至于袭朗呢？恼火是一定的。可香家办的耸人听闻的事情还少么？不差这一桩。他一个大男人，又素来有担当，这点儿事于他不算什么。
  香芷旋那边，让含笑问了问，听说了碧玉的回话，心知是敷衍之词，却也没再让房里的人细细打听，转头让蔷薇去了夏家。
  叔父婶婶派人盯着香家那边，有个什么事，心里大抵有数。
  下午，蔷薇回来了，细细通禀：“应该是在与袭府定亲之前，大太太私自与别家给您定了亲事，互换了信物。”
  香芷旋惊愕，“是哪家？”
  “湛江齐家。”蔷薇低声道，“大太太给你定下的是齐家三公子。”
  齐家，湛江首富，这一代的几个男丁自幼读书，一心要考取功名。
  蔷薇期期艾艾的，“除去大太太与齐家交换的信物，齐家手里似是拿着您一件贴身的佩饰，不然如今也不敢上门找大太太说这件事了。”
  贴身佩饰……香芷旋迅速转动着脑筋，细细回想，心头一动。
  她丢过一个玛瑙镯子。母亲留下了不少首饰，病故前分给了她和大姐，从账上划到了她和大姐的房里，那镯子是其中一件。
  她很喜欢那个镯子，每日戴着，睡前才摘下，放在枕头旁边。后来，有一天醒来，镯子就不见了，找了好几日，软硬兼施地让奶娘把镯子交出来——敢做这种事的，只有奶娘。可是奶娘打死都不说，她的话说的重了，她就跑去找老太太、大太太叫屈。后来，只能不了了之。
  今日回想起来，细算算时间，大抵吻合。
  有来历可查的首饰，大太太给了齐家。
  她摸着下巴，思忖了好一会儿才问蔷薇：“叔父婶婶怎么说？”
  “他们很生气，说两家都不会放过。”
  “嗯。”香芷旋颔首，“让叔父随着心情应对便是。”再斟酌一番，细细叮嘱了蔷薇几句。
  这件事，已不是香若松能处理的了，让叔父出面最妥当。
  蔷薇又去了夏家传话。香芷旋唤来含笑，“你去跟赵贺说，香家大太太过来所说的事，我能处理。”
  婆婆的意思分明是不想让她知道，不想让她难堪，想让袭朗不声不响地帮她解决。但是，她真没那个能力人脉也罢了，既然有人帮忙，怎么能让婆家帮自己摆平这种事呢？
  含笑也不多问，转身去找赵贺，把话如实复述一遍。
  赵贺等到袭朗回府，将宁氏与香芷旋的话都说了。
  袭朗先去了宁氏房里，听了事情原委，随后才回清风阁。
  香芷旋神色如常地帮他更衣，又亲手泡了茶端给他。转身看到元宝晃着圆滚滚的身躯跑进门来，漾出了愉悦的笑容，俯身抱起了它，很轻很轻地摸了摸它的小肚皮，“吃饱了？”
  元宝摇了摇尾巴，在她臂弯扭来扭去，张望着袭朗。
  香芷旋就把元宝放到袭朗膝上。
  袭朗放下茶盏，随意地抚了抚元宝的头和背，不消片刻，元宝安静下来，趴在他膝上。
  香芷旋又有点儿嫉妒他了。
  他就笑。
  一旁的紫苏也看得出香芷旋的心绪，垂头抿了嘴笑。
  逗了元宝一阵子，两人照常去请安。
  袭刖也已下衙回府，和蔚氏带着宜哥儿先一步到的。
  钱友梅自然是独自带着安哥儿来的。
  一日一日的总见面，两个孩子和袭朗、香芷旋已经熟稔起来。
  香芷旋看得出，袭朗很喜欢小孩子，与两个侄子说话总是慢条斯理的，语气特别柔和，笑容亦很柔软。安哥儿和宜哥儿也很喜欢由他抱着。
  等以后添了孩子，他一定会是慈父。
  一家人围坐在一起用过饭，袭刖找袭朗问一些事情，兄弟两个去了外书房。
  钱友梅和蔚氏各自带着孩子回房。
