☆、82 登高
  沈采薇和李景行去的时候，裴氏和宋氏等早就已经到了。
  沈采蘅知道了一点内情，听到人来了便不由得起了点好奇心，悄悄抬眼去看李景行。也不知道想些什么，眼里神色很是复杂。反倒是沈采蘩，因她一贯是冷清的性子，只是转头看了一眼，面上淡淡的，依旧是端端正正的坐在那里。
  沈采薇本就和沈老太太亲近，先是上来行礼问了安，然后便捧着一盘子的菊花来显摆：“祖母您瞧瞧，我特意给您剪的呢。”
  大荷叶式的碧玉盘子，里头果是摆了各种颜色的折枝菊花，花枝纤长，颜色鲜妍，花瓣上头仿佛还沾着露水儿。
  沈老夫人让丫头接了那盘子，伸手把沈采薇搂在怀里，摸摸她的头，止不住的笑道：“到底是我们家二娘孝顺，连赏个菊都没忘记你的老祖母呢。”
  裴氏笑着接了一句道：“要不然母亲怎么这样疼她？”
  沈老夫人笑着点点头，伸手从碧玉盘子里捡了一支红色的菊花看了看又放下，然后才又捡起一支紫色的簪在鬓上。她抚着沈采薇娇嫩的面颊，微微叹气：“我年轻的时候就爱个花儿粉儿的，现今也喜欢亮一点儿的。只是，那些红艳艳的正该配她们小姑娘呢，我是老了......”
  沈老夫人一感怀，下头的宋氏和裴氏便有些坐不住了。
  宋氏放下手中的茶盏，笑了笑：“母亲这是哪里的话？要我说啊，这满院子里的人，也就母亲能压得住这样的正红呢。要不二娘这一盘子怎的红色就尤其多？”
  沈老夫人摆摆手：“行啦，我自个清楚着呢......”沈老夫人看了看前头站着的李景行，招招手把他叫到跟前来，“好孩子，我早前听说你一个人到了松江读书，可是吃了不少苦吧？”
  李景行闻言笑应道：“我先前吃住皆在书院里头，哪里会吃苦？再说，常言道‘吃得苦中苦，方为人上人’，自来读书皆是头悬梁、锥刺股的苦读出来的。且看如今朝中那些大人，就有不少是寒门出身，一步一脚印，踏踏实实的，这才叫人敬佩呢。”
  沈老夫人认真打量了几眼，心里很是喜欢他这不卑不亢、从容自然的态度，且他又生的好，长身玉立的站在那里就和一副画儿似的，实在是人才难得。于是，沈老夫人便拉了他的手问道：“我年轻的时候也曾在京里住过一段，和你祖母也有几分交情，不知她现下可好？”
  这却是问他家中景况了。
  李景行此时已经能听明白一二，联想起之前园子里头“巧遇”沈采薇这事，不由大是惊喜。只是他心中波涛横起，面上却依旧是一派从容，只是认真答道：“劳您挂念了，祖父、祖母身子都还康健。前些日子我中了举，他们也都托人送了东西和信来。现今朝中事忙，祖父那里不得清净；倒是祖母，早早已交了家事给婶婶，闲的很。她信上还说今年过年再不回去，她便要亲自来松江捉人呢。”
  李景行说到“捉人”，堂上诸人皆是忍俊不禁，裴氏用帕子捂着嘴去看李景行，颇有几分“丈母娘看女婿，越看越喜欢”的模样。
  沈老夫人听得一二内情，心里暗暗点头，便又细细的问起李景行的学业来——全然一副相看的模样。
  沈采薇实在受不住了，上来撒娇道：“祖母怎么只问他，都不疼我了......”
