海棠照着他的话做，用正确的姿势握住笔。
  接着，她便感到身后气息陡然靠近，而她的呼吸也情不自禁地屏住了。端木夜那泛着凉意的手握住了她微带颤意的右手，一道握着笔移到宣纸上，轻重有度地落下一笔。
  穿越之后，海棠就没跟哪个男人的距离如此接近过。特别对方还是让她特别惧怕的世子，她就更无法将注意力落在纸笔上了。跟他手指的微凉温度不同，他的身体是烫的，让她左肩背的伤处都发了痒。
  男女之间这般近的距离，海棠本该有那么点心猿意马的心思，可当对方是她一向恐惧的世子时，她就只剩下紧张了，就连脸上泛出的红晕，也是憋气憋的，而跟任何“小鹿乱撞”无关。
  特别是当端木夜在她耳旁冷冰冰地说出句话时，她就更不会有任何旖旎的心思了。
  他道：“用心记着，我只教你一次，学不会板子伺候。”
  这一刻，不管端木夜是男是女还是不男不女都跟海棠无关了，她强迫自己静下心来，专注地感受着他对每个字的力道掌控，笔锋方向。
  端木夜握着海棠的手，整整写了一首乐府诗：“野幕敞琼筵，羌戎贺劳旋。醉和金甲舞，雷鼓动山川。”
  海棠记得这虽然是个架空古代，但很多东西是共通的，就比如说这首诗，她就好像曾经看到过。不过她对背诗实在是不在行，让她接的话，“醉和金甲舞”后面她能接一个“红杏出墙来”，所以她也不管这首诗到底出自那儿，只要记住每个字该怎么写就行了。
  端木夜握着海棠的手写出来的这首诗，自然是他的笔法，笔锋劲道，气势磅礴，观字而苍茫之势扑面而来。落下最后一笔，他松开海棠，让她自己练。
  海棠尚且记得板子打在身上的痛，硬生生地将这首诗中每个字的写法印刻在了脑海之中，比照回忆着刚才的感觉，一笔一划，轻轻重重。端木夜就站在她身边看着，她很紧张，可她也不敢紧张。肌肉在颤抖，她只能尽力让它抖得不那么厉害，能让她完完整整地将这首诗写下来。
  端木夜的视线起先落在海棠面前的纸笔上，她落下第一笔的时候，他的眉头便是一皱。随即，他的视线渐渐上移，最终落在了她的侧脸。
  那是一张并不绝色的脸，只能算得上清秀。他却还记得，那一天她替另一个丫鬟受刑而说出那番歪理时的神情。恐慌，畏惧，侥幸，期待，还有她眼中的那抹灵动。他没见过这么有意思的丫鬟，居然敢那样讨价还价，因此他允了她。尔后她的表现也令他相当满意，他不喜欢矫揉造作的女子，她没有，他不喜欢啰嗦没眼色的女子，她也不是，她跟那些总是在他看书或者做什么时打扰他的丫鬟不同，反而没什么存在感，令他时常忘记她的存在。这是好事，他对那些试图勾引他的丫鬟没有任何好感，更不会有任何的怜惜之意，谁烦着他了，便要承担严重的后果。
  他还记得，起初他将她要来，完全是因为她不愿来。他可以把人赶出他的院子，但绝不容许有人不愿过来！而一旦进了他的院子，就是他的人，想离开只有一条路，横着出去。他该赞赏这丫头是个识时务的，今日在宗学，她若同意跟端木荀走，他有无数种方法杀了她。
  他记得她脸上的恐惧，他喜欢这种恐惧，他喜欢高高在上地被人畏惧，那意味着忠诚，意味着没有背叛。此刻她的脸上却忽然没了那种恐惧，只剩下专注。她的心思似乎只放在了眼前的那张纸，手中的那支笔上，偶尔会微微皱眉，偶尔眼中会闪过迷茫。
  他忽然就有些庆幸，方才她没有笨到同意端木荀的提议。
  当她写完最后一个字时，她觉得竟比打完了一仗还累，几乎虚脱。然而她写下来的东西，依旧是不堪入目。想想也是，端木夜十几年练下来，她却只有这片刻，连他的皮毛都不可能学到，练字这东西，还是需要长年累月的积累的。
