“母亲说的极是呢！”宁画也跟着说：“刚刚出了院子瞧见三姐姐的时候，也是被她惊艳了一番！母亲是不是瞧着三姐姐可人儿，偏心的独独给她裁了新衣裳？”
  “你们都听听，她这张嘴儿是吃了什么稀奇东西长大的，怪是能说会道！”宋氏指着她笑，屋子里的人也都笑起来，就连祥王妃的脸色都柔和了一些。
  宁书静静地站在那里，垂着眸。当初裁春衣的时候，母亲和众姊妹以及一干丫鬟都是在的，谁都知道这是宁棋的新衣服。如今偏偏又都通通装成不知晓的样子，也不过是等着笑话她垂涎嫡姐的东西。
  早上她决定穿这套襦裙时，就料到了此时这一幕，不过能够换来宁棋刚刚松的那一口气，倒也是值得了。
  等众人笑过了，宁书才上前一步恭敬说道：“母亲最是公正慈爱的，哪里会偏心呢。这还不是宁书不懂事，当初裁新衣的时候多瞧了一眼这块料子。二姐姐竟忍痛割爱按照宁书的身量裁了新衣，又亲自送给我。上面有这样的嫡姐，真是我们的福气呢。”
  大概谁都没有想到一向性子乖僻的宁书会说出这样一番话来，看向宁书的目光多了几分寻味。就连匡元都瞟了宁书一眼，又很快移开。
  宁书故意将“我们”二字咬得重了一些，身旁的宁画脸上的笑容明显滞了一下。她又很快反应过来，笑着说：“二姐姐对我们一直都是很好的，上次还送了我亲手绣的腹围呢！那绣工，宁画这辈子都学不来！”
  “这个也夸二姐姐，那个也夸二姐姐，宁棋你给我好好说说你是怎么让两个妹妹心里只记得你的好，忘了我的？”帘子挑起来，宁府大房嫡长女宁琴挽着大房夫人卢氏的胳膊走进来。
  宁棋跺了跺脚，嗔道：“大姐你笑话我！”
  祥王妃的脸色这回是真正的展了颜，她笑着对宁老夫人说：“姨妈，瞧着你家这一个比一个优秀的姑娘，真是羡慕死我了！我怎么偏生就一个魔障！”
  宁老夫人始终是面上含笑，此时闻言，挨个瞧了一圈，真像是欣赏自家几个姑娘。
  却不想世子爷匡元突然轻飘飘地说了句：“宁府三位姐妹还真是一个赛一个的好。”
  是三位，不是四位。
  刚刚才缓和了一些的气氛又凝滞了下来。宁书暗暗叹气，大感头痛。也不知道原本的宁书究竟是怎么惹了这位不可得罪的世子爷，总之匡元就是各种看不上宁书。之前落水的事儿……说的是匡元吓唬到了假山上的宁棋和宁书，致使两位姑娘直接从高高的假山上跌进下头的湖水里。但是实际上根本没有宁棋什么事儿，是匡元打算吓唬宁书一个人，宁书惊慌失措落水的刹那抓住了宁棋，连累了宁棋一同落水。
  而所谓的“见到两位姑娘落水，匡元也及时拉了一把”，实际上匡元想要救起的也只是宁棋罢了。
  宁书看了一眼宁棋，她此时的表情也有一点点讪讪，不过很快被掩饰了去。宁书只得在心里叹息一声，同祥王妃一样盼望着老夫人的寿辰赶紧过去，祥王妃带着匡元赶紧走！
  “珏哥儿几个怎么还没来？”宁琴看了一眼宁书，凑到宁老夫人身边给她添了添茶。
  “你二叔说要考考他们几个学问，今儿个就不过来了。”宁老夫人沉吟了一会儿，又问：“你父亲这回走多久了？”
  “回祖母的话，父亲这回儿去了大半年呢，谁也没想到拖了那么久。”
  “嗯，”宁老夫人点了点头，说：“是久了点。”
  “听说是番邦那头出了几个头目搞什么起义，所以就耽搁了。”大夫人就接了句。
