“老爷呢？”收拾完毕，杜氏靠坐在临窗大炕上喝茶。
  “回太太，老爷歇在刘姨娘房里了。”
  “虽说过了老太爷的百日大忌，毕竟老爷还有孝期，别弄出些幺蛾子，传出去好说不好听。三姑娘也大了，她这个亲姨娘该注意些本份才是。”杜氏今天极不高兴，尤其是现在，说话的语气很平静，脸阴沉得都快结冰了。
  “太太放心，老奴会敲打刘姨娘，她还要为三姑娘考虑不是。”
  沈慷的心很大，在女色上却用得不多。除了刘姨娘是外纳的良妾，其他妾室不是沈老太太给的，就是杜氏抬的，大房唯一的庶女也是刘姨娘所出。自回到津州，他要么歇在正房，要么去刘姨娘那里，还没登过别的妾室的房门。
  “金嬷嬷家里都打理妥当了吗？”
  “回太太，都妥当了，人今儿下午就埋了。他们家这回恨极了二姑娘，只不过敢怒不敢言。还有孙婆子一家，以后少不了给二姑娘使绊子，太太瞧好吧！”
  杜氏冷哼一声，说：“把金嬷嬷一家安顿到我在京城陪嫁的庄子上，多赏些银子。孙婆子一家是外面买来的，寻个错儿远远发卖了，过完年就办这两件事。”
  “太太，他们两家还有用。”说话的人是文嬷嬷，杜氏的奶嫂。
  “你想留他们对付二姑娘？你好大的心。”
  文嬷嬷还想再说什么，就听外面有人传报说“大姑娘来了”。杜氏扶着丫头的手坐起来，脸阴得更沉，见沈臻静进门，她使眼色让丫头婆子全退下了。
  “娘，我被人欺负惨了，你……”沈臻静用手帕掩面大声抽泣。
  她与金嬷嬷感情极好，沈荣华如砍瓜一般把金嬷嬷弄死了，她很伤心。最主要的是家里对沈荣华的处罚太轻了，金嬷嬷这条命岂不是白搭了。
  “什么你呀我呀的？应该这么对长辈说话吗？你学的规矩呢？”杜氏长出一口气，低声斥责沈臻静，“今天江阳县主登门，你看你有多么小家子气，连五丫头、六丫头都不如，不知道的还以为你同三丫头一样是贱人肚子里爬出来的呢。”
  沈臻静自幼得父母宠爱，之前，杜氏从没跟她发过脾气，更没有说过这么难听的话。她怔怔看着杜氏，一时吓呆了，连哭都忘记了。好不容易借沈老太太的手打发掉了沈荣华这个眼中钉，见沈荣华又回来了，她憋了一肚子气。沈荣华竟敢在吉祥堂挑衅她，还杀了金嬷嬷，大展威风，她气狠了，也恨毒了沈荣华。见江阳县主和沈荣华很热络，她心中堵了一口恶气，才失态的。
  母女连心，她认为这些事不跟杜氏说，杜氏也明白，自会体谅她。没想到刚进门，没喝一口热茶，没得到任何安慰，就挨了一顿骂。
  “娘竟然说我跟庶出的一样小家子气，看来我不是娘亲生的，呜呜……”
  “住嘴。”杜氏叹了口气，揽住沈臻静的肩膀，替她擦眼泪，“静儿，你是娘的亲骨肉，娘训你骂你甚至打你，都是为你好。你明年就及笄了，行完及笄礼就要说亲，娘希望你能高嫁。别说皇族宗室，就是那些名门旺族，哪一家不看重规矩？规矩是准绳，你要学会巧妙规避，还要把规矩摆在面子上去束缚别人。”
  “女儿明白，女儿听娘的。”
  杜氏点了点头，又说：“娘知道你为金嬷嬷的死伤心不平，可在盛月皇朝，没人敢跟圣勇长公主一较长短，二丫头有长公主赐的宝剑在手，谁能把她怎么样？你只能暂时忍下这口气，把这个仇牢牢记到心里。金嬷嬷毕竟是奴才，你哭也哭了，赏也赏了，再纠缠这件事，就失了主子的威严，会让人笑话。”
  沈臻静红着脸哽咽点头，这些话她很小的时候听杜氏说起，也很早就学着去做了。只是她做得还不够好，至今还无法控制喜怒形于色，比起她娘还差得太远。沈慷常说她是一块璞玉，经过时间磨炼，肯定会越越她娘，她也这么认为。
  “沈家和杜家在前朝就是簪缨之门，延续至本朝，仍是名门旺族。尤其是沈家，前朝就出过两位皇后，那是何等的尊贵体面。你看看你，好的不学，倒跟万家那群上不得高台面的泥腿子学，哪里还有一点士家名媛的风范？也怪我，当初就不该让你养在老太太身边，这几年，本以为调教过来了，可是……唉！”
