李太后看到来人，瞬间定住，心头百感交集，眼圈便有些红。
  陈氏又何尝不是如此，下跪行礼，再抬眸，泪光闪烁：“臣妇给太后娘娘请安，太后千岁千岁千千岁。”
  李太后起身，疾步过去：“妹妹快起。”
  陈氏笑中带泪：“皇上恩典，特准雪晴随我一道入宫。这一别……太多年了。”
  就在刚才，马车停在宫门口，她撩起布帘下来，抬首望向巍峨的宫殿，忽然之间，仿佛就看见了几十年前的李太后和自己，当时仍是垂髫少女，手挽手的亲密，最终她落选，李太后留在宫中。
  年华似流水，芳华留不住。
  李太后挥手让那传话的太监下去，对着请安的江雪晴微微颔首，挽起陈氏的手坐下，叹道：“一别经年，听闻江尚书待你极好，如今见你仍是这般年轻，都没变多少，这话定是真的。哀家……”
  她喉咙哽咽，转向江雪晴：“雪晴，你且去西殿，先瞧瞧你姐姐去。”
  江雪晴屈膝行礼，道：“是。”
  彭嬷嬷送她出去。
  李太后拉住陈氏的手，对视一眼，心绪纷飞，万般感慨涌上心头：“哀家知道你挂念女儿，就再留你耽搁一会儿。这一两年，哀家常想起咱们一同进宫选秀的情景……哀家困在这深宫中，到底老了。”
  陈氏道：“太后怎会有此想法？您瞧起来，和三十年前，又有什么不同？”
  互相看了一眼，彼此鬓边青丝中都掺杂着华发，额头眼角，岁月留下了一道道脂粉抹不去的刻痕，心照不宣之下，不禁同时笑出声。
  李太后摇了摇头，道：“不说这个。难得见面，咱们说点高兴的。”
  *
  慈宁宫，西殿。
  江晚晴听说妹妹来了，快步迎了出去。
  江雪晴从门口进来，握住她的手，微微笑道：“姐姐。”
  江晚晴牵着她往殿内走，一边问道：“家里一切可好？”
  江雪晴颔首：“都好。临出门前，爹还让我同你说，你在宫中只管安心，不必牵挂家里，待封后大典后，就能时常召见我们。”
  江晚晴低下头，喃喃道：“封后大典……”
  喜冬端着托盘进来，将瓜果点心放下，又泡上一壶热茶，各斟了一杯。
  江雪晴道：“二嫂嫂有身孕了。”
  江晚晴讶然：“当真？”
  江雪晴笑着点头。
  二哥夫妇成亲多年也没动静，母亲为此操碎了心，求神拜佛请大夫求药，不知耗费了多少心思，乍然听见，江晚晴心里一喜：“那你要替我恭喜二哥二嫂了。”
  江雪晴剥开一粒瓜子：“这是自然。对了，母亲也随我一道进宫了，现在正陪太后娘娘说话。”
  江晚晴怔了怔，站起身：“那我也过去——”
  江雪晴不语，看着她走出几步，忽然道：“姐姐。”
  江晚晴转身：“怎么？”
  江雪晴淡淡笑了笑，语气平静：“楚王托人上门提亲了，爹娘若答应，我若愿意，他就请皇上赐婚。”
  江晚晴定在原地，好一会没声响。
  半晌，她对喜冬使了个眼色。
  喜冬会意，拉着翠红一起安静地退了出去，放下门帘。
  江雪晴又剥了一粒瓜子，目光垂着。
  江晚晴沉默良久，缓缓道：“那你……”
  江雪晴干脆道：“我答应了，父亲想必不会反对。”
  “你……答应了？”
  江雪晴看着姐姐震惊中不无疑虑的脸，心平气和：“为什么不呢。先帝和皇上势同水火，他却能在两人之间游刃有余，足可见其才智和手段。如今他在朝中得势，皇上在一众兄弟中亲近他，我若嫁进楚王府，以后对家里，也是一个助力。”
  江晚晴坐下，正色道：“雪晴，事关你的终身大事，你考量的不能只有他的门第，和今后能给家里带来什么——”她皱紧眉，默了默，轻声问：“你喜欢他吗？”
  江雪晴不以为意：“我用不着喜欢他。”
  “雪晴——”
  “姐姐。”
  江雪晴站起身，看着窗外：“未嫁从父，出嫁从夫，女子生来只能依附男子生存，若将夫君视作今生至爱，一旦被辜负，除了以泪洗面之外，又能如何？”
  她回头，唇边带着一丝笑：“你且看父亲，说句不孝的话，外人都说他对母亲礼敬有加，可后院从来也没少了年轻貌美的姨娘。”
  江晚晴无言以对。
  江雪晴眉眼沉静：“姐姐，我不愿用我的人生，去赌一个找到良人共度余生的机会。我只想自己过的好，家人过的好，你……你过的好。”
  停顿片刻，她低下声音：“若有我在楚王身边，家中不用处处依托你在后宫，姐姐身上的担子，也可以轻一些。我已经长大了，今后的一切，若能万事顺遂自然是好，若有风雨，我和姐姐一同承担。”
  江晚晴心里一酸，不自觉地握紧手，轻声道：“楚王是想娶你当续弦，你知道吗？”
  “知道。王妃过世的早。”