  宁老夫人抿了口茶，就把茶杯放下，摆了摆手，道：“都散了各自回去用早膳吧。”
  宁书轻轻松了口气，扮演小心谨慎的不受宠庶女这个角色，着实累了点。几位姑娘轻手轻脚出了屋子，而祥王妃仍旧端坐着，没有离去的意思。
  生母江氏
  晚辈们都出去了，宁老夫人摆了摆手，屋里伺候着的丫鬟们悄悄停下手里的活计，静静出了屋子。屋子里只留着宁老夫人身边的老人洪妈妈，还有大丫头瑞月。宁老夫人年岁大了便颇不喜欢吵闹，每日请安也只是让晚辈点个卯就走。
  “今年和王妃的妹子诞子，和王妃该是要回安城的。”宁老夫人缓缓道。
  祥王妃愣了一下，才说道：“那姨妈的寿辰，她也当来的吧？”
  宁老夫人抬头望了她一眼，祥王妃轻咳了一声掩饰尴尬，小声说道：“姨妈也是知道的，我这个王妃的身份也是有些尴尬，有些消息的确是闭塞了些。”
  “没什么尴尬的，”宁老夫人不甚赞同，“你虽说幼时丧母，但毕竟是嫡女出身，虽说是继妃，但毕竟是世子的生母。你得把腰杆挺直了，真正把自个儿当成王妃！别人也才能真正的敬你，尊你。”
  “嗳！嗳！”祥王妃连声应着，“自小母亲走得早，许多事儿也没人教我，这一路走过来，多谢姨妈的提点……”祥王妃说着，眼角就有点湿润。
  宁老夫人的目光就柔和了些，声音也放柔了说：“你平时是好的，可一遇到事儿难免慌乱了些。所幸，世子傍身也无甚可担忧的。再过两年寻个聪明懂事的儿媳，日子也是不错的。”
  祥王妃目光闪了闪，笑着说：“元郎也到了说亲的年纪了，我这也给他物色着呢。”
  宁老夫人点了点头，也没有接话的意思。
  “府上的几位姑娘也都到了说亲的年纪了，”祥王妃暗中瞧着宁老夫人的脸色，继续说：“大姑娘倒是说了门好亲事，我听说那许家世代名流，门风正着呢！”
  宁老夫人笑着说：“琴丫头是头一个出嫁的，又是长房嫡长女，自然要好好挑拣着。”
  祥王妃又说：“二姑娘也是极好的，我可是看着她长大的，那品性真是不错，也不知道谁家能有这份福气。”话到末尾便轻了几分，略微上扬，似带着淡淡的询问。
  宁老夫人看着杯里的茶，突然说了句：“这普陀佛茶味道太浓了，我喝不惯。”
  祥王妃明显愣了一下，也不知道该怎么接话。
  瑞月便笑着说：“二姑娘好像随了老夫人也不喜欢这浓郁味儿，我听说她将分到的茶叶送去了一些给三姑娘。”瑞月顿了一下，紧接着又接了句：“后来也送去望画斋，给了四姑娘一些。”
  祥王妃就把话接了过来，道：“大姑娘和二姑娘都是极好的，只是下头两个庶出的就差了些，尤其书丫头。”祥王妃的语气难免带了些厌恶。
  宁老夫人一点都不因为自家孙女被看不上而不高兴，反而略赞同，她说：“我年纪大了，孙辈里头，也只能偶尔提点一下嫡出的，免得他们将来没了规矩乱了章法。对于几个庶出的，的确是没精力管了。”
  “那也不该……”余下的话祥王妃还没有说出来，就见着宁老夫人略困顿地向后靠了靠。她便转了话：“都这时候了，我得去看看我生的那个魔障又闯什么祸了没有。”
  宁老夫人就摆了摆手，道：“去吧，我也乏了。”
  见着瑞月送祥王妃出去，洪妈妈给宁老夫人换了一份新茶，说道：“祥王妃这是有意结亲的意思？”
