就好像站在岔路口，上回有七八条道可以走，选哪条都能到目的地。这回就三条，可选择的方向少了之后，就会出现很多观点相近的作答，观点相近的时候，考官就会看看文章结构或者词句之类，贫寒学子在这方面不占优势，他们积累上大多不如勋贵世家。
  从第一场林举人就有些闹心，他尽量不去想，努力答到了最好，出考场和结伴前来应试的友人一见面，看到互相之间的脸色，跟着齐齐叹气。
  “我感觉不太好。”
  “是吧，这题目有点限制发挥，憋着一股劲儿进的考场，考完都没使出来。”友人问他这榜要是落了，再考一届吗？
  林举人摇摇头：“要不中我准备回去谋官，把眼光放低一点，找个差事做着。”
  “以咱们的出身，拿着举人功名恐怕只能进县学，林兄你不想做学官吧？”
  肯定啊，县衙咋说都比县学要强，衙门能熬资历也能立功，往上爬容易些。县学不难进，只怕进去了不好出来，甚至可能一辈子就当个学官……可这不是耗不起吗？这一年，卫成都该满三十二，林举人比他大不少，他有妻有子家里人等着享他的福，总不能回去告诉他们这榜落了，再拼一届看看。
  友人问他甘心吗？
  心里话是不甘心。
  旧时同窗里面，除了卫成这个二榜进士出身的当朝大员以及两个三榜出身的县官，还有凭举人功名去谋职的，他们各自都有了一些成就。林举人自问不比同窗差多少，落得这个尴尬境地他心里岂能好受？
  可卫成说得对，钻牛角尖不行，他这岁数做任何决定都得理智一些。
  理智告诉林举人，他不能再蹉跎，哪怕从学官做起，反正先做着，这么一届届的考下去不是个头。
  决定好之后，等放榜的时间里林举人掏钱请卫成吃了一回酒，看他的神情卫成心里就有数，没多问。他不问林举人自己也说了：“这榜考砸了，我准备回去谋职，县衙有缺是最好，没有就去县学看看。照朝廷规定考上秀才都可以上县学读书，那边应该挺缺学官的……这一走就不知哪年哪月才能再见，今儿咱们喝个痛快。”
  林举人端起酒杯，跟卫成碰了一下，仰头就喝了。
  卫成慢一点也喝了，又听林举人说：“卫兄提点我许多，我却不争气。再喝一杯，当是给你赔罪，我辜负了卫兄一片心意啊。”
  ……
  林举人这么一杯接一杯，不多会儿就喝高了，喝高了就跟卫成回忆往昔，还说到胭脂盒的事情。
  “说实话，那会儿真没想到，没想到卫兄能有今日成就，你混出头来之后把府学的门槛都硬生生拔高了，现在要进去很不容易。”
  “现在都还有人在后悔当初没跟你搞好关系，我也是运气好，你那时人生地不熟想买东西要人带路，我刚好是本地人。我想想，当时我是不是领你去胭脂铺买了盒胭脂，盖盖儿上画仕女图那个？弟妹喜欢不？”
  卫成：……
  “你喝醉了。”
  林举人还在倒酒，边倒边说：“清醒着难受，喝醉了好，今天喝个痛快，赶明儿我就要收拾行李为返乡做准备了。”
  林举人也就是起先劝了两倍，后来两人随意在喝，他醉过去的时候卫成也不过微醺，还有闲心回书房去写了幅字。他取的《行路难》中名句：长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。进京这九年字儿没白练，这两行遒劲有力，瞧着果真有排除万难的决心。卫成写好之后落了款，又加了私印，吩咐底下人拿去做裱，准备在林举人离京之前送给他，盼他回去好好干，甭管寻到个什么缺，做得好总有出头的机会。
  然老天爷就喜欢跟人开玩笑，早先林举人做梦都想中进士，把自己逼疯了也没个好结果。
  这回考完出来他感觉不过尔尔，都死了心，准备等结果出来立刻动身返乡，没想到走不成了。
  结果一出来，他在这一榜最后三百名的位置上瞧见自己。
  看到先是一愣，他闭上眼重新睁开，还是自己的名字，籍贯也对得上……林举人起先感觉无措，然后有些荒唐，跟着才是后知后觉的喜上心头。
  做梦都想中，拼命讨好主考官的时候落了榜。这回他自己都没抱太大希望，结果竟然取上了，走不了了，这下走不了了，还得等着把殿试考完。
  卫府那边，卫成都已经把那副字装裱完成，他卷好收在锦盒里面，只等林兄来道别，结果等来了对方中试的消息。
  听说正好是最后一名，卫成料想到他肯定高兴疯了。
  人生真是处处有惊喜。
  林举人上回买了酒来，差点喝死过去，他把道别的话都提前说了，结果峰回路转柳暗花明。看来这幅字还得放这儿一段时间，等他回头应完殿试拿到御赐出身回乡的时候再送出去。
