只是手底下那杆子人一时间却想不明白该如何行事，大多数觉得棘手得很，恨不得都远远地逃开。他生了会儿气，找了几个愿意陪他办案的来了袭府，在路上吩咐道：“若是情形诡异，你们只管与我细说；若是一点都能找到解释，便公事公办。”总不能将自己的盘算如实告诉下属。
  等了一会儿，袭朗过来了。
  华秀林连忙起身拱一拱手。
  袭朗拱一拱手，示意华秀林落座，“为了袭府家事，劳动您亲自过来，晚辈实在是惭愧。”华秀林年近四旬，两人隔着一辈。
  华秀林忙道：“不如意事常八|九，袭大人言重了。”自心底，他是很欣赏袭朗的，虽然也听过袭家老四少年时一度跋扈行事，可如今战功赫赫正得恩宠时却不骄不躁，待人从来温和有礼，只这一点，便已是难得。
  袭朗笑了笑，“家父想过来见见您，等会儿仵作验尸之后，若有疑问，他也能当场回答。”
  华秀林闻言站起身来，“听闻国公爷缠绵病榻，几度前来探望，他却总是不肯见客。今日怎能劳动他移步，我去拜见他才是。”
  他说的是实情，老太爷病情是越来越重，能进门探望的人是越来越少。而老太爷多年前对他还是有过提携的恩情的，只是没几个人知道罢了。否则，以他的年纪，还要熬个十年八年，才能官拜三品。
  袭朗见他态度诚恳，便歉意地笑了笑，带路去了老太爷的书房。
  刚到院中，赵贺前来通禀：“秦六爷过来了。”
  华秀林道：“我与国公爷说说话，你只管去忙。”
  袭朗寒暄两句，去外院见秦明宇。老太爷应对的说辞，他已心里有数，没必要再听一次。
  **
  左海带着两个人去了袭脩房里，一看那情形，便知是自尽而亡。
  一面凝神验尸，一面心伤。
  这个英年早逝的人，对他有着知遇之恩，否则他不知会落魄到什么地步，哪里能进衙门做事。
  到底是为了何事，才绝望之下自尽的？
  他要找到答案！
  看到袭脩被废的双腿，他的眼泪险些掉下来。随后开始从头到脚地细细检查，想看看袭脩有没有留下只字片语。
  可是没有，翻来覆去找了几遍也没找到。
  便又开始在室内细细寻找。
  陪同前来的两个人耐着性子帮他寻找。
  还是一无所获。
  左海不死心，询问了钱友梅几句，想去正屋、袭脩的书房搜寻。
  钱友梅哭得双目红肿，点头应下。心里倒是一点儿都不担心。昨夜，袭朗已命人一寸一寸地搜查了各处，那些人的手法比仵作还要仔细并且快捷，任谁也找不到于袭府不利的证据。
  而在报官之前，老太爷见了她一面，告诉她要如何答对官差的询问，警告她一定要谨记在心，不能出任何纰漏，否则，袭脩便是死了，他也不会轻饶了他，要将他逐出宗族，连带的，她们母子也要被逐出去。
  她当时指着老太爷痛骂一番的心都有了，心说不是你这个老糊涂作怪，袭脩能走到那地步？人死了就死了，她与安哥儿有什么错？
  气愤归气愤，老太爷毕竟只是威胁，她自然是面上恭敬的应下了。回到清风阁，将安哥儿托付给香芷旋照看，又回到房里，抹了些辣椒水，做出悲恸的样子。
  左海忙碌到下午，还是一无所获，只得去老太爷那儿找府尹大人，说了袭脩双腿被废之事，怀疑其自尽与此脱不开关系。
  华秀林颔首道：“与我一同去问问国公爷。”
