恐惧击碎了万贵嫔的神志，却教她抓瞎中突然想到一件事情：万贵妃总对那个选侍蕊珠青眼有加，蕊珠又是住在她们长阳宫的，定是这个贱婢向万贵妃通了风报了信！
  万贵嫔拼命喘气，眼珠通红。恍惚间她拉开了寝殿的门要去找宁蕊珠问个清楚，却不料门外正站了个人影，脸色青白得吓人。
  “啊！”
  万贵嫔撕心裂肺地向后猛退几步，才认出那是万嘉嫔！
  “妹……妹，你去哪了？”她虚声问道，脸上挤出了一丝难看的笑。
  万嘉嫔脸色阴冷，眸光骇人。她一抬手，拼尽全力给了姐姐一个巴掌。尖利的指甲深深划破了万贵嫔的娇嫩脸蛋。她脑袋也狠嗑在柜子上，在白薇紫鸢的尖叫中呕出了一口血。
  第14章 朱砂毒
  万贵嫔瘫倒在地，发钗掉落青丝凌乱。白薇紫鸢要来扶，却反被万嘉嫔身边太监给堵住了路。
  万嘉嫔怒火未消，又蹲身抓住她头发，迫使她与自己对视：“亏我那样信任你，你竟这样害我！”
  万贵嫔红肿脸颊挂满泪水，像朵被浇透的桃花：“好妹妹，姐姐不知道你在说什么！姐姐完全是一片好意才给了你兰香丸啊！”
  万嘉嫔又扇了她一巴掌：“你再说！那兰香丸里放了什么？”
  万贵嫔头皮被揪得吃痛，不得不顺势向后仰头：“好妹妹，那只是一味媚药罢了，妹妹不信，可以去问制药的刘太医的。”
  万嘉嫔冷笑着松了手，从袖中掏出那半颗剩下的兰香丸，在万贵嫔注视下一分一分将其碾碎。只见药丸碎裂成朱砂色的粉末，但若仔细看，能瞧见有些粉末的色泽略深了一些。
  万贵嫔的眼神变得很微妙。
  “你别以为我不知道，这兰香丸是用豆蔻花制成。豆蔻花是朱色，朱砂也是朱色。姐姐，你在这里头掺了这样多朱砂，可是想用媚药一分一分地慢慢毒死我？”
  万嘉嫔嘴唇都是哆嗦的，她其实不愿去相信。然而万贵嫔的脸色已使她不得不信了。
  万贵嫔不再哭哭啼啼了。她抹去了嘴角血丝，娇笑如蛇蝎：“哼，是刘太医那个不中用的告诉了你吧？也好，省得我再费力与你做这姐妹情深的假戏了。”
  万嘉嫔浑身颤抖起来，方才的气势全然不见了，变得悲伤又可怜。
  万贵嫔继续捅刀道：“我的好妹妹，你知道吗？你比我年幼三岁，自小爹娘便要我让着你，护着你。你做错了事挨骂的是我，你闯了祸担责任的是我。同样是父亲外出带回的玩意儿，你可以拿最好的，我只能挑你不要的；就连我们那年同时遇上豫亲王司寇琅，他心悦的也是你，而不是我。为什么呢？”
  万贵嫔捧起妹妹的脸，语声极其轻柔又困惑：“为什么呢？我的好妹妹，你能给我一个答案吗？”
  万嘉嫔哆嗦着摇头：“姐姐，我不知道……”
  万贵嫔突然将她推倒了，跨在她腰身上回扇了一个凶狠的巴掌：“你不知道？是了，从小你就是这副天真样子，一句不知道就可以把所有的过错都推到我身上！如今我出人头地了，我先于你得了陛下的恩宠，你就不习惯了！日日甩着脸子给我瞧，日日向我抱怨你不得宠！怎么，是我万柔惠上辈子欠了你的吗？”
