第23章 番外楚王
  年饭过后，便是守夜，沈夫子退下毯桌，盖上了厚实暖乎乎的被子，微笑着看她们四人围坐在毯桌上聊趣。
  关于楚王造反一事，南屋内有三种不同的态度和看法。
  来自楚王封地的葛惠芳表现得最为偏激，“楚王怎能做出如此大逆不道之事？实在是天理难容，罪无可恕！”
  张引娟可不这么认为，她辩驳道：“逆臣贼子郭郿挟持天子，独揽大权，把持朝纲，逆行倒施，祸乱大梁，上至豪强、下及平民，皆敢怒不敢言。楚王乃太组嫡脉，替天行道，有何不对？”
  “造反就是造反，到底谁才是乱臣贼子？”
  “楚王贤，若能铲除奸臣，辅佐宝应皇帝，定能再现太组之治。”
  夏姑娘低头仔细地给她们剥着花生、杏仁和栗子等坚果，豆姑娘则埋首于嗑瓜子、吐瓜子壳，她们二人显然对这高深莫测的对话不感兴趣。
  葛惠芳突然发出一阵怪笑，笑够了才说：“楚王是太组的子孙后代，他得势后，还不取而代之？辅佐太棕后人宝应皇帝？你做什么春秋大梦！”
  张引娟猛地一拍桌子，害的夏姑娘失手撒掉了坚果，豆姑娘一不小心咬到了小舌头。她们顿时有些埋怨地注视着她。
  张姑娘不好意思地甩甩那只手，又想起什么，眉宇间多了几分自得，轻笑道：“郭郿以前就干涉不了陇西，现在就更不能，将来也绝不会得逞。不管怎样，我们如今活在楚王的羽翼之下，若不是楚王庇护，你还能安稳地吃汤锅子、守年夜？该做梦的是你，明明来自关隆，却丝毫不知感激，你知道什么叫白眼狼不？说的就是你这样的人！”
  这话说的有些过分，张引娟一出口就后悔了，可惜覆水难收。一直闭目养神的沈夫子睁开眼，斥责道：“谨言慎语，惜福长乐。”
  葛惠芳被戳到了痛处，一改平时的冷静自持，瞬间就红了眼，像一只被困住的幼兽，低吼咆哮，“你是谁，有什么资格说我，你怎么知道我的经历和遭遇？楚王他害的我家破人亡，沦落至此，我难道还不能怒不能怨了吗？”
  张引娟心里愧疚了，着实有些过意不去，，不过面上却怎么也抹不开，只是移开了视线，收回了笑颜，小声嘀咕说：“你又没说过，我怎么知情？况且……”
  她好像发现了一个无法理解的问题，“况且楚王为什么会害你家？”
  豆姑娘和夏姑娘手里嘴里还在忙乎，目光却一齐从对张姑娘的责备中，转到对夏姑娘的质疑中。
  葛惠芳原本挺直的腰杆子立刻就塌了下来，不自觉地咬起了手指头，脸色有些慌张，显得心虚不已。
  聪明如张引娟，见此情形，还有什么不明白的，小辫子既然攥到了手里，哪有松手的道理，她紧接着逼问：“听闻楚王刚继位时，曾经大力整治关隆的贪官污吏，莫不是你父亲也是其中之一？”
  事实就是如此。
  关键时候，就非常考验夏姑娘的脸皮厚度了，显然，她在这方面天赋异凛，当下就从含冤、委屈、消极的表情中解脱出现，满不在乎地吃起了夏月仙剥好的坚果，嘴上还囔囔道：“我也是害怕呀，毕竟楚王杀了我父亲，还不能说两句吗？”
  豆香瞪大了双眼，撅起了小嘴，还摇了摇头，心想这都能装？面对葛姑娘这种伸缩自如的演技，她只能自叹弗如。连一向对葛氏不闻不问不理的夏月仙也盯了人好一会儿。
  张引娟嘲讽问：“你到底在怕些什么？”
  葛惠芳：“你们没想过，于家是荣家的姻亲，以后荣家讨好楚王，要是把我们送过去，我的身世被揭露，该如何是好？”
  此言一出，鸦雀无声。
  所有人包括静卧的沈夫子都不可置信地看着葛姑娘。
  夏月仙打破沉默，“你想太多，不会有这种可能，当然做梦除外。”
  张引娟也服了她：“蚍蜉撼大树，可笑不自量。”
  沈笑梅调和说：“楚王貌如天人，地位又何等崇高，荣家估计连自己的闺女都塞不过去，你们估计连荣家都进不去，咱们还是务实一些吧。”