  卫成也把这事说给家里其他人听了，姜蜜听着一乐：“那敢情好，林家嫂子这下该痛快了，这些年她相夫教子也不容易，只盼林大哥以后哪怕风光得意了也要对得起他夫人。贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”
  姜蜜也想起前些时候他俩趁着旬休大醉了一场，还说是同窗旧友的告别，以后天南地北啥啥的……“要我说林大哥就是考举人的时候太坎坷，加上上届对他打击太大，自信垮了。这不是表现挺好？怎么考完笃定说中不了，还提前拉着了喝了一通。”
  卫成也觉得好笑，摇摇头说：“有时候是会不自信，林兄算漏了一点，他感觉自己表现不好的时候，别人可能更加不好，结果出来之前很多事情不一定的。我当初也没觉得自己非常出色，很多次考试看着准备充分，心里也是悬着的。”
  “我觉得相公你回回都挺有把握……”
  “要是我整天来回踱步，你看着得多慌张？”
  姜蜜一下笑开来：“希望林大哥好好发挥吧，殿试能挂上二榜就太好了。”
  自家人说话，卫成就没整那些虚的，他说大概是同进士出身，“林兄的文章我看过不少，就皇上的喜好，要进二榜有点困难。料想他自己心里也有数，他本来准备直接回去谋职，能得个三榜进士是意外之喜。心理上没了负担，好生作答听天由命吧。”
  殿试开考都是五月份了，这个时候翰林院也刚结束散馆考核，庶吉士唐谦表现很好，他结束了为期三年的学习正式当上翰林官，和卫成当初一样是七品编修。
  确定不用外放之后，唐谦修书一封托人带回家里，让父母妻儿准备上京。
  与此同时，卫成相识十年的同窗旧友得到三榜同进士出身。同进士出身的其他一些人是黑着脸的，心里并不痛快，他倒是高兴，考完出来又登了卫家门，含着热泪答谢卫成，谢他数次援手并且在自己走错路时拼着得罪人说了那番话，那番话让林进士羞愧不已，他终于端正了自己，并且迎来好运和转机。
  会试考完真觉得自己答得非常普通，他尽力了，但总觉得没爆发出来。
  能拿三百名非常意外，林进士没想到的。
  他觉得卫成是个神奇的人，他好像总是对的，不光自己能耐还能帮助别人。只要你肯采纳他的意见，朝那方去努力，仿佛总会有回报……林进士觉得当初能在宿州府学结识卫成真的太好了，能在他发达之前同他做朋友太好了。
  卫成真的很难得，他发达之后对同窗旧友的态度没太大改变，相处时不拿身份不摆架子。
  他和他夫人都是热心肠、肯帮忙的大好人。
  第167章
  拿到同进士出身之后林同窗又去了卫家一趟，是给卫成道谢去的，这时候他已经清楚认识到自己和卫成的差距，料想哪怕顶着三榜进士头衔回乡也得从小官做起，以自个儿的资质，不敢奢求三年一跳，说不好这辈子县令就到头。
  当初很顺利就考上一等秀才并且得学官赏识进了宿州府学，这使他自信爆棚，觉得自己天生就是读书的材料。
  这些年熬下来他有了新的认识，自己比下有余比上远远不足，较普通人强，跟真正的本事人没法相提并论。
  “此番回去也不知哪年哪月才能再见面，这几个月受卫兄照拂颇多，要不是你将我骂醒，我搞不好还在钻牛角尖……”
  “这些话，林兄请我吃酒时就说过了。”
  林进士也知道，他忍不住，想到一直以来卫成对他的帮助就觉得自己欠了天大的人情。当初在宿州府学的时候他也不过是领卫成去认个路，给他介绍了地方特色，带着去买了些果脯胭脂。这就是本地人顺手帮帮忙，都称不上人情，考乡试那年姜蜜在林家借住过没错，她给走了礼，还提了米面之类的过来。卫成没亏欠他任何，反倒是他，三年前包括这次都太麻烦人家了……
  他记下这些恩情，心想日后有机会得报答人家，便见卫成取出个锦盒来。
  “林兄说得那般笃定，讲一定不中，我怕你遇挫折受打击一蹶不振提笔写了幅字，想赠与你，盼你莫要放弃，学问好生做官好好当。现在林兄中了进士，这幅字我还是想送给你……”
  林进士慎重接过，打开锦盒，从里面取出卷轴一幅。
  他就着案桌展开，看清楚之后心里感动不已。
  “都说贫贱之交不敢忘，这话说着容易，能做到的没有几人。我与卫兄认识十年了，相识之初你一穷二白，现如今你已经是当朝三品大员，待我一如往昔。卫兄无论哪方面都是我辈楷模，比起你来，我惭愧啊。”
  林进士看过之后又把卷轴收起来，妥善放好，他准备拿回去挂在书房里头，天天看着好提醒自个儿认定了就要坚持，莫犹豫莫怀疑。
  看林兄理解到他的用心，卫成心里也通泰不少，回头劝起茶来。
  互相之间都知道，这一分别就很多年见不着，他俩唠了个痛快，说到一半的时候林进士还想起一件事：“那个书。”
