见过，但不难在史书中看到，不难在人们叙谈时听到。
  “有些人很好，却有着恶魔一般的儿女；有的人很坏，却有着明辨是非的儿女。被作恶的尊长连累的人，很多。
  “我有时会幼稚地想，他们该是投错了胎，若能换个人家出生该多好？
  “真的很幼稚。可我只是明白，亲人是任何人都不能选择的，却要被亲人连累。
  “凭什么呢？我一直想，凭什么？
  “可是没法子，就是这个世道，就是有那种不顾亲人急功近利谋求捷径的人。他们不见得能给你什么好处，却要让你陪他承担罪孽。”
  程询一动不动，仍是静静地凝视着她，喜悦与感伤齐齐袭上心头。为何？不清楚。或许喜悦与感伤从来就是相依相随。
  怡君抬眼看着他，定颜一笑，“我理解。我明白。”
  程询缓缓地吁出一口气，整个人放松下来。
  随后，怡君问他：“为何告诉我这些？”
  “应该告诉你。”程询如实道，“我做不到欺骗你。隐瞒这件事，绝非善意的谎言。并且，总会有人告诉你这些。如此，就不如由我来说。”
  怡君接道：“可你想没想过，让我知晓这件事，也有风险。我可以在这时虚以委蛇，过后却成为你的隐患。”
  “我信你。”他说，“若你成为隐患，何尝不是幸事。”
  “……”怡君垂了垂眼睑，过了一会儿，道，“你刚才问我可不可以。可以。但也只是我认为可以，这种事，我不能做主。”家里还有个急着给她定亲的母亲，谁知道母亲会不会好运临头，一半日就能把她许配给别家？
  “其余的事，交给我和家母。”语毕，璀璨如阳光的笑容在他唇畔蔓延开来。
  怡君再度看向他，对视片刻，终是微微一笑。
  程询动手收起棋子，“对弈一局怎样？”
  “好啊。”怡君走过去，给彼此续了茶，款款落座。打好座子之后，她细细看了他两次，发现他整个人都松快下来，似是放下了全部负担，神清气爽，但凡一笑，就格外动人，极具感染力。
  他这样，可不大好嗳……弄得好些闺秀一见之下就非他不嫁可怎么办？她腹诽着。
  程询则说起母亲的打算，“过两日，家母要见见你，为的是找个一见你就喜欢的由头，随后，会尽快上门找令堂提亲。”
  “啊？那怎么行？”因着已经私下定了姻缘，两人于无形中就更近了一步，亦因此，怡君就没再遵循端庄得体的规矩，不对他掩饰情绪，“家姐还没定亲呢。”
  “不怕。”程询把母亲的想法复述给她。
  不可否认，他就算两世为人，对主母之间来往的规矩、变通的法子也不甚清楚，而怡君就算再聪慧，有些事也没经验。就算活成人精，要学的东西亦比比皆是。
  “……这样啊。”自然是很好，可是——“那我的课业怎么办？”她有点儿不高兴了，“说来说去都怪你，好端端的，把我和姐姐的师父抢到你家中，日后师父就再不能点拨我们了。”
  程询扬眉，“我不把叶先生抢到家中，你我怎么会结缘？到这上下，你该夸我才对。”
  呸，夸你什么啊？若有缘，总会相遇，没你生这档子事，母亲还不至于火急火燎地要嫁女儿呢。怡君腹诽完，又沮丧：“本来就方方面面都不及你，往后更要止步不前。”
  程询失笑，“我擅长的，只要你想学的，都会把经验窍门倾囊相赠，这样总行了吧？”
  “你跟我又不是猫跟老虎。”据说猫是老虎的师父，留了一招，而他不尽心或没时间的话，不知要有意无意地保留多少。
  程询逸出低低的笑声，“真是服了你。我怎么可能跟你还留一手。”
  “谁说得准。”怡君想，自己也罢了，姐姐呢？因此一时间有些烦恼，落子时手居然失了准成，把棋子放到了错处，“嗳……这……”她很生气，倒不是针对他，是针对自己。
  能不能有点儿出息啊？怎么就乱了方寸呢？她懊恼地按了按眉心，却没再说别的。
  程询瞧着她气呼呼的模样，只觉煞是动人，忍俊不禁，却也没讨这个便宜，帮她把棋子放到正确的位置，随即，一本正经地道：“初次对弈，给你个机会，下不为例。”
  “……重来，好不好？”横竖也没走几步棋，怡君不想讨这种便宜。
  程询笑意更浓，“好。”
  收起棋子的时候，他把母亲的打算告知她：“若是令堂应允，便让叶先生每日腾出半日光景去南廖，如常指点你们——到时我与家母自会如实告知叶先生，先生对你们的疼爱之情，凭谁都看得出，应该不会反对。你若不肯的话，我就再想法子。别为这等小事心烦。”话里话外，并不隐瞒母亲已经知情的事实。
  怡君略一思忖，笑容在唇畔延逸开来，“只要师父答允就好。”