  “娘别生气了，是女儿不懂事，辜负了娘一片苦心，女儿知道错了。”沈臻静依偎在杜氏怀里，轻声哽咽，又巧语温言哄杜氏开心。
  沈臻静早就知道在沈老太太身上学到的东西入不了世家大族的眼，可有时候很有用。在沈老太太身边，她既得了孝顺的美名，还能让沈老太太为她所用，这不是一举两得吗？她用跟杜氏学来的东西束缚了沈老太太，不也是收获吗？
  她相信假以时日，她能青出于蓝胜于蓝，超越她娘。因为她懂得把杜氏和沈老太太两个人身上有用的东西结合在一起，而她娘做不到。
  “你明天让人去禀报老太太，就说你病了，要在娘身边养病。你长大了，娘有好多东西要教给你，也有好多话要跟你说，你记住娘的话会受益非浅。”
  沈臻静点点头，拉着杜氏的手，说：“娘，女儿正有一事不解，要请教娘呢。”
  “你说。”
  “女儿听说昨天在回府的路上，二妹妹被小王爷调戏。咱们家知道无法与谨亲王府抗衡，就想把这件事压下去。可今天江阳县主大张旗鼓来咱们家道歉，一点也没有遮掩的意思，她就不怕御史言官弹劾谨亲王教子无方吗？”
  “呵呵，江阳县主这一招叫投石问路，有高人支招。”
  沈臻静一脸迷茫，“江阳县主要问什么路？”
  “这里边大有玄机，我猜是谨亲王府看中了二丫头，想为小王爷求娶。”
  ☆、第四十二章 夜话（一）
  “怎么可能？”
  听杜氏说谨亲王府看中了沈荣华，想为萧冲求娶，沈臻静惊得张大了嘴。
  “静儿，你注意举止。”杜氏拢着沈臻静的头发，语重心长地说：“大家闺秀要端庄贞静，当家理事要处乱不惊，世家宗妇不好做，每天不知道有多少双眼睛看着呢。你看你，听说这么点闲事，就吃惊得张大嘴巴，象什么样子？”
  “娘，女儿记住了。”沈臻静的神色归于平静，“祖父在世时，她是沈家最尊贵的姑娘，想求娶她的人不少，现在她没了嫡女的身份，名声也坏了，怎么……”
  杜氏微微摇头，说：“二丫头没有嫡女的身份，仍是沈阁老的亲孙女，林阁老唯一的外孙女。她名声再坏，能坏得过她外祖父林闻吗？今上不照样说林阁老是一代名臣。我想给你舅舅写封信，却不知该怎么说这件事，要是你外祖父还在就好了。朝中有个风吹草动，哪怕珠丝马迹，都逃不过你外祖父的眼睛。”
  “娘，女儿还是不明白，为什么呀？”沈臻静心中被一连串的疑问塞满了。
  “别再问了，这些事很复杂，不是几句话能说清楚的。再说，娘也是根据江阳县主为小王爷登门请罪一事话外听音猜出来，现在还不敢确定。”杜氏寻思了一会儿，又说：“静儿，这事先不要让你父亲知道。”
  沈臻静咬了咬嘴唇，轻声说：“女儿以为娘应该把猜想告诉父亲，娘不是也想告诉舅舅吗？父亲是沈家的当家人，多知道一些事，也便于他想应对之策。”
  “你父亲刚接管当家重任，知道一些闲事只会让他疲于应付，累人累心。总归是我的猜想，还不确定，等我再打听打听，理顺了，再告诉他也不迟。”杜氏搪塞沈臻静的话说得头头是道，她当然不会跟沈臻静说沈慷志大才疏，知道这样的事，哪怕只是杜氏的猜想，还不知道会想出多么奇葩的下文并付诸实施呢。
  “女儿听娘的。”沈臻静知道杜氏不想把猜想告诉沈慷肯定另有原因，看杜氏的脸色，她也猜到这件事很复杂，遇到这种事要沉住气，多问无益。
  杜氏点点头，说：“今晚别回吉祥堂了，留下来陪娘吧！”
  “真让娘说对了，我来的时候就跟老太太说今晚不回去，要陪娘说说话。”
  母女俩收拾一番，安顿下来，并肩躺在红木雕花拨步床上。夜深人静，可这几天发生了太多的事，母女二人各怀心事，谁也睡不着。
  “娘，今天二妹妹说了许多莫名其妙的话，才把祖母气得发狂似的哭闹，非要打死她。”沈臻静当然不会说差点把沈老太太气疯，其中也有她的功劳。
  “都说什么了？”