  卫成：……？
  “我寄给你那个，头年上京的时候宿州都出了四册，又过去半年，如今得有五六册了。”之前忙科举来着，没顾得上问，这会儿他想起来，说当初送出那本书来还以为卫成会在知情以后抹平这事，没想到他浑不在意。写那种东西，不是编排朝廷命官吗？
  看林进士好奇，卫成也没瞒着，说那个是他侄子写的。
  稍微知点根底的都看得出后山居士同卫成认识，若不是认识，他不会知道那么多琐事。林进士有过许多猜测，却没料到笔者是他亲侄子。
  他回忆了一下卫家的亲属关系，问他是亲侄子？
  卫成颔首：“大哥的长子，年十六，说是得兄嫂授意写的。”
  林进士心里一个疑惑解了。难怪卫成没拦着不让写，人家爹妈都不介意，他作为书里受追捧的主人公介意什么？
  而同时他又有了新的疑惑，不明白卫大郎在闹什么……
  林进士没冲卫成刨根究底，他想了想，说：“来赶科举的仿佛把那书带到京城，前阵子就有不少考生在议论，也就是你才能丝毫也不在意。”
  林进士想着像卫成这么稳重才是成大事的人，他没想到卫成压根不清楚这事。
  这会儿听说卫成感觉不妙，果不其然，托部分考生的福事情也在京城这边小范围传开，之后就有同僚拿着书到他跟前晃悠，问他看没看过？还有人说这书写得很精彩，有戏班子照着排了一出卫三郎中举，练好之后就能搬上台唱去，同僚说到那时候也请他去听一听，让卫成务必赏脸。
  卫成：……
  可算看出毛蛋有多成功了。
  大侄儿是个能耐人啊，哪怕故事全是现成的，他写出来别人肯花钱买，乐意看，这也是本事。
  卫成和那部《卫大人传奇》一道走红的时候，林进士已经收拾行囊启程返乡了，此前已经道别过两回，酒吃了，茶也吃了，他就没整什么依依惜别，只是在离开之前把钥匙还到卫家，将宅院退回去，人没再见。
  姜蜜听说林进士来还钥匙，问他人呢？
  就听说人走了，已经走了，他是怀着感恩和憧憬离开的。
  林进士五月份走的，这时候翰林院进行了新一期的馆选，选出又一批年轻并且才华横溢的庶吉士。之前一批留的留，外放的外放，去处早已经安排妥了。三年前一度被煤城宋家小姐抢去的书生唐谦现如今已经是七品编修，他之前一直借住在亲戚府上，最近置了宅，乔迁的日子定下之后还给卫成递了帖，帖子是由本人亲自送到的。
  因煤城案，唐谦同卫成有了渊源，他获救之后第一时间就登门来道了谢，后来为避免旁人说闲话没过多往来，偶遇的时候还是会闲聊几句。
  现在唐谦被提拔当上编修，自然会想听前辈指点一二。
  卫成就是从庶吉士熬上来的，他曾经也当过编修，也就是唐谦想要取经的对象。
  对于唐谦，卫成的评价一直还行，他曾经同夫人姜蜜提过不止一回，说这个年轻人身上有他当初的影子。唐谦在庶常馆这三年挺踏实的，经史子集学得都不错，馆内考核排名一直考前，交上去的文章也很有看头。
  光文章写得好还不够，皇上一直想看他办事的能耐，他都不用着急，会有机会，就看能不能把握得住。
  皇上希望他是第二个卫成。
  朝廷上大大小小的事情太多，得用人自然越多越好，光一个卫成劈两半都不够使的。
  唐谦还不清楚他是重点考察以及栽培对象，他心里想着要向榜样学习。不骄不躁不贪，本分为官，踏实办事。他因为十分景仰卫成，听说有人编写了一部《卫大人传奇》就想办法弄了几册来，读过之后崇敬更甚。真难怪卫大人心性如此坚定，他经受的考验太多了。
  男人们佩服卫成，白手起家混成今天这般模样。
  也有些女人羡慕死了姜蜜。她早年丧母，养在后娘手里，在卫成最落魄的时候嫁给她，成亲之后时来运转。
  她男人秀才、举人、进士一路考上来，然后是庶吉士、编修、侍读、侍读学士、右通政到现在正三品通政使。姜蜜从秀才娘子到三品淑人用了多少年？
  也就十一二年。
  她最厉害不是受封三品诰命，而是让男人死心塌地待她，府上连房妾室也无。
  就这么个乡下出身的太太还生了个绝顶聪明的儿子，她大儿子卫彦早几年就在皇上跟前挂了名，瞧着笃定有大出息。
  托生在富贵之家不算本事，那纯粹是命好会投胎。像姜蜜这样乡下出身活到这份上，才称得上是顶顶的能耐人。明眼人都看出来了，她三品诰命还不是头。卫成前几年升得太快，现如今在通政司熬资历，过几年还有得升。
  恐怕就连毛蛋本人都没想到，卫家这些故事流传开之后，别人最羡慕的不是凭本事升官发财的卫成，而是卫成他夫人姜蜜。
  有人受追捧肯定就有人挨唾骂。