瑶芳试探地道：“哥哥？”
  贺成章微微一笑：“昨日种种譬如昨日死，今日种种譬如今日生。《志怪录》我又不是没读过。不论你说的是真是假，你都是我妹子，从不借机生事，一直都是为了家里好，纵是鬼怪，又如何？再者，若这些是你编造的，能把你逼得编谎话儿，还不够我心疼自己妹妹的么？若是真的，你已经受了这么多的苦，我也不曾分担分毫，已是不该，现在也该补上了。”
  瑶芳双手叠在了嘴巴上，眼泪再也止不住。
  贺成章伸出手来，扶在妹妹肩上：“想哭就哭。”
  瑶芳哭得更厉害了，贺成章摸出手绢儿，递过去：“捂着嘴巴做什么？自己家里，你就放开了，别憋着！”
  瑶芳扯过手绢儿，胡乱擦了把脸，听贺成章问道：“那你跟我说这些，是为了什么呢？”
  “我想出家。”瑶芳哽咽着说。
  “啥？”贺成章下巴掉了下来，“你跟我说了这些，就是要告诉我，你要出家？”
  瑶芳点点头，抽抽答答地说：“我觉得自己像个怪物啊，样子是十五岁的，心里是五十岁的。我看谁都跟看儿子似的，还怎么……”
  贺成章神色诡异：“我就比你大两岁，你看同龄的像是看儿子？想什么呢？”瑶芳说得再像真的，贺成章再相信她，看着眼前及笄少女的一张嫩脸，也完全代入不了一个老妇人呐！
  瑶芳道：“那不一样。”
  “我问你，上辈子死的时候多少岁？”
  “快、快四十了。”
  “噗——”贺成章喷笑，就我眼前这张脸，完全想像不出来好吗？“寡妇改嫁，有多难？就当又找了一个呗！这有什么？”
  瑶芳：……“有这个说法儿么？”
  “我妹子，什么说法说不通呢？你就该得到最好的。你就当改嫁了，新丈夫比老东西年轻些，不好么？那个男人，不愿意守着，还不改嫁？不穿一回大红的嫁衣，你甘心？我都不甘心！”贺成章咬牙切齿，“你听好了，我不想我妹子被个不知所谓的男人困住了心，困了一辈子不够，还要困她两辈子，叫她对夫妻之事心生恐惧。正常人过日子，得跟我和你嫂子似的，你一天这样的滋味都没尝到，是要心疼死我么？”
  瑶芳扯过手绢儿捂住了脸。
  贺成章站起身来，绕过桌子，将妹子扯了起来，从她腰间荷包里取了一面小小的圆镜。瑶芳泪眼朦胧地看哥哥打开了镜子，放到她的面前：“你仔细看看，这是几岁的人？”
  这张脸，十五岁的脸，青春可人。
  贺成章语重心长地道：“你比什么人都好。那一场噩梦，都忘了吧。那么地让你难过，你还记着做什么？睁开眼来看看，这里面的姑娘多么地美好。你舍得叫她接着难过吗？”
  瑶芳着魔似的摇头。
  贺成章微笑道：“我原本还担心，怕你一向听话懂事，到时候却在婚事上头发昏，还想要给你寻个什么样的夫婿才能不憋屈了你。你总是想担许多的事情，我原是很担心的，小小年纪，不该这么沉闷，生怕你抑郁而终。现在看来，是我多虑的，你确实是跳脱不起来的。好了，你的夫婿，大约不用我们苦思冥想了，你相中了就行。找一个能哄你玩儿，逗你开心的人，欢欢喜喜地过完这一辈子，好不好？一辈子的坐北朝南，永远笑意盈盈的。不开心了能发脾气，不用跟人陪笑脸儿，要人捧在手心里，好不好？”
  “哥。”
  “嗯？”
  “好。”
  ☆、第85章 开明的兄嫂
  与妹妹谈开了，贺成章心里也松了一口气。一直以来，他都觉得妹妹有些与众不同，要让他列举出有哪些不同来，却又模糊了。现在想起来，真是哪里哪里都不同。她从来不淘气，一举一动都与周围的孩子不一样，当时觉得是“懂事”，现在看来，真是处处都有痕迹。比姐姐小四岁，做事却出奇地比姐姐稳重。
  一桩桩，一件件，早有征兆，只是自己见识少，没能参悟透罢了。与妻子耳厮鬓磨之间，也听容七娘说过瑶芳是：“天生的仪态万方，拿尺子量都量不来合乎典范，偏又能不呆板，看着就赏心悦目，我不能比。”当时他还颇为得意，以为自己妹子就是比旁人好，自己的妻子对小姑子也好，真是一家和睦。如今再回忆妻子说过的话，真是字字血泪。
