沈越从衣袖里摸出钥匙打开门：“院长去了省城，将房门钥匙给了我。”
  周梨跟随他进屋，放眼一看，这铺子果然不大，并且的确陈旧。
  桌椅板凳尽是缺胳膊少腿的，房梁看上去也摇摇欲坠，但好在采光不错，地段在街心。
  周梨正看得入神，丝毫没留意自己上方，一块脆朽的房梁在他们开门进来时被惊动，这会儿堪堪掉落。
  “小心！”沈越一把将她拉过来，她身子一跌，撞上人家胸膛。她还没来得及反应，就听耳边轰隆一声。
  朽木落下。
  周梨再抬头，就对上沈越近在咫尺的脸。
  一瞬间，她想起自己做的那个梦，梦里有交叠的青蛙，沈越也是这样拉了她一把。
  她心下一慌，赶忙挣脱他的手站好。
  可她刚一挣开，男子又一把将她扯到近前。
  她愣住，抬眸，对上一双深邃的眼眸。
  第12章 、护犊
  就像有一只小鹿在她心上跳舞，有那么一瞬，她生出了某种错觉。只关男女。
  然而，下一刻，只听“砰”一声。
  “又掉下来一根梁子。”沈越放开了她，轻咳一声，转身向店的后门走去，“随我来看看后面。”
  周梨心里的小鹿被横梁砸死了。
  后门出去，是一处小院子，院子西侧有一间堂屋和一间卧房，东侧是灶房。背面横亘着一堵围墙，一看那砖瓦的颜色，就晓得是才修不久的。
  周梨好奇地问：“那边租出去了吗？”
  沈越瞥她一眼，很快收回视线：“租出去了。”
  “咦？这里还有一道小门？”周梨走到东墙角，伸手摸了摸那嵌在新围墙上的新门板。
  “院长说，留个门儿是方便有人连租。”
  周梨了然，也没再细问。
  她看了一圈后，点点头：“我很满意，三叔，劳烦你向你们院长说一声，我租下了。”
  沈越见她下了决定，嘴角扬了扬：“好。”
  两人出了店，沈越将店门上好锁，转身问：“你现在可是要回去了？”
  周梨点头。
  “院长明日下午回书院，到时候你来找他签契吧。”
  “好。”
  周梨见再无甚话说，正准备道别，就听沈越又开口道：“你，你钱够不够，不够的话，我可以借你。”
  周梨惊讶地看向他，他将目光别向旁处。
  “不用，我够的。”
  “那就好。”
  两人道了别，一个向东回书院，一个向西回村子。先前还站在一处的两个人，渐渐被人群隔开。
  入夜，周梨借着油灯的微弱光亮，在衣柜里翻出了一只荷包压到枕头底下，里面是她存的钱。不多，只有三两。
  第二日下午，她便又往镇上去。
  眼尖的吴娘子见她路过四洞子桥，嗤笑了一声。
  她发现周梨这两天总早早收摊，心里生出几许快意。一准是她把生意抢了些过来，周梨钱赚不了那么多了，就干脆提早收摊。
  看着吧，早晚这河边豆花西施的名号，是她吴娘子的。
  周梨自是不知道旁人的想法，她如今一门心思想着门店。
  来到庠序书院，正赶上童子们下学。看门老大爷认出了她，便没拦她路，她直接往集英室走去。
  来到集英室门口，又引得一阵起哄。
  有同僚高声喊：“沈夫子，有人找！”
  这氛围让周梨不自觉红了脸。
  沈越走到她面前：“我带你去院长处。”
  她羞垂着头应了。
  走在路上问：“我来此处找你，是不是给你添了不少麻烦？”
  沈越忙摇头：“没有没有，院长很高兴，他的铺子总算有人租了。”
  两人来到聚贤阁，院长正在里头。花白头的中年男子见沈越身旁跟着个娇娇美人，小眯眼不禁亮了亮。
  周梨是看不懂租契的，沈越便给她念了一遍，她又签不来名，沈越帮她写上名字，再由她自己盖上指印。
  签完契，付了租金，院长笑道：“沈夫子，今日家宴可以带家眷哦。”
  周梨茫然，但很快明白过来，那“家眷”一词是何意。
  沈越急忙道：“院长，你误会了，阿梨是我侄女。”