  葛姑娘被怼的又臊又躁，恼羞成怒：“我只是说万一。”
  三人同时出声，音色不一，强度各异，内容却很一致：“没有万一。”
  豆香好奇问一句：“貌如天人，岂不是跟年画里的神仙似的，楚王真长成这样？”豆姑娘见过的男人少，见过的年画神仙也不多，大多都是灶王财王一类，还都是画成一个模子的，胡须长，肚子大，耳垂及肩的一脸福相。她提问时，还模仿地捋一把胡子，摸一摸肚子，捏一捏耳垂，特别生动逼真。
  张引娟问：“你没听过楚王越侯，冠艳陇西这句话？”
  豆姑娘无知地摇摇头。
  夏月仙补充道：“据说楚王品貌非凡，惊才风逸，素有冠陇西的美称，越侯俊美绝伦，艳杀四方，两人都是大梁难得的美男子。”
  葛惠芳似乎忘记自己的立场，“在关隆，楚王都不敢出门探察民情，恐会引起万人空巷。至于越侯，据说扮成女人，一条街要走一整天，围追堵截、追捧调戏的混混痞子们，接连不断，络绎不绝。”
  说起美男子，姑娘们完全变了态度，大家都有些兴奋，一时变得其乐融融。
  豆姑娘恍然大悟地点点头，而后又问：“这都是传闻吧，传闻大多美化夸张，跟真相相去甚远，你们谁见过本尊吗？”
  天高皇帝远，王孙公子哪是她们能见到的？楚王什么样，别说张引娟和夏月仙了，生长于关隆的葛惠芳也全是想像。
  那么楚王到底如何？
  外貌暂且不表，单丛收服蒙山腹地这件事来看，就知道，他其实是个很低调的人，而且这份低调，还颇有渊源，是历代楚王代代相传的保命法宝。
  约莫两百多年前，正是乱世末年，陇西有一对没落贵族出身的兄弟，弟弟叫柴琨，是难得一遇的旷世将才，打仗布阵，浑然天成，所向披靡。长兄名柴珏，好文不尚武，博古通今，有治世之才，待人宽厚，颇得人心。
  两人皆是乱世英雄，合力十数载，得天下。尽管弟弟才是战场拼搏的那位，最后先坐上皇位的却是哥哥，即大梁开国太组皇帝。
  柴琨心里不服气，迫于局势，只能隐忍，唯独不肯卸下兵权，宁愿继续四处征战，扩充版图。
  太组爷是个好皇帝，为国为民，鞠躬尽瘁，开创了欣欣向荣的开元之治，他也是个好人，善待身边人，包括有功之臣，甚至姑息弟弟羽翼渐丰。
  太组体弱，年老后，身体大不如前，柴琨却愈加强壮，终有一日，他不愿再隐忍下去，发动了政变，逼亲哥让位于他。
  太组似有所料，也有所备，痛快地成全了柴琨，只求一件事，留后于陇西。柴琨为名正言顺，答应太组，终得天下，继位为太棕皇帝。
  柴琨心狠，却也守信，杀尽太组儿子以及成年孙子后，给他留了一个未成年的小孙子，封为楚王，送到关隆，任其自生自灭。
  这位简直是在刀尖上过活，他很聪明，低调地养废了自己，凭生只做一件事，那就是不停地娶小妾，不停地生娃。从不事生产，不结交朋友，没钱了，就问上面要，看上了哪家的姑娘，就跟上面求。
  不管后世对初代楚王的评价如何，单看成效，他在虎视眈眈的太棕眼皮下，好吃好睡地活了整整七十三岁，子嗣中，站住的儿子就有十七位，女儿有二十二位。
  这些子嗣们也学着他们老爹，低调地在关隆联姻、繁衍，一点一点地吞噬着这片土地。不知从何时起，楚王已经把关隆牢牢地握在手心里。
  低调已经成为这一脉的家规祖训，从来不招人眼，悄悄地扩充实力，像一直蛰伏的猛兽，静静等候狩猎的最佳时机。
  与此相反，太棕皇帝一脉却像是受了诅咒一般，人才日渐凋零，到了宝应皇帝这一代，整个皇室，活下来的男嗣居然只有他一个，并且年幼失怙，被郭郿和外戚利用，成为傀儡皇帝。
