第109节
作者:无痕之歌      更新:2023-03-17 03:21      字数:5624
  长年官场磨砺不曾泯灭王善叔的本心,他即欣赏又赞同孟焕之的行事风格,处事低调,不骄不燥,为世间难得一见的良臣,假以时日,功绩成就远在他之上。当然不想看着他就此折翼,葬送大好前程。
  孟焕之诚心谢过眼前的长者兼上司,轻叹一声:“开弓便无回头箭,公道自在人心。”
  他不能畏,畏了便要退缩,退缩即是示弱,高手对决,一着不慎全盘皆输。
  他要赢,不仅赢得利落,也要安然回燕京,那里有妻子和意儿,还有未出生的孩儿。
  灯下孟焕之笔毫挥洒作出一幅山水图,另附上一字,连同前面写好的书信封装到信笺中,压上封蜡,吩咐长兴明早交付到信使手中,快马加鞭早日送抵燕京。
  此间事毕,孟焕之趁夜走出驿馆,他还有要事在身不能耽误。
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  知言收到孟焕之的来信,厚厚一摞掂到手中有些份量,连忙打开了看,先打开画作,画上屋舍隐在山中,夕阳映照下,石阶自下而上蜿蜒至不可见。
  意儿踮着脚,急得直哼哼:“娘亲,我也要看。”
  知言拿起画纸指给他,“看,这就是扬州书院。”
  意儿大概扫了一眼,嘟着小嘴不满:“没有狗狗,不好看。”
  知画最近天天给外甥画小狗、小猫、鸟虫兽,哄得意儿粘在四姨母身后,嘴巴甜甜就差改称娘亲。
  知言笑了,拿起另外一张纸,只书着一个大字——思。她有几分不解,最后阅览书信。见孟焕之写道孩子不论男女,小名为思,只因他日夜思念娇妻,夜不能寐,茶饭不思,追问知言是否同样想着他。
  贫嘴,言过其实!
  知言暗自腹诽,心里又是甜滋滋,复又拿起写着思字的宣纸,轻轻抚过。
  想来写字的人蘸了太多的墨,顺着纸张纹理渲洇,使得字力透纸背,气势磅礴。哪里像是柔情蜜意下写出的字,更像是杀伐决断时笔墨。
  她坐直身子,拿起水墨画细瞧,再对比书信字迹。从来没这么怕过,但愿他好好的,能平安回来。
  知言还有意儿,更有腹中的小生命,什么都不要想,只为他生个健康的孩子。
  ☆、190|第 190 章
  前回说到孟焕之深夜出门,穿街过巷到得一处大宅院外,此处正是江南数一数二的大族王家。前几日夜里被一网扫尽的各大家族族长并显贵全被软禁在里边,对外宣称是王家请众人寻欢作乐。反正他们这帮人素来荒淫无度日夜笙歌,倒也不算称奇。
  沈博带着人守了三天三夜,睡觉都不敢睡踏实,半睁着眼时时提着神,就怕有个闪失,没法对连襟交待。
  终于等到孟焕之,他也是松了一口气,边把人往里带,顺便交个底:“他们骂了两天多,今天实在是都没了力气,屋里静悄悄的,估摸着这会儿早已经睡下。”
  “多谢沈兄。”孟焕之脚下不停,说着谢语。
  要的就是磨去他们的耐性,一次一次出其不意,杀其锐气,他好以逸待劳与之周旋。
  之前,孟焕之和王善叔在燕京时就分析过,江南大族肯定不会轻易对着钦差心悦诚服。拿好处哄他们更是不可能,现时江南赋税上缴不足五成,朝廷不可能开出更宽厚的条件。只有先痛下狠招,打蛇须打三寸。
  今天来,孟焕之出面扮黑脸,分别和各大族长单独交涉,威逼利诱让他们和司马清划清界线,号召族中子弟不再听令于司马氏。待谈妥后,再让王善叔出面作好人,场面上须得做得滴水不漏,才不至于落下把|柄。
  钦差大人的狠辣众人都已见识过,心里再不甘骂声连天,嘴里敷衍道可行。不料孟焕之早有准备,命人拿出笔墨,让各位族长白纸黑字立下字据。
  前一遭酒兴正浓时被人绑住关到屋里去,今遭又是夜半睡梦中惊醒,心悸之余,素日养尊处优的达贵们多少带着惊魂不定,再乍一看笔墨纸张又醒了五分,望着屋中气定神闲的孟大人,都直犯嘀咕:写还是不写,不写恐怕很难走出这间屋子,写了可以不认。
  心一横咬牙,大多数人勉强写下字据为证。
  孟焕之拿着这些凭证,只微微一笑加一句:“各府上往海外运的茶叶和丝绸听闻已装船,准备不日出海,再者还有一批海外货也快要到岸。可是不巧,安远侯大训水军,几日前命人送来信,禁海封锁航线五个月,真是可惜!”
