“娘子路上小心些。”云枝送叶央到院门口，自己没跟着去，避嫌得有些刻意。
  叶央都想告诉她，那事儿只老夫人提了一次，恐怕除了自己，谁都不知道呢！
  清凉斋离苍雪苑不远，走几步便到了。路上一地的水渍还没干，风一吹就是一阵寒，幸亏多穿了披风。
  苦口婆心地劝一通云枝，叶央也没忘了正事，打听到三皇子的消息，然后拿去当信息交换的筹码。
  “今日怎么想起来我这儿吃饭了。”进苍雪苑时叶安北正说着什么，见妹妹进来立刻住口，笑着打招呼。
  叶央去时已晚了平日吃早饭的时间片刻，仔细一瞧，原来二哥也在，而且两人之前似乎说的不是什么好话，像是在被单方面训斥，忙扬起嘴角道：“天气骤冷，过来关心你一下……当然，最重要的是大哥有小厨房，这一大早的，我想吃点好的总不能去给祖母添麻烦吧，她还得多睡会儿呢。”
  “还是老三看人准，头一回见你就跟我们说，妹妹怕是个吃货。”叶安北已经吃了五分饱，指指桌上的几个碟子道，“厨房刚做的，你来试试合不合胃口。”
  山药糕，熏獐子肉，还有熬得糯糯的百合粥，正适合秋天补气润肺用，叶央也不客气，直接坐下来开吃，啃了半块糕点后单刀直入地问：“大哥见过三皇子吗？”
  叶安北顿了顿，没直接回答，却道：“你打听这个做什么？”
  “入京这么久，连贵眷皇族都不认得，我以后不好在外头说话。不如你挑京中能讲的几件事几个人，说与我听听。”叶央知道大哥精明，理由编的太多肯定会引起他的怀疑，便是现在的借口，恐怕他也不怎么信的，“我现在也就在怀王面前混了个脸熟，若哪日其他皇子出现，还傻乎乎的不知道叫人呢！”
  穿着紫色朝服的叶安北一琢磨，觉得说几件无妨，仍问道：“那你独独打听三皇子干什么？”
  “太子肯定见不着，其他皇子一封王必然少不了见一面。”叶央指的是商从谨摆宴的事，万一请帖再送到定国公府上，她和其他皇子可不熟，别人没必要接着给她面子。
  “三皇子嘛，不怎么显山露水的，既不会比太子优秀，又不至于平庸到让皇帝失望，在朝中的名声远不如他四弟，还不如怀王呢。”口无遮拦的自然是叶二郎，天一冷他也不能再摇那扇子了，夹了一筷子小菜吃。
  叶安北瞪了他一眼，怒道：“在妹妹面前你浑说什么！刚才那事儿……”话到一半想起还有个旁听的，欲言又止，末了再瞪二弟一眼。
  这么明显地不想让自己知道，叶央添了半碗粥，很聪明地没问，默默低头吃早饭。
  “皇宫内的事不好多说，既然你问，便捡些不要紧的。圣上共五个皇子，太子和怀王是先皇后生的，二皇子夭折，为王淑妃所出，三皇子为林贵妃所出，四皇子生母是邱贤妃，这可别记错了。”叶安北说话慢条斯理，估计叶家骨子里行军的锐利还没消磨尽，无端有种让人信服的气势，“老二胡扯的话，你只听一半便好了。但三皇子生性淡泊，不如四皇子那个……”
  叶央点头，老三没有老四野心大嘛！
  不过非嫡出连个庶长子都不是，再怎么优秀也不过为了让皇帝满意，以后能封个好地方罢了。大祁的王爷都有封地的征税权，封到富庶的地方和贫瘠之地的待遇简直天壤之别。商从谨只是有了王爵却没封地，四皇子还可以奋斗一下的。
  生性淡泊不争不抢或许还是好事，毕竟是皇子，以后的日子不会太差，远离纷争又意味着出了大事也不会倒霉。
  “大哥，几位皇子品貌如何？”叶央问的是品貌，想了解一下皇家的基因到底优质否，见叶安北脸色古怪，补充一句，“我除了怀王，其他人还没见过呢，好奇而已。”
  “你没事见什么！”叶安北这回咬死不松口，把话题转到了朝堂里几家人的关系上去了。
  叶央听得心不在焉。
