他突然揪住雪茶的衣领，嘴巴就要往她脸上凑：“你说啊，你为什么要喜欢那个南荣鹤！是不是因为他身份比我高贵，你嫌弃我地位低，嫌弃我是个太监对不对？”
  雪茶吓得发慌，却不敢大叫，小凌子又得寸进尺道：“你说说看，自从我进了万寿宫，对你难道不好吗？什么好东西我都想着给你留一份，而你，你又是怎么对我的？你不仅对我越来越差劲，甚至还看上了别的男人！”
  雪茶哭了：“又不是我求着你对我好的！我不是说过么，我对你没那种心思，是你硬要纠缠着我不放！我真后悔将你提携进来！”
  小凌子听了更加恼羞成怒，甚至开始扯她的衣裳。她啪地给了小凌子一个清脆响亮的大巴掌！
  这是第二次打他了。雪茶趁他发愣的劲儿，赶紧跑走了。她也不敢就这样回去懿皇贵妃身边，一边捂着被扯开的衣领，一边哭着回了自己屋子。
  小凌子站在原地愣了几下，方咬牙切齿道：“又打我？好，那我就要让你付出代价，让你知道你逃不过我的手掌心！”他不怕死，所以就算他非死不可，他也要将雪茶跟他绑在一起，决不能容忍有别人来占有他的雪茶！
  此时懿皇贵妃见雪茶迟迟不回，有些奇怪，便吩咐兰茹道：“你去小厨房看看这丫头又做什么呢。”
  兰茹想这丫头八成是又吩咐小厨房给自个儿开小灶去了——自从宴会上知道南荣鹤喜欢胖姑娘后，雪茶那张小嘴就没消停过，不是正在吃东西，就是正在吩咐小厨房给她加餐。不过她也没告诉懿皇贵妃，而是径直去了小厨房。
  谁料里头竟说她早就离开了。兰茹到处找不到人，便回了她们一同居住的屋子。果然见雪茶正窝在里头呢。
  兰茹只觉得好笑，上前一把掀了她盖在头上的被子：“你做什么呢！娘娘叫你去催小厨房，你倒催到被窝里来了。快起来，等下陛下要过来了，你还敢偷懒呢。”
  雪茶却死死捂着脸不肯起来。兰茹看她不对劲，也不再掰她肩膀，而是柔声问道：“怎么了？有什么事可以告诉姐姐我，我给你出主意好不好？”
  雪茶忽地便扑到兰茹怀里，把鼻涕眼泪全部抹到她身上去，眼圈哭红得像只兔子：“兰茹，我的好姐姐，你来给我评评理！这事难道是我的错吗？”
  她将今晨之事尽数告诉，兰茹大惊道：“这还了得！反了这逆贼了，敢在万寿宫这样作妖！等我告诉娘娘，替你做主去！”
  雪茶慌忙拉住她摇头道：“好姐姐，你答应我别去！这事传出去，我肯定名节不保，还会带累娘娘。就这样罢，我以后寻个机会，找他个错处叫娘娘把他打发出去就行。”
  兰茹心疼道：“你还想等个机会呢。我看就他这副丧心病狂的样子，他可未必给你这个机会。”
  可雪茶一再哀求，兰茹只得作罢，心道以后得时时陪在雪茶身边才行，免得再出什么意外。
  小凌子果然没给雪茶这个机会。到这日晚间时，万寿宫有个令人震惊的流言便已经传开了——那就是，大宫女雪茶居然和梳头太监小凌子结成对食了！
  有人说小凌子早就对雪茶心意相许，雪茶一开始不愿意，后来终于被他给感动了；有人说曾亲眼见过他俩在一处，就今天早上，还看见他二人在廊子里腻歪呢！还有人甚至把小凌子是雪茶提携上来这事也捅了出来，说小凌子真是好福气，只怕那时就已经被雪茶给看上了！
  小凌子暗中听着人们的议论，感受着旁人对他投来的艳羡目光，他心里已是一种近乎发狂的喜感。这些流言自然是他故意散播的，这么一来，看雪茶还能怎样逃过他！
  然到底没人敢当着雪茶兰茹的面谈论这些。是以当心细的兰茹发现了宫人看雪茶那种不对劲的眼神时，一向心大的雪茶还思索道：“可能是因为我最近吃得太多，长太胖了吧。兰茹兰茹，你看看我，腰身是不是又粗了一圈？不过比起那些胖姑娘还差得远呢，我得更加努力，再多吃点才行。”
  兰茹真是要被她给气死了，这才第几天啊，她就将那样不愉快的事给抛之脑后了！
