万贵妃温声道：“起来吧，本宫谢谢你的好意。”说罢便自饮一盅，向蕊珠笑道：“怎么，你不愿与本宫对饮？”
  蕊珠喜得要哭出声了，也不等宫女来添酒，自个儿抓起酒壶倒了满满一盅，又咕咚牛饮下，结果呛得直咳。席间笑声四起，坐她上首的乔才人担心地看着。
  万贵妃安慰她道：“别急，慢点喝。”
  昭帝一直歪身倚坐着，盯着这个连番出丑的小宫嫔想了半天，最后终于坐直了身子：“你不是那个宁蕊珠吗？”
  蕊珠跪下叩头道：“是！”随即又改口道：“回陛下，臣妾正是选侍宁蕊珠，承蒙陛下还记得！”
  昭帝若有所思，看了万贵妃一眼，她却一笑道：“陛下，可不许为难人家。可怜这孩子已被吓成这样了。”
  昭帝收了跃跃欲试想逗人的心，一叹气一挥手：“难为你还知道对贵妃感恩，赏！”
  蕊珠大喜：“谢陛下、娘娘恩典！”
  这下惹得诸妃皆侧目，万嘉嫔又忐忑微语道：“姐姐！陛下等下会不会一时兴起，直接叫了她去侍寝吧？那我怎么办？”
  万贵嫔也悄声道：“别急，你且等着。”她冲主位上头一点头，万嘉嫔看去时，只听昭帝说道：“朕喝得有些头闷，万贵妃，且陪朕去吹吹风吧。”
  万贵妃担忧道：“陛下，喝了酒不能吹风的。”
  昭帝对她挤了下眼睛，唇语说道：“人太多了，朕闷得慌。”万贵妃只得吩咐道：“殷淑妃，姜贤妃，这里且交由你们照看了。”
  二妃答声是。昭帝一拂衣袖，便和万贵妃一同走了。余下的嫔妃们只得自赏歌舞，说笑起来，倒也随和热闹。
  万嘉嫔却急了，也找了个借口起身道：“淑妃娘娘、贤妃娘娘，请容嫔妾去更衣。”
  得到应允后，她便捏紧了藏在袖中的那颗兰香丸，出了正殿。
  外头月色正好，万嘉嫔却无心欣赏，只到处找寻昭帝身影，祈祷着万贵妃千万不要时时和他在一处。走到一处高台花藤时，偏巧碰见了万贵妃身边大宫女兰茹，端着盘点心而来，笑盈盈向她行了个礼道：“请万嘉嫔娘娘的安。”
  兰茹急切问道：“陛下和娘娘去了哪里，你可知道？”
  兰茹指着钩月台上最为高耸的一处楼阁道：“奴婢见陛下和娘娘去了那里，然后娘娘又出来了，说是去给陛下熬碗醒酒汤来。眼下只有陛下一人在里头歇着呢。”
  万嘉嫔大喜，转身便往那处摘月阁走。
  摘月阁内有一处古木梯，万嘉嫔提着裙角悄悄上去，只见屋里头一水的古香古色。一道嫦娥奔月纱画屏后，隐约有个身影正躺在美人榻上，却无近人服侍。
  万嘉嫔早被喜悦和激动冲昏了头脑，根本不疑有他，一心只认定那人是昭帝。她蹑手蹑脚走进去，只见锦花团被中人稍微动了一下。
  “皇上，您喝了酒，不好用被子蒙着头的。让臣妾来服侍您吧。”
  万嘉嫔柔声道，待要伸手去掀，转念一想，又从袖中掏出那颗兰香丸，一下咬了半颗化在嘴里。沾了唾液的兰香丸立刻便发挥了效力。万嘉嫔霎时便觉得胸口酥软，身子发麻，甚至有些站不稳了。紧接着她便眼前一黑，竟摇摇晃晃向地下栽去了。
  一双手从背后扶住了她。
  “皇上……”
  万嘉嫔呢喃着，拼劲全力转头一看，却见不是昭帝那张清辉俊美的脸，而是另一张属于女人的脸。