  这一日，老太爷生平第一次家丑外扬，说是在之前丧事期间，得知袭脩在原配病故前后染指一名戏子，在孝期间更是大逆不道，屡次要出门喝花酒。他几次三番训诫阻止，袭脩仍是不知自律，新帐旧账相加，他动了家法，废了袭脩双腿。末了又语速很慢很吃力地道：“这般不成体统的子嗣，我袭家容不得。若不是老四拦着，我早就将他活活打死了！如今死了也好，清净了。”
  华秀林满目同情地看着老太爷。这人一辈子爱惜名声，到头来，三子却是个不成器的，逼着他家丑外扬自毁声誉。
  左海听了，沉默不语。
  袭脩与那戏子的事，他是知情的，甚至于，在那名戏子生下孩子之后，他还帮袭脩给母子两个送过几次银两。
  见不得光的事，老太爷竟抖落了出来，可见对此事是绝不肯容忍的。
  他还是觉得袭脩的死不是那么简单，却已找不出别的证据。
  老太爷淡淡的瞥了左海一眼。他就料到左海知道袭脩曾经做过的那桩丑事，只要把这件事说出来，事情便合情合理了。
  袭脩那个不孝子，想置袭家于不仁不义的地步？想得倒是好。就算是死了，他也要让他遭人唾弃！
  声誉是个什么东西？都头来还不是害得他众叛亲离？还要它做什么？
  左海迅速地转动脑筋，希望灵光一现，能找出让老太爷无从答对的疑点。
  **
  袭朗和秦明宇商量了宁三老爷的事。
  袭府拨出八万两，让秦明宇手下飞马送到东边，安排一个官员相助，将银两化成官银交给宁三老爷。
  其实，想出一笔银子讨好秦家或是袭家的官员大有人在，换成别的事，秦明宇就直接接受人的好处了。但是此事关系重大，人情还是欠的少一点儿为好。
  说定此事，商量完每一个细节之后，秦明宇知道袭府出的事还需袭朗料理，便起身道辞：“我回家了。”
  “回家？”袭朗挑眉。
  “回家！”秦明宇道，“日后我就跟我娘耗上了，她不给我说出个一二三来，我就什么都不干了，每天跪她。”
  袭朗无语。
  “你别管了，我总不会害她。”
  这个她，指的自然是宁元娘。
  “知道就行。”反正元娘的孝期还没过，如今说什么都为时过早，袭朗也就随着他折腾去。皇亲国戚，折腾得再不成样子，也有人容着。
  **
  清风阁。安哥儿趴在大炕上，小手小心翼翼地摸了摸元宝的头，又看向香芷旋，很困惑地道：“四婶，她们说，爹爹不在了，是吗？”便是因着母亲的关系，对父亲已是越来越淡漠，到了此时，还是很低落。
  香芷旋没办法骗他，点了点头，“是。”
  “不在了……”安哥儿更困惑了，“是什么意思？”
  “就是……”香芷旋满心不忍，“就是他去了很远的地方。”
  安哥儿追问：“不再回来了么？”
  香芷旋沉吟道：“要到很久之后。”做不到将死亡的真相、意义据实相告。
  安哥儿却为之神色一缓。
  香芷旋侧目看向别处。对于这件事，还是让钱友梅悉心安抚甚至善意地欺骗孩子吧，她做不到理智。
  看到这样的一个懵懂无辜的孩子，仿佛看到了曾经傻傻的自己。
  对于袭脩的死，如果事情能够没有波澜地化解，换个角度来想，对于钱友梅与安哥儿来说，不见得是坏事。
  安哥儿到底是无辜的，没必要因为一个不堪的父亲被府里的人低看慢待。袭脩不在了，婆婆、袭朗和她都会禁止下人再提起袭脩的不是，将这个人的一切尘封，能给安哥儿一个自由自在长大的环境。
  昨夜，袭朗很晚才回房，与她说了梗概。她只希望，那个仵作左海不会苦苦追究袭脩的死因，让这场风波尽快过去。
  ☆、91|90.5.13
  华秀林回到府衙，已是傍晚。
