老夫人唤辛妈妈过来。
  辛妈妈捧着一个首饰匣子，恭恭敬敬地递给香芷旋。
  老夫人语声和煦：“我起先因着你的出身，总是担心你不懂得高门大户的规矩，便想让身边得力的丫鬟过去，可以提点你，也可以历练你。眼下看着倒是我多虑了。你请安那日我也没赏你像样的物件儿，这几样首饰才是我给你的见面礼。”
  香芷旋毕恭毕敬地行礼道谢。
  老夫人笑着端了茶，“回房去吧。”
  香芷旋称是告辞。回房见到袭朗，将首饰匣子放到他手边，“老夫人赏我的。”
  “嗯。”
  “你帮我保管行不行？”
  “怎么说？”
  香芷旋抿了抿唇，“万一过两日老夫人房里失窃呢？”
  含笑目光微闪，不安地建议道：“四爷还是看看老夫人赏赐的是什么物件儿吧？万一把传家宝赏给四奶奶，却没让库房下账，到那时……”可就谁都说不清了。鉴于几年前的一些事，她实在不敢高看老夫人。
  袭朗只是道：“你和碧玉拿着东西去库房查问。”
  含笑称是，拿上首饰匣子出门去了。
  香芷旋看他一副“这种小事不用麻烦我”的样子，不好意思地道：“以后这种事，我直接让含笑去办就行？”
  “你刚进门，大事小情的是该商量着来。”袭朗写完笔端的一个字，才看了她一眼，“不是嫌麻烦。”只是懒得碰老夫人房里的东西罢了。
  香芷旋释然，眼角瞥见蔷薇的身影在帘子外一闪，给他续了杯热茶，走出门去。
  蔷薇与香芷旋低语片刻，神色惊疑不定。
  香芷旋转去后罩房，找何妈妈单独说话：“你真的可以确定，二小姐的意中人是淮南王？”
  何妈妈脸色微变，“您这么说是什么意思？”
  “没什么意思。”香芷旋笑道，“我只是听说，淮南王近期忙着请皇上或皇后赐婚，要娶的是民间女子——二小姐是民间女子么？”
  “这是、这是什么意思？”何妈妈站起身来，语声有些抖，“您是听谁说的？怎么可能呢？都到这时候了，你是不是想让二小姐出岔子错失良缘？”
  ☆、第7章
  何妈妈对香芷旋的称呼从“您”变成了“你”，是心绪紊乱所致，顾不上本就是勉强守着的虚礼了。
  香芷旋不以为忤，“不过提醒一句而已。”
  “提醒？”何妈妈分外惧怕她和香绮旋的美梦幻灭，因这惧怕便分外反感香芷旋的言辞，“有什么好提醒的？难不成二小姐还会被人蒙骗？！几个月了……怎么可能？！”说着话，已团团转起来。
  香芷旋轻轻摆手，“你可要注意态度，惹得我不悦，便是有来无回。”又摸了摸下巴，“你又不是不知道，我最烦人跟我大呼小叫。”
  何妈妈额头沁出了汗，面色更差，却是规规矩矩站好了，“奴婢跟您说实话，此刻心里真是七上八下的，十分担心二小姐。您到底与她姐妹一场，若是万一……总不会眼看着她跳进火坑的……”
  “她逃跑的时候，要你来给我递话的时候，可没见她对我有半分姐妹之情。”香芷旋自嘲一笑，“我知道她一直记恨着我，我也极为厌烦她。好自为之，不到万不得已的地步，别找我。”不是她刀子嘴豆腐心，而是清楚得很，要是情形太糟糕，香绮旋一定会拖上她一起倒霉。她现在可受不了外面起火烧到她。
  何妈妈也清楚这些，神色微缓，随即则狐疑地道，“二小姐其实还有句话要问您：您也不是吃哑巴亏的性子，当初怎么会答应嫁到京城的？”
  “找人算了一卦，知道四爷命不该绝，我就嫁过来了。”
  让人一听就知是敷衍，意味着的是怎样都不会实言相告。何妈妈识趣的噤声。
  香芷旋问道：“不打算告诉我住在哪儿？”
