过了一阵子，袭朗折回来，对宁元娘一颔首，“说定了。过几日，让你四嫂给你安排个宅院，别住这么远，她找你说话也不方便。没别的事我就走了。”
  “四哥，”宁元娘站起身来，迟疑地道，“你能不能帮我带几句话给蒋修染？就说……我谢谢他，不必再因我做什么。寻常人与他不同，要顾及亲人。”语声停顿片刻，“就这些。”
  “行，我记下了。”
  “四哥，谢谢你，也谢谢四嫂。”
  “滚。”袭朗横了她一眼，“这种话跟你四嫂说，我听着牙酸。”
  宁元娘轻声笑起来。
  送走袭朗，又与父亲说了一阵子话，宁元娘踏着星光返回内院。
  初七到了房门外迎她。
  她笑着抱起初七，抚着它的身形，指尖碰触到它颈间吊坠，触感微凉。笑容慢慢淡去。
  那男子，不可否认，让她生出了些微的情绪。有些话他不曾当面说出，她明白。她请四哥带给他的话，想来他也能懂得。
  某些个瞬间的感触，一如浮光掠影，不足以驱散他带给她的困扰，不足以弥补她被最亲的人怀疑甚至轻看的煎熬。
  她需要时间释怀，并且迫切地想要享受一番自由自在的日子。
  压抑了太久，也该好好儿喘口气歇一歇了。这尘世间，比嫁娶更值得重视的事情，有很多。例如父女情、兄妹情、朋友情。
  两年之后，自己就要拖成老姑娘了，嫁人会很难。
  不嫁大抵是不成的，母亲才不会丢这种脸。到那时，便要低就。也好啊，总比嫁到高门或相等门第被轻看的好。想要嫁的相对于来说好一些，少不得需要姑姑、四嫂相助。
  总是在麻烦袭家。
  她自嘲地笑了笑，将初七放到寝室一角它的小窝，转去洗漱歇下。
  **
  翌日上午，袭朗去了秦府，找秦明宇说话，开门见山：“我方才去了宫里，求皇上收回成命，皇上准了，你等着宫里给的说法即可。”
  秦明宇缓缓点头，“已听说了。”
  袭朗战功赫赫，但从来都婉拒皇上给的加官进爵的赏赐，只有两次，收了金银良田。皇上总是觉着有点儿亏欠他，曾提过几次，来日袭朗有求于他的时候，他定会给这个情面。
  自来坐在龙椅上的人记性都不大好，尤其是许给臣子的好处，他们总是愿意遗忘。
  当今皇上记性很好，从不曾忘记过类似的事。
  退一万步讲，便是皇上忘了，不准，袭朗还有后招。他命人连夜找到了来日要帮慧贵妃圆谎的法师，直接让他写了一份测算秦明宇、宁元娘八字的字据，自然是怎么好怎么说。然后，一大早，法师把字据交给寺里的住持，云游天下去了。
  真到那地步，慧贵妃无法自圆其说，皇上不发落她才怪。秦家也要被她弄得灰头土脸。
  袭朗提醒道：“日后，你与元娘再无瓜葛。”
  秦明宇又缓缓点头。
  袭朗指节轻叩着座椅扶手，欲言又止。
  他理解秦明宇诸多的不得已，诸多的挣扎，甚至于，还有着诸多的不甘。所以，少了那份惯有的果决。
  秦明宇疲惫地笑了笑，“这件事情，我实在是办得糟糕至极。其实，心里大抵就是在等着你下狠心，为元娘出头。这种方式的放手，能让我心里舒坦一点儿。”
  “你与我不同。”袭朗试着宽慰他，“你娶妻，是整个家族的事。”
  “我是因姑姑才嚣张跋扈那些年头，如今回头想想，不是为这个，大抵不能与蒋修染争抢什么。”秦明宇苦笑，“因为姑姑的恩情，得了不少好处，我总不能知恩不报。罢了，我到底是配不上她。”
  他现在心绪消沉，袭朗就没接话。
  秦明宇问道：“她怎么说？”
  袭朗如实道：“她只想过两年舒心的日子。”随后起身，“我得回府，安排家里的事，打点行装。”
  秦明宇颔首。