  香芷旋刻意落到最后，道辞前对宁氏道：“母亲，我娘家那边的事情，您不必心烦，只当今日我大伯母不曾来过。”
  宁氏笑道：“我原是不想让你知情的，却不想你还是知道了。可别放在心里啊，出身是谁都无从选择的，你要明白，你和香家不一样。”
  “嗯，我晓得。”香芷旋报以感激地一笑。
  宁氏并没询问具体如何应对。她看得出，香芷旋是把夏家当做娘家走动的，又听说蔷薇一日里去了夏家两趟，必是那边有了法子。细节是不需关注的，结果喜人就好。
  香芷旋回到房里，给大姐写了一封长信，将近来的烦心事都说了说，写完看了一遍，觉得自己像是个满腹委屈找人告状的孩子。蹙了蹙眉，把信件销毁，又重写了一封，心平气和地讲述京城春日的节气变化和自己主持中馈的事。都是让大姐好奇或欣喜的事。
  写好信件，放入信封，又让蔷薇、铃兰将已经绣好的屏风仔细包裹起来，明日让外院的人送出。
  洗漱歇下之后，她熄了灯，闭上眼睛，默默背诵着经文，睡不着。索性又强迫自己集中精神背诵兵书，备了好几遍，还是了无睡意。
  心里有事，勉强不得。
  她静静地躺在床上，看着暗沉夜色。
  心里是很难过很生气的。
  婆婆为自己着想到了这个地步，袭朗完全默认她的决定——越是这样被婆家照顾、尊重，越是落寞。
  这已让她对自己生出质疑——如果真的值得人如婆婆、夫君这般善待，那么香家为何弃若敝屣？既然曾被香家那般嫌弃，只当做换取好处的物件儿，那么自己真的值得婆家这般爱重么？
  不自主的，她钻进了牛角尖。
  听得袭朗进门的轻微脚步声，她没出声。听得他先去洗漱，再来宽衣歇下。末了，自己落入他臂弯之中。
  她放松自己，依偎到他怀里，看着他纯白的寝衣，仍是没有说话的心情。过了一阵子，眼睛有些累了，她闭上眼睛。
  他温暖干燥的唇落下，覆在她唇上，轻柔一吻。
  她的唇角微微上翘，抬手抚着他面颊。她不是装睡，只是不想说话，他自然从一开始就知道她还醒着。
  袭朗温声问道：“真不用我出手干涉？”
  “嗯。”
  “这就是胸有成竹了。”他抚着她的背，“那又为何不能入睡？”
  她无声地叹息，犹豫片刻，还是将心绪道出：“你和母亲把我当成宝，香家却把我当成草……”心头这种落差，在今日分外明显。
  “小傻瓜。”袭朗语声愈发柔和，心里却是明白她偶尔对得到的好患得患失的原因了，“很多人都如此，我不也是如此？”给他最多扶持的，不是袭府中人。
  香芷旋想了想，心里好过了一点儿。在处境这方面，他们都似从泥沼中挣扎着走到如今，只是他遭遇过的凶险较多，她遭遇的总是上不得台面的事。
  袭朗继续宽慰道：“没有那些人做对照，我们就不会反其道而行之，就不会有如今的同心协力。某种方面来说，我们也要感谢他们。”
  如果他不是这样的性情，再俊美，她对他也只有对夫君的尊重。
  如果她不是这样的性情，便是容颜倾城，他对她也只有对妻子的责任。
  容颜是锦上添花，却绝不会是他们生出情意的根本原因。
  袭朗又故意逗她：“再怎样，我不是已经栽到你手里了？纠结那些有的没的又是何苦？”
  香芷旋忍不住笑起来，“好了，我明白了。”
  明白不等于想通，不等于不气闷。袭朗将她搂紧一些，手轻抚着她的头和背，“我哄着你睡。”
  “嗯。”香芷旋把脸埋在他胸膛。