  她颊上的血滴落在了万嘉嫔脸上。多年的积怨一朝爆发，便是形容疯狂。万嘉嫔吓得想扭逃开却被拖回去，眼看又要挨巴掌，突然正殿外传来个声音道：“贵妃娘娘有令！”
  万惠嫔咬牙切齿道：“又是她！”万嘉嫔却颤抖着声音喊道：“娘娘救我！”
  正殿大门轰然大开，进来的却不是万贵妃，而是大宫女兰茹。
  兰茹扫视了一圈，只见室内狼藉，人也狼狈。她不动声色道：“贵妃娘娘有令，请两位在各自宫室内闭门思过。娘娘新旨下来之前，不得外出，也不得生事。”
  万贵嫔不服，但兰茹手疾眼快将万嘉嫔推了出去。绿竹红榴连忙关了殿门，阻止了万贵嫔追来。
  万嘉嫔踉踉跄跄抓着兰茹哭泣：“兰茹姐姐，多谢贵妃娘娘出手相救！不然本宫怕是怎么死的都不知道！”
  看她哭得伤心，兰茹也叹气：“您快回去歇着吧。还好那朱砂分量甚微，再服些汤药调理一下就好了。”
  万嘉嫔目送兰茹走了，便回了自己寝殿，埋在枕头里撕心裂肺哭了一夜。
  她是真的被姐姐伤透了心。她自小人人宠爱，娇纵惯了，从来觉得别人对她的好都是理所当然。可是今天，一同长大的亲姐姐却因对这个不满，竟对她痛下杀手。原来那颗兰香丸并非好意，而是为让她渐渐上瘾后再一步步踏入地狱！
  若非今晚在摘月阁，雪茶特意留心为她叫了值守的邱太医来诊脉，就连万贵妃也不会知晓那兰香丸是含毒的。
  听邱太医说她体内已有朱砂之毒在流窜渗入时，她便起了疑心。待将那药丸交给邱太医查看后，她已出离震怒。而现在，却已是心如死灰了……
  兰茹脚步沉重地离开长阳宫，径直去了昭帝所歇的勤政殿。彼时已经四更天，万贵妃轻轻为他擦去了眼角泪珠、掖好被子，自己便披衣出来，在后殿见了兰茹。
  “娘娘……”兰茹将方才所见尽皆说了一遍。万贵妃低头道：“本宫知道了。兰茹，且去告诉邱太医，这事敢再有一人知道，本宫便撕了他的嘴。”
  “娘娘放心吧，奴婢已经威胁过了。”兰茹听她声音不大对劲儿，上前一看，她竟然哭了。
  “兰茹，本宫真的好没用。本宫当初就该想个法子，叫她们不得进宫才是。都怪本宫无能，竟使她们争斗至此。本宫曾愧对于薛嫔，如今又愧对姐妹，本宫真是无用啊！”
  万贵妃难得神情脆弱起来，看得兰茹好生心疼：“娘娘，这怎能怨您呐！她们积怨是从家里头带出来的，奴婢反倒觉得是她们拖了娘娘的后腿呢！”
  万贵妃摇头：“本宫错在不该纵容柔惠把药给了柔嘉。本宫若是当时就阻止了，也不不会有投毒这种事了。”
  兰茹宽慰道：“娘娘本是想给万贵嫔一个不得害人的教训，也给万嘉嫔一个不要轻易信人的教训。只是娘娘仁慈，再想不到万贵嫔竟如此蛇蝎心肠。”
  万贵妃沉默了一会儿，突然又想起一事来：“那个制药的刘太医呢？”
  兰茹道：“依照娘娘的吩咐，为避免惊动旁人，只将他暗中监视了。”
  万贵妃点头道：“寻个错处将他打发出宫，再了结了便是。他竟敢一面讨好本宫，一面又帮着万贵嫔使坏，这样吃里扒外的畜生留不得了。”
  兰茹神色一凛：“是，娘娘。”
  万贵妃疲惫抹泪道：“你退下吧。”
