掌柜的知道今晚这出借刀杀人姑息行凶被商细蕊看破了，商细蕊不说开，那是给双方留面子留交情。意思意思再劝了两句，派人给他打点戏装道具，又说了一番场面上的义气之言。
  商细蕊说：“您不必客气，我只拿自己该得的那一份。但想问您讨一个人带走，今天拉胡琴的老伯，我很中意。”
  掌柜的当即表示只要老头儿自己同意，汇宾楼就没问题。
  商细蕊转向程凤台笑道：“一些后台琐事，让二爷见笑了。”
  程凤台笑了笑：“既然商老板忙着，那么程某告辞了。”
  商细蕊点点头：“哎，这一团乱的，也不留您。”说完扬声喊了两句小来，一个穿蓝花衣裳的大辫子姑娘跑近前来听差。
  商细蕊说：“拣一件我的外衣，要好的，拿来给二爷穿。”
  程凤台推辞说不必不必，有车在外面，不冷的。但是转眼衣裳就拿来了，商细蕊捏着领子抖开衣裳，服侍他穿上。
  “二爷莫要嫌弃。”
  程凤台心中一动，眼睛里又露出了那种风流诱惑的神气。自小到大伺候他穿衣的女子数不胜数，佣人情人和场面上调情的人，今天竟有福气让杨贵妃伺候他一回。穿上了衣服，他回过身来，商细蕊便又低眉顺眼地替他整理服帖了领口，像个穿着睡衣的小媳妇在清晨给丈夫打理行头，温柔仔细，含羞带臊。他一眼都没看程凤台，程凤台却低头打量着他。脸颊上两片狭长的胭脂，脂浓粉香，眉睫如墨，云鬓上面贴着几枚亮晶晶的仿宝石玻璃片。其实上了妆的戏子，瞧上去都是一个模样，不见得商细蕊就更加别致一点。程凤台也不知道自己在看他个什么劲儿，怎么就挪不开眼了，他甚至觉得商细蕊贴身服侍他穿衣服说不定就是在引诱他，风月场中是有这种手段的，假意碰翻了酒泼在人家身上，然后贴近了眉目传情。虽然商细蕊不像是。商细蕊的眉目端庄坦荡，一点眼风都不漏。
  商细蕊确实不是。他只是感激程凤台的侠义心肠，心里过意不去，借件衣裳给他穿，再没有别的意思。
  衣服穿好了，程凤台拉着妹妹道声告辞，盛子云还在商细蕊身边体贴着。程凤台走出门了又扭头道：“云少爷，我们一起走。”
  盛子云显出几分慌张，拉了一下商细蕊的手嘱咐了两句，不得已跟着去了。
  盛子云上了车，屏住神气地等着程凤台问话。自从结识了商细蕊，他已不知不觉花去很多钱，送花篮，置头面，没有一样是商细蕊管他要的，都是他自愿的。好像只有付出了这些，才能理所当然地亲近商细蕊。可是一个学生哪里来的钱，他给上海家里报花账的事，难道已经露了马脚？
  盛子云交握着双手等了一路，程凤台却不开口，手指按着嘴唇隐隐的笑意，不知在想些什么。到了程家大宅，程凤台拉着妹妹下了车，吩咐司机把盛子云送回学校宿舍。盛子云心道伸头一刀缩头一刀，不忍了，便把头伸出车窗凑上去问：“二哥，你要问我什么话？”
  程凤台顿了顿：“问你什么？嗨……我也忘了。回头再说吧。”
  程凤台回到家里，先看奶妈安置了察察儿睡觉，再跟外厅吃了些点心。偷摸进卧房，二奶奶还未睡下，吸着旱烟目光冷冰冰地瞧着他嘴角的那点青紫。有丫头上前来给程凤台脱衣裳，二奶奶便转眼瞧着那件大衣，把白铜的烟锅子猛烈地磕在痰盂上，梆梆巨响。一句话都不同他说，又去装烟丝。
  程凤台摸了摸嘴角，打发走丫头蹬掉皮鞋爬到炕上去夺了她的烟袋，笑道：“二奶奶正怀着小姑娘呢，不许再抽烟了。”