  沈老夫人拿眼看她，面上带着笑：“这样大了，怎的还撒娇......”她照顾着沈采薇的心情，倒也不再问这问那了，只是和李景行说起京中的旧事，“我记着，京里这个时候，宫里人正要准备着登山祈福呢。”
  正所谓“九月九日登高时”，按照旧例，这一日帝后是要亲自登山祈福。
  这个时候，皇后正坐在山下的行宫里头歇息——她刚刚随着皇帝祈完福，也算是全了礼，加上身子不舒服便没有随着皇帝再往山上去，反是留在行宫里头休息。
  郑宝仪和长平公主都坐在边上陪着她。
  皇后不紧不慢的烹了茶，给下头的两个人都倒了一杯：“喝点茶，润润口......”说着又抬眼看了看扭来扭去的长平公主，“你给我坐好了，成什么样子？”
  皇后其实生的并非很美，不过居移气养移体，这么些年下来，她身上的威仪早就胜过了那肤浅的美貌，一举一动皆是自然而然的魅力。她现在也只抬抬眼，长平公主就不自觉的坐正了。
  长平公主乃是帝后独女。因着太子胎里带病，皇后这才拼了命的再生了一个孩子却没想到是个公主，而且再不能有孕。故而，皇后心里别扭，一颗心只搁在太子上头，有时候待长平公主反倒不及郑宝仪亲近。皇帝倒是很是喜爱这个女儿。长平小的时候粘人的很，皇帝也喜欢抱着她，常常抱着她在上书房批折子，若不是皇后拦着说不准就抱去朝上了。
  故而，长平这性子被皇帝养娇了，这时候虽是坐稳了却还是忍不住嘟着嘴抱怨道：“也不知道二郎是怎么想的，竟是让父皇把萧齐光带上。这种场合，带上他，算什么？！还不是叫人看了笑话？”
  按照大越的惯例，重阳登山，皇帝一般是要带上太子的。只是太子萧天佑生来病弱，也没跟着几次，这次皇帝把萧齐光带上，那就已经算是很明显的宣告了萧齐光的地位。
  皇后看了长平公主一眼，眉梢都没动一下：“这种小事，二郎和你父皇高兴就好，你多嘴做什么？”一年里头也不知召了多少回人，近来都让看折子了，底下的人哪里会不清楚内里的事。和这些比起来，登山也不过是形式罢了。
  长平公主咬着唇，双颊气得鼓鼓的，好一会儿才憋出一句话道：“我就是不高兴！”她脸涨得通红，竟是一甩袖子就起来走了。
  皇后对着这个女儿一向是放养，倒也不计较她这没大没小的模样，只是抬手让宫人收了长平公主的杯子。她想了想，便又转头去看郑宝仪，问她道：“我听说二郎近来常叫了萧齐光说话？”
  自那次大病病愈，郑宝仪的面色总有些苍白，就像是少了些血色，怎么也养不好。她此时正坐在边上安静的喝茶，听了皇后的问话便放下茶杯，轻声答道：“是。二郎自小没出过宫，外边的事总是好奇得很。难得能碰上个萧齐光，说起话来也很有兴趣。”
  皇后点点头：“他高兴就好......”语声尽处微微带了点复杂的意味。她争了一辈子、抢了一辈子，从来也不愿意落在人后面，到了这个时候对着唯一的儿子却也只余了那么一点期盼：只要他能高高兴兴的过完接下来的日子就好了。
  郑宝仪想的是另一件事，她犹豫了好一会儿才道：“我听说陛下准备给萧齐光选几个人？还特意叫了沈侍郎去说话？”
  皇后漫不经心的摩擦着杯壁，白皙的手指犹如美玉雕成的：“是啊，听说他在松江和沈家的几个小姑娘处的不错。你姑父那里便起了心思，成全一二。”就算是侧妃也不过是好听些的妾罢了，对于皇帝来说，定下来未来的太子妃是正经事，下头再选几个得萧齐光喜欢的，既可衍嗣绵延又能制衡一二。这一敲打一施恩，再有权谋制衡，帝王心术，早早是用的了无痕迹了。
  郑宝仪握着杯子的手紧紧的，好一会儿才道：“既是从小处出来的感情，说不准真还有几分喜欢，还要把人放到身边，总也不太好的。”她并不知道这个时候的沈采薇和萧齐光能有几分感情，只是觉得若要将这两人再放在一起，放到离前世更靠近了。
  再者，沈采薇大约也是不愿意的。她要的是完完全全的爱和自由。哪怕是前世，全天下的人都知道萧齐光只倾慕她一人，无人敢求娶她，她也依旧不愿去嫁萧齐光。这时候叫她去作什么侧妃，反倒是折辱了她。
  郑宝仪已不再像是初时那样厌恨沈采薇，想开了些。她既是拆散了沈采薇和萧齐光的姻缘，总是想着要补她一些，让她这样的女子不至于受这般的委屈。
  “喜欢？”皇后笑了出来，手掌轻轻的抚了抚郑宝仪的头顶，语调温柔，内中的声音却是冷冷的，轻慢的语气里带着一点不易察觉的不屑，“这算得了什么？男人啊，哪里是能够长情的？”哪怕是皇帝，还不是她一松口，转头就有了萧齐光？
  郑宝仪抿了抿唇，撒娇似的道：“姑姑怎么这样说？二郎和姑父就不是那样薄情的人......”
