不加油盐的烤鸡，味道很一般，叶央说盐巴要省着用，所以什么都没加。商从谨吃不惯却还是吃了，跟着她一同起身，大步前行。
  四人呆过的地方只留下一堆鸡骨头，聂侍卫小心地扑灭火堆，追了过去。
  终于能够赶路，管小三总算来了精神，一溜小跑，两条筷子一样细的胳膊因为连日锻炼，已经有了精悍的轮廓。自从击退了库支，他便决定死心塌地的追随叶央，哪怕对她的种种决定不满，也不会轻易违背。
  越往林深处，路就越难走，四人一队的劣势很快显现出来——有些地方藤蔓树木纠缠，需要大刀砍出一条路，商从谨都咬紧牙关劈砍疯长的树枝了，不过在勉强捣出了一条小路后，叶央突然发现神策军其余人开出的一条通道，便沿着那条路前行，而且速度越来越快。
  管小三的步子从走到跑，再到飞奔，才发现了统帅逐渐提速的事实。
  “前人栽树，后人乘凉。哈哈，也不知道李校尉他们看见我们，是怎么样的表情。”叶央的轻功练得极好，原因是红衣师父怕她一个女孩子说错话得罪人会挨打，先教的轻功，练到现在已经小有所成，一马当先地跑在最前面，笑得开怀。
  商从谨见她表情得意，一张冷脸不禁融化几分，补充道：“早上众人水米未进便出发，若是急着赶路，此时走得太远，既不能保证精力充沛，一旦发觉饥饿劳累驻军歇息，又因为体力不支，连打猎都困难。阿央，你倒是想的周全。”
  管小三功夫不及旁人，听明白了大概，气喘吁吁地说：“老大，原来你是想让我们先吃饱了，再往前走！不仅如此，一路上藤蔓纠缠的地方都有了前人开道，我们只管捡人家走过的地方，又能节约不少时间！”
  “那是自然，我无意去争那笔银子，可也不想过了三日才到阳首山顶，去受那三百个俯卧撑的惩罚。”叶央点点头。既然自己也参赛，就没有耍赖的道理，假如是她那一队输了，肯定得受罚。
  三天的时间，身上又没有任何补给，一切需得小心着来呢！
  不多时，四人队伍便遇见了第一批体力不支的神策军，那些人在早上都是赶着往前跑的，现在各个喘着粗气，或趴或躺地瘫在地上，腹中饥饿，可除了盐巴没有任何能充饥的东西。有的人歇了一会儿，就满林子地追逐鸟雀，想烤了吃，有的人终于反应过来，知道要节约体力，做了个陷阱等着猎物落入其中。
  而叶央，中途只停下来找条小溪喝了几口水，便又继续前进了，虽不再用轻功助力，步子依旧不慢。
  这回直走到月上枝头才停下，第一天，一百支队伍的差距并不很大，仍有些体力过人的家伙跟上了叶央这一队。但山中入夜即有野兽出没，天刚刚开始黑的时候，叶央就听见了山狼的隐约长啸，不过听声音离这里远得很，一时半会儿无需操心。
  “啊……下回要不要让大家腿上捆着沙袋训练呢？”她点起一堆火，用来防止野兽接近，和商从谨凑头闲聊着，“照这样的速度，三天的时间太宽裕了。”
  “嗯，还可以加大难度，找些更不易经行的地方走，再缩短些时间。”商从谨一本正经地提议，拿着路上捡的一块微微凹陷底部扁平的石头，扔进火堆里去烧。
  管小三已经彻底累趴下了，连动动指头的力气都没有，听见这两人交谈，眼睛惊恐地越睁越大——老大，还有怀王殿下，你们要不要如此凶残地讨论该怎么折磨部下？
  可惜他的话在肚子里转了几转，还是无力说出口。
  歇息之前，聂侍卫挑了一棵有鸟窝的矮树爬上去，窝里只有两个鸟蛋，他留下了一个，另外的给了殿下。
  商从谨把烧热的石头用根树枝拨出来，在滚烫微凹的表面磕了个鸟蛋。只听见“滋滋”的声音，鸟蛋已经被石头表面的温度烫得半熟。过了一会儿，他把不那么灼手的石头递了出去，问：“阿央，你要不要吃？现在没有锅碗，凑合用石头烹熟罢。”
  叶央看着那个没放油的煎鸟蛋，心说五皇子就是不一般，在野外呆一天都能有所发明……似乎就是有种食物，是在烧热的石头上烹饪的。
  和商从谨一起分食了鸟蛋，又把采集到的野草一类草草烤熟吃掉，叶央却突然觉得不对劲。那种怪异感很细微，哪怕集中起全部注意力也会漏掉。她屏息凝神想了想，还是没有头绪。
