“你是要告诉我，香绮旋的意中人是淮南王？”香芷旋轻声问道。
  何妈妈皮笑肉不笑地点了点头。迟早要死的名将和淮南王比起来，傻子都会选择后者。但是生龙活虎的袭朗和淮南王比起来，只要见过两人样貌的，傻子都会选择前者。是王爷又怎样呢？又不得皇上宠爱，迟早要离开京城去封地。来日太子登基，要是看着淮南王不顺眼，还指不定怎样发落呢。
  “知道了。”香芷旋道，“你还是要住上两日，总不能莫名其妙地打个来回。”
  何妈妈起身称是，正要退下，蔷薇喜滋滋地拿着两个精致的小手炉走进来，对香芷旋道：“是四爷命人给您准备的。赵贺说是内务府送来的，怪不得这么精致呢。”
  香芷旋却煞风景，“有手炉也没用啊，又没炭。”
  蔷薇笑出声来，“四爷既然知道您怕冷，又给您备了手炉，难不成是只要您看看？赵贺说了，等会儿炭就送过来，明日就能用上。”
  香芷旋这才笑起来，“拿过来，我看看有何出奇之处。”
  何妈妈悄无声息地退了下去，神色似是吃了黄连。
  蔷薇又道：“方才碧玉姐姐瞧见了，问了我两句，知道原由之后，说既然您怕冷，每晚给您灌个汤婆子。”
  香芷旋笑得眉目弯弯，“对啊，先前咱们怎么就没想到。”说着话，取出下午就写好的帖子，“明日给我送出去。”随后又低声叮嘱几句。
  蔷薇正色点头。
  香芷旋画了两幅笔法简单的素色图，又看了会儿书，见天色不早，转去洗漱。
  回到寝室的时候，袭朗已先一步歇下了，手里拿着本《孙子兵法》，借着灯光
  香芷旋爬到床里侧，钻进锦被，碰到发烫的汤婆子，满足地叹息一声，侧目见他蹙着眉，知道他是手臂疼得厉害，就道：“要不然我帮你举着？”
  袭朗不自主地想象了一下那情形，眉头不自觉舒展开来，笑了，“不用。”这书早就倒背如流了，只是睡不着，不想手里闲着罢了。
  香芷旋其实说完就后悔了，给他举着书，手该多冷啊，应该说让丫鬟来服侍他的。听他说不用，轻轻吁出一口气，裹紧了被子，身形习惯地蜷缩起来。
  袭朗瞥见她这些小动作，起了戏谑的心思，“其实按你说的办也行。”
  香芷旋：“……”
  袭朗将书递往她那边。
  香芷旋却已想到了对策：“这书我虽然不是很明白其中的意思，但是我会背。我背给你听吧？”她是打死也不想离开暖烘烘的被窝。
  袭朗讶然，“哪儿有女孩子会背这种书的？”
  说来话长，香芷旋快速地总结一下，“前几年罚跪，那间屋子里只有这一本书，我翻来覆去地看了三个月，就会背了。又不是多长的书。”
  也就是说，她曾经有三个月被关在一间屋子里罚跪。这倒霉的孩子……袭朗倒是有心追问原因，想着她不愿意细说，大抵是不愿回想，也就顺势点头，“那正好，背几遍给我听听。”
  “背几遍？”她将后两个字咬得有点儿重。
  袭朗故意逗她：“等我睡着了，你就不用背了。”
  有拿兵书催眠的人吗？香芷旋又是诧异又是钦佩地凝了袭朗一眼。谁让自己嘴欠才得了这个差事呢？她敛目想了想，开始背给他听。
  她还真没撒谎，字句都无差错，语速不紧不慢，听起来很是悦耳。
  袭朗将兵书收起来，平躺在床上，惬意地阖了眼睑。
  背完第一遍，香芷旋侧转身形，面向床里。第二遍没背多一会儿，语声就有些含糊了，过了一阵子，没了声音。