  皇后被她逗得又是一笑，只得叹了口气，恍若无意的道：“你放心吧，沈家那边若真有心，自会早早的替那姑娘订好亲事，轮不到你着急。若真是个贪慕权势的，就算是有那么一点感情，也必是要磨得一干二净的。”
  郑宝仪稍稍放下心，展颜和皇后道：“二郎还让我带些宫外的花去给他瞧一瞧呢，姑姑陪我去摘几朵？”
  “我就不去了，早上吹了风，头还疼呢。”皇后只是一笑，交代道，“昨日下过雨，山路不好走，你且小心些。”
  ☆、83 宴饮
  沈老夫人握着李景行的手说了一会儿闲话，待到李从渊来寻儿子告辞，这才松了手。她想了想便和李景行道：“咱们两家也颇有渊源，更要常来常往才是。以后你若是闲了也可来顽，家里三郎和四郎也都在呢，大家见一见，一起聚聚也是好的。”
  李景行得了“通行证”心里高兴的很，连忙掩饰似的低了头，恭恭敬敬的应了下来。
  李从渊就站在边上，扫了他一眼，知他心里必是高兴极了，便伸手把李景行拉了回来，随手的替他弹了弹肩头的灰尘。他面上微微带了点笑，很是谦逊、客气的道：“犬子顽劣，倒是叫老夫人见笑了。”
  沈老夫人笑叹道：“若是景行这般的也是顽劣，我家的几个猴儿倒真是要闹翻天了。”
  李从渊留在堂中叙了一会儿话，方才拉了恨不得就地生根的的李景行离开了。
  送了客，正好前头的宴席已经摆好了，沈老夫人扶着宋氏的手起了身：“难得咱们一家人聚在一起，这宴吃起了也高兴。”
  宋氏应道：“母亲若是高兴，天天摆宴也是使得的。”
  沈老夫人笑着瞥她一眼，笑骂道：“你这油嘴，哪天真要撕了才好。”
  裴氏倒也不好干站着不说话，正好过水榭要过桥，便上来扶着道：“母亲小心些，仔细脚滑。”
  宴席就摆在水榭里头，正是秋高气爽之时，碧空如洗，蓝天明净清朗一如一块澄亮的蓝水晶。湖上的凉风从镜子一般的水面上吹过，底下的游鱼轻轻的甩尾而过，而亭子边上的红纱则被吹得烈烈有声。
  左右人也不多，干脆也就摆了一席，是个大圆桌子，就摆在亭子正中央。沈老夫人坐在上首，沈大爷和沈三爷陪坐两边，宋氏和裴氏领着孩子也跟着分坐两边。
  席上已是上了许多的菜肴，后头几个丫头又依序拿了几碟子的重阳糕上来分别摆在几人面前。
  重阳糕又叫花糕，做得红红绿绿的，果真就如一朵朵花似的，摆在瓷白的碟子里头，下边垫着洗净了的菊花瓣。这糕先是用糯米、砂糖、粳米搅拌成的粉团放入蒸笼，待半熟后又在糕点内里加掺了新鲜木樨花的豆沙，待熟透了，便把枣、栗、杏仁等果脯切碎了撒上去。糕点的香气本就是淡淡的，咬开了，里头有木樨花的香气从唇齿里面透出来，唇齿留香。