  他收好字据,含笑看着各位大族长。烛光下,面若冠玉,虽笑如春风拂风,眼底却是冷意横生,话语中的威胁意味十分明了。你们可以失信,不怕过穷日子就和朝廷对着干,会做买卖的商人多的是,海运这块大肥肉好多人都想插足分利。
  大家一听傻眼,瞪大眼睛忙挥手,别呀!
  梅雨天气,茶叶放久了会生霉,上好的丝绸也经不住长期存在船仓,禁海五个月,今年的进项全都要泡汤,那都是白花花的银子。
  安远侯和他手下的军士担着护卫海运,迎来送往各大商船出海登陆,十分眼馋那些来来往往的商队,平日里恨不得多抽几份头子,把搜刮来的银子全投到海上军务,修船训兵士。
  如今得到上头的默许,他乐得呵呵笑,瞧着停泊的商船,心里头琢磨要如何不太引人注目把这批货全私吞下,给爷爷手下那帮龟儿子每人多发些饷银,再造几艘大船,不愁在海上碰到倭寇还追不到,光干着急。
  想到手下的军士坐着大船出海,直打得倭寇落花流水。安远侯心道不错,秦家狐狸窝里总算出来个看得顺眼的,他那管是秦家的儿孙还是姑爷,只要沾个秦字身上总带着狐狸味,狡猾的狡猾的!
  再者女儿也生下外孙女,满月宴是赶不上,顺道多搜罗些好东西给外孙女当周岁贺礼。
  安远侯打着如意算盘在那头乐呵,江南的豪门商户们欲哭无泪,钦差大人说到做到,断海运不说,封堵内陆各处码头又是何故?!
  海运一招,直接掐住各大世族的喉咙,迫得他们不得不称病缩在家中,装疯卖傻,婉拒司马清的约见,更是约束家中子弟不要与司马氏打交道。外头那么乱,全都回到家中闭门读书。
  各方齐头并近颇有成效,即使扬州书院被封,城中聚齐遣责钦差的儒生们也少了大半。孟焕之和王善叔客居的驿馆外顿时清静不少,他两人得有心情悠闲度日,对着黑白棋子一坐就是整下午。
  王善叔拧眉带丝孤疑,“咱们来了这么多天,司马清一点动静也没有,事出反常必为妖。”
  “快了”,孟焕之丢掷棋子入盒。
  王善叔点头认同,司马氏绝不会善罢甘休,平静背后蕴藏着惊天波浪,反扑的那一日定会不远。
  司马氏在江南数百家,眼前这点挫折尚不能动摇根本,凭着司马两字号召力非同小可。
  扬州书院山门被封,司马清往门前一站,甚至不用多说一句,就有千计的文人众情愤概,纷纷声讨朝廷来的走狗。
  看守的兵士那里敢拦,缩到一旁任司马清撕了封条,大摇大摆走进,广袖如云,峨带轻飘。单论风姿,当真可称得上人间绝色,只可惜狼子野心,儒雅斯文做表,欲壑难填。
  孟焕之在远处负手伫立,从司马清露面,再到他到不费吹之力进到书院内,直到目送人影消失不见,方才收回目光。
  “只可惜!”