  没办法，她只得去找了小凌子，用四喜的权力来威胁他罢手。但小凌子振振有词道：“你去说呀，反正我这条命迟早得葬在深宫里，早死晚死没什么区别。我不怕你们。反正现在大家都认定我和她是对食了，就算我死了，她的名声也已经毁了。”
  兰茹被噎得无话可说。这人已经疯了！
  心一横，她决定就算雪茶日后跟她赌气，她此时也必须去找懿皇贵妃禀明此事，还雪茶一个公道。岂料她还没开口，懿皇贵妃倒先找上她问话了：“兰茹，本宫近日总觉得这宫里有些不对劲。你们是有什么事瞒着本宫吗？”
  兰茹心里一个咯噔，懿皇贵妃看出了她面上的犹疑：“是不是雪茶那丫头的事？”
  兰茹跪下道：“奴婢说了，娘娘可不要生她的气，这事错本不在她的。”她便将近日之事全部说了。懿皇贵妃气得拍桌道：“你们怎么不早说！是怕本宫没这个本事为她做主么！”
  兰茹说道：“不是，是看娘娘日日琐事繁多，不敢教娘娘心烦罢了。再者，奴婢们这点破事，没得叫您听了生气。”
  懿皇贵妃叹气道：“本宫现在才生气呢！你们自幼跟着本宫，本宫哪回没有护着你们。你们如今这样，好叫本宫伤心！”说着便滴下泪来，兰茹慌了：“对不起啊娘娘，我们真的不是那个意思。”
  懿皇贵妃挥手道：“罢了，你们如今也大了，本宫留不住你们了。你先去把雪茶跟小凌子都叫来，本宫要亲自审问。”
  兰茹听她这么说，心里也难受，也只得照做。
  不多久，小凌子带着股死鱼不怕开水烫的劲儿被捉来了。而雪茶却不知所踪。懿皇贵妃怕她是想不开了，只得暂时将小凌子关押起来，着人四处去找雪茶。
  然这会儿早已暮色深沉，又怕阵仗太大惊动别宫，一行人只得谨慎寻找着，却四处找不见。
  此时雪茶果然是跑了出来，她正躲在御湖边一处天香阁中哭泣。这儿也正是当年她曾与懿皇贵妃暗中观察林采女——那时她还是林姬——跳舞勾搭昭帝的地儿。后来林采女还从假山上摔下来，把昭帝给砸到了。
  想到如此好笑的旧事，雪茶噗嗤笑出了声，心情顿时没那么糟了。她今晚偶然听见两个洒扫小宫女的对话，才知晓如今众人都是怎么看待她的——说她早就看上了小凌子，便用手段将他提携上来，好日日相见亲昵。却不料如今又看上美貌的南荣鹤，便想一脚踢开旧情人。
  这样的侮辱实在太过恶毒，雪茶一时气极绝望，竟当真生了轻生的念头。她想着往御湖里一跳便一了百了，既证明了自己清白，又不会再带累懿皇贵妃。结果这御湖边今日恰巧点上了新式宫灯，她便想上了天香阁欣赏一番再去赴死。
  孰料她这一笑，竟惊动了另一位上来赏灯的人。只听一个极其风流的声音突然在她背后说道：“哟，这位小姑娘，你怎的大半夜一人在此啊？”
  雪茶吓得来不及去看清来者何人，转身就跑，脚下却慌张一绊，顿时整个人都扑在了一个散发着异香的胸膛里。
  有一只手扣住了她腰身，又一只手揉在了她头顶，一个悦耳的声音带着些许醉意传来：“哎呀，没想到出来醒酒，竟能遇到个小美人儿向本王投怀送抱呢！”
  什么人敢在皇宫中自称“本王”？雪茶呆了一下，那人却已将她松开。一阵风过，她再抬头时，面前已没了任何身影，只有一句余音字风中散来：“小姑娘，虽然你很热情，但你是昭帝的宫女，我就不染指了。再会哦。”
  她摇了摇头，好半晌都没搞清楚方才是真是假。直到听见下头有人在呼唤她名字，方缓过神来。
  “雪茶姐姐！”
  一个万寿宫的小宫女终于发现了她，冲站在楼阁上的她招手。雪茶此时早已将轻生的念头给忘了，见此便又沮丧起来。但也只得回去给懿皇贵妃一个交待。
  懿皇贵妃果然非常生气，雪茶不由低头不敢看她。
  “你们呀，真是没一日叫本宫安生的！”
