从地图上看，赤水处于京城与南疆之间稍偏南，自赤水起便有罗江穿国斜上，直至大海边的汕律，最终汇入大海，而他们便在和固与逐沽交接的鲁山县下船。
  两辈子加在一起第一次坐船的沈如茵晕船严重，整日里上吐下泻，几乎是一路瘫在床上。不过好在船上正好有大夫同行，才不算太难过。
  历时两月有余，他们也终于到达和固的千崎郡，也是白家所在之处。
  此时已是腊月二十七，沈如茵的生辰日也早已在船上消磨度过。
  由于在船上时信息太过闭塞，他们对如今的许多状况尚不清楚，便先在找了一家茶馆开了雅间坐着，再与周冶等人联系。
  安顿下来后胭影正欲写信，被沈如茵拦下，直接发出一枚金花——这东西传递信息可比鲤鸟快得多。
  果不其然，不过半日，便有回音找上门来。
  来人是宁扶眠，多时不见，他仍是那一副悠然之极的模样，带了数十个侍卫随行，俨然一位纨绔少爷。
  宁扶眠最先瞧见宁扶清，目光只停留一瞬便不露声色地转向沈如茵，笑道：“周先生整日念叨着，说你乐不思蜀呢。如何，总算知道回来了？”
  沈如茵早在看见他时便已朝他快步走去，此时正立在他身前，担忧道：“他怎么样了？可有病倒？”
  “未曾。”宁扶眠神色轻松，“到了白家，怎能让周先生受寒？”
  “那就好，”沈如茵松了一口气，又迫不及待问道，“那白家现如今的状况如何了？”
  宁扶眠摸了摸她的头，无奈道：“哥哥一听说你到了，连茶也没来得及喝上一口便匆忙前来。这厢一见面你却急着问东问西，也不让哥哥坐一坐？”
  作者有话要说：　　本文行政区划以州、郡、县逐级递减，各侯封地都是以州为单位，解释权全归本宝宝所有，架空拒绝考据哈~
  么么哒！
  第58章 保护
  说罢宁扶眠便径直在宁扶清旁边坐下, 胭影忙为他倒茶。
  沈如茵坐在宁扶清另一侧，目光随着宁扶眠手上的茶盏移动, 心中焦躁，却又不好催促。
  宁扶眠浅啜一口，笑叹一声道：“我这便讲，行么？”
  他顿了顿, 接着道：“与周先生提前出发，也实属无奈之举。凌霄殿那位, 比起我母亲，似乎更忌惮你。久久寻你不到，他竟有与我母亲结盟的迹象。周先生担心皇帝若是执意从中阻拦, 便不那么容易将她召回白家了。”
  “白家不是很特殊么？”
  “白家力量虽大, 却也从未在明面上与皇帝作对，”宁扶眠笑了笑, “毕竟还是臣子。”
  明面上……说明私底下的勾当也不少么？
  沈如茵与宁扶清对视一瞬，转头问道：“那如今是个什么样的情形？”
  “如今嘛……”宁扶眠勾唇，看向柳生，“只欠东风。”
  沈如茵见状，也回头看着站在一旁垂头不语的少年, 喃喃：“这么说——白荷现在就在白家？”
  宁扶眠颔首, “不错。”
  “那你怎么还这样悠闲？白哲没找你的麻烦？如果让白荷晓得是你在背后设计, 她会让你这样好过么？”
  “她现在自身难保，哪里有心思理会我？她如今死法都已确定下来，”宁扶眠笑得残忍, 一字一句道，“火刑。”
  “你们在这里时日也不算短，她如今还活着，是因为白哲保她？”
  “不错，”宁扶眠阴测测道，“只需再压一根稻草，这两人便会一齐沉入水底。”
  “噢。”沈如茵冲柳生抬了抬下巴，“稻草，你准备好没有？”
  柳生抬头，凤眼微眯，“我已准备了十多年。”
  “那还等什么，我们现在就去压死他们！”沈如茵站起身，顺手按住宁扶清肩膀，后者淡淡抬眼，目光在她脸上掠过。
  宁扶眠端起茶盏一饮而尽，起身道：“此时不急，我们先回府，待见了周先生，再一齐商量不迟。”
  几人结账离开茶馆，沈如茵坐在马车上时不停想象白府会是个什么模样。那样大的家族，想必府邸也会华美至极。
  尽管已极尽想象之能，待真正见到实物时，沈如茵仍然忍不住惊叹——那哪里是府邸，简直就是一座公园！
  入了垂花门便见曲折游廊，分别通向三面。宁扶眠领着他们左转，走了一段便见有流水由窄即阔，最终汇入一眼望不到边的巨大湖泊中，湖上石桥曲栏，湖边大小亭榭不计。
  与北方大部分风格严谨的建筑不同，和固侯府中再分庭院，皆绕湖修建，错落有致。
  宁扶眠走在前方，忽然回首道：“府中这落月湖一半是人工造就，一半是天然形成，才有了这般广阔的面积，也因此，府内总要比外面暖些。”
  他笑了笑，继续道：“周先生自来后便整日里卧在暖炕上，屋中炭火供应不断，杜白也将他照顾得很好。”
  沈如茵点点头，“那就好。”
  “我将你与胭影姑娘安排在姨母的含春斋，如何？”
  “兄长决定就是。”
  见她答应，宁扶眠又望向宁扶清，问道：“委屈三弟与我同住，不知可否？”
  宁扶清不甚在意地“恩”了一声。
  宁扶眠苦笑道：“三弟还是如往常一般不爱理人。”
  宁扶清瞥他一眼，并不搭话。宁扶眠也不尴尬，回头继续与沈如茵有说有笑。