  沈臻静把沈荣华说的话细细讲述了一遍，问：“二妹妹的外祖母和祖母之间到底有什么恩怨？两家不和气为什么还要结亲呢？”
  杜氏冷哼一声，又叹了口气，说：“笑柄而已，你父亲最怕提起那些事。以前娘不愿意告诉你，都过去这么多年了，你也听到了一些，跟你说说也无妨。”
  沈臻静侧身面向杜氏，很认真地听杜氏讲万春芳和万雪莹之间的恩怨。她越听越觉得不可思议，红肿的眼睛瞪得很大，最后干脆披着被子坐起来。
  ……
  当年，林闻高中状元之后，在金殿上替万雪莹告状，差点惊掉金殿上一干人等的眼珠子。这还不是最劲爆的，最劲爆的在京城最繁华热闹的朱雀大街上。
  “走过的、路过的，快来看看，六年前的新科状元，现在的翰林院什么学士沈逊披着人皮、做着鬼事，他宠妾灭妻，要休了我女儿。他没成亲的时候就勾结堂小姨子，逼得人家寻死觅活，他敲寡妇门、挖绝户坟，人事不做，他……”万户侯夫人杨氏坐在无棚马上车，一边敲锣打鼓，一边声嘶力竭地叫骂。
  万春芳坐在后面的马车上，披头散发，大声嚎哭诉冤，眼泪鼻涕抹得到处都是。车上还坐着三个孩子，大一点的男孩有四五岁，紧紧拉着万春芳，一脸惊恐。还有一个男孩和一个女孩，差不多两岁的样子，都抓着车栏，吓得哇哇直哭。
  “沈逊，你个白眼狼，你没良心，我万春芳哪里对不起你？我嫁给你五年，给你生了三个孩子，都这么大了。你们沈家穷得上晒，你吃我们万家的、穿我们万家的，还养了一群婊子，生了一堆贱种，哪个不是我们万家给你养着？叔叔大伯大哥大姐们，你们来评评理，我没法活了，我们娘四个一块死……”
  原来，早朝伊始，林闻要告沈逊和万户侯府，沈逊的随从就得到了消息，赶紧派小厮回府给万春芳报信。碰巧万春芳要回娘家，半路碰上了小厮，听小厮一说，知道东窗事发，赶紧带小厮一同去万户侯府找杨氏商量。
  万户侯府也得到了消息，听说沈逊在金殿上就言明要休妻，就知道事情已闹得不可收拾。万文对兄弟一家满心愧疚，怕事，又怕丢人，干脆一推三六五，也给杨氏写了一封休书，并把万春芳赶出家门，让她们自己处理这件事。
  沈逊先行下朝回府，听说万春芳回了娘家，就找到万户侯府理论。杨氏自知理亏，就想出了这样的下下策，同万春芳一拍即合，马上行动起来。
  朱雀大街从南城门直通皇宫的大门，长约数千丈，本来就店铺林立、车水马龙、行人如织。今日有人游街叫骂，就更加热闹了，一时间人山人海。
  隆顺帝和圣勇长公主换了常服，不带车舆轿辇，步行出宫看热闹。文武百官议论纷纷，同太监侍卫一起跟在隆顺帝和长公主后面随行护驾。他们一行刚到宫门口，就见排山倒海般的人群拥簇着两辆马车远远行来，叫骂声清晰可闻。在距离宫门三十丈的地方，就被御林军拦住了，只好掉转车头，但哭骂声未断。
  不说别人，就是圣勇长公主这样多次出海游历，又叱咤沙场的人见到这样的场面，都惊得瞪大的眼睛。久居尊贵文雅之中，第一次看到这样的场景，被骂的和骂人的都是他们知道或熟悉的人，这种感觉与在戏台下看戏完全不一样。
  “哈哈哈哈……好玩好笑，真让微臣大开眼界。”林闻放声大笑，又指着车上的女人说：“皇上、长公主、诸位，此二女人才也，长公主都被比下去了。沈逊和万文混迹于闹市，却日日能闻狮吼，真是三生有幸。”
  “哼哼！林状元是不是也想三生在幸呀？本宫一句话就可以成全你。”
  “多谢长公主，这好事还是留给沈逊吧！长公主知道微臣已有中意之人。”
  －－－－－－题外话－－－－－－
  这章又穿插了林闻和沈逊的事，是大太太杜氏和沈臻静母女说话的时候提到的。
  ☆、第四十三章 夜话（二）
  冬夜寒重，风吹如泣。梧桐苑里，母女夜话。
  听杜氏讲述祖辈恩怨，沈臻静紧紧蹙眉，都不知道该作何感想了。
  “车上那个大一点的男孩是父亲吧？”沈臻静不敢相信，试探着问杜氏。