  宁老夫人皱着眉点头，道：“她这次来住了这么久，大概就是这个意思。”
  “可是二姑娘……”洪妈妈瞧着宁老夫人的脸色，“夫人你是打算……”
  宁老夫人摇了摇头，虽说她是看着静华长大的，拿她如自己女儿一般看待，尤其是自己的女儿远嫁不在身边。可她如今随了“宁”这个姓氏，站在宁家主母的位子上，她就不得不把宁府的利益看得最重。而且静华如今已经是祥王妃了，也有了她的身份立场。否则当日也不会说出“若世子有个好歹，定让整个宁府好看”这番话来。
  宁老夫人就叹了口气，自嘲地说：“总是忘了不该多言，这佛啊，是白念了。”
  *
  宁书院里的丫头关关一脸焦急地站在堂屋外头守着，不时望着门口，直到宁书出来才松了口气，她又是急忙给宁书打眼色。宁老夫人喜静的缘故，晚辈来请安的时候丫鬟们都是在外头候着，极少一同进去。
  出来的时候明明带着首秋，怎么一转眼就变成了关关？
  几位姑娘的配置都是两个大丫头和四个小丫头。宁书的两个大丫头首秋和午秋一个主外一个主内。四个小丫头关关、在河、桃之和灼灼都不过十一二岁的年纪，平时连里屋都少进，只不过做些零活。首秋有事，连午秋也脱不开身？
  关关一脸焦急的模样自然没有离了众人的眼。
  宁画眨了眨眼，笑道：“三姐姐还是应该带着首秋或者午秋出来比较妥当呢。”
  宁棋目光闪了闪，微张了嘴，刚想说什么又立刻闭了嘴。
  宁琴却是看都没看一眼，随意地跟几个妹妹告别：“昨儿个睡得晚，现在正困着呢，我可得回去打个盹儿。”
  “大姐姐慢走。”几个妹妹一起应着。
  “也不知道院子里出了什么事，我就先回去了。”宁书虽说心里不大舒服，但面上是一点没显，仍旧规规矩矩地跟二姑娘四姑娘告别。
  碰巧匡元从堂屋晃荡出来，他看了一眼宁书，嗤笑了一声，道了句“真是有其主必有其仆。”
  原本要走了的宁书，听了这话，脚步生生顿在那里一步也挪不开，她真想指着匡元的鼻子质问一通！这几次三番的针对究竟是为了什么！不过她很快低下头，垂着眸，让眼中所有的气愤隐藏起来，她甚至嘴角噙着一丝淡淡的笑。虽然她垂着肩，却仍旧挺直着背。
  她不能。
  身为嫡女的时候，她有她的气度，不会将其看在眼里，不过身为嫡女的她倒是不会遭遇这般对待。如今身为庶女，她更不能，因为没有资格。前者的不能是高高在上的不屑，而后者的不能却是身为卑微者的不敢。
  她就似没有听见一般径自走了，瞧着她若无其事的样子，宁棋和宁画相视一眼，又很快移开了视线。
  回去的路上，宁书一直嘴角噙笑，只不过这笑略显僵硬，待到胸口堵塞的那道浊气终于淡去了，她才长长舒了口气。
  “究竟怎么了？”宁书这才侧首问跟在身旁的关关，却讶然发现关关深深低着头，眼睛有点红。
  关关急忙藏好自己的情绪，回道：“是江姨娘又病了。”
  宁书就停下了脚步，那刚刚宁棋躲闪的目光就有了理由，江姨娘毕竟是她的生母。照关关的话来看，江姨娘是常常生病？
  印象里江姨娘不如林姨娘受宠，深居浅出，不常走动。江姨娘的病是生养的时候落下的，她当初生了一对龙凤胎，加上产后受了风，所以身子就一直不太好。