  随着他的轻抚，她心魂慢慢放松下来，有了倦意。可是……他这样的动作，怎么感觉似曾相识呢？
  困惑了一会儿，她忽然想到了，这不是他抚摸元宝的手势么？就差没给她挠痒了。
  她又气又笑，扭转身形，背对着他，“你把我当元宝……”打鼻子里轻哼一声，“不准你这么哄我。”
  袭朗失笑，“我把元宝当小孩子，哪个人不是如此？”又问，“想不想睡了？换个法子让你睡？”自然只是吓唬她一下。她心里不痛快，他自心底就没那种心思。
  “……”她老老实实地转身面对他，手臂环住他。被当做小孩子是可以的，说起来，他好像从一开始就很少把她当大人对待。
  这一晚睡得虽然也不早，却睡得特别舒服，一夜无梦。
  早间去请安之后，香芷旋对宁氏道：“下午我想回趟香家。”
  宁氏对原由心知肚明，笑着颔首。
  得了婆婆的允许，香芷旋才命人去香家传话，请伯父下午回家一趟，不然，她就等到他下衙的时候再过去。
  没错，她要见的只是伯父，不是老太太或大太太。
  这些乱七八糟的事，她不知道伯父知不知情，若是知情，又知道多少。摆到明面上说一说，起码能让伯父平时约束老太太和大太太一些——尤其是大太太。若当真是个拎不清的，那么，她就不妨让叔父出手，把伯父打回原形。
  这样一个随时都会捅她一刀的所谓娘家，她要不起，不能一辈子都提心吊胆地度日。
  她已经忍无可忍。婆家一再给她体面，娘家一再给她脸上抹黑，这种日子，任谁能过得了？
  相见那边很痛快地给了回话，让香芷旋下午过去就行。
  过了未时，香芷旋坐上马车，到了香家。
  现在香家的宅子是上面拨给香家大老爷的府邸，比起先前的住处，更显阔气。
  香芷旋哪次过来都不曾细细打量，总是来去匆匆。这次索性都不去内宅，直接去了外院的花厅。
  香家没料到她有此举，几个人一同到了外院。
  香芷旋上前去，逐一给老太太、香大老爷、大太太和香大奶奶见礼，站直身形后，对香大老爷道：“伯父，我有几句话要单独与您说。”
  香大奶奶闻音知雅，笑道：“正好，我在内宅还有些事，等会儿再来与你说话。”
  老太太不明所以。
  大太太面色则是阴晴不定。
  香大老爷转身对婆媳两个道：“既是如此，你们就先回内宅。”
  老太太瞥了大太太一眼，眼神狐疑，点了点头，对大太太道：“你跟我回房，我有话要问你。”
  大太太脸色变得颓败。
  香大老爷与香芷旋落座后，前者神色温和地问道：“只找我说话，可是家里人做了什么事，让你为难了？”
  “是。”香芷旋点头，细说之前，先认真地看了伯父一会儿。伯父与父亲有几分相像，只是伯父不怒自威，而父亲气质儒雅。因着那几分相像，她从小就对伯父有着不可名状的一份亲昵、依赖，只是不敢流露罢了。
  如今不会了，再也不会。
  她敛起心绪，娓娓道来，把大太太背地里做过的好事讲给伯父听，末了道：“夏家应该派人来递过帖子了，我叔父要见你。是，夏易辰是我的叔父，我把这异姓叔父看的很重，他待我和大姐实在是更似亲人。再有，我伯母做过的事，她一定与您说了，只是您没敢告诉祖母，您想装作不知情。”
  一定是这样的。伯父惯于不动声色装糊涂，惯于对大太太做的刻薄他人的事情睁一只眼闭一只眼。因为他始终念着大太太当初下嫁给他的恩情。
  但那是香家的事，她无法去试着体谅理解了，因为从不曾有谁真正体谅理解过她。