皇上给西夏皇帝的信还在半路上，西夏又有使臣前来。
  使臣不要隆重的款待，只求有个清静的地方与皇上说话。
  与此同时，三公主派来京城的人，终于等到了她的确切消息，此外，还有她亲笔写给皇上、皇后的两封信。
  据说皇上看了信件，半晌沉默不语，皇后看了信件，失声痛哭。
  很多人都知道，这一个春日，或是云谲波诡，或是有惊无险，想要风平浪静，是奢望。
  ☆、168|167·
  春寒料峭的光景中，不少官员家眷搬去别院或是回乡省亲，再无宴请赴席，偶尔相遇，大多神色惶惑，一如大难临头。
  倒不是人们无事生非故意制造这样的氛围，实情如此。
  宫里每日动辄清理出几十及至百多名侍卫尸首，一大早曾有人看到横尸街头的情形，皇后宫里的人刻意散播这类消息，自是传得人尽皆知。
  袭朗彻夜不归的时候越来越多。京城风雨未来，他已踏入比沙场更险峻的生死对决。对这些，香芷旋有着最直接的感受。
  原本已是闭门不出了，但是今日夏易辰派了几十人前去接她，她才得以出门转转。
  马车停在夏家外院。
  进书房之前，香芷旋驻足望了望天空。
  阳光和煦，天色湛蓝，流云随着清风缓缓移动。
  看起来清朗暖和的天气，就是不给人丝毫暖意，这时节就是这点恼人。穿戴亦如此，穿小袄热，穿夹袄有些微的冷，怎么都不让人自在。
  进门给叔父行礼，落座之后，便要小厮去沏一壶热茶。
  小厮却先笑嘻嘻的取来一个小手炉。
  香芷旋接到手里，立时笑得眉目弯弯。
  夏易辰的笑容有几分无奈，更多的是宠溺，等小厮上茶之后，问道：“你没事翻我和你婶婶的老黄历做什么？”
  这几日，田卫给她找了几个在夏家当差多年现在荣养的仆妇，每日去袭府跟她说说夫妻两个这些年的经历。本来就没想瞒着叔父婶婶，眼下被问起，香芷旋倒也坦然，道：“是啊，我也奇怪呢。”
  把夏易辰惹得轻笑出声，“说实话。”
  “也不是翻你们的老黄历，是想了解婶婶多一些，想想以后怎么孝顺她。”她总不能说只是想弄清楚婶婶是如何落下了病根儿，又找过哪些大夫诊治过，这样她可以在所知的基础上再为婶婶另寻名医，只是……结果很让人失望。
  夏易辰逗她，“哦，只孝顺她，没我什么事儿是吧？”
  香芷旋俏皮的眨眨眼，“哪儿敢啊，婶婶也不会答应啊。”之后又现抓了个理由，“也是想弄清楚，您到底是为何淡了入官场的心思。”
  “是根本没那心思。”夏易辰纠正她。
  香芷旋随口问道：“这话怎么说？”
  “从本心就不想，走的路自然是与仕途背道而驰。”夏易辰给她倒了杯热茶，放到她手边，“你不会以为我手里的钱财都是干干净净的吧？”
  香芷旋如实道：“您要是那么好的人，看我恐怕是横看竖看都不顺眼。”
  夏易辰失笑，“明白就好。我最落魄的时候，是你父亲收留了我，且一直善待。有一段时日不安生，我怕连累他，便将自己的出身据实相告。你父亲非但没有就此与我恩断义绝，反倒给我请了文武两位先生，要我继续习文练武，他说不管来日做哪一行，文武双全都有益无害。是因此，我才总说如今手里这一切其实都是你父亲的——自然，要除去那些孽债。”
  叔父从不是话多的人，向来把她当小孩子一样对待，此刻却分明像是长谈的架势。香芷旋不明所以，但是清楚他这样必有原由，也就认真聆听。
  “你应该已经得知了，早些年我做过不少一夜暴富的营生，得到多少利益，就要担负多大的风险。这也是我在各地开镖局的原由，名为开镖局，实为养人手。早些年没搭上皇室，不得不如此，没人看护钱财，连命都不知何时会丢掉。”
  这些她已有所耳闻，并且知道，婶婶头一胎就是因为担惊受怕四个月上小产的，从那之后，身子伤了根本，再也不能有喜。