  沈老夫人是长者，她不动筷子，下头的人也只是坐着。她拿起筷子夹了块重阳糕尝了尝，笑赞道：“这味儿不错，你们都尝尝罢......我是吃不得多的，你们正该多吃点儿，也算应应景。”她是老人家，这东西吃了多了胃里也不舒服。
  沈大爷看了看席上的菜肴，便转头道：“我记得有道牛乳蒸羊羔倒是不错，怎么没有？”这是沈老夫人常吃的菜，补元气，最是滋养。
  沈老夫人摆摆手：“是我交代了不必上的。那菜你们年轻的吃不得，一个席上，独我一个吃有什么意思。”
  宋氏连忙打圆场：“有牛乳煨鸡呢，也是滋补的，味道也不错......”她想了想又吩咐边上站着的丫头，“不是叫烫了酒吗？快拿些来给大家添上。重阳节总要喝杯菊花酒才是。”
  上头自有一场话要说，下头的沈采蘅和沈采薇却是早早低了头吃东西。
  沈采蘅之前陪坐了好一会儿，这时候早就饿了，夹了一块重阳糕咬了口，眼睛一下子就亮了，对着沈采薇眨眨眼，笑着道：“好甜~~”
  沈采薇忍俊不禁，然后便拉了拉她的袖子，提醒她道：“少吃些，等会儿还要吃螃蟹，吃多了就吃不下了。”这时候的螃蟹最是好吃，又肥又鲜美，沈采薇早就馋了。
  果然，待得几盘菜肴下去了，宋氏就让丫头去拿螃蟹来：“不必全拿，放凉了反不好，热些的最好吃。”
  沈采薇就等着螃蟹上来呢，早早准备妥当，叫了丫头端了水净手，拿了那些剥蟹的小工具在下边等着。待螃蟹端上来上来，她立刻就选了只满黄的剥了放在小碟子里递给沈老夫人，甜甜的道：“祖母你吃。”
  她现下正式长身子的时候，面上瘦了许多，但此时双颊露出两个小小的酒窝，甜的好似花蕊中心流淌出来的花蜜，还和孩子似的叫人看着就觉得想疼。
  桌子上的人都不知她有这样心思，一时都笑了起来，沈老夫人更是笑得鬓上菊花颤颤，仿佛是花枝乱颤：“哎哟，咱们家里头，还是二娘剥得最快。这样会疼人......”
  “要不母亲怎么成日里说她孝顺？”宋氏拿了些姜蒜来，打趣道，“还是二娘手快，连我的活儿都抢去了。这样下去，我这儿可都要被比下去了......”
  沈老夫人笑的不停，笑看了宋氏一眼：“你做伯母的，怎么好和她小孩家比？”她拿着筷子沾了姜醋尝了几口，倒是挺喜欢，于是摆摆手道，“你们自吃去吧，我这儿一只就够了。”
  因有了沈采薇开头，在裴氏“威逼利诱”的眼神下，沈采蘅也只好忍着口水给裴氏剥了一个螃蟹。
  宋氏瞧在眼里，只得忍着笑顺着裴氏的心意说一句：“我都还没吃过大娘剥的螃蟹呢，还是三娘乖巧......”