  在火堆明明暗暗的光芒下，商从谨看出她在思考，让聂侍卫和管小三都安静些，可惜不远处神策军的其他人歇了下来，难免有走动交谈的声音。
  “不对，大家快把火熄了！”叶央本来抱膝坐在地上烤火驱寒，猛地站起身，眼睛在火光照耀下锐利明亮，一瞬间战意凛凛，率先踩灭了自己的火堆，声音刚好够让周围的部下听见，“所有人都爬上树去，通知附近的人，谁也不去点火！”
  怎么回事？
  管小三嘴里还嚼着野菜，已经昏昏欲睡，又被叶央一连串的吩咐吵醒，但用统帅的话来说，他现在已经很像个战士了，没有任何疑问，便帮忙灭火，就近挑了棵树爬上去。
  神策军在山野时，点火的工具只有火石，连引燃的绒布都没，很多队伍是费了千辛万苦才把火升起来，如今却没有丝毫怨言地熄灭。
  和商从谨爬上了同一棵树，叶央略在上方一些，左手撑着树木主干，右手按在了腰间的匕首上，半蹲于一根粗壮的横枝。天色彻底黑下来，月色透过枯黄树叶，把地上的景物照得隐隐约约。
  “……刚才还听见远处狼啸，现在却没了，不大对劲。”叶央压着嗓子解释一句，“先看看情况。”
  等待是件极其考验耐心的事，尤其是没有确切证据的等待。她只觉得有疑点便下令全军隐藏，刻在骨子里的警惕谨慎依旧没改掉。
  远处悉悉索索的声音，越来越近。
  叶央眯着眼睛，还是看不清有什么，只知道是活物过来了。
  “刚刚这里有火光吗？别是你看错了，我怎么没见到？大天师要的东西难找，都走到祁人的地盘了，谁都觉得不踏实，是你看错了对吧，乌加？”低低的说话声，来自经过树下的人。
  像是迎头浇下一盆冷水，叶央的身体瞬间僵硬！
  那个人前面的话她听不懂，可最后两字很明白。
  乌加，是库支话里“兄弟”的意思……树下经过的是库支人！
  不仅是她，所有潜伏在树上的神策军将士都知道有敌军经过，但没有统帅命令，无人敢现有动作。叶央屏息数着，听到了大概七八个人的脚步声，放下心来，突然厉声道：“进攻！”
  一声令下，神策军将士纷纷跳下树来，将经过的库支人扑倒在地。起初库支人以为是遇见了山鬼，等反应过来并非鬼而是人的时候，已经落入下风。
  八个人死了六个，还有两个重伤被俘，神策军却只有一人受了轻伤，还是黑暗中突袭被自己人砍的。叶央命人重新升火，点亮了一支火把，拿在手里挨个照亮他们的脸，高鼻深目，毛发旺盛，和中原人有很大不同。
  “你们在库支里是什么职位？”叶央居高临下地看着其中一个活口，连问了两遍。对方似乎听不懂她的汉话，表情茫然一言不发。
  叶央又问了几句，还是得不到任何回答，想着押送回城，找个懂库支话的人来审问。商从谨只是略同一些，想要交谈还差些火候。
  “算了，绑起来吧，抽一队人押着他们去李肃将军那里，剩下的人继续比赛。”她摆了摆手，让人去随身的包裹里找麻绳。
  谁料在她话音刚落的时候，那两个受伤的库支人异口同声地念叨着什么，本来看着地面得眼睛死死盯住叶央，说完了一串谁也听不懂的话，嘴角突然流出一道黑血，当场断气了！
  “小心！”商从谨神色一紧，皱着眉头把她拉远了一些。
  两个俘虏双目圆睁死在面前，叶央正在纳闷，又听见他解释道：“那恐怕是库支的咒，死咒，听说邪气的很。不要被他们的眼睛盯着，否则……我也说不好会发生什么。”
  “再怎么下咒，现在死得也不是我，而是他们。”叶央嘴上说着不信，可看见商从谨严肃的表情，还是往旁边挪了挪，避开那两个库支人死不瞑目的视线，“眼瞳充血嘴唇黑紫，死因应该是中毒。他们事先在齿间藏了毒药？避免落在大祁手上被严刑拷打吗？我记得一般库支的士兵，不会提前服毒来防止秘密泄露的，他们是什么人，身份不一般吗？”
  一连串的问题没有回答，叶央轻轻叹了口气。
  商从谨明白，近几年能让她真正高兴的事只有两件，一是神策军壮大起来，二是收复定城。眼下这两件事都没实现，难怪不开心。
