想起之前在书院听到的谣言，孟珠总觉得这次聚会不那么简单，但她仍训斥红荞：“我什么时候教过你在背后议论主家？”
  红荞吐了吐舌头，忙给孟珠斟茶认错。
  孟珠稍事休息，便带如霜去见万氏。虽然她自作主张添了丫鬟，但理由充足，万氏自也不会反对女儿身边有个功夫高强的女护卫，只同孟珠说：“既是有燕世子从中作保，想来人很可靠，你只管收好她的身契便是。”
  转眼想起孟老夫人病倒前说的事情，又叮嘱孟珠：“你如今也大了，我也打算让你学着立起来，学学管家，以后该添什么人，又选中什么人，只管自己拿主意，想好了再来告诉我。我只从旁给你做建议，可再不会事无巨细替你操心。”
  孟珠前脚离开，万氏便提笔给孟云升写了一封信，问他是否觉得燕驰飞是个合适的女婿人选。若丈夫也觉合意，她便打算与燕国公府那边通个气儿，行或不行，好得个准信，最好是能尽快把孟珠的婚事定下来。之后也好有理由把姑娘看得牢牢的，免得像孟珍那样突发意外，毁了前程。
  夏侯蕙邀请的自然不止孟珠孟珍两个人，八月十六那天，蒋沁早早到达庄敬郡王府，才在花厅里坐定，就看乔歆气呼呼地带着丫鬟进来，一见她就抱怨：“我真是倒霉，被个癞.蛤.蟆想吃天鹅肉的缠住了。”
  原来燕驰飞曾请同科又同在翰林院的进士到国公府做客，其中有位叫做吴愈的偶然与乔歆碰面，打那之后便对她上了心，不时送些小物件传递心意，又会在她出门时假装巧遇搭话。
  “真是烦透了，我同他说我是好人家的姑娘，不兴私相授受这一套，他今儿竟然说要来求亲，气死我了！”乔歆把茶盏重重往桌上一放。
  “哈？”蒋沁呛了一口茶，“你真让他上门了？”
  蒋沁很清楚，乔歆的娘燕秋把乔歆送到位于国都的娘家，就是希望乔歆能嫁得好人家，所谓好人家不外乎门第高、子弟有出息两件事，那吴愈虽说是进士，但名不见经传，蒋沁之前根本没有听说过，可见门第这一条就不合格。
  “当然不会，我假说家中已经给我看好了人家，只待及笄后成婚，打发了他回去。”
  乔歆说的不尽不实，她当时同吴愈说的是：“家中安排我嫁给二表哥，除非表哥死了，不然别的男子不予考虑。”
  当时她怒气上头，说话不经考虑。虽然平时在密友面前也未掩饰过对燕驰飞的思慕之心，但要直白说出想嫁谁，冷静时却也很难启齿，索性含糊带过。
  蒋沁并没打算寻根究底，两人一边品茶一边说起别的话题。
  同一时间，庄敬郡王府侧门前，孟国公府的马车缓缓停下。孟珠与孟珍同车而来，一路上几乎没有交谈。孟珍唇边一直噙着笑，丝毫也不掩饰志得意满的模样。直到马车停了，孟珠起身准备下车，孟珍却伸臂挡住她：“阿宝且别忙，我有句话想叮嘱你。”
  孟珠坐回窄榻上，也不说话，只看着孟珍等她开口。
  “其实我只是想同你说，我们是亲姐妹，在外做客的时候自当团结一致，千万别扯对方后腿。”孟珍说完这似是而非的话之后，便率先下了马车。
  当宴席开始时，孟珠终于明白了孟珍的意思。
  客人全部落座，菜也上齐后，夏侯蕙亲自从丫鬟手上接过茶盏，双手捧着，敬与孟珍，只是一张小脸憋得通红，半晌一个字也没说出来。
  夏侯芊在旁帮腔：“那日是蕙蕙莽撞了，没搞清事实便大呼小叫，累孟珍名声受损，今日设宴邀众家姐妹前来，便是专门请大家做个鉴证，向孟珍你致歉谢罪。”