  不过她根据仅有的一个样本观察，商从谨只是凶了点无人敢正眼看，长得倒真不错，挺拔端正的，他哥哥也不会多差。
  想好该对王巧筝怎么说，叶央有了底。早饭后叶安北要上朝，之后得去大理寺，又是一天不在家。叶二郎整日闲的很，却不怎么缠着妹妹出去玩了，他这人没个准儿，也不知跟叶安北说了什么，才惹得大哥生气。
  叶央干脆找个借口再次去了王家，钻进绣楼里叽叽喳喳说了一通话，快晌午才回来，不过也弄明白了未来大嫂的家世。
  本朝中书令姓杜，大祁虽不设丞相职位，按照前朝习惯，掌诏命传宣的都是宰相，故而百官私下仍尊他一声“杜相”，杜宰相的嫡长女在宫里封了个昭仪，膝下并无子嗣，只有位公主，小女儿今年及笄，据说生的花容月貌，性子却没世家出来的刻板气，活泼的很。
  叶央一回忆，那日的怀王宴上貌似有位好看的娘子，想来就是她了，只是杜娘子没怎么说过话，给人的印象并不深。
  听上去能跟叶安北合得来，她便放了心。祖母估计也和杜家通过气，她猜过不了多久就得寻个好日子上门提亲交换生辰帖之类。贵族人家筹备婚事，多则一年，少则半年，叶安北今年已经不小，太子只比他大两岁，如今儿子都会说话了，再不着急准备，就属于超大龄剩男了！
  西疆雁回长廊一战，不少武将殉国，被此耽误亲事的武将儿女还不少，恐怕今明两年就是婚嫁的高峰期。
  “人家未出阁的娘子，哪有您这么热衷此事的！”云枝打趣她一句，见快到定国公府，便提醒叶央。
  却看见大小姐脸色一变，想起什么似的，古怪地盯着自己，问她，又连连摇头。
  未出阁！
  这三个字点醒了叶央，原来她自己早晚也得有这么一天！雀跃的心情立刻冷淡下来，看别人成亲有意思，落到自己身上就没劲了——按叶央的年龄，恐怕大哥二哥一成亲，也得轮到她！
  不过没来得及细想，叶央刚下马车跨进府门，清凉斋的一个小丫鬟就急匆匆地跑过来，上气不接下气地把路一拦，“大小姐，您可算回来了！”
  “真不知道家里还有人如此关心我……”叶央笑道。
  “出大事啦！”小丫头夸张地伸开两手，表明事情紧急，“大少爷中午回来了！和二少爷不知说了什么，两人吵得特别厉害，连老夫人也气倒了，大少爷正要请家法呢！”
  叶央听罢，提着裙子赶紧往苍雪苑跑，下台阶时惊得险些绊到。就知道两人早晨说的事不一般，可二哥在外头很混账，在家里心中不服面上也会装出老实样子，怎么会气倒祖母了？
  到底怎么回事！
  ☆、第52章
  大门口离内院还远着呢，苍雪苑位置居正中，叶央一路连走带跑，最后提气连轻功都用上了，才勉强在二哥挨揍之前赶到。
  “都多大人了，还、还打呀……”扶着门框不住喘气，叶央险些连话都说不出来。师父教的轻功不是她想的那样飞檐走壁一身轻松，每日绑着沙袋跑步，最多也就是翻墙时比常人利索些。
  这个世界是很真实的，既没有魔幻的功夫，也不能跳脱到规则之外。
  就连叶安南身为先定国公的次子，一旦犯了错，也得受罚。
  叶家的家法，给男丁上的是鞭子，给女儿准备的是手板子，基本没动用过。叶二郎在外头怎么胡混，只要不太出格，挨顿骂跪一个时辰就过去了，怎么今天闹得这么大？
  叶央撑在门框上断断续续地说了半句，苍雪苑正屋里大门敞开着，不遮不掩，几个丫鬟在一边满眼焦灼，却谁都不敢上去劝。
  “大哥若要动手便快些，误了我的时辰就不好了。”叶二郎直着腰杆跪在中间，头扬得高高的，脸上没什么表情，说话也死气沉沉。似乎从怀王宴上回来后，他就一直维持着半死不活的样子。
