“一、二、三……十……二十……五十……六十七……六十八……”行刑太监刺耳的数数声伴随着铁棍拍打在人肉上的闷响，在福宁宫前空旷无垠的上空来回盘旋，一声一声钻入人耳，教人止不住毛骨悚然。
  谈思危死鱼一样被人摁在特制的铁凳上，起初他还会咬着牙闷哼，甚至有力气昂着头细数曹后的十大罪行，惹得行刑太监一阵痛骂，打得更凶。而现在，只有滴答，滴答的血水自他的衣角聚在青砖上的凹陷处，聚出一小片水洼，而人早就没声息了，只剩下手指尖儿偶尔还会在铁杖挥下来时颤上一颤。
  赵彬拿手一探皱起了眉，他叹了一声忙不迭弓着腰一溜烟跑到了大殿里，试探道：“娘娘，小谈大人快没气儿了，再打下去怕是今儿个真要断送在这儿了。大理寺冯大人已经往里头递了几次折子了，怕都是想给小谈大人求情的。”
  曹后继续捻动着手中正在研磨的墨块，头也不抬冷笑道：“他刚才不是还叫得凶么，什么亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔？什么若教天清朗，万死有何辞？还有那狗胆编造本宫十大罪状，说本宫谋害陛下，让陛下治本宫死罪？乳臭未干，黄口小儿。本宫今日就遂了他的愿，让他好好地当他的鬼杰。至于冯正，我原以为他是个通透识时务的，没想到老了老了都快告老还乡了，突然脑子抽了筋，那就让他在宫门口等着吧，本宫倒要看看他那把骨头能站到几时。”
  旁边儿，天择帝正在运笔的手顿了一下，险些将宣纸上曹后的眼睛画歪。然而这停顿也只是短短一瞬，在曹后目光递来时，他又继续动笔，仿若一具会动的雕像。
  “是，奴才遵命。”赵彬袖底下的手默默一捏，低着头一步步退了出去。
  殿外行刑的声音继续想起，从一百到一百二，又打了二十棍，这下谈思危连手指尖都不会颤了，赵彬心急如焚，却无计可施。说来也对，就连他那位坐拥天下的主子现下都受制于人，他又有什么能耐保下这愣头青呢？或许这就叫命中注定，该他一劫吧。
  谈思危似乎也预感到死亡的逼近，没气的死鱼忽然回光返照，突然睁开眼睛，从满是沙土的喉咙里吐出两个最执念的字眼：“父亲！”
  他苦笑，越是快濒临死亡，大脑反而越是清醒起来。他脑中快速地闪过过往二十年里所经历过的所有事，有他一生活在枷锁里的母亲，有他长袖善舞通透爱笑的大哥，有他总在夜晚偷偷哭泣的小妹，还有他只会对他叹气的父亲。
  真失败啊，作为他的儿子，却从未得到他的肯定，哪怕一个点头半句夸赞都没有。在使臣案后他一言不发转身便迈入了空门，从头到尾看都没看他一眼。或许他从头到尾都没对他抱有任何期待吧。不然，他都快死了，为什么父亲连最后一面都不赶来见他呢？不必求情，就见一面也好啊。
  谈思危啊谈思危，你这一生，所亲逐个远离，所爱救不了配不上，所敬更不必谈，失望失望失望，罢了，就这样吧。
  谈思危最后在心里扯了下嘴角，合上了双目。
  当他意念断绝，最后一根蛛丝将断之时，一名小太监忽然朝宫殿飞奔而来，大声唤道：“陛下，娘娘！不好了，谈相爷，不不，是前任首辅那位谈大人从寺里出来了，他带着一大帮子告老的大人们跪在宫门口呢，说请求面见陛下。同行的还有大理寺上上下下二十三位大人，礼部的宋大人，兵部的周大人，京畿府的卫大人等等，还有——南平王世子，夏侯轻！”