  “怎、怎么是你……”她霍然睁大了双眼，然后翻了个白眼，彻底昏睡了过去。
  万贵妃使劲全身力气抱着她腰身道：“雪茶，还不快起来帮本宫，你可别是真睡着了？”
  只见锦被一掀，笑嘻嘻的雪茶从里头跳了出来，帮着万贵妃将人拖到了榻上放着：“娘娘，这万嘉嫔可真够傻的。奴婢本以为就凭兰茹三言两语，哪能就将她引过来呢？”
  万贵妃坐在榻边，为这个不安分的妹妹轻轻盖上被子：“也是她心太大，才会轻易信了别人。本宫也是没想到，万贵嫔当真舍得下手陷害亲妹妹啊。可见人心难测，尤其在这深宫里，连亲姐妹也能反目啊。”
  雪茶也笑不出来了：“亏得娘娘早有明见，命刘太医在这兰香丸里多放了一份令人昏睡的方子。否则还真不知会闹出什么乱子来呢。”
  万贵妃叹息道：“着人好生看着她，等醒了便送回长阳宫去。这回她也算得了个教训。”
  雪茶道：“是。”
  正说着，有个小太监来报道：“贵妃娘娘，陛下过来了！”
  雪茶大惊，万贵妃蹭地站起身道：“怎么回事？陛下怎么知道本宫在这里？”
  雪茶着急道：“怎么办啊娘娘，这事若是被陛下知道了，连娘娘也逃不了一个包庇之罪！对陛下下药可是死罪啊！”
  正说着，只听楼阁下昭帝声音已近：“爱妃，你怎么跑这里来了？朕找你好久！”
  雪茶吓得慌忙去拉帳幔遮掩万嘉嫔，可她手抖得不行，倒差点把帘子拽下来。万贵妃一把摁住她，亲自拉上帘子。然后狠狠掐将自己两颊掐了一把红晕出来，身子一软，便刚刚好倒进了上楼来的昭帝怀里。
  “陛下……臣妾有些不胜酒力，便在此处休息……”
  昭帝抱着怀中香软美人的柳腰身，见她面色酡红，眸中水光涟涟，一时只觉得又可怜、又可爱，便朝那带着酒香的唇狠狠吻了下去。
  “那便让朕来帮爱妃姐姐醒醒酒吧。”
  为着多喝了几盅酒的缘故，昭帝也是真有些醉了，又在她耳边呵气酥声道：“方才宁蕊珠说你无子，爱妃姐姐，不如你便在此为朕生个皇儿如何？”
  第13章 满月夜
  “陛下，不要闹了，叫人看见了可怎么好！”
  眼下雪茶还呆站在美人榻边，拿自己遮掩着帳幔后万嘉嫔的身影。万贵妃瞥见她小脸已经红透了——昭帝当着人面这般胡闹，她却走也不是，不走也不是。雪茶恨不得举起袖子遮住眼睛算了。
  万贵妃也难为情得紧，悔不该用这个法子拖住他。偏巧昭帝还真来了兴致，觉察到她站立不稳，干脆将人一把拦腰抱了起来，对雪茶不耐烦啧声道：“出去！”
  雪茶吓得噗通跪了下来：“陛下，诸位娘娘都还在正殿里等着陛下和娘娘呢！而且……而且这边不好服侍的！”
  “什么？”昭帝不高兴了，垂眸向万贵妃抱怨：“爱妃姐姐，你还想回去那边么？朕懒得回去了。”
  万贵妃靠在他怀里，发钗都有些蹭乱了：“陛下，今夜是团圆夜，岂有叫大家空等的理？”
  昭帝还有些犹豫，但眼底的渴望那样明显，竟使他看起有些孩子气的委屈。万贵妃一时便心软了。可是……