  她是当真给气到了。雪茶也是自幼跟着她的，却不想越长大越糊涂，连轻生这种蠢事都做得出来。
  雪茶伏在她膝下，可怜巴巴拿哭得通红的眼睛望她：“娘娘，对不起，奴婢错了。奴婢再也不敢了。奴婢是怕带累了娘娘才、才出此下策的。”
  懿皇贵妃嗔怪她道：“本宫就好比你们的姐姐，有什么事情不可以向本宫说呢？难道本宫堂堂一个皇贵妃，连自己宫里的人都治不住吗？兰茹，去把那个兴风作浪的给本宫拿来！”
  小凌子又被押解进来，见了雪茶他就笑，笑得众人毛骨悚然。雪茶不由往懿皇贵妃身后凑了凑。
  懿皇贵妃问道；“你笑什么？”
  小凌子说道：“我笑她与我真是有缘。皇贵妃娘娘可还记得，当初是她在娘娘跟前说了我的好话，您才叫我做了梳头太监的？”
  懿皇贵妃说道：“那又如何？”
  小凌子冷笑道；“娘娘可能还不知道吧，当初我能进来，不光是因为我梳头梳得好，还因为我给了她一笔贿赂！我拿了毕生积蓄给她，求她放我进来，这样我就可以有钱有权，就可以救我远在老家生病的祖母了！”
  此言一出，雪茶脸色立刻变得苍白。她当时同情小凌子的祖母不假，但收了贿赂也是真，这在宫中可是大罪过。懿皇贵妃脸一沉，好在她早已将除了雪茶兰茹以外的宫人全部遣出，雪茶的脸面总算暂且保住了。
  但该问的还是要问：“雪茶，此话可当真？”
  雪茶跪下道：“是……娘娘。”
  懿皇贵妃恨铁不成钢道：“你呀！本宫只当你近日才变得糊涂，却不想早就变成个傻子了！这种事情你怎么敢做！本宫这么些年，是怎么教导你的？”
  雪茶又哭了。懿皇贵妃训斥道：“别哭了！纵然本宫愿意护着你，但此事有违宫规，本宫决不能徇私枉法。兰茹，把小凌子送进暴室；雪茶，你即日起便离了本宫身边，去御花园中做三个月的洒扫宫女，无本宫旨意不得再回万寿宫！”
  雪茶自知有愧，她收受贿赂放了小凌子进来，结果闹成这样，又怎好意思求饶？倒是兰茹不舍得很，哭着求懿皇贵妃看在她侍奉多年的份上，从轻处分罢。
  但宫规就是宫规。懿皇贵妃又想到自己这些日子只顾着看顾小猴儿疏于宫务，才导致这些事情的发生，她也难过得很。
  小凌子当夜便被撵了出去。他几乎已经失智了，一路上哈哈大笑，任凭人家怎么打都不肯闭嘴。在去往暴室的半路上，又遇见个提着柴火的小太监，正是被他陷害过偷了懿皇贵妃簪钗的小安子。
  小安子一看见他被押解着，就过来大骂：“狗畜生！你也有这一天！”
  小凌子冲他呸了口唾沫，小安子抹了把脸，就冲上去与他扭打在一起。旁人怎么也拉不开，等夜巡侍卫赶到时，小安子已经疯了般，用一根柴火捅瞎了小凌子的右眼。小凌子血泪合流地惨叫：“我到底做错了什么！为什么你们都要害我，都看不起我！”
  侍卫们打晕了两人，一面将小凌子送去暴室，一面将小安子送回殷淑妃的昭阳宫听她处置。殷淑妃弄清楚事件缘由，便下了决断：“小安子虽然有罪，但这是因为小凌子害他在先，照理说是可以从轻处罚的。还将他送回懿皇贵妃宫里听从发落吧。”
  恰好在一旁的姜贤妃却在心里打了一把小算盘，又有了主意。她劝殷淑妃道：“可小凌子到底也是懿皇贵妃宫里出来的。如今小安子打瞎了人家的眼，若就这样送回去，没得打了皇贵妃的脸，只怕她会多心呢。”
  殷淑妃待姜贤妃的态度虽不如从前亲密，但听她说得也有理：“那你觉得该如何？”
  姜贤妃笑道：“也送入暴室就是了，且不用再回了懿皇贵妃。太监间这点子腌臜事，想必她听了也恶心。”
  殷淑妃皱眉，但事情确实是这么个理，她也就照做了。于是小安子也被送入了暴室。
  到了第二日，雪茶也拎着她的小包裹，一步三回头离开了万寿宫。懿皇贵妃允许她自己挑个地方呆着，她便选了天香阁。
