宁姝有些惊讶地抬头望了她一眼，发现萧长悦此时的目光有些虚幻，喃喃自语般说道：“万事莫强求……可若我偏偏要强求呢？”
  “殿下？”
  她察觉自己的失态，立刻转移话题，问道：“你这是往城西的方向？”
  “是。殿下有什么吩咐吗？”
  萧长悦随意地摆摆手：“没有，你自去做事吧，盼能早日听到你破案的好消息。”
  这位公主莫名其妙地来，说了一堆莫名其妙的话，又莫名其妙地走了。宁姝狐疑地朝那架奢华得过分的马车望了一眼。
  若她刚才没听错，五公主分明知道云若悔的心上人是谁。还有她那堆不甘心与强求，难道——
  “先去揽月湖。”宁姝先抛开心头疑问，立刻登上马车。她眼皮跳起来，总觉得这么短暂的耽搁，有些事要来不及。
  徽墨得令立刻挥起马鞭。
  待赶到揽月湖，马车还未停下，宁姝就被一股刺鼻的浓烟熏得眼睛发痛，她顾不得许多，立刻掀开帘子跳下去，下一瞬，一块巨石压在了心口。
  数百人站在岸边，围着一艘正在燃烧的画舫窸窣哀叹。
  人群中央，鸨母瘫在地上嚎啕大哭，春娘等人亦是蓬头垢面，满脸黑灰，浑身湿漉漉的，显是刚从舫上逃下来的，有几个姑娘甚至烧伤了，全都如受惊的麻雀般聚在一起失魂落魄，哭哭啼啼。
  拨开人群，宁姝急急上前问道：“这是怎么回事？”
  春娘抬头，认出她，努力止住眼泪道：“我们都在各自屋里收拾，为晚上接客做准备，也不知怎么的，舫上突然走了水，还不止一处，火势极大，浇都浇不灭，我们只得匆匆跳进湖里逃命，但是舫上的东西全都没了……”
  宁姝心口沉甸甸的，弯腰问道：“不知念奴之前抵押给妈妈的那只镯子可还在？”
  鸨母涕泪横流：“什么见鬼的镯子，没了！什么都没有！我的一切都被烧毁了！我半辈子的心血啊……”
  旁边几个姑娘捂着伤口，哭泣道：“小周后惩罚过念奴还不够，怎么还要迁怒我们呢……”
  湖面上，画舫发出令人牙酸的折断声，如老死的巨兽般，带着吞天的火光慢慢沉进了湖水中，除了刺鼻的浓烟，什么都不剩。
  望着眼前发生的一切，宁姝用力抿紧了唇。
  念奴留下的线索本就稀少，现下最后一件直接的证物也沉入湖底了。
  还是迟来了一步！
  “怎么就那么巧？”徽墨脸皱得紧紧的，“若不是五公主拦车，我们或许来得及的！”
  宁姝走到湖边，从水中捞出一块漂浮的甲板碎片摸了摸，指间一片滑腻，是火油。她闭上眼，将刚才发生的一连串的事在脑中再过了一遍，然后轻声道：“是啊，怎么就那么巧？”
  将身上所有银钱留下给春娘等人暂时安置，回到云府，宁姝立刻找来子归：“子归，云府这里暂由连翘守着。我有另一件更重要的事拜托给你：立刻启程赶去青州帮我去花楼里找一个叫念奴的歌伎的踪迹，我要与她相关的所有消息。此去青州千里之遥，可我只有八天的时间给你，此行恐需日夜兼程，请你务必保重自己。”
  “属下职责所在，这就出发。”
  子归发出一声娇叱，一匹赤色马飞快地冲出城门，踩过昨日积雨的草塘，往青州所在的北向奔腾而去。