  本以为能拌两句嘴逗一逗她，谁知二奶奶冷冷地横她一眼，也不和他抢，翻身就睡下了。
  程凤台一忖，立刻知道是今晚这出刮到她耳里了，腆着脸扑在媳妇儿身上动手动脚百般调弄，烦得不行。二奶奶最终不堪骚扰，掀被子坐起来，寒脸道：“二爷逞了一夜的英雄，还有精神呐？”
  程凤台笑道：“我只在你这里逞过‘一夜’的英雄。别的地方哪有啊！”
  二奶奶冷笑：“少说混账话！我竟不知道，二爷还会打架！商细蕊是什么角色？你当他没有见过争脸逞强为他打架的男人？他见得多了！非要你上蹿下跳的！人要不是冲着你程二爷的名头，你打出脑浆来他也不会看你一眼！挨了票友的倒彩，用你替他出头？！多管闲事！”
  程凤台被她一骂，头脑一冷，便也觉得自己多管闲事。可那又怎么样呢？他就是这副充英雄抱不平的性子，谁能说什么！待要面做愠色，二奶奶先他一步话锋一转：“我是没有资格管你的啊！我算什么呢！当年巴巴地跨了半个中国，倒赔妆奁跑来给你当媳妇。你也是走投无路了才捏着鼻子要我的。我一个没见识的乡下姑娘，论人才论品貌，哪点配得上你程二爷！”
  程凤台一听见这件陈年往事就气软了，笑着哄着把二奶奶往被子里塞。二奶奶提及伤心事，眼圈鼻尖有点发红，脾气都没有了，楚楚可怜的。
  程凤台说：“怎么一不顺心就要提这个？这些事情不要再提了。娶到你是我程凤台的造化，我总记着你的好。今晚的事——也不要提了，是我冲动了。别听他们瞎说，并没有真的打起来。”
  话到这里，没什么再说的了。程二奶奶偷偷掉了一颗眼泪，不知道是由于程凤台的温柔还是由于积压着的愤懑。夫妻两个躺了半晌，她挪了挪身子，把头枕在丈夫的手臂上，柔声说：“察察儿快十三岁了，是个大姑娘了，以后不要再把她带出去抛头露面。”
  程凤台点头答应着。
  第6章
  过后几天，在一个牌局，吃喝玩乐的富贵闲人们欢聚一堂。程凤台把汇宾楼的事情与范涟说了，连同二奶奶的那番痛斥也说了，听得范涟拍手称快：“姐姐真爽气！平日里看你犯浑，我就老想骂你一骂，可是不敢。到底还是姐姐痛快！”
  程凤台笑道：“你敢骂一个试试！我对你姐姐，那是感恩戴德没有脾气的，你算个什么东西！”
  范涟还口道：“话不能这样讲，想当年给姐姐置办嫁妆的时候——嚯！那哪儿叫嫁妆，简直是分家啊！带走那么多黄金白银和古董，就留了个挪不动的空壳子给我。我这个当兄弟的说过什么没有？这也算我对姐夫你的一片情意了！你可得念我好。”
  程凤台猛力一拍他的背：“你个小老婆养的，你能说什么？说了也没人理你。”
  范涟一巴掌拍回去：“合着这儿就我一个是小老婆养的？你倒有嘴说我！”
  这一天的主人家也是中式的房子，是过去的额驸府。前清时候的那些王府官邸，现在都被他们这批新起的富商们买下来了。他们两个闹着逗着，转过两条游廊，程凤台瞥见池塘对面的花厅里坐着一个穿白色褂子的年轻人，文雅清秀的，远远看见程凤台，含笑点了一点头。
  程凤台迷眼说：“这是谁家的读书郎？怎么……呵，看着跟个小戏子似的。”
  范涟推眼镜一瞧，乐了：“可不就是个小戏子嘛！姐夫！要么我把眼镜借你？你刚说了人半天，这会儿就不认识了？”