  端木夜将海棠写的诗拿起来，目光从那些字上扫过。
  海棠屏住了呼吸，就像是等待着老师评语的小学生，紧张得不得了。老师给评语不过就是一时的羞愧或得意，这里却有可能挨板子，她能不紧张吗？
  “继续。”端木夜最终却什么都没说，只将纸放回桌上，淡淡地丢下一句。
  海棠悄悄地舒了口气，至少今天的这顿板子是躲过了！
  教完了海棠，端木夜就回自己那边看书去了。
  海棠往书房门口探了探，见李长顺还是没有进来的迹象，便悄悄走到圆桌旁，斟了茶送到端木夜手边，略显讨好地说道：“世子，您辛苦了，请喝茶。”
  端木夜眼皮一抬，瞧见了她那明朗的笑，便接过茶，口中道：“继续练，十遍，写不完写不好，都没饭吃。”
  “……是，世子爷。”海棠柔顺地应了一声，眼睛扫过世子的茶杯时却想，如果她手边有□□的话，怎样才能毒死他却不用被怀疑呢？如果有办法毒死他之后还不用为他陪葬，她都不知道自己能不能拒绝这个甜美的诱惑。
  ☆、28|4.27
  海棠处于绝对的劣势，被人欺负了连句重话都不能说，不过只能心里想想，意淫些将对方踩在脚下的画面来娱乐自己，以此得到些许安慰。关于下毒的想法，也不过是如此，就算真有那个机会，她估计自己也下不了那个手。
  回到案几旁，海棠心情异常沉重。
  十遍，写得不好没写完都没饭吃，这是何等的残酷啊！她中午也不过就因为李长顺的好心而吃过一个馒头罢了，现在都已经饿得前胸贴后背了，这要是连晚饭都没得吃，她就觉得这日子也没指望了。
  填饱肚子的诱惑太大，海棠努力将脑中的杂念都摒弃，提起毛笔，趁着还记得之前的感觉，一笔一划地临摹起来。
  虽然海棠对于书法这种艺术没什么鉴赏能力，但直观感受还是有的，排除世子的性格不论，他的字写得真的很好，如果搁在现代，这样一幅字，她也是愿意将它裱起来挂墙上的。但现在，她只想将它撕成碎片，糊世子一脸。
  海棠边想些有趣的画面边写字，连腹中的饥饿都仿佛不见了。很快，十遍就在她笔下完成了。看到自己写的这十张纸，海棠就像是看到了今天的晚饭似的，似乎连口水都开始分泌了。可她还是忍着拿它们去换饭的冲动，仔仔细细地一张张检查，最后挑出张不太满意的，再重写了一遍。
  端木夜亲自教导海棠识字的行为确实给她造成了极大的压力，但这压力也很好地催生了海棠的潜力，现在她写出来的字跟刚才那些乱七八糟的相比，简直不可同日而语。海棠自己对此是极为满意的，她觉得她的临摹能力真是厉害。这些字没有端木夜那些字的“神”，可至少有点“形”了。
  再检查了数遍之后，海棠终于鼓起勇气拿这些成果去给端木夜看。
  “爷，奴婢已完成了十遍。”海棠将纸张呈上。
  端木夜刚巧看完一页，他将书放下，接过海棠手中的十张纸，一张张看过去。
  海棠紧张地看着端木夜的脸色，此刻他的一个不满意的眼神，一个轻轻的皱眉，都能牵动她的心。
  可惜端木夜查看的时候不动声色，海棠没能得到任何反馈，心中不由得忐忑不安起来。
  很快，端木夜便看到了最后一张，他将这十张纸放下，看向海棠。
  海棠忙垂下视线，等着他的宣判。
  却听端木夜道：“海棠，你从前不识字？”
  海棠一怔，没想到世子会问这问题，她不敢乱说，只能如实回道：“是的，爷，奴婢从前并未有幸识字。”
  “哦。”端木夜垂下视线，纤长的手指轻轻敲在那几张纸上，一下一下，敲得海棠的心也跟着砰砰乱跳起来，他的嘴角忽然扯起一抹冷笑，“那你便跟我说说，你是如何在如此短暂的时间里写到这程度的？”