  睡着了。
  ☆、第6章
  一早，深秋的寒凉蔓延入室。
  睡意懵懂的香芷旋用被子蒙住了头，过了一会儿觉着憋闷，又将被子往下拉。这么一折腾，睡意消散。
  发了会儿呆，她才想起昨晚的事。
  他何时睡去的，她不知道，隐约记得自己背到第二遍就困得不行了。
  兵书的确是可以催眠，她只需背上一两遍就能入睡。
  香芷旋汗颜不已，慢慢转动身形，看向身侧的袭朗。
  他正沉睡。
  漆黑的眉，浓密的长睫，高挺的鼻梁，唇角噙着一抹笑。
  这是难得一见的，往日醒来看到的他，总是在梦里都微微蹙着眉，或是早已醒了，面色有些苍白。
  这就是又好转了一些。不知是太医的医术过于高超，还是他身体的底子极佳。
  终归是可喜之事。
  不过几日就已养成了醒来就看看他的习惯。
  她又转身背对着他，从枕头下摸出怀表，看了看时辰。还早，可以再睡一会儿。
  **
  碧玉和银屏、含笑同住在后罩房居中的屋子。
  碧玉和含笑天没亮就起来了，吩咐小丫鬟、婆子备水、洒扫庭院等事。两个人忙了半晌，回到屋里，见银屏还躺在床上。
  碧玉转到银屏床前，不冷不热地道：“银屏，该起来了。你是来这儿当大小姐的？”
  银屏早就醒了，只是懒得起身，闻言道：“四奶奶没给我安排差事。”
  “可我给你安排了，忘了？到了这儿，你归我管。”碧玉拎了拎银屏的被子，“起来！”
  银屏恼了，半坐起来瞪着碧玉，“你有什么资格跟我大呼小叫的？！”又冷笑，“好啊，你只管耍威风，只管将我早一些打发回老夫人房里。往后倒要看看谁遭殃！”
  碧玉将银屏的被子丢到了地上，“行啊，我正等着那一日呢。”又唤来两名婆子，“服侍我们的银屏大小姐穿衣洗漱。她要是不肯，先给她洗个冷水澡。”
  两名婆子看了含笑一眼，见含笑点头，忙高声称是。
  碧玉愈发心安，愈发笃定四爷的态度。要是换个院子，她还真不敢这般行事。
  银屏还想回老夫人的院子？含笑扯扯嘴角，心说怎么可能呢？碧玉和银屏自来不睦，大夫人想来就是清楚这一点，才派了碧玉来收拾银屏。
  银屏再嚣张也不会吃眼前亏，沉默着穿上衣服。可还是被塞住嘴浇了两盆冷水，碧玉又不准她当即换衣服，没过多一会儿就抖成了一团。
  碧玉等到银屏有些发热了，这才让她换上干燥的衣物，交待道：“你夜半着了凉，等会儿我请含笑姐姐禀明四爷四奶奶，给你请个大夫来看看。这样你过两日就能挪到别处养病了。”对上银屏怨毒的视线，微微一笑，“要不是四奶奶刚进门，我怕她膈应，才不会这样便宜你。你就知足吧。”
  **
  香芷旋睡了个回笼觉，和袭朗同时起床。一如她所料想的，他提都不提昨晚的事。
  倒是她有些不好意思，亲自去小厨房给他端来一碗参汤。
  袭朗接到手里，微微一笑。
  香芷旋说起小手炉的事，“麻烦你了。”
  袭朗只是道：“先将就着用。”
  正说着话，含笑走过来，说了银屏的事，末了又道：“碧玉姐姐说，等过两日银屏走了，她也就回大夫人房里了。”
  大夫人处理事情很干脆，香芷旋的好感又多了一点儿。含笑退下去之后，她悄声询问袭朗：“你和大夫人有过节么？”
  他反问：“怎么这么问？”
  “要是有过节，我以后就避着她；要是没过节，我以后就敬着她。”