  元和帝是个什么样的人，贺成章也是早有耳闻的。治国，是有一套，除了在楚王这件事情上看走了眼，其他的地方，他总是能糊得过去的。楚王之事，也不能全怪他，从元和帝他爹承平帝开始，对楚王系就特别的优待，元和帝的反应也很迅速。所以，朝廷上下，对这个皇帝还算认可，虽然他经常让大家提心吊胆，可总比昏君暴君好很多。
  然而，在对后宫上头，他就是另一个样子了。对大臣、士人，皇帝的底线要比较高一点，这些人也会抱成团，总有点自保的能力。后宫则不然，除了叶皇后这样的发妻，能得到一定的礼遇，吴贵妃这样的宠妃，被他宠上了天。其他的妃妾，就过得比朝臣还要提心吊胆一百倍。比如，他前阵儿似乎刚刚有点宠某嫔，吴贵妃一不开心，现在就再也听不到这个嫔的消息了。
  以往外头的大臣们并不觉得这有什么不好，只要皇后依然在位，并且没有被吴贵妃欺负，那就不算个事儿，谁没事儿关心你喜欢睡哪个妃子啊。至于皇后有没有儿子，原则上，大臣们是并不关心的——又不是皇帝没儿子！大家哀叹“可惜中宫无子”，并非全是为叶皇后惋惜，虽然她颇得人心，更多的，是担心皇帝因为宠爱吴贵妃，而在立储的事情上头犯浑。如果中宫有子，那这事儿大家就都不用愁了。
  大家只当过是关心礼法，不能让皇帝做不好的榜样，仅此而已。
  现在知道妹子可能在这样的男人手下讨生活，做人哥哥的，但凡有点人性，都不能觉得这男人是个好人。还理他做甚？又没有旁的人知道，张先生的口风想来也是很紧的，这样的事情太过匪夷所思，说出去了，也没几个人会信。啧！那就把噩梦都忘了，重新过美好的生活吧。
  不可否认，瑶芳现在的一张嫩脸，也起到了不小的作用。对着十五岁的脸，和对着四十五岁的脸，反应，那是不一样的。贺成章根本没办法想像妹妹四十五岁的样子，他眼里就是个可怜的少女，这少女还是自己看着长大的妹子。
  这种事情，根本就不需要犹豫！
  贺成章把妹妹往怀里一拥：“好了，不要想这些乱七八糟的事情了，不好的事情，忘都来不及了。天都快黑了，走，洗把脸，爹快回来了，用过了晚饭，好好睡一觉，明天太阳还不是照样升起来？”
  瑶芳笑了：“好的呀。”
  贺成章道：“这件事情，不要再跟旁的人说了，没意思。”
  “你是第二个，小时候，我一个人没办法做事儿，不得不借张先生之力，将他拖下了水。除此而外，再没旁的人了。”
  “那就好，先生是可信之人。我不会对任何人提起，你也不要，除了我们三个，不要再让第四个知道了。要是说出去时，须先跟我讲，我要告诉谁个，也会先问问你，你要不答应，我也不会说。”
  瑶芳道：“好。对了，哥哥，如今立储之事，千万别掺和进去。就是爹那里，也劝着他些儿。”
  得，这又操上心了。贺成章揉毛了妹妹的头发：“你真是操不完的心，知道了。哪怕避不开这件事，咱们也不会阿谀希旨的。”
  瑶芳冷笑道：“一群王八蛋，就打量着娘娘没有亲儿子了？”
  “好了，好了，不要生气了。我就快要没功夫常在家里呆着了，你多跟你嫂子一处玩耍。她那里，我也会嘱咐的，她要有什么不妥贴的地方，你也提醒着她些。小姑娘家，也就这二年能轻快些了，好好玩。”贺成章鼓励道。
  让老婆和妹妹一道出去玩耍，老婆社交圈比较大，妹妹经验丰富，可以互补。让妻子可以比较快地成长起来，妹妹也在扩大一点接触范围，找到合适的丈夫。贺成章原本比较看好姜长焕的，现在也不拿自己的观点来多影响妹子了，只要她自己觉得合适，那就行。
  瑶芳笑道：“七娘原就是个妥贴的人，要有什么欠缺，也只是因为年轻。毕竟打小就是大户人家里长大的，经的见的，总比寻常人家出来的多些。只要留心，还有什么是学不会的？”
  贺成章抚额道：“好了好了，你别愁眉苦脸儿的就行了。往后啊，将那些事统统都忘了吧。你自己也说，先前也不知道舅舅这般可恶，更没见过什么王才人，可见那些事情未必都是准的。只当听到了一些真真假假的消息，究竟如何，不可全信。知道了么？”说到最后语气不免严肃了起来。
  瑶芳低头想了一下，轻声道：“旁的我都不担心，唯有娘娘，实在令人心忧。”将魇镇之事细细说了。