  端木夜忽然变得冷厉的语气唬了海棠一跳，她条件反射性地跪下，心头一阵愕然。
  世子真的是有毛病的吧？前一刻还在说她写的不好要惩罚她，逼得她不得不好好写，下一刻却在她超常发挥后又嫌她写得太好了？所以他之前是故意挖个坑让她跳的吗？写得不好没饭吃，写得太好就要被怀疑？
  “奴婢也不晓得……”海棠垂着脑袋，心里已经将端木夜那张脸踩了一遍又一遍，声音却越发恭敬，“大约是爷您的字太好看，您的教导也令奴婢受益匪浅，奴婢才能做到这地步。否则就算奴婢再练一百年，也达不到如此效果。”不管了，她先给世子戴高帽，他一高兴了说不准就不追究了。
  可端木夜的反应却令海棠失望了，他笑道：“你的意思是，只要我教，换任何一个丫鬟来，都能写成这模样？”他的食指又在那几张纸上扣了扣，声音清脆。
  海棠吓得一抖，弱弱地回道：“……回世子爷，或许还要再加上一些悟性。”
  她相信她若是回答个是，世子就能立刻找个不会写字的丫鬟来当面试验。她今天能写好，不仅仅是因为世子教得好，更重要的是她本来就有底子，克服了繁体与简体的转换困难之后，写个勉强能看看的毛笔字也能做到。之前的十几年学，她也不是白上的。
  “悟性，呵。”端木夜冷笑，“我犹记得你曾说过，你愚笨不堪。”
  海棠越发觉得世子太难应付，却不得不打起精神回道：“回世子爷，奴婢觉着，再愚笨之人，也总有那么一些长处。正如奴婢，虽不善于看书，却恰巧在写字一途上有些许悟性。”
  端木夜盯着海棠的头顶，也不说话，半晌才道：“起来。”
  “是，世子爷。”海棠心里略微一松，只当自己已经安然度过这一关，忙站起身。
  “你可知‘巧言令色’是何意思？”端木夜忽的笑问，只是那笑怎么看怎么瘆人。
  海棠心头一跳，他这话就是在说她吧？这还有完没完了啊？
  她一脸老实地回道：“奴婢知道。”
  “说说看。”
  “这说的……正是奴婢。”海棠低头回。
  端木夜眉头一挑，倒有些意外：“我听着。”
  “大概在爷您的眼中，奴婢便是一个巧言令色之人。只是奴婢实在有些冤枉。奴婢打小就晓得有些话该说有些话不该说，要是说得不好，惹怒了不该惹的人，便要自己受苦了。可奴婢也并不擅长说谎，奴婢一扯谎便会脸红，因此如今奴婢学会了只说大家听了都高兴的真话。奴婢发誓，在您面前，奴婢没有一句谎言。”海棠一脸诚恳地说道。
  海棠这一番新鲜的论调令端木夜多看了她几眼。像上回对惩罚的讨价还价，以及这次的自我辩白，都令他有种新鲜感。这愉悦了他，也让他变得宽容。
  “传膳吧。”端木夜没对海棠的话做出任何评价，只淡淡地回了一句。
  海棠一时间也不敢放松，答了个是便走出了书房。
  直到看到书房外的李长顺，海棠才觉得自己这次是真逃过了一劫。
  “海棠姑娘，世子可有何吩咐？”见海棠出来，李长顺笑眯眯地迎了上来。
  海棠奇怪地看了他一眼，总觉得他这次的笑容有那么点……过于殷勤了。
  “世子准备用膳了。”海棠道。
  “那我去传膳吧，海棠姑娘还是回去听候世子吩咐吧。”李长顺有些讨好地说道。
  海棠一把拉住他，对上他略显惊诧的眼神，她呵呵一笑：“李公公，世子屋里缺不了您，我看还是您进去吧。”现在让她再进去面对世子，她恐怕就要没命了！总得让她先缓缓。
  “海棠姑娘毕竟是女子，比我可细心，不怕不合世子爷的意。”李长顺笑道。
  海棠也笑：“我毕竟是半路出家的，哪有李公公自小跟在世子身边来得了解世子，李公公您就别谦虚了，还是您进去吧，我也要赶紧去传膳了，免得世子爷久等。”