  “郡主言重了。”孟珍颔首微笑，接过茶盏一饮而尽，“县主年纪虽小，却见义勇为，是个心地纯善的好姑娘。”
  有人开了头，接下来的事便容易得多，众女纷纷围上来，抢着为她近来遭遇抱不平。
  反倒是孟珍这个当事人十分淡然：“毕竟是自家姐妹，我不会计较的。”又说，“苍天有眼，总有真相大白的一天。”
  孟珠与孟珍还有夏侯家姐妹坐同一桌，此时在一旁看得火起，插嘴问：“大姐姐，那日听说你不见了，二姐姐急得病倒，街上车马不通，我们背她上燕国公府的船，才能顺利回家，难不成都是做梦？”
  蒋沁自然是帮她的，拍桌道：“没错啊，燕国公世子，还有燕家的船夫车夫都能作证，那天丢了的是那一个，与大家在一起的是哪一个，一问便知。”
  夏侯芊脸上青白交错，好不尴尬，孟珍倒是悠悠然道：“阿宝，我知道你还在生我的气，之前我不该开玩笑哄你上山，连累你滚下山坡受了伤，姐姐在这里当着大家的面重新向你赔不是，你就不要再挑唆朋友，故意和姐姐唱反调了，好不好？”
  好一个宽宏大量，从不与妹妹们斤斤计较的姐姐！
  孟珠想起孟珂许愿时都惦念着帮孟珍化灾解难，心中更感不忿，张嘴还要再说什么，左手边乔歆忽然拉住她：“别吵了，你们两个当众吵起来，丢脸的不是她一个，是整个孟国公府。”
  ☆、第17章 蛮缠
  第十七章：蛮缠
  晋京城中的勋贵家中人口都不简单，谁家都有大把的亲姐妹、嫡庶姐妹、堂姐妹。有的确实姐妹相亲，有的么，便是亲热起来也难辨真伪。不过大家都明白一个道理，关起门来再怎么算计吵闹都不是什么大事，但若在外如此，旁人不会关心这家姐妹吵得是什么，又谁是谁非，只会记着某家姐妹失和，闹至人前。
  孟珠心中不服气，但道理她都明白，暂时住了口。
  蒋沁凑过来在她耳边低语几句，孟珠听着，大眼骨碌碌转几转，原本扶在桌边的左手微向前伸，不经意间碰倒了雕花琉璃杯，杯中盛的葡萄美酒泼洒出来，沾湿了乔歆的襦裙，湖蓝的妆花缎面上立刻印出绯红的酒渍。
  “哎呀，真是对不住。”孟珠连连道歉，“你带了备用的衣裳吗？没有的话我的可以借你。”
  乔歆刚要说她有，却看到蒋沁向她飞眼色，改口道：“好啊，那麻烦你让丫鬟拿给我。”
  夏侯蕙命丫鬟带乔歆去她的卧室换装，孟珠与蒋沁也一同陪着，反正她们三人素来交好，也没有人觉得奇怪。
  夏侯蕙的丫鬟名叫莲子，年纪和主人差不多大，看起来也是一派天真模样，尽职尽责地在前面引路。
  孟珠三个故意落后许多，交头接耳的商量事情，直到进了夏侯蕙卧房次间，如霜也取了孟珠的备用衣裙来，莲子便识趣地避了出去。
  乔歆由自己的丫鬟百草陪着进屏风后面换衣服，孟珠则小声吩咐如霜：“你回家中去，叫红荞去玉兰轩要一条二姐姐用的帕子，绣玉兰花的那种。回来以后交给百草就行了。”
  屏风内侧，乔歆也一样嘱咐着百草：“回头你接了帕子，就照我之前说的做，记住了吗？”
  百草机灵地把台词背了一遍给主子听，乔歆满意地点点头。
  三人回去宴席时，大家早已转了话题，她们也笑盈盈地加入，不再为重提旧事，好像之前的争执根本没发生过一样。
  温馨欢喜的气氛维持了约莫两刻钟，就见百草急急忙忙地走进来，手上拿着一个锦匣，凑到乔歆身边：“姑娘，老夫人让同喜把这个送过来，说是上次孟家姑娘落在咱们家船上的，姑娘你一直念叨着要还给人家，又总是忘记，今儿既然是聚会见面，正好当面还了。”