  贺成章越听越怒，方才时间也短，瑶芳也无法同将几十年的事情一一细述，一言带过。现在听她说差点废了两条腿，怒不可遏，对她道：“这种今番且不用你操心！废后哪有这般容易的？朝廷大臣，怎么会容他胡来？你也说了，只要娘娘能见他一面，就挽回了局面。见一面，总不会很难的。”
  “可是，凡事涉魇镇巫蛊……总是百口莫辩的。就算能言善辩，真要铁了心，也是不成的。”
  贺成章微笑道：“放心吧，不可能。真要如你所说，头一个要反对的，就是内阁诸臣。他们为了立储的事情，已经将吴贵妃得罪死了，又怎么能容她得势？总要一个人能压得住她才行。你跳出圈子来看一看，就看得明白了。至于王才人……我看呐，哪怕中宫无子，她也熬不到出头的日子了。”
  这一点，瑶芳是一点也不怀疑的。王才人得罪的人太多了，吴贵妃头一个就想弄死她。本来她不是重点，招吴妃恨的是她儿子，可她嚷得满世界都知道，说吴贵妃要害她们母子。换了别人，兴许为了避嫌，且忍她这一时。到了吴贵妃那儿，这货就是个一根筋，谁叫她不好过，她就叫谁难过，加倍地欺负王才人。王才人是个多思多虑的人，哪怕有礼法规矩护着，叶皇后也没让吴贵妃太张扬。可有一个宠妃做敌人，自己又没有圣宠，在这宫里，日子就会很艰难，长此以往，真能把人活活磨死。
  “所以啊，你还愁的什么呢？既然知道了，事先提醒一声，不就结了？有我呢。快点快点，天是真的要晚了。”
  瑶芳放下心头大石，笑道：“果然是这样的。”
  贺成章押着妹子，将她送回房里梳洗。等贺敬文回来之后，就见着一个开开心心的闺女了。贺敬文还有点奇怪：“怎么这么高兴了？”
  瑶芳自有对付他的办法，反问道：“我看爹也是很高兴的样子，难道有什么好事不成？”
  这话搔到了贺敬文的痒处，咳嗽一声，捋捋新蓄的胡须，将自己在朝上的英勇事迹讲了出来。
  瑶芳：……
  贺成章：……
  刚刚兄妹俩还说什么来着？别掺和这种破事儿，你们就知道皇后生不出儿子来了么？一回头，发现亲爹已经掺和进去了。兄妹俩的面色都有点不大好看。韩燕娘却很看得开：“你是御史，本来就该做这些事情的，有什么好夸耀的？吃饭了！”
  一句话就将贺敬文给按了下去。
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  贺家用饭，也讲规矩。原本李氏活着的时候，是伺候着罗老太太用饭的，到了后来韩燕娘过门儿，也伺候了罗老太太一阵儿。等到韩燕娘显示了暴力的一面，这规矩就算废了。韩燕娘也算是熬出头了，好在她比较讲道理，每餐要是碰到一块儿吃饭呢，也意思意思给罗老太太递个筷子。罗老太太这样的饭吃得简直太膈应，就免了她这个礼数儿。不过新媳妇进门，还是要讲些规矩的。
  韩燕娘倒是比较开明，也仿着罗老太太后来的例，自己吃上了，就让儿媳妇跟儿子回房自己吃去。到了贺成章快要进翰林院了，就干脆不用容七娘过来了，让小俩口单独吃几天。到了现在，韩燕娘又有点发愁，要是儿子不在家了，是要把儿媳妇拉过来吃饭呢，还是再分开？分开了，儿媳妇独个儿吃，跟排挤了她似的。拉一块儿，儿媳妇总是要略避一避公爹的。
  因为有心事，韩燕娘也就顾不上说话。瑶芳吃完了饭，看她心不在焉，趁机溜了。她跑去贺成章的小院儿里，商议着贺敬文的事儿来了。
  贺成章刚吃完饭，残肴才撤下来。容七娘见瑶芳过来了，笑道：“方才还说起你来着。”瑶芳亦笑：“要是说我不好，一定是我哥在说谎！”容七娘道：“那他说了实话。”两人对望一眼，都大笑起来。
  贺成章漱完了口，往太师椅上一坐，容七娘给他递了盏茶，贺成章略呷了一口，对容七娘道：“她一定是为今天爹上疏的事儿来的。”容七娘对瑶芳眨了眨眼睛。
  瑶芳笑道：“是呢。”
  贺成章道：“别急，爹做不来出格的事情。”
  容七娘也说：“正是，爹做的很合正理，谁了不能说他错了。便是圣上有一二不喜，也不能将他如何。”
  瑶芳道：“那上头坐的那一位，可不是什么好性儿。”