  裴氏不由大是满意，赏了沈采蘅一块重阳糕也没再拦着她吃东西。
  结果等到宴散了，沈采蘅总共吃了好些重阳糕、三只螃蟹，喝了好几杯菊花酒，直吃了个肚皮滚圆，只得扶着沈采薇的手回去。
  裴氏看得手痒，忍不住拍了沈采蘅的肩头一下，恨恨道：“又没少了你的，吃了这么多，肚子要是疼了怎么好？”要连忙要叫人去准备消食的茶汤。
  沈采蘅有些不太好意思，只得躲到了沈采薇的身后，拉了沈采薇的手往外边跑去，嘴上道：“我和二姐姐去园子里头走走消食，娘你就别操心了。”
  裴氏还有话要说，结果却是叫沈三爷给拦住了。
  沈三爷笑笑道：“她们两个也麻烦的，去外边走走也好。正好接下来也没事，咱们自个回院子去，喝几杯怎样？”
  微风拂过沈三爷的乌发，一丝一缕，仿佛都是缠着心上似的。头上的玉冠看上去莹润有光，一如那宛如冠玉的面容。裴氏看着看着，不由红了脸，恼羞成怒的扯了他的袖子道：“刚吃过宴，哪里还喝得下酒？！”话虽如此，她顿了顿后还是红着脸点了点头。
  另一边，沈采蘅拉了沈采薇的手去了园子，等边上的丫头都退到后面去了才凑上来说悄悄话：“二姐姐，你知不知道？她们瞧上了李景行呢，想着要让你们定亲。今天就是叫你们见个面。”
  沈采薇倒是不防沈采蘅忽而来了这么一句，抬头看看她的面色，便老实的点了点头：“嗯，猜到了一点。”
  沈采蘅呆了呆，然后连忙问道：“你觉得他怎么样，喜不喜欢？”
  这倒是把沈采薇给问住了。她并不是沈采蘅这样的小姑娘，倒还真没有认真想过喜不喜欢这个问题。沈采薇摇摇头：“这倒没什么特别的感觉，只是觉得......”她顿了顿，也不知该如何表达自己的感觉，好一会儿才长话短说的道，“只是觉得，他还好。”
  确实还好，家世门第、容貌才干，确实是挑不出差错了。而且，他前后救过自己、沈三爷一次，也算得上有缘有情。
  沈采蘅把手背在后面，学着大人一般的叹了口气，很是惆怅的模样：“咱们两个怎么都这么倒霉......”
  沈采薇不由被她的语气逗笑了，伸手捏了捏她还有些婴儿肥的面颊，轻轻的哼了一声道：“得了，是你觉得自个儿倒霉吧。都说到这里了，还不快点把话说清楚，还要卖关子？”
  沈采蘅没立刻应声却嘟了嘟嘴——她和颜五的事情，除了沈采薇确是无人可说。想起颜五，沈采蘅的神色也淡了一些，她拉着沈采薇的手摇了摇，小声道：“二姐姐，我和颜五的事情怎么办？”
  “什么怎么办？”沈采薇不由问了一句。
  沈采蘅低着头看着自己的脚尖：“我们好久没见了，他也没来寻我，你说他是不是不喜欢我啊？”她说到这里，便抬起一双亮晶晶的眼睛看着沈采薇，显是希望她能说出些说服自己的理由。
  沈采薇抚了抚她的肩头，安慰她道：“别想太多了？他前些日子也才刚刚参加了乡试，忙得很呢。”
  说到这个，沈采蘅不免有些气鼓鼓的：“话说起来，这回的解元居然是李景行......”一副为颜沉君抱不平的模样。
  沈采薇实在受不得她这情窦初开的少女心，只得接着委婉道：“这个偶尔也要看看运气，还要对了主考官的眼才是。再说了，后面的会试和殿试才是真要紧的呢。”
  沈采蘅其实也明白这些道理，她安静的低着头走了一段路，好一会儿才开口道：“要是我娘他们不喜欢他怎么办？”
  沈采薇这时候才恍然回过神来——这个问题估计才是沈采蘅真正想问的吧？犹豫来犹豫去，试探来试探去，沈采蘅到底还是问出口了。
  沈采薇颇有一种“妹妹长大了，是别人家的了”的心酸，想想这样单纯的妹妹竟然也有了小心思，更是有些酸酸的。不过，她到底还是疼沈采蘅的，想了想便道：“等他考中了进士，再来求亲，说不得三叔他们会考虑一二。”有前途又有诚心，总也是能打动人的。
  沈采蘅却愁得很，抓着自己腰间的络子小声道：“他家里麻烦的很，我娘一定不会喜欢的。”