  在袭府的时候，他就留意到左海神色不对，似是为袭脩不甘，此刻将人唤到面前，问道：“对此案可有异议？”
  左海如实道：“虽然卫国公说的合情合理，可小人还是觉着另有隐情。”
  华秀林摆一摆手，“我只问你一件事：袭脩是不是自尽而亡？”
  “是自尽，可是……”
  华秀林又摆一摆手，“既是自尽，便是自觉生而无望。说白了，哪个人死的时候能够心甘情愿？他以为的委屈，若是真能有地方鸣冤，何苦寻了短见？”顿了顿，又目光阴沉地看住左海，“我也听卫国公说了，他年少时还是有几分仁心的，否则，哪有你今日。既然如此，卫国公以前待他如何，你该心里有数。到了如今，他做的错事连卫国公都不能容忍，可见人心易改，到如今物是人非。难道你以为你比卫国公与他的情分还深？”话到末尾，已有了几分不屑。
  左海忙道：“小人不敢。”
  “得知你与袭脩的渊源之后，我才知不该让你介入此事。你应该早些与我说明，主动避嫌。”华秀林道，“你若是能秉公办事，我还能勉强揭过不提，若是你有意闹事，那么，我另寻他人便是。”
  左海额头冒出了冷汗。
  **
  袭脩死后第三日，顺天府便给出了答复，是自尽无疑。
  后来，事情真就如宁氏所料，老太爷只准停灵七日，还是将官府耽搁的日子一并算了进去，并且，丧事从简，不需请寺庙超度。他只希望袭脩到了地下被打入十八层地狱。
  这件事情上，没人反对他的主张，谁都希望快些结束。
  二老夫人与袭肜从最初得知此事之后，便都有些得到解脱的情绪。
  袭脩入土为安了，蒋家便失去了让袭家内乱的途径，日后会免去很多是非。而西府曾拿捏利用袭脩的是非，也都无证可查了。
  这样再好不过。
  袭脩出殡之际，二老夫人的病情明显见好。
  至于一直被袭朗的手下看管的袭朋，二老夫人只是言简意赅地与他提了提袭脩的事。
  对这个蠢了多年的儿子，她已不再指望什么，甚至于，希望袭朗一直让人看管着他，余生都不再让他生事。
  **
  宁氏、香芷旋、钱友梅、蔚氏则都为了安哥儿黯然伤神。
  袭脩大殓、出殡时，安哥儿都哭成了泪人儿。
  孩子再小，因为气氛，因为已经得知要和那个不能再言语不能再动的人离别许久，伤心难过不已。
  婆媳几个看了，俱是不忍，落了泪。
  香家那边，仍是香若松与香大奶奶过来吊唁。
  香大奶奶与香芷旋提起家里的情形：“我上头那婆媳两个还在置气呢，都说身子不适，都是各自请的大夫，不让我插手，我也乐得做个甩手闲人。”
  香芷旋只觉得好笑。
  香大奶奶又说起香大老爷：“前阵子出了点儿差错，罚俸一年。我看过不了多久，大太太就要伸手跟我要银子了。”说到这儿语气变得轻快起来，“也好啊，这么些年了，难得也有她用得着我的时候。”
  “别苦着自己，实在为难的时候，你来找我。”细算账的话，香若松是被老太太和大老爷带歪了点儿，但还是明白事理的，再加上性情里其实有让人打怵的地方，所以香芷旋对他始终留有余地，求和为重。
  香大奶奶却道：“你就放心吧。当初那个罗老板的事，你应该还记得。不论怎样，他算是因为你大哥因祸得福了，感念着三姑爷的恩情之余，也没忘了你大哥。再加上我的陪嫁，我们现在衣食无忧。一直这样下去的话，我们就很知足了。”
  香芷旋心安地笑了笑，“那就好啊。”
  丧事过后，钱友梅悉心安抚着，过了几日，安哥儿心绪开朗了一些。