  三十年河东，三十年河西，风水轮流转。不知道当初无力对付手握重兵的亲弟，太组皇帝到底是怀着怎样的心思，提出留后于陇西，他是否也曾希冀此时的光景，他是否会在坟墓里嘲笑自己的弟弟太宗：瞧瞧，还是我的子孙后代出息，你除了会打仗，别的哪点及得上我！不知太棕爷会不会后悔当时的心软守信，或者其实，他也在为柴氏血脉，留下最后一条退路？
  上任楚王临终时，拉着唯一的嫡子柴斐，交代说：“我儿，时机已到，是时候出手，夺回我们这一脉失去的东西。”
  柴斐答应了父亲，高调地整治封地，低调地觊觎陇西地域，经营多年后，在宝应八年十二月初，以最小代价和损失，一举拿下蒙山腹地，随后又整装出发，征收安山岭。
  在其他诸侯各自封王之时，楚王的心腹老臣们曾一齐跪求他，顺应天意，宣王建都。
  楚王却这样答复：“柴家早就建国建都，宝应年少，不成事，守不住这天下，都是一家人，除了我，还有谁能帮他，他日后定会好生答谢。你们啊，怎能劝我去做那逆谋之事？我该做的是反逆！”
  反逆，反谁的逆？谁才是逆贼？是郭郿，是其余诸侯，还是弑兄篡位的柴琨一脉？
  一切尽在不言中。
  第24章 番外豆姜(一)
  大年初七的早上，于府来了两位访客，确切地说，豆香来了两位访客。
  按规矩说，他们是进不来的，因为豆香儿已经被卖到了于家，她现在是于家的人，她的家人无权再来寻她。
  不过，凡事总有例外。
  因为守门房的下人来报时，于大户正在戚氏屋里吃早饭，听闻此事，立马问：“来的是哪位哥哥，哪位妹妹？”
  看门的婆子是个心思活络的，讨巧回道：“回老爷，哥哥是豆秀才家的长孙，叫豆磊，小小年纪就中了童生，妹妹是豆姑娘的亲妹，名叫豆姜，两人一大早就来了，等着太太醒来，想求个好儿，进来见一见豆姑娘。”
  戚氏纳闷：“大年三十，不是允了归家，怎么才过了七天就来寻？”
  老婆子的腰弯地更低，声音更添几分恭敬，“太太说的是，老奴也是这样回的，只是豆姑娘的堂兄却说家里出了急事，要找豆姑娘商量，所以老奴这才帮忙通传。”
  于大户大手一挥：“既然有急事，就让他们进来见一面，大冷天的，别冻到孩子。”
  戚氏嗔怪地瞥了他一眼，说道：“老爷，这豆家大郎年岁过了，外男如何能进内院，更何况是那清幽阁，就怕有不老实的，生了事端，明辉的事，还不够吗？”
  于大户爽朗一笑，轻松回答：“这豆磊是个童生，定是个知书达理的孩子，怎么会在咱们于家生事，无碍无碍，找个可靠的人，领着他们过去，反正我今个也清闲，等会儿还求夫人赏脸，陪我一同见见她们。”
  戚氏本以为不提此事，丈夫会日渐忘怀，却没想人家自个上门了，她知道今日无论如何也阻止不了丈夫相人，只好无奈地叫鲁嬷嬷过来。
  豆磊也没预料到能这般容易的进来，他本以为于家至多会放豆姜进来，没想到于家这么开明，尽管如此，他还是一路低着头，偶尔拉扯下好奇地四处张望的豆姜，随着鲁嬷嬷从北边角的小门，进了清幽阁内一处闲置的厅室，在那里等着豆香。
  因是新年期间，于府给冯嬷嬷放了假，沈笑梅身子又不好，所以现在姑娘们无人教导，都闲的慌，各自做着私事。
  豆香正好在蹲在南屋前给沈夫子煎药，在她身旁，张引娟和夏月仙坐在长凳上悠闲地晒着太阳，一个盯着豆香干活，一个盯着手里的绣活，倒是怡然自得。
  鲁嬷嬷过来叫人，嘴上没多说什么，只道：“豆姑娘先停下手里的活，随我来。”
  煎药的活计哪是说停就停的，但鲁嬷嬷的要求也是不好推脱的，豆香只能把手上的蒲扇交到张引娟手里，临走时吩咐道：“按我刚才那样子做，用力不要太猛，火候不要太旺，等只剩下半碗水就差不多了。”
  张引娟第一次做这码子事，见她走了，有些心慌地追问：“剩下半碗水，然后呢？”
  豆香回她：“然后我也应该回了，反正慢点熬。”