  这话说得真是巧妙，怎么听怎么顺耳。袭朗似笑非笑的，“是想和我一体，还是想讨好大夫人？”
  香芷旋摸了摸下巴，眼神纯真，“有区别么？”语声一顿，又问，“这样不对？”
  “真是服了你。”袭朗笑开来。
  “是不是我说话太直来直去了？”香芷旋挠了挠额角，“可我要是绕弯子说话，你会不会烦得头疼？”
  “会。”袭朗没说自己是服了她说话的技巧和讨喜的态度，“没过节，但你要适度。”
  她一本正经地保证：“只是言语上再恭敬一点儿，不会无事献殷勤的。”
  袭朗眯了眸子，再次漾出了笑容。这一日的开端，是愉悦的心情。
  上午，太医循例过来给袭朗把脉、针灸，临走时笑呵呵地道：“情形一日比一日喜人，到底是自幼习武之人，身体底子好。若是换个旁人，别说我这般医术范范之辈，便是神医在世，也难妙手回春。”
  袭朗温和一笑，“我能好转，您功不可没。”
  太医连声说不敢，却是笑得双眼眯成了一条缝。
  送走太医，袭朗稍事歇息，和香芷旋相对抄经。
  香芷旋只抄写了几行，含笑走进来，神色略显忐忑，“禀四爷、四奶奶，老夫人唤四奶奶去松鹤堂说话。”
  香芷旋放下笔。
  袭朗问她：“要我陪你过去么？”
  “你还是别走动了。”香芷旋低头打量自己的穿戴，见并无不妥才继续道，“让含笑跟我一道过去吧？”鉴于老夫人收银子的前史，还是谨慎些为好。
  袭朗也正有此意，对含笑打个手势。
  香芷旋出门时，又唤上铃兰随行，慢悠悠去了松鹤堂。
  老夫人坐在厅堂的三围罗汉床上，看着香芷旋进门来上前行礼，只是抬了抬手，好半晌不说话，冷眼打量。梳着随云髻，面色分外白皙，眉眼精致，穿着藕荷色的褙子，站在那里似一朵娇嫩的花。面对她的审视，毫无胆怯，落落大方地站在那儿。
  香家老太太兴许把孙女养歪了一两个，这一个却很出挑。
  老夫人端起茶盅，喝了口茶，问道：“这几日过得可安稳？”
  香芷旋面含微笑，“回老夫人的话，这几日过得还好。”
  “你这份安稳，是我和你祖母给的，你可知道？”
  香芷旋含糊其辞：“婚事是您二老做主，我知道。”
  老夫人将茶盅放回到黑漆小几上，动作有点儿重，“只要你祖母说几句不利于你的话，你的安稳就没了，可想过这一节？”
  香芷旋甜甜一笑，答非所问：“我祖母最是慈爱，一心盼我过得如意。临别前跟我说，会尽早来京城看我。”心里却是好笑不已，老夫人这是把她当孩子还是当傻子了？祖母再怎样心肠冷酷，也不敢拆她的台毁掉香氏前程——她若在袭家出了岔子，香家可没替补的女孩子。
  老夫人立即又问：“要是我横竖看不上你呢？发话将你逐出袭府，你又当如何？”
  香芷旋抬了眼睑，看住老夫人，眼中的冰冷弥漫开来之际，唇角却上翘成愉悦的弧度，“我没想过那些，也不能想。”
  含笑一颗心总算落了地。之前真怕四奶奶不能妥当的回话。
  老夫人闻言，神色郑重地打量了香芷旋一会儿，随即竟缓缓漾出和蔼可亲的笑容，“你是个聪明的孩子。”
  换个人，大抵会认为老夫人方才的言语都是故意试探，此刻才是真面目。香芷旋见状，却有些头皮发麻。老夫人和她的祖母竟是一个样子：一时歹毒冷酷如蛇蝎，一时又面目慈善如菩萨。