  程询再给她一颗定心丸：“类似的细枝末节，你都不必顾忌。”母亲若打定心思做一件事，又是她能力范围之内的事，一定出不了岔子。
  怡君不好搭话，只是落下一子，抬手示意该他了。
  申时一刻，廖书颜带着一众随从来到南廖。
  罗妈妈闻讯之后，连忙禀明廖大太太。
  廖大太太正在喝茶，险些被呛到，瞪着罗妈妈问：“她来做什么？”那个小姑子之于她，真是看多一眼都要折寿。
  罗妈妈道：“奴婢哪里知道，只知道姑奶奶带来了不少箱笼，看起来，是打算住一段日子。”
  “……”廖大太太觉得心口都要堵住了。
  她没去迎接，等了些时候，廖书颜施施然走进正房来见她，也不行礼，自顾自坐了，笑道：“这一阵家里无事，百无聊赖，就想来娘家住一段日子。”
  廖大太太只是问：“要住多久？”
  “这可不好说。”廖书颜笑道，“你是知道我这个人的，诸事如意的话，反倒会觉着无趣，定要耗上一段时日；诸事不如意的话，便会平添斗志，还是要耗上一段时日。”
  “……”说来说去，都是打定主意常住的意思。廖大太太有些犯愁。
  “嫂嫂不用为我费心。一个时辰之前，我唤人传话给哥哥，他说下衙之后，会亲自安排我的衣食起居。”
  “……”廖大太太气苦。
  “看你面色不佳，我就不叨扰了，去看看我的侄女。”廖书颜站起身来，问，“都在家吧？”
  “……”廖大太太继续沉默。两个女儿是不是都在家？她不清楚，那两个丫头出门从不会知会她的。
  廖书颜对此并不意外，“料想你也不清楚，罢了。以前我对她们不大上心，一直心存愧疚，这次回来，定要好生叙一叙姑侄情——再怎么着，我们也是一样出自廖家的女儿，对吧？”
  廖大太太才不会理会。
  廖书颜也没期望她会答复，说着话，已经慢悠悠向外走去，“说起来，我如今不比往日了，二叔争气，得了世袭的伯爵，眼下谁见到我，都要称一声夫人。如此，有些旧债想要清算的话，并非难事。有些亏欠过我怠慢过我的人，在这种时候，是该卑躬屈膝还是强撑到底呢？”
  待人出门之后，廖大太太忽然意识到一个问题，疾步追出去，问道：“好端端的，你怎么会想到回娘家常住？是夫家给你脸色了，还是我家中有人请你过来？”
  廖书颜回眸一笑，语气轻快：“你怎么想都行。我才不会告诉你。”
  天色不早了，怡君起身道辞。
  程询满含眷恋地看了她片刻，随后想一想，说声稍等，去画案前拿起自己常用的印章，又寻到一个荷包，把里面的银钱取出，放入印章，末了，走到她面前，递给她，“我原想亲手做一件信物送你，但现在还没做成。这枚印章，是依照我的字迹刻成。我已经用了几年，庶务往来、书画之作需要留名的，都只认这枚印章。只望你不要嫌弃。过几日，我会送你一件亲手所做的信物。真的。”
  他因为不安、歉疚，看着她的时候居然有些忐忑。怡君为此有些不落忍，伸手接过荷包，取出和田羊脂玉制成的印章，好一番审视之后，笑，“上好的和田羊脂玉，且不难看出使用的时日已久。你最好有所准备，不然，兴许我会用这印章牟利的。”
  程询立时知晓她的未尽之语，不由莞尔，“我并无准备，新的印章最快要两日后制成。你若肯用，也是它的福气。”
  “说你什么好？”怡君诚挚地道，“不用这样的，我……相信你。”
  “不是为这个。”程询解释道，“理当如此。相信不代表能心安，我要你心安。收下，好么？”
  “……不会耽误你好多事么？”
  “不会。没有什么事，比终身大事更重要。”他说。
  怡君语凝，脸烧得厉害，为此，抬手摸了摸脸颊，老老实实地问他：“我脸色变了没有？在人前失态总是不好。”
  “我倒是想。”程询也如实道，“如此也能让你多留片刻，可惜，不能。”他的怡君，天生就没脸红那个本事——怎么样的事情，都不至于让她情绪形于色。
  “……”怡君没辙地凝了他一眼，“那我就收下，也该走了。”
  “好。何时再聚，我们再商议。我送你。”
  “……谢谢。”她说。谢谢这半日间，他给予的非同一般的信任。如果不是出自真情实意，他真是怎么想都没必要告知那桩事。
  那样的信任，比之她在他叙说那件事期间心头起过的波澜，是深海的潮起潮落与湖面的随风涟漪的差别。
  再不会有了。这样的男子，在最初就将好、恶全然呈现、交付的男子，此生再不会有。
  这一点，怡君确信无疑。
  第30章 结良缘
  030
  程询回到府中, 程译过来见他, 略显局促地道：“大哥, 我和三弟回来了。”
  “怎么去了这么久？”程询示意他落座。