  程凤台还是满脸迷茫，范涟拍他肩膀：“这是商细蕊啊！”
  程凤台皱眉毛仔细看了看，摇头：“是他？不像，一点儿不像。”
  “哪里不像？”
  “那天我看他，他一举一动就像个女人，眼里的那个神气——活脱脱的是杨贵妃。今天却变成了个小书生。”
  范涟点头：“是这样的。这就是戏子嘛。”
  程凤台站在走廊，又仔细看了商细蕊两眼。
  吃过晚饭，主人家开了牌局，三间相连的客堂又是唱大鼓的又是打麻将打桥牌的，花园里面是舞场，各式娱乐一应俱全，热闹非凡。程凤台打了两副桥牌就被范涟捉去打麻将。商细蕊则一直陪着主人坐在耳室里听大鼓书，一面听一面击拍子跟着哼两句，他是什么戏都喜欢的，也什么戏都会一些。
  这家主人黄老爷是个六十多岁的老头子，住在前清的深宅大院里用着满堂的西洋家具，穿对襟褂子吃西餐，不中不洋，这点和程凤台很像。黄老爷已经老透了，老眼昏黄，脸皮子一点光彩都没有了，商细蕊还是秀丽水灵的少年郎，两个人依偎坐着，看起来就像是一对老父幼子。
  黄老爷拍拍商细蕊的手背，笑道：“要不然，商老板也给我们唱一出大鼓？”
  商细蕊说：“隔行如隔山，我荒腔走板的，哪儿成啊。”
  唱大鼓书的姑娘微微偏着头，凝眸听他们讲话。黄老爷捉着商细蕊的手摇了摇，笑说：“你不认识他呀？这是商细蕊商老板。”
  姑娘满脸惊异，再看向商细蕊，眼睛都放光了：“怎么能不认识！我还是商老板的戏迷呢！”一跺脚，埋怨道：“哎呀！黄老爷您今天叫我来就是为了作弄我！让我在角儿跟前丢丑了！”
  大家都哈哈大笑。商细蕊也笑了，把手从黄老爷那儿抽出来向姑娘一揖：“不敢当不敢当。还是那句话，隔行如隔山。姑娘在那一边的山上，也是角儿。”
  商细蕊平日只知道自己闷头玩戏，而且为了保重嗓子，并不常参加这类人声纷乱的宴会。说到底，他不能算是声色场中人。所以在场有好几位对商细蕊是只闻其名未见其人，今天见到素颜真面目了，哪里肯放他过门，挨个儿地找话与他搭讪一遍，完了非得要他唱一出。商细蕊真不想唱，这两天气候转凉，他犯了旧疾，嗓子不大爽利。但这是推不掉的，再捧他，他也不过是个戏子，装门面添热闹，就是他的本分。
  商细蕊缓缓站起身来说：“各位想听什么呢？桃花扇可好？”
  下面没有不好的。商细蕊便开始唱。他的嗓音乍破银瓶一般贯透屋宇，花园里跳舞的音响被戏声盖过去。年轻人停下舞步循声而望，在这深秋的夜里，皓月当空，星子稀落，配上一把直上九天的清冽嗓子，真有一种旷然清新耳目一明的感觉。什么圆舞曲小夜曲，跟商细蕊这儿一打比，立刻就沦为混沌之音靡靡之音，不堪入耳了。也只有商细蕊的这副冰雪嗓音，才配得起明月清风，才是广寒宫里嫦娥展袖，天上人间共此一曲。
  牌室里聊天的声音都逐渐轻下来，人们都在支耳朵听商细蕊唱戏。这嗓音太清透，满室的烟气仿佛都被它冲散了。程凤台叼着烟卷，也在听。这回听商细蕊唱戏，就有种微妙的乍遇故人之感，觉得很亲切。
  一时唱罢一折，外面跳舞的少爷小姐一拥而入都跑了进来。为首的少女深深的看了商细蕊一眼，然后扑到黄老爷身上勾着他的脖子，撒娇道：“爸爸爸爸，把这位唱戏的借我们一会儿吧，就一会儿。”