  院长震惊地在他二人间打量。简直难以置信，啧啧，看上去挺般配，竟不是一对儿吗？
  随即讪笑：“侄女也是家眷，一起吧，这契书还要拿去衙门登记方能生效，我家那小子便是衙门里的文书，他今日也会回来，顺便让他拿到衙门去办。”
  周梨不懂这契约还要拿去衙门，也不懂这位院长说的什么家宴，只好缄默地看向沈越。
  沈越见她望来，一双杏儿眼水亮清澈，满是对他的信任。他突然有了那么一点私心，不想她回去，想带她一起。
  上房东家吃个饭而已，也不算越礼吧。
  于是，他对她道：“今日院长生辰，他不喜热闹，便只请了几个夫子一起去家中坐坐，你正巧赶上，一道吧。”
  周梨慌乱道：“生辰，可我什么礼物都没准备。”
  沈越笑道：“不需要准备，连我们，都是去他家吃白食。”
  说着，三人齐齐笑出了声。
  来到李院长家，众人在他家院子里坐下。
  人的确不多，也就七八个。不过让周梨没想到的，竟然只她一个女子，怪难为情。早晓得，她就不来了。
  她察觉到桌面上这几个男子总有意无意打量自己，脸上的热度就一直没消下去过。
  而她不知道，她这个样子，更显得娇媚动人。
  如今都晓得周梨不是沈越家娘子，几个单身夫子心里都有些痒痒，殷勤地给周梨削水果。
  周梨局促地接了，也不吃，放在身前桌子上。
  沈越瞧了，抿了抿唇，但见同僚们那一个个豺狼虎豹的眼神，他突然后悔带阿梨来。
  他见又有个同僚向阿梨递来刚剥好的橙子，趁着阿梨还没接，忙把自己才削的梨递过去。
  周梨看一眼橙子，又看看梨，最后接了梨。
  抬眸弯了弯杏眼，对那位橙子夫子道：“谢谢，我喜欢吃梨。”
  橙子夫子失望归位，沈越嘴角微微扬起。
  周梨觉得挺尴尬，便起身去茅厕避一避。
  等周梨走了，大家说话就放得开了，其中一个平时就爱开玩笑的夫子看着沈越笑道，“三叔，”他学着周梨的称呼，声音戏谑，“给小辈们一点机会吧，护犊子护得太过了啊！再护我可就要误会了。”
  沈越正端起杯子喝茶，兴许是太烫，突然呛了一口。
  另一个夫子刚刚在同人说话，只听到后半句，不解地问：“什么误会？”
  此时，周梨正巧走回来。
  她见大家说得高兴，三叔却不住地在咳，坐下后看向沈越：“三叔你怎么了？”
  沈越无暇回她，一想说话就咳得更厉害。桌上自有人帮他答：“我们误会你三叔了，他一急就咳。”
  周梨茫然，再次看向沈越，下意识问道：“什么误会呀？”
  第13章 、勾带
  沈越向“恶毒”夫子们投去警告的眼神，又看向周梨时，眼里的光陡变柔和：“没什么误会，他们几个说笑的。”
  正此时，只听灶房里传来“哎呀”一声。是院长媳妇的叫声。
  院长惊了一下，赶忙跑去灶房门口，一个中年妇人正好走出来。
  院长一看自家媳妇表情有些痛苦，一根指头正在流血，满脸担忧：“怎么了这是？”
  妇人道：“我杀鱼，一不小心把手剁了一下。”
  院长赶紧把人扶着预回房包扎。
  妇人边走边道：“我锅里还煮着东西呢！”
  院长虎着一张脸对媳妇道，“包扎了再说。”又向院子里的人道，“你们谁帮忙看着灶房一下。”
  说完，强行将自家媳妇拖进屋包扎去了。
  男子们面面相觑，你推我搡，却没人起身。主要都是读书人，在家时谁下过厨啊？没人会庖厨那一套功夫。
  周梨见没人动，这个时候好像只有她最合适，她站起来，轻声道：“我去吧。”
  周梨往灶房去，沈越起身追上：“我去帮你吧。”
  夫子们起哄：“啧啧，沈夫子你会什么啊？别添乱。”
  沈越回头瞪了他们一眼。
  来到灶房，周梨不防沈越会跟来，便道：“三叔，不用你帮，你出去和夫子们聊天吧。”
  沈越看着她：“是我带你来做客的，没想到还要让你来灶房忙，委屈你了，我给你打下手吧？”