  “楚王府后院中不下二三十名姬妾，王妃早逝，一来体弱，二来明里暗里受了多少侍妾的气……这真是你想要的生活？”
  “才二三十名。”
  江晚晴一愣：“你说什么？”
  江雪晴走了回来，轻轻笑一声：“才二三十个侍妾，我以为有上百个呢，那有什么大不了的。”
  江晚晴惊骇地看着她，这一刻，仿佛透过少女稚嫩的容颜，看到了书中那神挡杀神、佛挡杀佛的开挂女主。
  江雪晴面不改色：“姐姐，我还有很长的人生，身为女儿家，手不能提，肩不能扛，不能加官进爵，不能在外抛头露面，大半时间耗在后院，见那些姬妾的时间，没准比见楚王的时间都多，下半辈子的乐趣也就在她们身上了。”
  她挑了挑眉，一双含情脉脉的秋水明眸，转瞬间锐气尽显：“你且看着……等我嫁过去，一个个的收拾她们，迟早让她们在我手底下服服帖帖的，我说一，她们不敢说二。那些不愿顺服的，我便不会容她们留在王府。”
  江晚晴微微动了动唇，劝说的话还未出口，江雪晴噗嗤笑了声。
  她抬起手，掩唇，睨了姐姐一眼，笑道：“人各有志，姐姐就别再劝我啦，自小就连看话本，我都不喜欢看情啊爱的，痴痴缠缠，何苦来哉？我选的人生，定是我自己想要的。”
  多少年了。
  她看着父亲逼姐姐嫁给东宫太子，看着姐姐在宫中一人独行，人前是众人口中贤德宽容的皇后，享母仪天下之尊，人后终日郁郁寡欢，不得开心颜。
  她看着新帝登基，随口就能抹去姐姐的身份，连名字都留不得，如今一声令下，姐姐又变回了皇上的表妹‘江晚晴’。
  雷霆雨露，皆是君恩。
  父亲如此，先帝和皇上如此，这男子的宠爱和厚待，她是一丝一毫都不想要。
  从来只有姐姐……
  年幼失去母亲庇护，又因为生母身份低微，在府中受尽冷眼，寸步难行，只有姐姐牵住她的手，告诉她没事的，以后有姐姐在。
  姐姐教她念书，教她写字，不准府里下人怠慢她。
  她闯了祸，姐姐替她担下。
  读书习字、女红琴技有了少许进步，姐姐最是高兴。
  只有姐姐，在她最无助的时候，陪伴她，安慰她，保护她。
  这等情分，又有什么能及得上。
  江雪晴垂首，缓缓握紧那双曾牵着她，走过风风雨雨的手，眼睑低垂，郑重道：“以前，姐姐保护我。今后……我也会尽我所能，护着你。”
  第63章
  江晚晴低着头，看着覆在自己手背上的一双柔荑。
  纤细嫩白的手指，水葱一样的修长好看。
  她笑了笑，开口时，声音微涩：“雪晴，你是真的长大了，以后的路，你一个人走，我也能安心。”
  江雪晴一怔：“姐姐？”
  江晚晴叹了一声，反握住她：“你比我强的多，在王府都是委屈了你，原本……”
  原本，你应该凤仪天下，和那个男人一道站在繁华帝都最高之处，俯视大夏的江山万里。
  江雪晴道：“我不觉得委屈。”
  江晚晴沉默一会，开口：“你……你请父亲等上几天给楚王答复，就说你年龄尚小，因巫蛊之事受了不小的惊吓，正在休养。”
  江雪晴皱眉，问：“这是为何？”
  江晚晴摇了摇头，轻轻道：“你听姐姐的。”
  江雪晴不再迟疑，答应下来：“好。”
  又说了几句话，喜冬撩起帘布，脸上带着喜色，眼圈却有些红，疾步过来：“姑娘，五小姐……夫人来了。”
  两人不约而同地站起。
  宝儿打着帘子，陈氏的身影出现在门口。
  一时之间，殿内殿外悄无声息，只剩悲喜交集的凝望。
  江晚晴两步上前，唤道：“母亲。”
  陈氏手指发颤，抚上她的脸颊，仿佛不信这是真切的血肉，眼中含泪：“好，好……本以为今生都不得相见，老天终究是厚待我的。”
  江晚晴心中一痛。
  从前不见面，总是能狠下心不去想，如今活生生的人就在眼前，整整二十年，从小到大的记忆，一幕一幕，在脑海中如书页翻飞。
  得而复失之后，又是永久的失去，当真是厚待么。
  江晚晴和江雪晴一人一边，扶着陈氏坐下，江晚晴亲手斟上茶，递给陈氏，咬牙忍住泪意，强笑道：“方才听五妹说，二嫂有了身孕，您总算了却一桩心事。”她摸出一方干净的帕子，替陈氏拭泪：“母亲别哭了，这是府上天大的喜事。”
  陈氏摇头，泪光盈盈：“对娘来说，最大的心愿，是你平安。”
  短短几个字，诉尽父母慈心。
  江晚晴点头：“我会的。”泪珠在眼眶中滚动，终于落了下来，她唇边带笑：“您也是，不管……无论日后如何，女儿只希望您和爹爹平安顺遂，身体康健。女儿不孝，不能常伴爹娘身侧——”