  正紧张时，突然窗外一声巨响，一道银光将屋里照了个通透。昭帝瞬间将万贵妃扔下推给了雪茶，然后“唰”地拔出了腰间佩剑指向窗外。其气势之凌厉，已与方才判若两人。
  万贵妃也吓了一跳，她倒在雪茶怀里，险些便栽到万嘉嫔身上去了。却见木格窗外，那道银光化作了一圈琉璃花火，随即碎裂成点点星辰，呼啸着从夜空奔涌而下。紧接着又是一圈，两圈……将整座皇城映照得恍若仙境。
  雪茶扶着万贵妃看得呆了：“是花火诶，娘娘！”
  铮然一声，昭帝长剑入鞘，转头向她伸出手：“爱妃姐姐，咱们出去看花火吧。你不是早就想看吗？”
  一道金龙花火在他身后“啪”地炸开，更衬得他宛如天子。他眼眸中明明还带着些许醉意，却偏又清亮晏晏。面对这个带着少年气的霸道笑容，万贵妃无法抗拒地伸出手去，牵住了他的。
  两人一起走出去，站在檐廊上看漫天花火绽放。初秋的夜风吹过，引来屋檐下银铃叮当。她抛下了所有心思，只静静享受这片刻宁静。
  不知何时花火消散殆尽，万贵妃还未来得及感慨，昭帝突然将头磕在她肩膀上嘟哝道：“朕清醒了。朕不该站在高处吹风的。爱妃姐姐，朕头好痛啊。”
  万贵妃哭笑不得，为他揉了几下额头道：“陛下还是回去跟嫔妃们交待一声，再赶紧叫太医来看看吧。”
  昭帝点头道：“就这么办。爱妃姐姐，今晚你会留在朕身边吧？”
  万贵妃微有些脸红：“嗯。”
  两人一起下了摘月阁。地面上四喜正倚着根门柱仰头看天回味花火，昭帝过去敲他脑袋道：“走啦！”
  四喜赶紧跟上，向赶来的雪茶悄声问道：“雪茶姐姐，陛下呆在上面这么久，就只看了个烟花？”
  雪茶刚为糊弄过万嘉嫔的事松了口气，一听便又紧张瞪眼道：“你好不害臊！”说罢一甩袖子自己走了，徒留四喜在后面挠头：“我说错什么了？”
  钩月台正殿中，众嫔妃们早过了看花火的劲头，觥筹交错的也有，投壶掷花签的也有，总之热闹荣荣。只有万贵嫔一直坐立不安。眼见昭帝贵妃回来，众人请了安坐下，她又起身道：“陛下，臣妾妹妹方才顽皮跑出去了，到现在也没回来。不知陛下可曾遇见她没有？”
  万贵妃低垂眼眸，掩住了一丝怒气。昭帝不明所以道：“你问朕，朕怎会知道？怎么她身边没个宫女跟着？”
  万贵嫔有些诧异，又听万贵妃沉声道：“本宫方才见你妹妹醉得有些晕了头，便叫人把她先送回去了。万贵嫔，你是姐姐，切记好生照顾妹妹，不要再叫她惹出乱子来。”
  万贵嫔吓得呆了，这是个什么情况？难道万贵妃已经知晓一切？
  殷淑妃笑道：“贵妃娘娘莫要怪罪了，万嘉嫔许是禁足已久，今日一高兴多饮了些，以醉态惊扰了娘娘。以后叫她留神些就是了。”
  万贵妃冲她点头道：“妹妹说的是。本宫是看万嘉嫔一个人醉酒乱晃，有些担心罢了。她入宫不久年纪又小，倘若遇上居心叵测之人，犯下大不敬之过，本宫决不轻饶！”
  听她是真的有些动怒了，昭帝拿起个掰了一半的石榴扔给她道：“罢了罢了，爱妃莫气。朕头痛，你再气得头痛，谁来照顾朕呢？”
  万贵妃捧着石榴，终于给逗笑了。
  听昭帝说不舒服，众妃们便劝谏他早些回去歇着。昭帝也不客气，大马金刀拖着万贵妃就要走，岂料席间又有人冲出来跪下道：“陛下！”