  孟焕之嘴里喃喃道,待他再次回到驿馆,即被人带到王善叔的住处。屋内一位年青人正和王善叔交谈,眉目清秀,正是第一天到扬州时,当街挑衅孟焕之的人。
  不及王善叔代为引见,那名青年站起身直说来历,双目烔烔有神,“我父姓苏名讳沐阳,八年前秋闱前夕正是他与主考官私下见面,回家五日即暴病身亡。他是被人下毒害死,求两位大人清禀做主,还亡父一个公道。”
  当日大街上苏公子点出杀身成仁、舍身取义的典故,孟焕之隐隐猜到他的来历。
  昔年科考舞弊案死的岂止苏沐阳一个,废太子的恩师王和生,上百学子及涉案官吏,另有流放者。
  孟焕之以前也曾就此逼问过王慎,但故交咬紧牙关不肯吐口,长久以来,一直有几处疑点不能解惑,正好有机会可问得一清二楚,故问道:“苏公子今日肯来真是急大人和我所难,不过尚有一事要请教,八年前科考一案,涉案的考生当真都是知情者,甘愿领死?”
  苏公子早有准备,从怀中拿出一摞笔墨,推到两位钦差面前,一一解释道:“先父死得不明不白,临终前虽留下一封书信,无奈母亲怕在下涉足险境,偷偷藏起,直到几年前她病得不行,方才拿出来道明实情。”
  缓了一口气,苏公子面上现出哀伤之色,接着说:“当日涉案的学子或死或被罚夺去功名,全家亦受牵连三代之内不能科考。几年间,在下假借可帮他们伪造身份一一走访,于内情了解七八成。”
  听到此处,孟焕之抬头不禁倾身向前,追问一句:“如何?”
  苏公子轻声叹息,指着纸上的几个姓名,“只他们四人通晓底细,虽然人都死了,但他们的父母亲长等早在几年前改名换姓,搬迁到别处生活,当中有一位的胞弟去岁进了进士,点了外放做县丞。”
  “这么说,令尊受人指使单独面见王和生,又与这四位举子会面,其余人等虽一口咬定通过太子恩师买试题,但他们见的人也是这四人。”
  孟焕之稍加思索便想通其中关节。至于信鸽一事更好解释,都是经过训练,飞来飞去就为引人注意。
  即使在贡院里未被发现,其后也必定有后招,王和生的亲信长随也被收卖更能证明这一点,无孔不入,真是不达目的誓不罢休。
  人心不足蛇吞象,司马清想要个傀儡,与朱家密谋拆太子的根基。王和生获罪赴死,太子失却自幼授教的恩师,加之长盛帝偏袒朱贵妃母子几人,他果然经受不住,几年后失德做出丑事,顺理成章被废。
  事至如今太子被废,朋党之祸盛行,江南司马派气焰高涨,真相大白也于事无补。王善叔和孟焕之对视一眼,他们只能还死人一个公道和清白。
  苏公子忍辱负重数年,只为今日,此间事了,他便起身告辞。
  孟焕之和王善叔当要做挽留:“公子且留步,若你踏出驿馆一步,不消明日,司马清定会知晓。以他暇疵必报的性子,绝不会放过和他做对的人,你还是留是此处更为稳妥。”
  苏公子淡笑拒绝,轻点着外间:“还我父清白的那一日,就是我身死之时。司马老儿或许会放过我,扬州派的文人不会放过一个他们眼中的叛徒,以后江南也不会有我的立足之地。两位大人好意在下心领,就此告辞。”
  孟焕之见挽留不得,唤过人跟随苏公子暗中保护。文人有傲骨,不愿乞求别人庇护,他成全就是。
  ☆、191|第 191 章
  千里之外的燕京,知言压下心中的不安,一如往常安心养胎,闭口不提再回孟府。
  孟焕之走之前特意交待让她回娘家,定有他的道理,他这个人内心深处仍把知言当做昔年初嫁时的小新娘,总觉得她太小需要别人时时呵护。若他守护不住,便交回到秦家人手中。秦枫也一定知道些什么,变着法子寻借口把女儿留在身边。
  他们真把她当成傻瓜!