  她听说时何尝不惊愕。清楚无奸不商，却不知道叔父除了温和俊雅的面目，还有铤而走险的一面。后来费了些时间才想通，他这样的人，不论做哪一行，都要达到一个他觉得合适的高度。
  “你婶婶这些年跟着我，的确是吃了许多苦头。”夏易辰凝住她，半是认真半是玩笑地道，“阿芷啊，若是我没良心先抛下她走了，你一定要替我护着她。”
  香芷旋下意识的点头，随后心里一惊，若有所感，面上只是嗔道：“好端端的说这些做什么？”
  夏易辰就笑，“你长大了，而我已做了叔祖父，这生老病死的事情，有什么好忌讳的？”
  “那我也不爱听。”
  “我是一个劲儿的想让你有个大人样儿，你是一个劲儿的给我拆台。”夏易辰很是没辙地摇了摇头，随后才道，“过些日子，我还得出一趟远门，跟往年一样，要亲自去收几笔账。你有事没事的，多来陪陪你婶婶。再有，你跟寒哥儿缺什么稀罕的物件儿？到时候我给你带回来。”
  香芷旋想了想，“还真没有。您早点儿回来就行了。”又瞪着他，“你可好好儿的啊，知道自己年岁不小了，就不要再像以前似的，再胡来，我可就不理您了。”
  夏易辰忍俊不禁，“行啊。我答应你了。”
  香芷旋摆摆手，“您也别跟我翻自己的老黄历了，说的话都是煞风景的，不听了，还是跟我念念生意经的好。”
  “嗯，难得你想听，我就跟你说说。”夏易辰很是满意的样子，起身去取了一张舆图和一摞账册，“先让你开开眼界吧，看看咱们家到底有多少财产，又都分布在哪些地方。”
  “……好吧。”香芷旋嘟了嘟嘴，“其实吧，你还不如跟我说说手里到底有多少得力的人，就是像田卫他们一样的人手，我现在对这些最上心。”又叹了口气，“也是没法子，我就是个惹祸精，总觉得自己不知道什么时候就会惹祸上身，偏偏惜命得很，每日做梦都在想手里的人越多越好。”
  “那容易。”夏易辰将舆图展开，让她看上面用红笔标注的地方，“如今咱们的威远镖局在各地都有分号，怎么样的身怀绝技的人都有。我已经吩咐下去了，过一段日子，会有一批人手来到京城，到时候全交给你。”
  “啊？”香芷旋想到了很实际的问题，“那我养得起他们吗？”就算袭朗没事就给她银子，长期养着一大群人，也是很大的一笔开销。
  夏易辰斜睇她一眼，“你怎么越来越傻了，家里的银钱不都是你的么？他们难道还每月跟你领银子不成？过了闹腾的一段，就各回来处了。”
  “这倒是。”香芷旋不好意思的笑。
  “你把嘴闭上，认真听着。”夏易辰抱怨着，“难得有点儿闲工夫跟你说说话，你总打岔我只能撵人了。”
  香芷旋理亏地笑了笑，凝神聆听。
  同一时间的宁元娘，正在看着蒋修染犯嘀咕。在东宫水榭，四公主神色怅惘眼神迷离的一幕，她也留意到了，思来想去的结果跟香芷旋一样，拿不准是四哥还是眼前这人惹了桃花债。
  蒋修染是偷空回来，见她合账有些不耐烦，就动手帮她，拨算盘的时候，见她盯着自己出神，不由侧目看着她，“你能不能别这么看着我？我让你看的心里直打鼓。”
  宁元娘失笑，“这么说来，我是河东狮了？不然怎么会把你吓成这样？”
  “哪儿有这么好看的河东狮？”他端详着她，“说说吧，我又做错什么了？”不怪他这么说，平日宁元娘可是没少数落他，要么说他把下人吓得跟哑巴似的，要么说他内外院不分完全不合规矩……到现在已是林林总总一大堆，他已经是债多了不愁的心思了。
  他既然问起，宁元娘就把所思所想跟他说了。
  蒋修染先是撇嘴，“一个眼神就能看出来？”
  “就能看出来。”
  “……”
  “怎么回事啊？”宁元娘托腮笑盈盈凝视着他，“是不是什么时候招惹人家了？”
  “怎么可能呢？”蒋修染又撇了撇嘴，“四公主看也是看袭老四，关我什么事？”
  这次轮到宁元娘撇嘴了。
