“傅五爷，还要脸吗？”叶凤歌没好气地咬牙，在他面颊上揪了一把。
  困倦的傅凛满口含糊的哼哼唧唧，在她腿上蹭了蹭：“不要。”
  真是“一赖天下无难事”。
  叶凤歌无计可施，见他实在困得难受，只好红着脸眼观鼻鼻观心，由得他去了。
  这家伙许多毛病都是她惯出来的，她只好自己作孽自己担。
  根据叶凤歌的吩咐，马车特地绕了绕方向，停在了临川城东郊的五里铺。
  此时天色才麻麻亮，叶凤歌小心地将傅凛挪开，拢好盖在他身上的厚实大氅，这才揉着有些发麻的腿下了马车。
  有了上回的经验，今日不但只有承恩跟着照应，连闵肃也同来了。
  叶凤歌站在马车下，小声对坐在车辕的承恩交代：“我记得五里铺这方有几个小食肆，待会儿天再亮些就会摆摊了。等五爷醒来，若不乐意吃食盒里带的点心，就去买些热食给他垫垫，再找店家借炉火给他熬药。我会尽量赶在午时之前回来的。”
  承恩憨厚地笑着点点头：“记下了，凤姐儿放心，我会好生照应。”
  今日的马车用了两匹马，闵肃正将其中一匹从车辕上解下来，见叶凤歌的目光转向自己，难得开了金口：“放心，我会守在十步之内。”
  说完，递过手中的缰绳。
  叶凤歌牵过马来，长长吐出一口气，这才利落地跃身上了马背，向城门的方向打马而去。
  ****
  辰时，天光大亮，周遭渐渐热闹起来。
  临川城东郊这五里铺是个古老的村落，地处临川往京城的必经之地，也算是临川城的起兴之源。
  几百年前，昭王夫妇封藩临川之际，如今繁华的临川城那时还是百废待兴的荒芜所在。
  初初从京城来到临川就藩时，昭王夫妇便在这五里铺落脚暂居，经过一年的蛰伏筹谋，将一群有抱负的年轻人聚在这里集思广益，才有了后来的临川城。
  几百年过去，五里之外的临川城已繁华成北地边境上的璀璨明珠，这座五里铺依然朴拙安详地立在此处。
  虽说这里并不荒凉破败，与其它同等规模的村落相较甚至热闹许多，但已没有多少人记得，许多在如今史书上声名赫赫的人物，几百年前都曾鲜活地聚居于此，谋划着崭新临川城的繁华蓝图。
  好在时光没有辜负他们，后辈也没有辜负他们。
  五里外临川城中如今那人潮如织、繁华极盛的景象，正是他们当年梦中的模样。
  傅凛是在此起彼伏的“叮咣”凿石声中醒来的。
  这还是他这么多年来头一回在外睡踏实了，而且是在马车上。
  他缓缓坐起来，深深吐纳一口气，笑了。
  车厢内有叶凤歌的气息，淡淡的，软软的，让他心中安稳踏实。
  整理好衣袍好，他躬身出了马车。
  “五爷是吃点心，还是我去食肆上买些热食来？”承恩扶着他下来站定。
  傅凛难得好奇地四下打望一圈，寻找着那凿石声的源头，口中漫不经心地应道：“反正也是闲着，去食肆里坐着吃吧。”
  说完，举步就往村子里走，熟门熟路似的。
  闵肃心中虽疑惑，却一如既往面无表情地跟在他身旁；承恩则是赶着马车走在前头，先去寻食肆去了。
  走了没多远，一直左顾右盼的傅凛终于寻到凿石声的源头。
  原来村中这处似乎正要起高楼，不但有人正在凿石，还有人在锯木，忙得热火朝天。
  傅凛淡淡蹙了眉，盯着那群忙碌的人看了一会儿后，意味深长地哼笑一声，悠哉哉举步又走。