  懿皇贵妃坐在屋里，心里也难过。不久后昭帝来了，他倒是开心得很，一进来就向他的爱妃姐姐报喜：“朕和南荣鹤都谈妥了。他半个月后就要启程回去，朕不用再担心与播罗国开战了。如此一来，万太后那边可就被孤立咯。”
  懿皇贵妃勉强笑道：“这是件好事。”
  昭帝见她笑得这么苦涩，有些不高兴了：“谁又惹你生气了？朕去收拾她。”
  懿皇贵妃有心保全雪茶，连忙搪塞过去：“昨夜陛下没过来，臣妾做了个噩梦，醒了没人哄。说起来还得怨陛下呢。”
  昭帝一想，这确实得怨自己，于是不好意思道：“那朕今儿一整天都陪着你。要不，咱们去御花园逛逛？”
  懿皇贵妃想了想道：“咱们去天香阁看看吧，听说陛下在御湖边装点了许多新灯，就是在白日里也好看得很，可臣妾还没看过呢。”
  昭帝起身把手伸给她：“那就走吧。”
  兰茹大大松了口气，娘娘果然还是放不下雪茶那丫头，她这才离开不到两个时辰，就急着要去看她了。
  而雪茶，她选了天香阁本为存了个小心思，想着会不会在这里再碰见那晚那个自称“本王”的人。她断定那人就是南荣鹤。孰料她每日执着扫把等啊等啊，等了半个月，却只等来了南荣鹤要离开大燕、回返播罗的消息。
  这本是理所当然之事，却不料再半个月后，又传来一个真正的噩耗：南荣鹤在回程路上，被疑似万太后一党的人给刺杀了，尸首落入了大河中，找不到了。
  这个噩耗不仅是对雪茶而言，更是对昭帝与整个大燕朝而言。南荣鹤的死，就意味着播罗国已是王位空悬。但由于南荣鹤来时隐瞒了他的国王身份，万太后很有可能会扶植一个傀儡假作播罗国王，继而向昭帝宣战。
  这个消息令昭帝心情非常不好。他派人到处搜寻南荣鹤，下令“活要见人，死要见尸”，这个美少年仿若从人间蒸发了一般，再也寻不见了。
  昭帝在勤政殿里把自己关了数日，这天终于胡子拉碴地出来了，去到了万寿宫中。
  懿皇贵妃见他憔悴至此，心疼不已，亲自去小厨房炖了乌鸡汤喂到他嘴边：“陛下还是多少吃些吧。”
  昭帝喝了一口，就将那汤推开了。他欲言又止地看着懿皇贵妃，那眼神令她有些不安。
  “陛下可是有什么话要说？”
  昭帝迟疑片刻，还是开了口：“爱妃姐姐，朕……朕是来告诉你，眼下大燕情势危急，播罗国那边，很有可能会向我们宣战。”
  懿皇贵妃的心一分一分沉了下去：“所以，陛下要怎样办？”
  昭帝握住她手道：“朕可能会离开你一段时日，朕得亲征。”
  懿皇贵妃最担心的事终于来了。饶是她早已做好了心理准备，这一刻还是失了神，那碗热腾腾的鸡汤泼到了地上，碎瓷片散落了一地。
  昭帝有些不敢看她的眼睛：“对不起，又要让你担惊受怕了。但没办法，朕是皇帝，朕不能做个懦夫，躲在臣民后头叫他们来保护朕。大燕有难，朕必须站在最前面，保护他们才行。”
  懿皇贵妃轻声道：“臣妾知道。”
  两人含情凝睇，话早已不用多说，彼此心里都是明白的。
  这晚昭帝宿在万寿宫，两人将所有情谊都化在对方怀抱里。也就在这晚，边境传来了战事爆发的消息。
  次日，昭帝毅然离开温柔乡，去了皇宫外御军大营。
  大政六年元月，燕昭帝司寇琮金盔银甲，率六十万大军从京出发，浩浩荡荡前往边境。钟离不得不公开了他皇弟的身份，以摄政王身份监国；而懿皇贵妃不仅仍旧掌管六宫，还彻底掌控了整座皇城的生杀大权，其身份地位已与国母无异。
  只是，昭帝若在这场亲征，也就是与万太后的对决中遭遇任何不测，他二人的荣耀地位，也就只能到此为止了。
  钟离坐着轮椅，与懿皇贵妃一同在城楼上目送昭帝而去。千军万马狼烟奔腾的最前头，便是懿皇贵妃已经开始想念的那个身影。也不知是不是她的错觉，她总觉得那个身影回过了头，还冲她笑了笑。
  第54章 姜贤妃之死