  黄老爷拍她一下：“叫商老板！”
  “好好好，商老板商老板。我把商老板带走啦，过会儿再还你！”说着在她爹的腮帮子上亲了一口。
  少男少女们不由分说推着商细蕊出了门。黄老爷摸摸被女儿香了一口的腮帮子，对周围人道：“这倒奇了，他们这帮年轻人，几时也懂得听戏了！”
  人笑道：“不听戏是因为没见到好的。见到好的，像商老板这样的，模样标致，戏又精到，谁能不爱呢？”这话听在众人耳里，莫名的产生了一种暧昧的意味。黄老爷想是极为赞同，拈着胡须眯眼笑了。
  程凤台眼看着商细蕊被他们前呼后拥卷出了大厅，细细瘦瘦的一抹月白身影，落了霜的新柳儿一般清俊灵秀，黄小姐贴在他身边一打比，立即显得腰圆膀厚，气息粗蛮的，像个傻大姐。他们途径麻将室，黄小姐见了程凤台，又跑来搂着他脖子道：“程二哥，待会儿出来陪我跳个舞。”
  程凤台被她扑得往前一倾，嘴里的烟头差点烫着手背，忙吮了两口烟，掐熄了火：“不去！”
  黄小姐撒娇道：“为什么呀为什么呀！你跳舞跳得那么好！”
  程凤台捏捏她的脸，笑说：“对呀！我已经跳得那么好了，还跳个什么意思呢。我现在要练习牌技！”
  旁人笑道：“小姐不要缠着二爷，他今晚没把妹妹带出来，少了这颗福星，打开局起就输到现在，都输红了眼了，万万离不得牌桌。”
  黄小姐一昂下巴：“那，范涟，你出来！”
  范涟今天又与程凤台坐了个对家，瞪着牌无比的专心，看起来，他才像是红了眼的那一个：“我也不去！”
  黄小姐柳眉一竖：“喂！你！”
  旁人又笑道：“涟哥儿今天手气绝好，看样子，是要把他姐夫输得当裤子呢！他更离不了牌桌了！小姐去外面玩吧，这里烟熏火燎的，别呛着你。”
  黄小姐瞪了瞪范涟，放开程凤台就出去玩了。片刻后，商细蕊的冰雪嗓音又亮了起来，不知道唱的什么，好像是玉堂春。
  程凤台点了一根烟，斜眼看了看范涟：“你怎么不出去玩？怕黄小姐看上你啊？”
  范涟瞪他：“在人家里你胡说什么呢！我不出去玩，因为我要把过去输的都赢回来。你呢，这么惨了还坚守阵地，真想当裤子啊？”
  程凤台说：“我？我不喜欢跟小孩子一块儿。”
  旁边一个桌上的黄家姨太太听见这句话，扭头说：“这话可不对，咱们家小姐今年才十七。程二爷呢？二十二还是二十三？才差了这几岁，就卖起大辈儿来了。”
  程凤台一叹：“不说岁数。我总觉得我老了，给黄小姐当爹都有富余。”这句话明显是吃人豆腐。黄家姨太太背过手来笑着打了他两下：“给她当爹，美死你了。”
  范涟跟着他叹道：“我总喜欢与你混，便也觉着自己老了。”
  两人又相对叹了一声。
  程凤台少年家变历经人情冷暖，而后在商界摸爬滚打独力支撑，心中激增了无数岁月。而范涟身为旧式家庭的庶子，自小在眉高眼低中成长起来，心眼和为人都是相当的机灵练达。他们虽然才二十出头的年纪，混在一群中年人里应酬交际，亦是八面玲珑如鱼得水，无人敢小看他们。
  聚会进行到十点一刻，商细蕊在花园里时唱时歇。程凤台在屋内输了三千多块，屁股都坐疼了，脑子也有点涨。将杯中残茶一饮而尽，熄了烟蒂，招手唤过黄家一个内侄：“来！大侄子替我两副，我去解解内急。”