  何妈妈赔着笑，不回答。
  “不说算了，你回去吧。”
  何妈妈其实还有很多问题，碍于实在急着回去见香绮旋，便匆匆道辞。
  香芷旋很想找个人跟踪何妈妈，怎奈人手不够用，只得作罢。想到何妈妈那句“几个月了”，不由摇头。不过相识几个月，还包括耗费在路上的日子吧？在家乡时又不可能时常相见，香绮旋能有多了解那男子？
  不过，有时候香芷旋还是很感激或钦佩香绮旋的。
  香绮旋不知何时就会做出让人惊掉下巴的事情，要么会激发出她深埋在骨子里的勇气，要么就会让她大开眼界，知道有些事情不是只存在于戏台上。例如与人私奔这一桩。
  回到房里，含笑已经回来，禀道：“奴婢和碧玉去了老夫人的院子，找库房里的人查账，库房里的人说钥匙由老夫人亲自保管，她们爱莫能助。我们两个就又去求见老夫人，赶得不巧，老夫人去了佛堂。我们就在那儿等了一阵子，大夫人听说了，亲自过去询问，看了看匣子里的东西，惊叹老夫人这次竟将传家宝里的两样赏了您，随后又让管事记下来，便打发我们回来了，说她会再次替四奶奶感谢老夫人赏赐的。”
  香芷旋笑得眉目弯弯，是被含笑的措辞引得发笑。
  含笑俏皮地眨了眨眼睛，“四奶奶要不要看看那几样首饰？”
  “不必了。”香芷旋喜欢宝物，但是不喜欢拿在手里不踏实的宝物，“要是方便，你帮我存到四爷的库房去。”不看，就不会动心。
  含笑称是，行礼退下。
  **
  何妈妈去了城南一所四进的宅院。
  下了马车，她脚步分外沉重，看着高高的门楣，想着即便不是皇室贵胄，是官员也不错吧？
  进到内宅的一路上，她心绪摇摆不定，脚步匆匆地穿廊过院，径自去正屋去见香绮旋。
  香绮旋正揽镜自照。她比香芷旋大七个月，样貌各有千秋。她不同于香芷旋娇柔中透着清丽，生得妖娆娇媚。
  瞥见何妈妈进门来，香绮旋起身离开妆台，卧到美人榻上，噙着娇慵的笑问道：“怎么这么快就回来了？难道是她在袭府无立足之地，不想让你看笑话？”
  何妈妈苦笑不已，想了想，索性从头说起。就是有天大的事要发生，争这一时也没用。
  香绮旋越听脸色越难看，待到何妈妈对袭朗毫不吝啬溢美之词的时候，冷了脸。
  何妈妈装作没看到，自顾自说下去，讲完香芷旋提醒自己那一节，才正色看住香绮旋。
  香绮旋啼笑皆非地道：“你这样看着我算是怎么回事？难道真信了那个丫头片子的鬼话？”
  何妈妈不能不冷静地分析现状：“可是程六爷从没带您回过王府。我随您住到这儿以来，除了这一次他知道我是去看望三姑奶奶才允许了，平时都不让我出门半步。”迟疑片刻，还是将路上打听到的说了，“我回来时与车夫攀谈，谎称是来这儿寻亲，问车夫这里可是皇亲贵族的别院，车夫直笑，说一定是我的亲戚说大话骗人，这里只是官宦别院，与皇家可扯不上半点儿关系。我又问，这里程家别院？他说是。您想想，是不是……”
  香绮旋猛然跳下地，抓起迎枕，没头没脑地打在何妈妈身上，“你胡说！胡说！那死丫头给了你什么好处？你竟帮着她专捡那些刺心的话说给我听！你还知不知道谁亲谁疏？！你在我身边多少年了？你怎么能……”
  她这样捶打指责，何妈妈全无反应，只是站在那里，脸色颓败。
  完了。那厮居然骗了她！
  香绮旋身形晃了两晃，被何妈妈一手扶住。“他怎么敢？怎么敢撒这样的弥天大谎？嗯？”她喃喃地说着话，转头看着何妈妈，眼珠一转，似又有了希望，脚步踉跄地去翻箱倒柜，“信物呢？那些信物呢？总能看出端倪的，他若公然行骗……你去找人传话给他，我要见他，我要见他！”