  昭帝一回头，却见是薛嫔。念在她曾丧女，他对她向来是态度温和的：“什么事？”
  薛嫔攥着衣角，无视了万贵妃警告眼神，流着眼泪恳求道：“陛下，请您来陪陪臣妾吧！臣妾自被贵妃娘娘禁足，已经数月没有见过陛下了！”
  昭帝看了万贵妃一眼，她却冷冷地不说话。
  “罢了，薛嫔，你回去好好歇着。朕今日真的不舒服，改日再去看你。”想了想又说道：“等下朕叫人送些……”
  岂料薛嫔却疯了般，突然捞过身旁万贵嫔桌案上一把酒壶，“啪”地砸在案角上，吓得万贵嫔尖叫着直向后躲。
  她用流着血的手指拈起一角碎片，顶在了脖颈上：“陛下！今晚您若不来臣妾的毓秀宫，臣妾宁可死在这儿！”
  昭帝的酒完全醒了，怒喝道：“薛嫔！休得胡闹！朕岂能容你来威胁！”
  薛嫔倔强跪着，将碎瓷片又向肉里扎进了一分。白皙的脖颈上，已经有了道浅浅的印子。
  殿堂中丝竹之声乍停，乐师们纷纷退下。满堂妃嫔们花容失色，哗啦啦跪了一地。
  万贵妃一脸震惊，她哪里想到薛嫔竟已疯癫至此！待要上前劝说，昭帝却拦住了她：“朕知道了，你把碎片放下，朕陪你回毓秀宫。”
  薛嫔睁大了眼，嗫嚅半天，流下了一行欢喜的泪：“臣妾谢谢陛下。”她垂下了胳膊，眼看着昭帝身影走下高台，走到她身边，冲她伸出了手。
  薛嫔握上去，却握了个空。那只手并没有牵住她的，而是横劈在了她脖颈后。她诧异地倒下合了眼睛。
  “陛……下？”
  昭帝沉默了一会儿，将她抱了起来：“朕答应过会陪你回毓秀宫的。”然后转向万贵妃道：“爱妃，你能随朕一起来吗？”
  万贵妃收敛神色，缓缓下了高座，与他一道出了钩月台。
  失去了花火的夜空很是寂寥又清冷。昭帝抱着薛嫔在前走着，万贵妃自然看得出他背影中的难过，一时只觉得哽咽。
  薛嫔也是个可怜人，她本是万太后阴谋的受害者；而今日，万贵嫔和万嘉嫔也差点做了她野心的牺牲品。而只要这位姑姑在位一日，又不知会有多少人沦为她手中的血腥棋子。她万贵妃今日能保住一人，难道日后还能保住每个人吗？
  万贵妃微微闭目，将眼泪洇了回去。天边一轮满月不知何时又被乌云遮蔽了。
  明月灼灼，何时可现？
  同一片蔽月乌云下，吓坏了的万贵嫔一路跌跌撞撞跑回了长阳宫，脚步快得连侍女白薇都追不上。
  寝殿的大门被她狠狠关起，白薇和紫鸢急得在外面拍门喊叫。万贵嫔置之不理，只捂着心口，豆大的眼泪一颗一颗往下掉。
  她满脑子都是方才薛嫔那张扭曲的脸，和沾满鲜血的手。还有万贵妃望向她时的眼神，也真叫人害怕。难道这就是不得宠的下场？她不知道薛嫔曾经怎样得罪了万贵妃，只知道薛嫔是被万贵妃禁足后，才变成这样的。
  “太可怕了，太可怕了……”
  万贵嫔瞪着眼喃喃自语。她忽地又想起万贵妃警告她的那些话：“你是姐姐……倘若遇上居心叵测之人，犯下大不敬之过，本宫决不轻饶！”
  万贵嫔捂着脑袋大叫起来：“她什么都知道！她怎么会什么都知道！怎么会！”