  黄家姨太太又要打他：“什么大侄子，人家比你还大三岁呢！你是真好意思的！”
  范涟急得拍桌大喊：“姐夫不许走！你这是输急了尿遁！”
  程凤台抓了两个筹码砸他脑袋。
  外面花园里挂满了彩灯，姑娘小子们都不跳舞了，团团围成一圈看商细蕊唱戏。程凤台向他们一张望，发现他们那眼神，醺醺欲醉的，分明就是看人比看戏多一点。商细蕊的月白衣襟上不知被谁点了睛，簪着一枝鲜红的早梅，白雪里的一点红，像只颜色搭配得很好的胸针，非常的别致醒目。他拿一把折扇游遍了姹紫嫣红，比戏园子里唱戏还要累，因为没有垫场，都不带歇气的。
  “黄小姐，真唱不了了。”
  黄小姐说：“那我们跳舞吧！”说完向商细蕊一伸手，竟要与他共舞一曲。
  商细蕊愣了愣，没有去接黄小姐的邀请，比起跳舞，他还是宁可唱戏的：“那……我再给各位唱一折吧。”
  程凤台看着好笑，这帮学生小姐新派作风，最是没羞没臊，商细蕊快要被他们活活难为死了。于是决定再做一回舍身救美的好事，分开人群笑道：“黄老爷等商老板等了半天，你们还扣着人呢？散了散了，以后到戏院里听吧。”为免与黄小姐陷入唇枪舌战，上前拽住商细蕊就走。黄小姐急的张手捞了两把小戏子，到底没捞住，气得一跺脚。
  商细蕊的手腕在程凤台手里，才一点点细，微微的发凉，像玉做的肉。他的脸上的表情也是凉润的，有时候心不在焉，言语缓慢，丝毫没有流言中的魅惑气息，简直比范涟盛子云这些个正经大学生还有书卷气。
  程凤台带他穿过花园穿过小桥，来到池塘一块僻静的地方，笑道：“商老板可真顺着他们，唱了一个多钟头，我听着都替你累得慌。”
  商细蕊微笑着要说什么，可是喉咙一歇就起不来了，皱眉哽了一哽。程凤台摆摆手：“哎！你别说话。我也是逃出来的。我们就在这里静静的呆一会儿。”一面唤来一个过路的丫鬟，微微笑道：“劳烦姑娘，给弄一杯热茶过来。”不多会儿丫鬟端来了热茶，程凤台亲手接过来递给商细蕊。商细蕊从来不吃外头的茶水点心，唯恐有人下了料害他嗓子，这不是他疑心病重，与他亦师亦友的宁九郎就曾被人如此这般加害过。身在名利场，不得不留神一些。可是今天程凤台拿给他的这杯茶，他无故觉得很放心，坐在石凳上慢慢喝着，嗓子就舒坦多了。程凤台捡了一把石子，站在池塘边上打水漂玩儿，月亮的倒影在水面凝结成一个发光的玉盘，被他当靶子打碎了。两个人果真静静的不说话，远处是纷闹的游乐之声，他们在这里与荷塘清风相伴，凉爽安静，反而有种做梦似的感觉。商细蕊看着程凤台月光下的侧影，暗想程美心的这个弟弟，和程美心倒是一点都不像。这样的直率，爽朗，体贴，还有侠义心肠，长得也比程美心好看……真是不错的。
  程凤台忽然一回头与他撞了个眼神，笑着掂了掂手里的石子儿。
  他们静过片刻，马上就有人找来了，来人一边走一边拍着巴掌大声笑道：“啊！程二爷躲到这里来了！你小舅子满天下喊人拿你呢！”
  程凤台对商细蕊一挑眉毛，苦笑道：“我得回去了，今儿是非得当裤子不可了。你呢？”
  商细蕊说：“我和你一起进去吧。推了黄老爷好几次，今天一定要奉陪到底的。”
  程凤台笑道：“那你就在我身边坐着，保准没人再敢差使你。”
  商细蕊点点头。
  第7章