  鲁嬷嬷对她倒还真有些好感，把人送进偏僻的厅室前，告诉她家人有急事，正在屋里等着，而后就识趣地离开，给她们一些独处的时间。
  豆香怀着疑虑的心思推开屋门，就见到了同时抬头的豆磊和豆姜，豆姜倒也罢了，没想到大房的豆磊会来，她搜寻着脑海中关于他的记忆，明白这位素来聪慧灵敏，得仔细思量应对他的法子。
  她对他俩温柔一笑，没问来意，先开口道歉：“磊哥、姜儿，不好意思，这屋子平常用的少，炕也没烧，连热水也没准备，让你们受罪了，我去取些茶水点心来，稍等片刻。”
  豆磊出声制止了她：“别麻烦了，过来坐，我有事问你，问完就回去。”
  豆香应声走过去，刚坐好，就听见他说：“之前我在考童生，家里的事，知道的不多，我先替爹娘对你说声抱歉，他们曾经逼迫你为妾，你也别怪他们，他们也都是为了我，要怪就怪我。”
  这些事儿跟她关系不大，是前身的遭遇，她没有回话，只是摇摇头。
  豆磊这才开始盘问：“只是有一件事，我不大明白，你一向是贞烈的性子，心气也高，最瞧不起为妾为奴者，之前宁死不肯到于家，为何后来撞到了头，醒过来，就改变了主意？连李家那样的姻亲也不顾，瞒着你爹娘，让父亲托人，再把你送进来。你来跟我说说，到底是为了什么？”
  豆姜也问：“对，到底是为什么？你可知这样做多伤娘亲的心吗？爹娘因为这件事，和大爷爷家都闹翻了，磊哥本来该去考秀才的，却因为你的事不肯去，你走的倒是潇洒，留下这么个烂摊子，还不给家里递信儿，谁也不知道你过的好不好，真是气人！”她说着说着就哭了，从怀里掏出之前豆香留给她和豆鑫的金叶子，扔到豆香身子，泣不成声：“还你，谁要你的卖身钱，我们不稀罕！”
  豆香没捡起金叶子，见她这样，心里莫名地涌起一股疼惜，原来前身一直潜伏在她的内心深处，在毫无防备之时，突然来这么一下。她抓住胸前的衣领，努力控制颤抖的身体，让自己平静下来。
  她清楚的知道，此刻，她正站在分水岭处，要么冷酷地赶走豆家的人，从此再无瓜葛，要么就得费力编个谎话，把事情圆了。可她还知道，豆姜直觉敏锐，豆鑫机智过人，他们都不好骗啊，干脆就赶走得了，以后也会少许多麻烦，对，就这么办，演场戏罢了。
  虽是这样说，当她抬起头，与豆姜那双明亮清澈，蕴含着无限深情和生机的双眼对视时，她又悔了，这双眼睛真是长的太好了，她实在喜欢的紧。于是刚要脱口的话，在舌尖上打了个转儿，又咽了下去，再开口时，便成了这样：“我说了，怕你们不肯信……”
  豆姜紧接着问：“有什么不能信的？”
  豆磊也说：“你只管讲。”
  豆香心想这个时候，也只能来使此招了，她在两句话的功夫里，就编好托词：“我撞头醒来的那几天，夜夜都做梦，是噩梦，现在想起来，还心惊的很。”
  豆磊和豆姜都一愣，显然上了钩，异口同声：“什么梦？”
  豆香控制着面部的神态，尽力装出恐惧怯弱的模样，还瑟瑟地抖起身子，说道：“我梦见了一位男子向我家求亲，那个人家底厚实，人也好看，只是死了前头的娘子，留下一个女儿，就算如此，也是难得的良婿。我高兴地嫁过去，一开始，他待我极好，事事都顺着我，可后来，他就开始打我，用鞭子、铁棍，还用鼎沸的热水烫我，用长针刺我的肉，用鞋底扇我的耳刮子，我哪里能反抗的过他，就想着逃跑，回娘家找庇护，谁知每次都被逮到，每次都被打的半死，最后就被活活折磨致死！”
  豆香说的这些都是李大郎亡妻的真实遭遇，这位可怜的女子，其实逃出来过一次，娘家在外地，她便躲到仁心庵里，求庇护。谁知，庵里有人黑心肝地把这个消息卖给了李大郎，那女子连夜都没过，就被带了回去，想也知道接下来她会经历什么。