  忙碌的人群中，一个灰色短褐的少年停下凿石的动作，以手肘碰了碰身旁的人。
  “三姐姐，方才过去的那个人，我瞧着有点眼熟呢。”
  少年身旁那个正在锯木的女子闻声抬头，“哪个人？你不好好干活……咦，闵肃？！”
  女子讶异地站起身，张望着那一前一后徐徐远去的两条身影。
  “能让闵肃守在十步之内的人……”女子垂下脸看着茫然的少年，笑得有些复杂，“怕是只有你大哥。”
  少年惊讶地张了张嘴，懵懵地站起来，显得有些无措。
  女子拍拍他的肩：“有道是‘相请不如偶遇’，傅准，敢不敢跟我去见见你亲大哥？”
  作者有话要说：
  第三十七章
  傅家在临州繁衍几百年，直系、旁支错综复杂，五服之内的孩子们通常按字辈排行。
  在族中排行第七的傅准，是定北将军傅雁回与第二任丈夫尹嘉荣的孩子。
  在族中排行第七的傅准尚不满十五，是傅凛同母异父的亲弟弟。
  “那人……当真是我大哥？”傅准莫名紧张地咽了咽口水，手中的凿石小锤被捏得死紧。
  那女子问旁边的人要了巾子来，一边拭着额角的毛毛汗，一边压低嗓音对傅准道：“闵肃可是老太君亲自拨给你大哥的，就连家主都差遣不动。方才走他前头那人若不是你大哥，我头拧下来给你踢。”
  在傅凛被送到桐山的第二年初，太老君傅英从本家培养的死士中挑出最为顶尖的闵肃过去，只听傅凛一人差遣。
  傅准奇怪地瞥她一眼，嘀咕道：“谁要踢你的头。”
  “老太君和母亲都交代过，不让私自去桐山打扰我大哥。”见她瞪人，傅准嗫嚅又道。
  “小怂包，这儿是桐山吗？”女子翻着白眼“啧”了一声，“给句准话，敢不敢去？”
  “这是敢不敢的问题？就会说大话，”傅准望了望场边的树下，那里站着几名身着茶青色员吏的临州府匠作司员吏，“你可是因渎职被罚来做苦力的，哪能说走就走。官都丢了，人家理你那么多？”
  这女子正是“前”临川城巡防卫戍校尉，傅家三姑娘傅淳。
  月余前，漕帮趁夜以武犯禁，于当街追打间失手烧毁州府官学的书楼某层，使州府衙门暂存在其中的许多古老典籍、记档化为灰烬。
  州府派人查清来龙去脉后，迅速将漕帮涉事人等缉拿归案，当日负责夜巡的整队巡防卫戍全被问罪，他们的头儿傅淳自也落了个停职反省的处置。
  以傅家在临州的深厚根基，此事原可以就这么大事化小，却不知为何消息被捅破了天，惊动京中朝堂。
  一时间，言官御史们的弹劾奏折不要钱似地往御前递，临州这头扛不住，只能对已停职的傅淳再追加一条“苦役两年”的重罚。
  听完堂弟的话，傅淳将手中巾子往腕上一缠，笑得颇凶残：“不然，你以为我为什么要叫你一起去？”
  傅准只是因为逃学之事惹怒他的母亲，才被赶到这里来受点教训，与傅淳在此的戴罪之身全不是一回事。
  傅淳若想溜号片刻，拿自家这小堂弟打幌子，最合适不过。
  傅准沉吟片刻后，咬着牙迟疑地点点头。
  傅淳满意地勾起唇，挑了挑眉。
  傅准心领神会，抬手扶额，身躯微晃两下就往地上倒，傅淳则利落地将他接住，神情转为恰到好处的焦急。
  一名匠作司员吏见状，赶忙跑过来：“傅七公子这是怎么了？”
  “想是累狠了，”傅淳道，“通融一下，我带他去村里找地儿歇歇，午时之前就回来。”