  蒋修染给她分析：“我脾气一上来就不管不顾了，四公主又不是没见过，知道我多差劲她还暗许芳心，那就是有毛病了。除非天生缺人虐待。可袭老四不一样，你可别忘了，四公主跟着三公主琢磨易数，其实也可以说是跟着袭老四琢磨易数，前一档子事不就得以在他面前露脸了么？”
  宁元娘想了想，不得不承认，他说的似乎有点儿道理。
  蒋修染笑笑地拍拍她的肩，“这种事你就别往我身上扯了，打量谁稀罕我这种人呢。”
  宁元娘就笑，“打量谁不知道你那点儿事呢。”
  “我什么事儿啊？”
  宁元娘不搭话。过去的事了，又是与四嫂交情不错的三公主，背着人她也不想议论。
  “是不是谁都知道我等了你很多年啊？”他笑着凑近她，点了点她的唇。
  “是啊。”宁元娘抬手推开他，“谁都知道我是泡在蜜罐里的人，要是再疑心你，简直没天理了。”
  他作势要咬她的手，她慌忙收回手，他得以再次吻了吻她的唇，“算你有良心。”又在她耳边吹着气，“这么好的天气，我们忙点儿正事去？”
  “去你的。”宁元娘红了脸。自从她开始用药膳调理之后，床笫之事在他口中就变成了大事或是正事。
  他想继续说什么，却听得小丫鬟通禀：
  “老爷，阿东过来了，说袭大人已经回府。阿东问您几时备车。”
  他沉了片刻，“马上。”随即搂住妻子身形，“我这是什么命？又得跟那厮抬杠去了。”
  “你再对四哥没个正经的称呼，我可不让你回房了啊。”宁元娘轻轻打了他一下，“又不是四哥让你忙得像兔子似的。”
  蒋修染被她末一句引得低低地笑起来，满含依恋地亲了亲她脸颊，这才下地，“等我得了空再收拾你。”
  等他到了袭府，却又听得袭朗进宫去了静园，只是离开之前留下了不少东西要他看。他没好气，“揽那么多差事，也不怕把自己忙死。”
  赵贺嘴角一抽，没好气地看着他。
  蒋修染斜了他一眼，“我这一天可哪儿追着找他，换你试试？”
  “这忙死也比闲死好吧？”赵贺笑呵呵的，“我去给您备一壶好酒几样小菜，您稍等。”说完溜之大吉。
  蒋修染往他身上扔的书落到了地上。
  袭朗这一出去，就到深夜才回府。这时蒋修染已看完了一堆公文卷宗，在醉翁椅上假寐。
  袭朗的脚步声，是他这一段时间最熟悉的了，而且摸出了一些规律。
  此刻，袭朗慢悠悠走上台阶，到了倒数第二阶的时候，一脚轻轻蹭了一下石阶，再往上一阶，另一脚又蹭了一下石阶。随后的脚步声才一如平时。
  蒋修染看着袭朗进到门里，抽了抽鼻子，又眯了眸子细看对方的衣服。一身黑衣，看不出痕迹，却还是能确定有何端倪，“怎么还溅上血了？这是杀了多少啊？”
  袭朗慢条斯理地道：“老了，腿脚不利索了。”
  蒋修染笑着点头，“我看也是。没带回怨魂吧？腿脚不利索，就是身手不利索；身手不利索，人死得就特别苦。”
  “这不是怕你等得无趣么？带回几个给你解闷儿。”
  两名小厮走进来，一个奉上酒菜，一个取来干净的外袍。
  袭朗换了身衣服，坐在桌前，自斟自饮，三杯之后才招呼蒋修染，“来吧，陪你喝点儿。”
  “谁陪谁啊？数你会说卖人情的话。”蒋修染起身坐到袭朗对面，打量片刻，见他眼神清冷如常，揶揄道，“看你这样子，就像是死在你手里的都是死得其所。”
  袭朗牵了牵嘴角，“好像你那双手多干净似的。”
  蒋修染垂眸看了看彼此的手，“你我这种人，死了要下十八层地狱吧？”
  “好像就到十八层。”
  蒋修染轻轻一笑，“不管多少层，最后一层都是给我们预备的。”
  袭朗身形向后，倚着椅背，双腿搁到就近一把椅子上，眉宇间现出一点儿疲惫。
  “你没去看孩子吧？”蒋修染忽然想到了寒哥儿，“有孩子了，有没有的都忌讳着点儿。”
  “没有。知道。”