  打发走忧心忡忡的兰茹，偌大的后殿里只剩了她一个人。沉香冉冉，残灯明灭，万贵妃自是一夜无眠。
  次日一早，万贵妃便被召去了慈宁宫。
  算起来，自从万太后称病闭宫以来，她们已数月未见了。万贵妃直觉今日一见定非好事，多半是为了昨夜风波。
  果不其然，慈宁宫中万太后着一身素青宽袍倚在主位，章嬷嬷为她揉捏着肩膀。她脚下则跪着万贵嫔，淌眼抹泪地向她请了个安，模样可怜得很。
  万贵妃并不理睬，直接跪下道：“太后娘娘召臣妾来，可是需要臣妾服侍吗？”
  万太后摒开了章嬷嬷笑道：“数日不见，你还是这么孝顺，听说昨夜里还吩咐嫔妃们为哀家祈福。你在这宫里可真是操碎了心呐。”
  虽是称病，太后却依然气势凌人。但万贵妃毫不避让：“孝顺太后、治理六宫是臣妾分内之事，太后娘娘谬赞了。”
  万太后慈祥道：“起来，赐座。”
  万贵妃坐下了，万贵嫔仍然跪着，帕子都哭湿了。
  万贵妃冷眼看她一眼，端起茶盏道：“本宫不是叫你闭门思过吗？这么早就跑来打扰太后，是不把本宫放在眼里了？”
  万太后拨弄着菩提子笑道：“这孩子一早便跪在慈宁宫外，求着哀家给她做主，说是在你那受了委屈。贵妃，这是怎么回事啊？”
  万贵妃冷笑道：“呵，委屈？委屈的到底是你，还是你妹妹？你这脸面还要不要了？本宫念着你本是同族，担着风险将你包庇下来。你倒好，竟然蠢到自个儿往刀尖上撞！”
  万贵嫔顶撞道：“嫔妾只是想着，嫔妾做了错事，受罚也是应该的。可太后娘娘才是万家权势最大的，嫔妾想让太后娘娘来主持公道！”
  菩提子停住了转动，万太后的脸色已是似笑非笑：“万贵妃，你怎么看？”
  万贵妃道：“看来万贵嫔是不满本宫的处罚，跑来向太后娘娘寻求庇护了。可惜太后娘娘圣明，她既如此狠毒，又如此愚蠢，想来是不适合再做宫嫔了。”
  万贵嫔脸色煞白：“凭什么是你说了算！太后娘娘，嫔妾对您是一片忠心啊……”
  万太后用苍老的手抬起了她娇嫩小脸：“哀家这辈子杀过无数人，但从不会牵连至亲！你不仅做了此等恶行，还亲自跑来告诉哀家，奢望哀家为你做主。你父亲是怎么教出你这么个蠢货的！”
  万贵嫔面色灰败，又爬过来抱住万贵妃的腿道：“娘娘！嫔妾再也不敢了，嫔妾一定好好做人，再不敢了娘娘！”
  万贵妃冷冷道：“本宫最恨的，就是两面三刀之人。万贵嫔，倘若你听了本宫的话好好思过，本宫总还是愿意保你的。眼下这么一闹，本宫便是彻底厌恶了你。”
  万贵嫔瘫倒在地，摇头道：“不、不要啊……”
  “贵嫔万氏，屡犯宫禁、恶行无端，着褫降为才人，迁出长阳宫，再不得面见天颜。”
  万贵妃甚至没有过问在场太后的意见，便下了旨意。万太后却难得地没有反对。
  万柔惠哭得绝望。正当宫人要将她拖架出去时，突然殿外有个焦急的哭声喊道：“太后娘娘、贵妃娘娘，请留情啊！”
  众人一看，竟是万嘉嫔！她竟顾不得外头诸多宫女太监的阻拦要硬闯进来！
  “娘娘，我与姐姐本是同根生，是一荣俱荣，一损俱损啊！求娘娘三思，收回成命吧！”