  虽说傅淳如今是丢了官的戴罪之身，可毕竟傅家没倒桩，她随时有机会东山再起，脑子稍微活泛些的人都不会太与她较真。
  若她大剌剌扬长而去，监工的小员吏们倒还得疾言厉色地秉公拦阻，这会儿有傅家七公子这个由头，小员吏们自就顺水推舟卖她个人情了。
  ****
  进了村中，确定监工们瞧不见了，傅准站直身，挣开堂姐的搀扶，忽地又踌躇起来。
  “若是我母亲知道了，会不会……”
  傅淳啧声摇头，恨铁不成钢：“怂得哟！平日里不是逮着人就嚎，要反抗你母亲的‘威权’，像你大哥那样走自己的路？我瞧着你长到十五岁，做出的最大壮举也就是这回逃学。”
  “谁逮着人就嚎了。”傅准被她说得脸上挂不住，撇开脸不理她了。
  傅家的孩子们在外人看来是光鲜的世家子，无论做什么，背后都有煊赫家门鼎力扶持，是注定一生顺遂的。
  但只有傅家的孩子们自己知道，所有的“顺遂”，前提都是“听话”。
  无论出仕从戎，为官为将，他们大都只能是整个傅家谋篇布局的一枚棋子。
  他们获得旁人眼中风光顺遂的人生，其代价就是放弃自己的意志。没资格去期盼自己要成为什么样的人，只能遵循家族的安排，成为傅家需要他们成为的那种人。
  那个因天生病弱而受冷遇，反倒就此走上自己道路的傅凛，在年轻辈儿的眼中简直是“挣脱家门桎梏，自由翱翔于天地红尘”的典范。
  而他的亲弟弟傅准，对他的崇敬更是人尽皆知。
  傅准之所以愿意帮着堂姐溜号，心里也是很想与自家大哥当面说上两句话的。
  “要我说啊，若论胆色，你还真赶不上你大哥，咱们谁都赶不上，”傅淳将腕间的巾子扯下来甩着圈，口中继续说着扎心的话，“你大哥怕过什么呀？他约莫在你这年岁时，就敢写信给老太君请求自立门户了！”
  当初那个不起眼的病弱小五，就这么短短三四年，已独当一面，本家拿他根本奈何不得。
  常年远在桐山不爱与人打交道的傅凛一定不知，临川本家有多少小姑娘小小子将他引为楷模。
  小家伙们时常巴巴儿跑去他名下位于昌繁、清芦的珍宝阁，就为买几样他新出的稀奇玩意儿做个念想，仿佛有了他绘图做出的东西，就会变得跟他一样。
  傅准转回脸来，古怪地蹙眉打量着堂姐：“三姐姐，你和我们这些小的又不一样，为何非要去见我大哥不可？”
  毕竟傅淳比傅凛年长四五岁，据说小时傅凛还住在本家时，她偶尔还会去教傅凛读书识字来着。按这样说，她看待傅凛的心情，绝对不该如小的们这样盲目崇敬。
  “有点事想找他讨教，”傅淳讪讪地挠了挠额角，“就不知他肯不肯帮。”
  但愿那小子还能顾念从前她教他读书识字的那点情分。
  ****
  小村食肆只卖些简单热食，虽还算可口，却实在称不上精细。
  傅凛本就甚少出门，不惯外食，随意敷衍着喝了大半碗豆浆，吃了小小一块米糕后，就再不肯动筷了。
  幸亏叶凤歌早有预料，出门时就备了一盒子点心放在马车里。
  承恩去将食盒拿来，傅凛这才没精打采地又吃了些点心。
  此刻食肆里加上他们拢共就三桌客人，炉火正闲，承恩便与店家商量借了炉火来煎药。
  傅凛闲着没事，便出了食肆，在近前四下走走看看。
  闵肃跟在他身后半晌，终于没忍住好奇：“五爷从前来过这里？”
  看起来也太熟门熟路了。