  “二小姐！”何妈妈忍了太久的眼泪，在这一刻簌簌落下，她抱住香绮旋，哀声劝道，“先别忙着生气委屈，可不能失了主张，情形总不会太坏吧？你若与他哭闹起来，他厌烦起来中途变卦可怎么办？”
  “他敢！”香绮旋杏眼圆睁，“你不是说他骗了我么？不是说袭朗不久就能痊愈么？他怎么惹得起袭朗，袭朗是我的妹夫！”
  “是你的妹夫不假，可他以为你身染恶疾呀。”
  “……”香绮旋像是被噎住了，直愣愣地瞪着何妈妈，好一会儿才知道自己到底错失了什么，又怎样搬石头砸了自己的脚。她把脸埋到何妈妈怀里，哭了起来。
  “哭一哭也好。”何妈妈并没劝阻，“哭出来就好了，哭完了我们再好好儿想想，日后该怎样行事。”
  袭朗俊美，袭朗言行如常人，袭朗待香芷旋很好……何妈妈是这样说的，跟她想象的大相径庭。
  那个人本该是她的。
  她应该比香芷旋过得如意，比香芷旋嫁得好。
  结果呢？香芷旋势必一辈子要把她视为笑话！
  “不行，我输给谁都行，就是不能输给她……”香绮旋的眼泪止住，问何妈妈，“你说，是我好看，还是那个丫头好看？”
  何妈妈听这话锋不对，没应。
  “去给我打水，我要重新梳妆，思量对策。”香绮旋梦游似的站起身来，“我不能输给她。只有我不要的，她才配拥有。”走到妆台前，她看着镜中的自己，视线落在了下巴上那道浅淡的疤痕，眼神狠毒。
  何妈妈摇头叹息着往外走，“魔怔了，一不顺心就这样。”她已经习惯了。时不时魔怔无妨，别真失心疯就行。还没出房门，就听到香绮旋高声唤院子里的丫鬟，吵着要见那位程六爷。
  这边主仆两个鸡飞狗跳，香芷旋和袭朗守着一份轻松惬意。
  他不肯卧床休息，总要找些事情做，方才问她会不会下棋。
  她说棋艺范范。
  袭朗说没事，转身取出一副象棋。
  香芷旋惊讶，“这个啊，这个不行，一窍不通。”
  “象棋不比围棋更容易学？”
  “是你这么看，我怎么都学不会。”香芷旋捧着小手炉坐在大炕上不动，“就围棋，不然不奉陪。”
  他笑着吩咐丫鬟摆好棋盘，开局后对她道：“今日你若是赢了，有彩头。”
  “是吗？”香芷旋眼睛亮了起来，“什么彩头啊？”
  ☆、第8章
  袭朗微一思忖，“给你请个粤菜厨子，怎样？”
  香芷旋的唇角高高地翘了起来，“好啊。”又忍不住沮丧，“可我怎么能赢得过你呢？”
  “下棋我也不精通，不见得能赢你。”
  “先下一局看看吧。”香芷旋道，“我要是自知会输得很难看，就不献丑了。势均力敌才有趣。”
  “随你。”
  香芷旋拈起一枚棋子，又大方地道：“要是你赢了，我也给你个彩头。”
  要不是发笑会引得胸腔作痛，袭朗真就笑出声了，遂点头，“成。”
  两人又说定三局两胜定输赢，随后开始对局。
  事实证明，两人方才都很谦虚，她棋艺不是少见的精湛，却也算得上乘了；他则是精于此道，和不精通是八竿子打不着的。
  可下棋就是这样，一开了头就有了兴致。
  第一局，香芷旋输了，立刻道：“再来，我今日就当是学艺了。”
  袭朗喜闻乐见，她要是一输就没了斗志，实在是没意思，由此道：“我让你三子？”
  香芷旋喜滋滋地点头，“行啊。”又商量他，“让三子也是让，多让点儿也一样吧？你让我五子？”
  “你赢了的话，不会觉得胜之不武？”他问。