  叶安北却气得青筋都爆出来了，官袍还没脱掉，领口微微敞开，正举着鞭子挽袖，怒道：“总归是不想活，那我就成全你！总好过死在外头，连尸首都抬不回来！”
  两人吵得正凶，谁也没心思留意别的，叶安北一鞭落下，却甩了个空。
  咬着牙把二哥拽开，叶央又一鼓作气夺下了大哥的鞭子，横在两人剑拔弩张的对峙中间，劝解道：“我不过出门半日，你们这是怎么了！”
  “阿央，你走开，回清凉斋去。”叶安北想把妹妹拉开，却拉扯不动，叹了口气，“这里没你的事。”
  叶二郎冷冷地插话道：“大哥赶紧打，我还要出门呢。”
  “你这个……”本来叶安北都放松些许了，正准备坐回椅子上，闻言心头的火气又涌了上来，满世界的找鞭子要将家法贯彻到底。
  真是火上浇油！
  叶央赶紧拦住他，扭头瞪了二哥一眼，“有什么事不能好好商量，你在外头到底干了什么？”
  一直以来，叶二郎都属于大错没有小错不断的类型，家里平常睁一只眼闭一只眼惯了，这次叶央同样希望和稀泥，大哥一消气什么事都没有，便拦在两人中间，跟老鹰捉小鸡似的，不让他们打起来。
  “你自己跪到祖母面前，跟她说吧！”叶安北试图突破妹妹的防守线，未果，又不好真的使大劲儿伤着她，气呼呼地自己把鞭子丢了。
  叶二郎一脸倔强，咬牙道：“我没错。”
  “你！”作为一家之主，年少的定国公一捋袖子打算无论如何也得把弟弟揍一顿再谈别的，“你有本事了，把刚才那话再同我说一遍试试！”
  比起其他权贵之家，叶府和和睦睦的都让人羡慕，如今兄弟不和绝对称得上大事，况且叶安北教训二弟时都没关门，满院丫鬟小厮看着，显然是不想给叶二郎留面子了。
  “不相干的人都出去，云枝，把门关上。”劝架也得腾出个干净地方，叶央一开口，一排小丫鬟鱼贯而出，惴惴不安的云枝就在门口探了个脑袋，把门关严实了。
  外头的日光透不进来，屋里昏暗了几分，一时间只能听见叶央平复呼吸的急促，还有叶二郎绵长的吐息。
  ……这段时间，二哥的身手似乎变强了，不然不可能吐气如此绵长。
  叶央同他离的很近，听见细微的声音便走神了片刻，又马上回神，“大哥，你们这是怎么了？”
  重重坐在椅子上，叶安北给自己倒水的动作几乎要摔破茶杯，指着弟弟说：“你看他有脸自己说么！”
  “这有什么不可？”叶二郎仍不起身，梗着脖子回话，“没有外人，我便直说了罢。大哥，我要调去雁冢关，神策军不能就这么没了！”
  “神策军在邱老将军那儿好好的，什么叫就这么没了。”血气渐渐平稳，叶安北拿眼瞪他，却被直直地瞪回来。
  叶二郎字字掷地有声，“那是阿爹的神策军。”
  “那是圣上的神策军！连带整个镇西军都是圣上的！”开口时叶安北呛了半口茶，把素胎绘兰花的茶杯扔在桌上，硬是撑着说完了这句话才咳嗽，“咳咳，你一向没个定性，小时候吵着要学琴，咳，不出三五日厌了便要练字，又几日腻了还要习武……一会儿一个变。长大后不爱读书不思功名，家里的面子也能让你在太仆寺谋个闲职，可你如今还要变个什么！是不是家里为你铺的路太安逸，所以才愈发随意了？”
  叶安北很少说这么多话，大理寺的任务是审讯刑狱，大部分时候，犯人的惨叫会比和人沟通的时候多，他如今和弟弟交谈不带上审犯人的语气，就已经很不错了。
  目光前视，叶二郎跪在他对面，气势却隐隐高出一头，直截了当地回答：“这是最后一次求你，大哥，我要去雁冢关。”
  “去雁冢关……做什么？”问话的是叶央，声音微颤，显然已经想明白了他们争吵的原因。
  叶安南要从军！
  “阿央，你说呢。”叶二郎苦笑了一声，甩开她来搀扶自己的手，身子摇晃了一下，“不管大哥和祖母答不答应，我都要去的。”