  袭朗的马车离开秦府走了一段，蒋修染的马车迎面而来。他命人传话，让蒋修染去袭府一趟，没想到，这人对他的行踪倒是了如指掌，直接找到这儿来了。
  两人下了马车，站在街边树荫下说话。
  袭朗把宁元娘的原话告诉了他，“她顾忌什么，你该明白。”
  “我自然明白。很多事情都能改变。”
  袭朗没接话。未知的事情，他不评价。
  “可以的话，帮我向她说声抱歉，这些年委屈她了。”蒋修染缓声道，“情形允许之后，我会上门提亲。平日绝不会打扰她。”
  袭朗帮宁家出面，退掉了与秦家的婚事。别说宁元娘满心疲惫无意嫁娶，便是有意，短期之内也没人敢上门提亲。这是谁都能想见到的事，除非袭朗大包大揽，由袭府出面给宁元娘张罗婚事。
  袭朗做得出。
  “她一日不嫁，我就可以等她一日。”没了争夺，他只能等待，等一个好或坏的结果。蒋修染萧瑟的笑容一闪而逝，“话说多了。来日不再提，官场上见。”
  “保重。”袭朗凝了蒋修染一眼，转身上了马车回府。
  七事八事的，害得他都没时间好好儿跟阿芷说说话。那个小没良心的，昨晚听他说了元娘的事情之后，翻来覆去睡不着——高兴的睡不着，一点儿离愁都没有。
  他是该高兴还是该生气？
  ☆、104|5.18.17|
  秦家与宁家婚事取消的消息，如同长了翅膀一样，很快传遍京城。
  谁都不能忽略，是袭朗出面请皇上恩准的。
  袭朗对皇上说：宁元娘与故去的宁家老太太情分至深，老人家走后，她曾许愿，要为祖母守孝五年，潜心诵经抄经，以此报答老人家的恩情。却不料，皇上隆恩赐婚，不敢抗命，却又因食言而无法释怀，夜不能寐。
  再者，便是双亲安于现状，最怕因裙带关系惹来不必要的麻烦，当初甚至极为反对他与秦明宇频繁来往。而宁元娘是袭家的亲眷，秦家又是皇亲国戚，两家结亲，实在是让他们心生惶恐。近日亦是茶饭不思，为此忧虑颇多。他曾有五年不在家中尽孝，眼下看着亲人寝食难安，委实心伤，明知不该，还是斗胆上奏，请皇上成全他这份孝心。
  末了又说：听闻皇太后召见蒋修染的时候，曾说过不赞成秦家、宁家不该结亲，门不当户不对，易生是非。
  他前面说的其实是一堆废话，却是必须要细说的，因为皇上重孝道，不为此，也不会被太后挟制很多年。有求于皇上的时候，自然要投其所好，认为是空话也要一本正经并且态度诚挚地道出。
  后面两句才是最为关键的，日后宫里知道的人不在少数——属实与否不重要，反正蒋修染已经让人散播出去了。并且，这也是宫里都知道的实情，太后的确很反感皇上赐婚的那档子事，只是手里再无实权，也只能发发牢骚。
  皇上听完，沉思良久，叹息一声，道：“爱卿、宁氏女秉承孝道，实属难得。方才你提及皇太后，让朕愈发感念皇太后的抚育扶持之情，委实难过……朕当初赐婚，是一番好意，想为皇太后添一分喜气，减一分病痛，却没考虑周全。眼下想想，的确是门第不匹配。百善孝为先，既已知晓皇太后不赞同此事，那就取消婚事，她在天有灵，也不会为此心忧了。”
  袭朗的意思是要尽孝道，才请皇上收回成命。
  后来则演变成皇上要尽孝心、成全袭朗与宁元娘的孝心，这才收回成命。
  皇上做孝子做了那么多年，如今更不会放过任何一个彰显他重孝道的机会。这些年打着以仁孝治天下的旗号，到了如今，自然是力求尽善尽美。
  其实，触动皇上心弦的是秦家结亲等于与袭家结亲，再加上赐婚之后屡生波折，慧贵妃整日在他跟前念经，他烦得慌，却不想给她面子，给了她面子，皇后就会不痛快，不定又要生什么幺蛾子。袭朗来的是时候，理由于他有益，既给了良将体面，又能让自己名誉更佳，何乐不为。