  “……想不通。”叶央又是叹息，将火把交给管小三，吩咐道，“这几个人穿的衣服和库支普通士兵的不同，把衣服剥下来收好，尸体埋了。留心他们身上，看有没有能推测出身份的东西。”
  她吩咐部下做事时，神情语气完全不像个女孩子，甚至比当年同年岁的叶骏将军都老成许多，两人长得也很像。有神策军的老兵心头一动，把夜下的统帅仔仔细细看了遍，埋头做事去了。
  “小心些，他们都敢在齿间藏毒，保不齐身上还带了什么。”见管小三他们忙活起来，叶央提醒一句。
  八套衣服很快被脱下来，从形制看的确不是库支流行的风格，袖子很宽下摆很长。衣服全部是黑色，那种黑似乎并非普通染料造成的，用火把照在上面，似乎还有吸收光线的效果，是一种死黑。
  叶央研究半天，找了几个做事稳妥的人随身背好，等回到晋江城里再仔细研究。
  除了衣服，从其中一个库支人身上还搜到了一枚方形令牌，材质坚硬似铁非铁，拿在手里很沉。商从谨看了看，说是千年的阴沉木，很值钱，正面写着的是库支的数字，二十九。
  “留着吧，肯定有用。”总归不是白忙一趟，叶央让管小三举着火把，看了看令牌上的数字，随手翻到了反面，神情立刻凝重起来！
  阴沉木做的令牌背面，是一个刻上去的图案，又用金粉描了一遍，分外清楚。
  她不知道图案画是什么，也不清楚那代表着什么意思，却认得它。
  从前的时候，叶央无数个日夜和师父朝夕相对，他的那件赤红宽袍上，就用金线绣了一模一样的图案。
  绝对，一模一样。
  ☆、第86章
  神策军一千余人，一百多支队伍，在第三日晌午悉数赶到了阳首山顶，提早了半天。拿走那五十两赏银的是第三十七队，十人俱到，没一个被丢下的。
  并不是大家体力惊人，而是叶央给的时间的确不算紧，反正也是第一次训练，她对惩罚部下没有什么兴趣，只是让他们有紧迫感便好。
  返回时因为松懈下来，倒是用了整整三天，第六日回到晋江城，李肃将军望眼欲穿，立于城头之上，活生生站成了一块望夫石。
  在野外风餐露宿了六天，叶央和神策军其他人样貌都算不得清爽，然而这一程收获不少，大家高高兴兴地回来了，引得镇西军上下又一阵羡慕。
  回城后叶央顾不得洗漱，先拿着从库支人那里剥下来的衣服和那块令牌，去城墙上找了巡岗的李肃，“将军，您可认得上面的图案？”
  果不其然，李肃摇了摇头，又让她把图案描一遍送去京城，给邱老将军看看。
  叶央略有些失望，刚想离开时被他叫住，李肃一身标准的将军铠甲，肩上墨色披风破旧，看上去有种沉淀着杀气的沧桑，此时却忸怩地像个大姑娘，问道：“叶央啊……你那个训练将士的法子，能不能也让我……这个，我就是……”
  明白了。
  叶央扑哧一声笑出来，打着包票，“原来是这事儿，将军您放心，明日我把一些训练的方法心得都写下来，上午就送过去！”
  她心里惦记着令牌上的图案，没说几句话就匆匆告辞，回到自己的小院中发呆。离开这几日，陈娘把家里里外收拾了一遍，东西摆放的井井有条，见她推开院门先是一愣，接着又张罗烧洗澡水了。
  院中还残留着皂角清新干净的气味，叶央觉得这日子过的相当舒坦，一辈子不回京城也没什么。
  她在洗澡之前，先取纸笔将令牌上的图案描下来，上面绘的说不上是走兽还是飞禽，只让人觉得凶猛，又有种人一样残忍狡猾的表情。
  书信寄去京城，又过了两日，京里来了信，却不是邱老将军寄回的，而是来自定国公府。大嫂杜湘儿操心叶央的事，给她送来了秋冬的厚衣服，清一色的胡服男装，又做了两件斗篷，并一大包重重的银两。
  斗篷精致，用的是京城现在最时兴的锦缎花色，叶央整日在军营中操练，怕糟蹋了好东西，便不由分说地匀了一件给陈娘。银子是她现在最需要的东西，一拿到手便直奔晋江城里唯一的染坊而去。
  做什么？