  知言别的不会,穿越来近二十年,最会隐藏自己的情绪,长年的伪装也使得她格外隐忍。她能在方太君和老狐狸面前装憨卖娇十数年,哄得两位老人开心,如今也能在秦枫和秦晖面前当成没事人,依旧笑口常开,一副天真无忧的样子。
  秦枫总算是能松一口气,他就说嘛,九丫头最傻,这要换成别的女儿还不得打破沙锅问到底,非要打探清楚女婿的动静不可。
  最后再嘀咕一句,这闺女傻得都不像他的女儿,小时候也看着机灵,越长越不灵光,也不知怎么把女婿紧紧攥到手心里,真算她有福气。
  秦枫正私下里比较几个女儿的脾气和性情,可是不巧四个女儿全聚到一起,相约好了一起来见父亲。
  屋正中四朵花婀娜多姿,或娇艳或明媚或华贵或大方,这还不算远嫁的知恬,若五个女儿全站在一起,各有千秋,令许多人艳羡不已。秦家众女儿唯三房几个女儿相貌最出众,那怕是垫底的知仪也称得上美丽动人。
  秦枫心情愉悦,笑着招呼女儿们坐下。
  众姐妹相视一眼,知画向前踏出一步,郑重其事道:“父亲,我们几个姐妹今天来是有正事要商议。”
  秦枫收起笑容,美目扫过几个女儿,带着警告,她们打的主意他一清二楚,哼!
  他的眼睛很漂亮,不同于老狐狸的眼睛细长有神,十足的桃花眼,眼角上挑,平日里带笑目光扫到之处任谁都觉得在看自己,如今发威,知画并两个妹妹垂眸不敢直视。
  知言正因为随了秦枫的桃花眼才在长大后变得妩媚动人,孟焕之老戏说她的双眸会勾人,再是勾人也没能把人留在身边,他还不是展翅飞走。
  知言又有点恹恹不快,寻到椅子坐下,想起还有正事要提,坐直身子,“父亲,你就听四姐把话说完。”
  她现是重点关照对象,总是半撒娇哄得秦枫心软答应她的无理要求,反正她早被宠坏,家里出头不合格的事全是知言在干,多一件也没关系。
  秦枫对着知言摆不起威风,谁让她正怀着身子,女婿又不在身边,想一想也是好生可怜,他不愿拂女儿的面子,不置可否嗯一声。
  见秦枫有一丝软和,知画再进一步,站到父亲眼前,“母亲也病了有几年,该是有所好转,让她出来见人罢。也不用到外头去,只在府里呆着。”
  就知道,秦枫慢条斯理收拾衣袖,依稀可见他的鬓角有根白发,不再理会几个女儿。
  知雅在旁插一句:“上月四哥的女儿办满月宴,两位舅母提了好几回想见母亲,她们还说......”收到父亲严厉的眼神,她吓得缩回后面的话,心里头闷闷的,不由眼眶又湿润,拿了帕子抹泪。
  她们姐妹中知恬最爱哭,再下来便是知书和知雅,动不动掉泪珠子。
  知仪暗中轻拧了七姐一把,呆子,哪壶不开担那壶,父亲和兄长最不喜三太太娘家那几门人。提他们岂不是火上烧油,让父亲想起以前不痛快的事。求情?你这是下害罢!
  知仪看似毛燥却最是心细,她觑得秦枫的脸色,小心翼翼求情:“父亲,府里头人来人往一年到头访客也不断,再不让母亲露面,大家岂不是生疑,暗中猜测家中出了什么事。”
  见秦枫面色不动,知仪笑着再进言:“要我说,咱们一家子和和气气的,总不好落下话把让别人嚼。”
  “就是,母亲眼里只有几个外孙和孙女,根本没心情见外头的人。”知言见机插话。
  大家绕着弯子说了半天,就为常氏求情,想让秦枫放她出来,不用见外客,只在府里含颐弄孙,清清静静过下半辈子。这也是看在知恬远嫁后过得和美,大家才有胆气求情。
  知恬为暹罗王生了一位公主,听信使回来说,小公主漂亮得像仙子,暹罗王最喜带着妻女乘象出游,所到之处臣民顶礼膜拜,口口相传他们的王妃和小公主都是仙子下凡,给暹罗国赐福。
  知恬若是留在燕京,嫁给承恩公肯定没有这等好日子,皇后并承恩公府都是强弩之末,有今天没明日,别说给知恬幸福,恐怕都不能护得她平安。知恬远嫁反倒是因祸得福,也算是有心栽花花不开,无心插柳柳成荫。
  知画很是感激两个庶妹,依母亲往日的作派,从来没对庶出子女用过心,更谈不上有母女情份。妹妹们不是为常氏而求情,她们是顾全兄弟姐妹情谊才想尽法子说好话。