  若要再说个理由，便是门不当户不对那一条于皇上也有益。淮南王闹着要娶个平民女，那可是天下头一桩门不当户不对的姻缘，他如何能同意？用这件事敲打敲打淮南王，起码能让他消停几年。他真能为了那女子几年抵死拒娶王妃的话，再说。眼下能拖几年十几年——对那个不着调的儿子，他其实挺没辙的。
  帝王拥有天下，也拥有数不尽的头疼事。
  香芷旋在府中听说之后，叹为观止：取消一桩亲事而已，竟与孝道扯上了关系，还是把个孝字从头扯到尾……
  君臣两个都不容易啊。
  而这样的结果，已经是她能想到的最好局面。
  宁元娘不需嫁入秦家，她曾担心过的婆媳问题不会发生了，并且，元娘还有了个秉承孝道的好名声。谁想说什么，也只能在心里嘀咕。皇上都亲口说了要成全她一番孝心，谁敢质疑？
  早知道这样，真该让袭朗早些干涉此事的。她腹诽着。可是再早也不行，那时元娘不论心绪怎样，是真准备嫁入秦家的，并不认为还有别的路可走。
  香芷旋心里乐开了花，和含笑商议着日后让宁元娘住在何处才妥当，选好了宅院，又仔细询问那里的情形，有何利弊。
  **
  袭朗走后，秦明宇望着承尘沉思半晌，意识到了一件事，起身换了官服，命人备车。
  下人很慌张地问他要做什么。
  他扯谎，说袭朗刚才过来说了，皇上要见他，要他即刻进宫。
  下人们被他骗了，慌忙备车。
  马车离开秦府，秦明宇交代了跟车的贴身小厮几句，小厮返回秦府传话。
  到了宫里，皇上听说他求见，没让他久等——还以为他病着呢。等人进到御书房，才发现这人除了没精打采的，并无病态。
  秦明宇撩袍跪倒，向上叩头：“臣犯了欺君之罪，请皇上治罪。”
  皇上惑道：“细说由来。”
  秦明宇恭声道：“臣病重是假，顶撞长辈忤逆是真。被罚闭门思过时，被猪油蒙了心，畏惧皇上严惩，便让身边下人传出了病重的消息。今日醒悟，前来负荆请罪。”
  “为何顶撞长辈？”
  “是说起了臣在外时的对错，臣不服气，便起了争执，口不择言，不乏顶撞长辈之词。”
  皇上将信将疑，却没闲情细问了。秦家老爷子把秦明宇逐出家门是家常便饭，鸡毛蒜皮的事，都能让祖孙俩争得面红耳赤。他摆一摆手，语重心长地道：“日后不可再率性而为，你这一称病，可惹出了不少是非……罢了，不说这些，只说你与宁家婚事取消的事，可听说了？”
  “已有耳闻。”
  “可有异议？”
  “全由皇上做主。”
  “那就好。宁氏女也是好意，不想耽误你娶妻，不准生怨怼。你年岁已不小了，定是不能再等她两年的。”皇上摆一摆手，说起他欺君的事，“罚半年俸禄，小惩大诫。下去吧。”
  秦明宇告退。走出御书房，看着晴空烈日，眼睛被刺得生疼。
  如此，不会再有人猜测元娘八字克夫。从最初，他就不该装病，就该想到这样会给她带来怎样的影响。意识到的时候，也是曲终人散时。
  这样一场风波，断了他与她此生的缘。
  再不能够奢望了，亏欠她的，已无从弥补。
  可于她而言，兴许陌路殊途就是最好的弥补。
  他心里空茫一片，在某些个瞬间会恍惚，不能也不愿相信这样的结果。
  有人唤住他。
  他转身，看到三公主。
  如果说还有一个人比他更失落更痛苦，大抵就是三公主了。她很是憔悴，瘦的下巴都尖了，一向清澈无辜的眸子没了光彩。裹在身上的斗篷皱皱巴巴的。
  他蹙了蹙眉，不大情愿地行礼。
  “跟你说几句话而已，又不是要你下油锅。”换在以往，定是带着脾气的言语，此刻，她用轻飘飘地语气说了出来。