  第15章 求情
  万嘉嫔的哭喊震惊了慈宁宫合宫上下，连院子里洒扫的小宫女们都睁着眼看热闹。
  万柔惠不可置信地哑声道：“妹妹！”
  万嘉嫔挣开小太监的阻拦，进来堂中跪下磕头道：“太后娘娘、贵妃娘娘，我与姐姐是一同长大的，情深似海！姐姐做了错事，妹妹也有责任。若要罚姐姐，就请将我也一并罚了吧！”
  万柔惠惊呆了！万嘉嫔又跪行过来拉起她的手，苦苦哀求两位主位开恩。其情之切，连章嬷嬷也有些眼圈微红了。
  万太后眼中却闪过一丝疑问，万贵妃则当真有些心软了。但成命已下，自是不可能再收回。
  “万嘉嫔，你起来罢。你姐姐既已是皇家人，就合该守皇家宫规，赏罚分明。”
  万太后也叹气道：“万嘉嫔，你姐姐是个糊涂的，你倒是懂事。但宫规就是宫规，你求情也是无用。好好起来，有朝一日争得恩宠，你还能提携你姐姐一把。”
  有了太后这句话，万嘉嫔喜极了：“当真？可是方才嫔妾听贵妃娘娘说，姐姐再不能得见天颜了？”
  万太后道：“哀家岂会糊弄你么？哀家的懿旨难道还压不过你贵妃姐姐的？”
  万贵妃神色一凛，也跪下道：“太后娘娘，臣妾没有这个意思。”
  万太后道：“罢了。都起来吧。”
  众人都站起身来，皆松了口气——只除了万柔惠。她仍旧肿着眼睛如在梦里雾里，怎么也想不通妹妹为何帮她求情至此。万嘉嫔却将手伸与她道：“姐姐，过去是我不好，我从来没考虑过姐姐的感受。现在我懂事了，愿一切皆与姐姐分享。姐姐，可以原谅我吗？”
  万柔惠此时根本无法思考，她只能伸出手去握住了妹妹的。万嘉嫔将她拉起来，含泪带笑。
  万贵妃暗自叹气，想不到万嘉嫔是这么个有情有义的。她嘱咐道：“万才人此去，必是要清苦一阵子了。万嘉嫔，本宫准你可以时时照拂、陪伴一把。”
  万嘉嫔喜道：“谢娘娘恩典！”
  万柔惠也哀戚懵然道：“谢娘娘恩典！”
  姐妹俩一起出了慈宁宫，相携而去。在场的宫女太监们无不感慨万嘉嫔心善情深。只有万太后微微眯着眼睛，似是非常疑惑。又见万贵妃也在拭泪，便笑问道：“怎么，你也被万嘉嫔那孩子给打动了？”
  万贵妃起身道：“恕臣妾失仪了。”
  万太后抬手叫她坐下：“罢了。倒是皇帝那边，你打算怎么交待？”
  万贵妃心惊了一下。这正是她所担心的。
  昨夜动静闹得虽大，但到底是在长阳宫自个儿宫门里，又有她这个贵妃担着，昭帝本是不用知情的。然今晨万柔惠往慈宁宫这么一闯，再加上万嘉嫔也来求情，现在慈宁宫上下皆知万柔惠犯了宫规——虽说他们到底不明白详细，但此事是肯定瞒不过昭帝了。
  万贵妃犹豫着想了个法子：“太后娘娘，依臣妾看，只能将兰香丸一事告知陛下，这场荒唐才能有个说法，陛下才不至于继续追究了。您说呢？”
  这正道出了万太后的心思。她赞许地点头：“就这么办吧。皇帝极其不喜这些腌臜事，想必也懒得深追。”
  “是，那臣妾就这么办。臣妾告退，不打扰太后娘娘休息了。”万贵妃起身道。