  走了约莫半个时辰，几人才到了周冶所住的院子。沈如茵抬头看匾额，上书“会雨阁”三字。
  周冶的房门紧闭，宁扶眠推门而入，一股暖意袭来，房中周冶卧榻看书，杜白搬了一根小凳子坐在他床边，一手撑着床沿看书，场面一派和谐。
  已是傍晚，柳生嗜睡，半途便叫下人领着回房歇息。杜白看着天色，与沈如茵打了声招呼便前往厨房煎药。胭影知道他们有事商量，便也自觉地退了出去，到厨房给杜白打下手。
  于是此时房中便只剩下沈如茵等四人。
  周冶脸色红润，看起来的确被养得很好。
  沈如茵哼了一声道：“周先生小日子过得挺滋润嘛！”
  周冶将手中的书放在枕边，看向宁扶清，笑道：“您大概也过得不错。”
  这话本是与沈如茵说，未想宁扶清抢先悠然开口道：“确实过得不错。”末了又添上一句：“我是说我们。”
  一听“我们”二字，周冶脸色瞬间铁青。
  沈如茵见状心道不好，连忙开口将谈话引上正轨，“那啥……我们什么时候动手？”
  “不是我们，”周冶曲起两指敲着床沿，“是我与二殿下，你只需将所知告诉我们。至于你，还有别的事情。”
  沈如茵一愣，“我？什么事？”
  周冶看着她，轻声开口：“嬷嬷。”
  “嬷嬷？”沈如茵皱眉，“你们来时没将她带过来么？”
  “带是带来了，但还未能下葬。”宁扶眠抬脚勾了一根凳子坐下，缓缓道，“嬷嬷是姨母的人，只有你才有资格出面让嬷嬷归籍。”
  “这样啊，那我该怎么做？”
  “此事简单，明日你便去找白轲——就是现任家主，他自知晓如何办。”
  “白轲……是白哲的儿子么？那他会不会为难我？”
  “不会。”周冶吊起那双狐狸眼，唇角带着笑，“他是个胆小的，如今白荷犯事，白哲在族中的地位也随之下降，他看得清眼前局势。”
  想起先前宁扶眠吩咐下人的语气，沈如茵试探道：“莫不是……兄长在管着家？”
  “也不全是，”宁扶眠眼眸深了几分，“不过快是了。”
  沈如茵瞪大眼睛，“兄长你……”
  “此事我正要告诉妹妹。”宁扶眠低着头并不看她，“待解决了他们，便由我来继承爵位。”
  沈如茵惊得后退一步，半晌才找着声音，勉强笑了一声道：“我、我是不是听错了。你方才……说了什么？”
  未等宁扶眠重复，一旁的宁扶清已冷冷开口：“不行。”
  宁扶眠蹙眉正要发作，被沈如茵截住，“我也不同意。”
  她认真地看向宁扶眠，“兄长这等想法太荒诞，我不同意。且不说你是位王爷，就说白家，你可知它存在不了多久了？”
  “我知道，正因如此，我才更要做这个侯爷。”宁扶眠望着宁扶清，“三弟应当知道，由我来做这个侯爷，是最佳选择。”
  “两个原因。”宁扶清音色寒凉，“其一，我并不信任你。其二……”他看着站在自己身旁的沈如茵，“她会很难过。”
  沈如茵直觉他们是在讨论很远的事，但她想不清楚，她只知道白家一定不能留，而宁扶眠无论如何不能成为阻路石。
  否则……否则她怎么能忍心亲手推开他？
  “为什么非得是你？我们大可以随便推一个人上去，这样，以后也会轻松不少，不是么？为什么非得是你？”
  沈如茵看见宁扶眠坚决的神情，心中更是苦涩，转过头不愿看他的脸。
  “妹妹，”宁扶眠保持着一贯的平静，“这几个家族中，每消失一个，便会让剩下的更为强大，所以白家不能早早消亡，并且，我们要将它握在自己手中，你可明白？”
  “那我呢？”
  “你不能卷进来。”
  “为什么！”
  “此事我只是告知妹妹，并不打算同你商量。”宁扶眠的语气突然变得十分强硬，“至于三弟，你信也好，不信也罢，这个侯爷，我当定了！”
  沈如茵握着拳，几乎要将嘴唇咬出血。
  周冶举起手盖住自己双眼，柔声道：“茵茵，当初你决定要走这条路时，便应当知道，它并不那么好走。”
  “不好走？”沈如茵嘲讽地轻笑，“你们事事挡在前面，根本就没打算让我走，不是么？”
  周冶无奈长叹，“不要任性。”
  “去吃饭。”
  宁扶清牵起她手腕拉着她便走，经过宁扶眠身边时，以低不可闻的声音道：“保重。”
  待两人离开，宁扶眠沉声道：“三弟确然是我们几个之中最适合做国君的人。”
  周冶放下手不知看着何处，语气寂寥，“往常我以为他无情，今日才知原来他很是重情。”
  宁扶眠面上带着兄长的温和笑意，“他待人好时，的确是极好。幼时小五在冰窖中陪他一夜，他便连命也能交出去。”
  “三殿下这些年来的确不易，”周冶垂下眼眸，“不过往后便有人用命护着他了。倒是二殿下您，选了这样一条不归路，这一世是真真正正未能体会半分温暖。”
  “我啊……”宁扶眠眼中噙着温柔波光，“能遇见姨母与茵茵，已是老天爷恩赐，活到现在，并无牵挂了。往后，茵茵身边还有周先生您，我便更是放心了。”