  “——老板，我要买些能做衣服的粗布，得够一千人用。至于花色嘛……你知道秋末野地里那种灰黄夹杂的颜色不？就那样的！是，是，我知道你没有，所以要你现染现裁……我也知道这颜色不好染，不然也不会多付你那许多银子了！”叶央吩咐染坊老板做的，是迷彩布料。
  大祁在突袭时虽然会对身上的军服作伪装，但玄色战衣在密林间和荒漠中实在太显眼，叶央回忆了一下自己从前买过见过的衣服，把潜伏作战时的军服细分为深绿的丛林迷彩，还有土黄夹着褐色的沙漠迷彩。因之前老板没有染过此类花色，需要反复尝试才行，她便付了足足的银两，立下字据后才走。
  在染坊耽搁的时间有点久，叶央之前约好了和商从谨议事，没想到对方等不及，跟过来了。
  “你给的银子太多。”商从谨立在巷子转角，看过她同染坊老板立的字据，摇了摇头，他在民间四处游荡的时间比叶央长得多，也更有经验，“就算是买足一千人穿的，价钱也太过了。这么多银子别说是麻布，买混上棉纺的都足够。”
  他平日大方，但叶央可不富裕，还是能省一点就省一点罢。说完拿着字据，自告奋勇地要去帮叶央砍价。
  “哎，我都签了字据，你这样恐怕……”叶央没能叫住商从谨，只好把“不行”两个字吞进了肚子里。
  不消片刻，原本意气风发的商从谨一脸茫然，手里提着一封官银，正是叶央刚刚付给染坊老板的。
  “怎么这么快就回来了？”原地等待的叶央很是好奇，按说字据已立，哪怕去找官府，她也很难让老板改变主意，“你跟人家说什么了，才这么痛快？”
  “什么都没来得及说啊……”商从谨很无辜地低头，“我刚一进门，老板自己就把银子送上来了。”
  ……强取豪夺是不对的，怀王！靠脸也不行！
  因为在边境处发现了库支小股潜入的迹象，之后的一段时间，李肃便加紧了巡视，一个月里有十五天，还亲自去雁冢关视察，整个秋天里，还真有一回，于晋江源头附近发现了库支人的踪迹。
  按照叶央之前的吩咐，晋江流往雁回长廊时，经由雁冢关山脉的那个交汇点附近的树木都砍了，光秃秃一片，所以藏不住人。
  那时候叶央正在午饭，桌上不少菜，还有陈娘炖的土鸡，邀来管小三聂侍卫他们一起吃，商从谨矜持地坐在旁边，虽然很想与民同乐，但他一过去陈娘就吓得打哆嗦，管小三也没胃口。
  正好是纠结的时候，门外有人通报说发现了库支小队的踪迹，叶央放下筷子拎着剑就出去了，神策军倾巢而出，迫不及待地想拿库支人练练手，检验一下这些日子训练的成果。
  ——当然是完胜！李校尉退居二线，将指挥的任务交给了真正的统帅，叶央的进步速度也是飞快。
  可惜打扫战场耽搁许久，回来后才发现管小三这家伙居然先溜回来，把一桌子菜，尤其是炖的土鸡吃了一大半！西疆秋冬苦寒，最近这段时间，拿着银子去东市买菜都买不到，叶央气得拎着剑满院子追他，鸡飞狗跳，闹哄哄的。
  因为管小三不能下手狠揍，所以她把满腔怨气对向了库支人，几次小规模交战都主动请缨，带着神策军，配合镇西军驱逐敌人。
  这么吵吵闹闹，光阴如流水，日子过得有滋有味，叶央很满足。
  天气一日赛一日的冷，在下第一场冬雪之前，库支人似乎都像虫子一样蛰伏起来，一直找不到踪迹。听说皇帝又在查贪腐案，叶安北的大理寺卿当得安安稳稳，牢里多了几个他曾经的同僚。叶二郎拖着一只不大灵便的手进了礼部，据说将来要负责和北疆外的胡人打交道，也算物尽其用——武将家族出身的就算不打仗，也可以搞搞外交。红衣师父依然没有消息，他这个人真想躲起来，叶央满大街去贴通缉令也抓不到。
  十月初的时候，在室外走一遭都能落一身薄霜，商从谨披着大氅来串门，进屋时带出一阵寒气，驾轻就熟地坐在桌旁，给自己倒热茶喝。
  “殿下，还是我来。”聂侍卫紧跟而入，接过了茶壶茶碗。
  屋里还没烧起火炕，陈娘穿上厚厚的棉衣，守着打开一条缝儿的房门，用火炉子烧水，顺便给叶央烤几个地瓜吃。
  叶央却是不怕冷的，见商从谨进来只是抬头笑了一下，眼睛很亮，就专心地剥着烤地瓜的皮，问：“你要不要吃？”