  这话说得李长顺很舒服，他也就半推半就地回道：“世子爷的喜好，我确实比海棠姑娘知道得多些。那我便进去了，海棠姑娘也请快去快回吧。”
  海棠点头笑笑，转身离去。
  红叶苑有着自己的小厨房，大多数情况下，世子都是单独用膳的，只有王妃叫他去，他才会有时候去陪王妃用膳。至于体弱多病的齐王，他一向都是单独用膳，跟王妃和世子的关系都不太融洽的模样。
  快到饭点之时，小厨房早就提前准备好了晚膳，海棠去吩咐一两句，做做最后的工作，菜便能上了。
  这工作海棠做得也算熟练，反正每次吃饭的时候，她就边上站着好了，李长顺可积极了，轮不到她伺候世子用膳。海棠被饭菜的香味勾起了腹中的饥饿，便向厨房讨了个馒头先吃着。两个馒头下肚，感觉有了个半饱，她才舒舒服服地跟随上菜的小厮们一道去了饭厅。世子一向不喜丫鬟，因此现在红叶苑里除了海棠和杜鹃，茉莉三人，其余都是太监小厮，连小厨房里的都不例外。
  海棠带着人到饭厅时，世子还未过来，她赶紧让人将餐点摆放整齐。世子用餐一向奢侈，冷盘不计，热菜必须有十六道，他一个人又吃不完这么多，最后全都剩下，便宜了小厨房的小厮。
  菜刚摆放好，李长顺便陪着已换过衣裳的世子过来了。李长顺伺候世子坐下，正要拿盆子给他净手，世子却一挥手道：“你下去。海棠，你过来。”
  这还是海棠第一次被点名，她顿时一个激灵，忙走过来将李长顺替换下去。脸盆里的水是温热的，她拿过来让世子洗手，然后递上干燥的巾子。可端木夜不接，反而抬眸瞧了她一眼。
  海棠记得从前李长顺替端木夜洗手时都是他自己擦干手的，怎么轮到她这待遇就变了呢？可她又有什么办法？只能小心地替世子擦干手，然后放好东西侍立一旁。
  李长顺毕竟陪伴了世子不少年，世子一抬眼他就知道世子想吃什么了，不用世子多说，立刻为他端过来放眼前。可海棠还是第一次伺候世子吃饭，没办法猜透世子的意图，只能求救地看向李长顺。
  李长顺这回是打定主意要跟海棠搞好关系，因此一见海棠看过来，便轻轻地点头。等世子一看菜，李长顺立刻以一种比较清晰的方式传达给海棠。大家玩的都是眉目传情，自然有弄错的时候，每当海棠伸手拿错某盘菜时，李长顺就着急地摇头，直到她拿对了才停下。
  吃过几盘之后，端木夜忽然放下筷子，指着他刚吃过的一盘东坡红烧肉道：“你尝尝。”
  海棠不知道他又要干啥，可也不能不听令，拿起一旁备用的一双筷子，夹了块放小碗里，尝了一口。
  “味道如何？”端木夜问。
  小厨房的厨艺自然是好的，海棠只觉得口齿生香，咽下口中那块后还不满足，想吃第二块，见世子问，她从实回道：“很美味。”
  “那便赏你了。”端木夜道。
  “……谢世子爷赏。”海棠说完，见端木夜正盯着自己，只好硬着头皮夹起红烧肉开吃。主子赏赐的东西，就算是屎也要吃完啊。
  只是红烧肉这东西，吃三四块还好，吃多了就容易腻，到后来海棠已经都想吐了，她有点后悔之前吃了两个馒头，要是留点肚子出来多好。
  好不容易才把红烧肉吃了个精光，她长舒了口气，将空盘子放回桌上。
  端木夜瞥了眼那空盘子，指了指他之前尝过的另一道菜道：“这个你尝尝。”
  还来？！
  这道菜是清蒸兔肉，海棠夹了块放嘴里，味道很好，可她现在已经快腻死撑死了，简直是上酷刑一般将它咽下。
  谁知端木夜又问：“味道如何？”
  海棠一时间不敢回答。她要是说很美味，他是不是又要赏她啊？那她是不是又得吃光了它？她现在可真吃不下了！
  “这道菜……不太合奴婢的口味。”海棠谨慎地回道。
  端木夜眼皮一抬：“这道菜谁做的？”