  应付摸不透的宁棋加上处处针对的匡元就够宁书头疼了，如今又多了江姨娘。身为嫡女，江姨娘在她眼中当真不如身边的大丫头重要，可如今要待她如母？
  一路无言走到江姨娘的住处，午秋立刻迎了上来。宁书住的吟书斋已经够小了，不过和江姨娘住的地方比起来却宽敞了不少。
  宁府的几位姑娘自十岁起就有了自己的院子，跟生母并不住在一块儿，更不必日日请安。
  “姑娘，江姨娘今早又咳血了。”午秋跟她解释：“府里的几个大夫都在世子爷那儿，说是……还得观察世子的情况。”
  “观察情况？世子爷不早就生龙活虎了吗？”宁书皱着眉。
  午秋低着头小声说：“首秋已经出府找秦大夫去了。”
  “是阿书过来了。”里屋传来江姨娘的声音，软软的，也是无力的。宁书就由着午秋挑起帘子，进了里屋。
  这还是宁书第一次进江姨娘的屋子，屋子里很暗，弥漫着一股浓浓的药草味儿。江姨娘倚在床头，身后靠着三个棉枕。娇小的身子藏在厚厚的棉被里。她面色苍白，不过是三十出头的年纪，鬓角居然生了几丝白发。
  宁书犹豫了一下还是走过去，坐在床边。她柔声安慰：“姨娘，你当好好休养，待外头的桃林开了花，这病呀一定就好了。”
  江姨娘笑着摇头，道：“我这病啊，我知道是怎么回事。”
  宁书想要再安慰几句却找不到话，只得沉默着。过了许久她才问了午秋：“还没寻来大夫吗？”
  午秋苦着脸摇了摇头，“又不是第一次了，不过首秋姐一定能找到大夫回来的。”
  “其实用不着麻烦，我这病又不是瞧几个大夫就能瞧好的。”江姨娘看着自己的女儿，疲惫的眼里全是柔情。
  “阿书，这几日责罚可还受得住？”
  宁书就愣了一下，她小心应付，几乎快要忘了跪在佛堂时的绝望。而如今她竟从江姨娘这儿寻到了自换魂以后不曾有过的温暖。一朝醒来她失去了一切，从天之骄女变成跪佛的庶女。她时刻提醒自己要步步小心切不可走错一步。她将心底的痛楚忘记，装满算计，连伤心都没有精力。
  有那么一瞬间，她的眼角是湿的。
  不过也只是一瞬间罢了。
  江姨娘就握了宁书的手，反复摩挲，柔声道：“阿书，听姨娘一声劝，不该有的心思不要有。出身在这儿，最后苦的还是你，何苦让人瞧不上呢。”
  所有的感触都被收了起来，宁书仔仔细细回味着江姨娘的话，好像有什么一点点明朗起来。
  江姨娘又说：“你表哥对你一直不错，何苦想着那个跋扈的世子爷呢？”
  江氏病重
  宁书的指尖颤了一下，她立刻回头去看，屋子里伺候着的几个丫头神色如常，一点都不对江姨娘的话感到吃惊。这母女俩是经常谈论这番话？
  怎会如此？
  婚姻大事父母之命媒妁之言，哪里有唠家常似的谈论？更何况听江姨娘的意思，这身体的原主是……是对世子爷动了心思？难道世子和王妃之所以如此厌恶宁书竟是因为这个？那么世子的一切举动都有了缘由，他本就是个跋扈且自傲的人，当他知晓一个小小的庶女在打他的主意时，难免讥讽和厌恶。
  还有表哥又是怎么回事？听江姨娘的意思倒像是……倒像是二人之间有些情愫？宁书的心因为这个发现惊了惊。
  宁书忍了又忍，半天憋出一句：“我没有什么多余的心思，姨娘以后还是别说这话了。”
  江姨娘点了点头，道：“你能明白就好，就好。只是你表哥……”