  “你再说一遍！你再给我说一遍！”叶安北满腹诗书，对弟弟不能动刑，表达愤怒的方式也就是翻来覆去地让他再说一次。
  ……可叶二郎都说好几次了。
  所以这招威胁不怎么管用，叶安北又道：“你还记得阿爹那时候怎么说的吗，你要让他在地下也放不下心？”
  “叶家满门，死而后已，血骨铸就大祁边疆，可为父私心，百年后愿在地下受祖宗斥骂，国土千万里，咱们家不是守不住，是守不动了。士在朝堂亦可为圣上分忧，为百姓安居，不如你们几个日后多读些书，从了文罢……阿爹的话我始终记得。”叶二郎沉声回答，一字一句说的很慢，到最后低下头，执拗地看着面前那一小块青砖地板，“从那以后咱们家三个便没学过武，阿爹还找了不少文臣为大哥以后铺路。”
  回忆起从前，叶安北悲从中来，又掺杂着一种很无力的愤怒，“那你为什么还要如此糊涂！咱们家没有旁支了，景州叶氏如今活着的只有五个了，你为什么还要糊涂！”
  “大哥，你是在问我，还是在问你自己？”猛地抬头，叶二郎目光如炬，刺进他心底最隐秘的地方，大声回道，“若是阿爹没有战死在雁回长廊，那么你日后仕途便一帆风顺，从武将过渡到文臣的家族不是没有！可如今阿爹已经不能荫蔽咱们家了！”
  “……我现在是三品朝臣。”叶安北开口，连叶央都听得出其中的无可奈何。
  叶二郎抢过话来，“是，但你一辈子可能也只是在朝中并无甚势力的三品了！圣上念着叶家祖辈的军功，怜悯咱家……你难道不清楚，朝臣中有几家是靠着怜悯过日子的？若没有拿得出手的功劳，定国公府会一天比一天败落！几十年后大哥或许能在文臣里出头，却也只是或许！”
  他看住叶安北，把没说完的话送进对方心里。
  自建朝起叶家便与镇边军同在，先定国公令子嗣从文实属无奈之举，不如趁着还没彻底失去军中威信时，派个叶家子孙过去，这样既能保住军中地位，也能让大哥慢慢过渡到文臣，至少别再当个审案子的官儿了。
  叶央在旁听着，心里一惊。
  二哥说的没错，家里青黄不接，空有个爵位不行。武将尚可凭借军功升迁，文臣就只能熬资历，叶安北的正三品听起来很威风，可比较下来，在朝中却说不上话的。
  “我宁愿门前冷落，也不想你死在边关！”叶安北主意很定，扭过头不去看那个自小就不让人省心的弟弟，“不出两年西疆必有战事，咱们家刚出了孝期，你还想我再穿一回白？”
  叶二郎缓缓俯身，磕了个头，“我们虽笑世家迂腐，但人家为了巩固家底，不管献出几个女儿联姻，安排几个儿子从仕，都是毫无怨言的。”
  “那你就该听我的话，别想着神策军了！”叶安北脸颊涨红，可话间已有一丝犹豫。
  油嘴滑舌的纨绔，通常很会看人心思，叶二郎从前凭着一张嘴便横行了整个贵族圈子，现在没放过这个机会，质问道：“那就让这个家在你手上败落下去？让祖宗当年一刀刀拼杀出的功绩在你这里没了？咱们家守成尚且不足，你还想着能有一丝富裕荫袭子孙吗！我去了西疆不一定会死，但我不去，定国公一定会败！大哥，你就没有一家之主的担当？想要荣华富贵，哪里能不牺牲了？读了这许多年的书，把你的血性和决断也一起磨没了吗？”
  叶骏将军死后，军中叶家后继无人，居安思危，叶央这一代不会显出来，但日久天长，总有某日定国公府不再炙手可热，不再是天下人人知晓的武将世家。
  比文臣底蕴，远不如世家大族，论军中地位，又有心无力。
  叶二郎整日没个正形，却太聪明。
  “大哥，让我去吧。”
  末了又是一叩，叶安北看着他伏在地上，额头贴着青砖，只觉得那温度也凉到了自己心里。
  ☆、第53章