  她说话的声音拿捏得不大不小，既不会显得失礼，又能让在座的人都听得清楚。
  “多亏外祖母帮我想着。”乔歆笑嘻嘻地，打开锦匣抽出一条天青色的手帕，隔着两个人递给孟珍。
  孟珍刚伸手要接，又乔歆说：“珍姐姐，你帕子上的玉兰花绣得真漂亮。”
  孟珍闻言，猛地把手往回一缩。
  孟珠趁机把帕子拿在手里一抖，帕角绣着一朵玉兰花便展现在众人眼前。
  “大姐姐，咱们家中向来习惯，不是按照各自院落名称给咱们帕子上绣花吗？大姐姐是芙蕖，二姐姐是玉兰，我的是海棠。是谁这么不守规矩，竟然把二姐姐的花绣在大姐姐帕子上了？”
  她歪着小脑袋，故作不解，偏又说得无比详细。
  其实大家心照不宣，若主家真有这种不成文的规矩，哪个绣娘也不敢如此粗心大意，张冠李戴。
  蒋沁跟着起哄：“绣错了帕子不要紧，搞不清楚人可就麻烦大了！”转头冲着百草问，“真是孟家姑娘的吗？别是搞错了？”
  百草一脸委屈：“怎么会错呢？那天孟家姑娘吓得旧病复发，她的丫鬟一边喊：‘二姑娘二姑娘’，一边不停在喂药，还用这帕子给孟姑娘擦嘴，帕子上的药渍还是我亲手洗掉的呢。”
  孟珍已经明白过来，不管当日孟珂有没有落下这条手帕，目下却是孟珠连着两个伙伴故意给自己难堪。
  她气得咬牙，但偏要撑下去，不然今日这场宴会一切全都白费，于是深吸一口气，平复了心中怒意，开口道：“你说得很对，那日是我的丫鬟一直在劝我：二姑娘定会没事。”一边说一边把帕子从孟珠手上拿了过来，揣进荷包里。
  另几个当日在绿柳居的贵女们，虽然明知事情真假，但因之前开口替孟珍辩白的是夏侯芊，她们不愿得罪太子嫡女，此时便连声附和孟珍，没有人愿意说明真相。
  至于那日不在场的，也是一般心思，还有脑筋活络地故意岔开话题，避免尴尬。
  孟珠本来也不过是有样学样，既然孟珍敢指鹿为马，她便以其人之道还治其人之身，但怎样也想不到众人竟然根本无心辨明是非。
  一顿饭吃得万分憋屈，孟珠赌气起来，不肯和孟珍同车回去，反上了蒋沁的马车。
  不想到了家门口，孟珍却在那里等她。
  “我都同你说过了，咱们是亲姐妹，自当团结一致，互相配合，有什么分歧私下解决便好，你为什
  么不听话？”孟珍说话腔调是一贯的温和斯文，但语句中的质问指责毫不隐藏。
  孟珠哼道：“配合？配合你颠倒是非吗？你为了洗白自己的名声，就往二姐姐身上泼脏水，你有什么资格说姐妹同心。”
  “二妹妹她反正常年卧病在床，连门都几乎不出，将来嫁人本也没什么指望，名声好不好对她又没影响。倒不如先紧着让我嫁了好人家，到时候也好为二妹妹筹谋，寻个不嫌弃又有才貌的夫婿。这样难道不好吗？为什么非得要两个人一起砸在家里嫁不出，到时候对阿宝又有什么好处？这笔帐要怎么算更着数，难道你算不清吗？”
  “我从来不知道一家姐妹之间是要用账本来算计的！亏得二姐姐人在病中还惦着为你许愿祈福，希望风波早日平息，大家能淡忘此事，好让你得个好出路……”
  她话没说完，孟珍已截断：“你也说，想让我好，是二妹的愿望，所以现如今我已经没事了，岂不是正合了她的心意。”
  孟珠从来也没见过如此自私自利还能理直气壮的人，一时间卡了壳，想不出更多的话来骂她。