  容七娘斩钉截铁地道：“那他也不能对御史做出什么事儿来。别说是御史了，就是像先头陆阁老，前阵儿的齐阁老，哪个他不恨得牙痒？又做出什么来了？前朝的事情，他们都是有分寸的。谁越过了界，都讨不着好。”她生于宦官之家，出生的时候伯父已登高位，父亲近年来也渐至二品。正如韩燕娘之眼界于瑶芳不算高，瑶芳于政事上之所知，也略不如容七娘。
  贺成章听妻子这样说，对妹子道：“你这是关心则乱了。所有人都想做的事情，爹先做了，还是得罪圣上的事儿，不会有人再给他下绊子了。”
  瑶芳道：“你们就这么拿得稳瓶儿？我不信满朝都是君子，万一就想阿谀圣上的……”
  贺成章道：“爹有什么可以挑剔的么？”
  没有，蠢得连错都不会犯。
  容七娘道：“这接下来啦，会有旁的人跟进的。爹想再出头，也未必有那些人厉害。放心。”她这公爹，天生运气好得不行，能力又不咋样，想掀起风浪来，还差得远呢。
  瑶芳这才镇定了下来，细细一想，笑道：“是我想左了，白耽误了你们的时间，你们好好说～说～话～”
  贺成章作势要打她，瑶芳一闪身已经站了起来。容七娘道：“先别走啊，我还有事儿呢。”
  瑶芳奇道：“嗯？”
  容七娘道：“你会捶丸不？”
  “啊？这个不是宋、元之时，上下皆好的么？”
  捶丸这东西，瑶芳是知道的。顶好是在一片凹凸不平的场地上，挖些球洞，旁立彩旗，参与者以木杖击球入洞。知道是知道，却从来没有玩过。想要玩得有意思，须大片的场地，有闲情逸志，几个志趣相投的友人，结伴来玩。以前是风靡上下，多简陋的地方都能玩得起来。到了如今，越发的讲究起来，玩的人反而少了。多是有钱有闲的人，聚起来玩耍。
  上辈子，元和帝有功夫都修道去了，宫里要求清静，根本没人玩这个。这辈子，净忙了，贺家也没有那么大片的球场。贺家不算穷，也没那功夫当捶丸是个消遣，白养这么一块地方。
  容七娘道：“知道就好，过一阵儿，找个好天气，约上几个人，咱们玩玩去？”
  贺成章对妹妹挤挤眼睛，瑶芳笑道：“好啊。”就知道这大约是受哥哥所托，要让她开心活泼一点。瑶芳也正觉得，镇日窝在家里，顶多是踢个毽儿、打个秋千什么的，总是出不了门儿。要散心，要么是种种宴席或去旁人家里，偏在京里认识的人又少。捶丸地界宽阔，倒合她心意。
  容七娘道：“那可说定了啊。”
  瑶芳问道：“什么时候呢？”
  容七娘道：“现在天儿热，总要个凉快天儿。”
  瑶芳道：“好，我去收拾去。”先去买本讲捶丸的书来读读，弄明白了规则再说，不晓得要不要订一套用器？
  第二天一早起来，用过了早饭，瑶芳因将家务都交给了韩燕娘，闲得很，便去找贺成章借捧砚，让他去外面书店转悠转悠，看有没有卖捶丸的书的。贺成章道：“你平日都读的什么书呀？这个都不知道？买本《丸经》就是了。”说着，顺手拉开了抽屉，拿出几块散碎银子给捧砚，叫他去买书。让瑶芳回去等着。
  瑶芳也不跟他客气：“那我就等着啦！”说完，识趣地走开了，将贺成章留在书房，估摸着过不多会儿，容七娘就该来了。
  捧砚办事很可靠，不到晌午，就一头汗地夹着个蓝布包袱回来了。将书缴给贺成章，贺成章取来一翻，确是《丸经》没错。借了容七娘的陪嫁丫头侍琴，将书送给了瑶芳。
  瑶芳取了书来仔细研究的时候，捧砚正跟贺成章一板一眼地汇报：“出门不久，胡同口儿遇着了辅国将军，他问我来着。我说给二姐儿买书，他问买的什么书，我想着，也不是什么见不得人的东西，就说，是买《丸经》，等天凉了，大奶奶要带二姐儿玩捶丸去呢。”
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  却说姜长焕自打送了符纸、朱砂，没等到什么新动静，正在坐立不安。有心催促父母提亲，又怕惹到瑶芳不快。听说贺敬文上疏劝谏，他心里暗叫一声不好：此举必定圣上不快。他有些担心贺家，第二天就想到贺家来看看。
  到了胡同口，见着了捧砚，一拍脑袋，心说，贺大郎精明似鬼，又有容二做岳父，此事必定无碍的。伸手拦住了捧砚，问他：“你做什么去的？”