  “不是他是谁？他要面子，最怕有人提那些事。”杜氏面带嘲笑，又说：“我当时年纪小，没印象，由奶娘抱出去看，还被吓哭了。”
  “这么说，祖母只是祖父实际的妻子，与祖父订婚的人和婚书上写的人都不是她。难怪祖父做到一品大员，位高权重，祖母连个四品诰命的封号也没有。”
  “对，你祖父也不会给她请封，就是请旨赐封，估计先皇也不恩准。”杜氏挑嘴摇头，有些事她不想告诉沈臻静，因为说起来她都怕丢人。
  要不是那时候杜家被降了爵，又被收回了世袭罔替的丹书铁券，而沈逊刚刚入阁，颇受先皇重用信赖，沈慷也有功名在身，她是不会嫁到沈家的。当年，沈逊炙手可热，可他七个子女的婚事都不甚理想，还不就是因为当年的事。
  “后来呢？后来怎么样？”沈臻静既觉得羞愧，又兴趣超然。
  杜氏冲吉祥堂的方向撇了撇嘴，又低声讲起后续的事。
  ……
  污言秽语、嚎啕哭叫入耳不绝，议论声及喝彩声、掌声此起彼伏，听得隆顺帝抚额叹气。臣工侍从见皇上并不高兴，赶紧收敛音声，脸上表情异常古怪。
  “皇姐，咱们还是回去吧！这等热闹有伤国体，污人耳目。”
  圣勇长公主点了点头，给侍卫头目使了眼色，示意他带人制止驱散。暗卫飞落而下，在隆顺帝耳边低语了几句，隆顺帝长叹一声，转身往回走。
  “出了什么事？”
  “沈爱卿昏过去了，十几名大夫和太医用尽办法，他也没醒。万户侯府也闹得鸡飞狗跳，万文写了休书，就拉着儿子万仁撞墙寻死，连北宁王府都惊动了。”
  林闻躬身施礼，说：“沈逊丢了祖宗八代的人，只能装死了，微臣去看看他。”
  不知林闻说了什么、做了什么，他跟沈逊独处了半个时辰，沈逊就醒了。接着，沈逊把自己关进书房五天五夜，没吃没喝，又是林闻把他弄出来的。
  从书房出来之后，沈逊没再提休妻之事，而是先去万户侯府把沈春芳生的两子一女接了回来，又上书隆顺帝，请旨调外任。隆顺帝恩准，任命他为华南省梧州府知府。只收拾交接了三天，沈逊就带着沈慷、沈忻、沈怡和沈恒及两个妾室走马上任了。当时，万春芳死死抱着沈恺不放，沈逊只好把沈恺留在了府中。
  华南路远，沈逊向朝廷请旨，每三年回京述职一次。梧州任上三年，他政绩卓著，风评极佳，回京述职并接受吏部考核。这三年，京城发生了很多事。
  万春芳在他走后八个月生下女儿沈忺，留在京城的一个通房丫头生下了庶子沈惟，比沈忺小一个月。万春芳带着两个儿女和庶子妾室过日子，倒也安稳。
  发生游街叫骂之事之后，万文上旨请罪，承认治家无方、教女无方。隆顺帝接了林闻的状子，交与大理寺审理。大理寺不只审理了杨氏偷梁换柱、谋夺侄女婚事并害命一案，还查出杨氏谋害花氏、以至一尸两命，杀害庶子万礼两案，证据确凿。杨氏被判斩立绝，参与三案的杨家人和万户侯府下人全部获罪。
  杨氏死后，万文不顾嫡长子万仁反对，在京郊找了块地，就把杨氏埋了，并没有让她入杨家祖坟。接着，他请旨把爵位传给万仁，给儿子们分了家，自己带着几个妾室回了老家。回去刚两年，他就得了重病，死在了万武夫妇的坟上。
  第一次述职之后，沈逊升为华南省都转盐运使司盐运史。之后，他照常每三年回京一次，到京城就住到府里，根本不与万春芳同房，甚至不说一句话。
  转眼间，十几年匆匆而过。
  沈逊结束了华南省总督的任期，带儿女妾室回到京城。沈逊升为从一品礼部尚书，兼太子太傅，积极准备入阁，不能再赴外任了。沈慷中了举，沈恒也考中了秀才，沈忻和沈怡都已到了说亲的年纪，也不能留在京外了。
  万春芳带着几个儿女在京城十几年，倒也有些成就。由她一手教养的沈恺中了秀才，为她提气不少。虽然她养废了庶子沈惟，女儿沈忺倒也知书达理。
  此时，林闻已是内阁首辅，万雪莹封一品淑仪夫人，女儿林诗韵也十几岁了。