  两位大小姐在门口吵起来，门房上早就去通知了主母，万氏本在孟老夫人屋里伺候着，这时带了丫鬟婆子赶过来，没听到前因后果，只先拉住两人各打五十大板：“姐妹两个有什么大不了的事不能慢慢商量？非得在大门口吵架？也不怕你们祖母知道了惹气，影响病情。”
  “母亲教训得是。”孟珍屈膝一福，“是我这个做姐姐的没教好妹妹，我会静思己过。目下容我我先行一步，去为祖母侍药。”
  “你别走！”孟珠追着她喊，“你有本事颠倒黑白，你有本事在娘面前说呐！”
  孟珍根本不理她，加快脚步进了垂花门，再沿着抄手游廊一拐，便连背影也见不到了。
  万氏一头雾水地拉住孟珠，问：“你到底在说些什么？”
  “娘！二姐姐都被她害惨了！”孟珠把前因后果叙说一遍。
  万氏听得脸都白了：“这些日子她和容安郡主不时有书信来往，我只当她们同窗多年，情谊深厚，却不想竟是暗中计划这种事。”
  “可不是！娘，我们想个办法惩罚她，帮帮二姐姐好不好？”
  孟珠满以为万氏会一口答应，不想她连连摆手：“不行不行，你祖母生不得气，若闹出个好歹来，叫我怎么跟你爹交代。”
  一句话正戳中孟珠软肋。
  庄敬郡王府门前，也站着一对产生分歧的姐妹。
  夏侯蕙虽然照往常一样亲自送夏侯芊出门，只是明显闷闷不乐。
  夏侯芊上了马车，又掀起帘子来说她：“我知道你觉得我逼你说谎话，所以不高兴。可是，你想想看，我娘没有嫡子，凌哥哥身为庶长，将来是要继承……总之，他的正妻于我们将来大有用处，与其选个不知道是什么人，当然还是受过我们许多恩惠，与我们一条心的更好。这里面的利害关系，你再长几岁自然会明白。”
  东宫的马车绝尘而去，夏侯蕙低着头走回正院，郡王妃白氏正在小佛堂里念经，旁人都不敢轻易打扰，夏侯蕙却不管那许多，径自走进去，揽着白氏的肩膀趴在她背上。
  白氏跪在蒲团上，也不需回头便知道是谁这么大胆，柔声问：“怎么了？今日请了那么多小姑娘来府里陪你玩，竟然还要不高兴？”
  夏侯蕙满心委屈，哇一声哭出来：“我好像做错了一件事情，娘，我害了人，怎么办？”
  ☆、第18章 遇袭
  第十八章：遇袭
  纸从来包不住火，孟珠和孟珍撕破了脸，人前也不肯再假装和睦，久而久之，孟老夫人也看出端倪。她是老主母，在府中自有心腹之人，无需逼问儿媳孙女儿，也能知道事由。
  孟老夫人如今已能下床走动，虽然腿脚仍不如从前灵便，需要人扶或自己拄拐杖。她趁机提出打算出门，在十月老国公爷生忌时一家人前往栖霞寺做法事祈福。
  临行前，书院里，孟珠对燕驰飞依依不舍，像个小尾巴似的跟在他后面反复叮咛：“天凉了，夫子要保重身体，切莫到处去，要等我回来。”
  前世里身为嫂嫂，她记得燕骁飞的忌日正是后日，出事的地点则是临县。她不知道今生燕驰飞取代燕骁飞前世的职位身份，会不会对兄弟二人的命运造成影响。听说燕骁飞如今一门心思准备来年秋闱，许久连书院大门都不曾踏出一步，那只要燕驰飞也不离开晋京，想来两人便都不会有事。
  燕驰飞好笑地摸摸她头顶：“你自己也要小心，有时候一时间的胜负算不得什么，无需因此耿耿于怀。”
  这说的是孟珍之事。他听孟珠念叨过孟珍过分之处，但因知道前世轨迹，只觉得孟珍若是施尽手段要做明王妃，便由得她去，反正不要说明王，就是太子也未能继承大统，孟珍如今越是挖空心思，得手后，将来定然越要追悔莫及。
  孟家离京的同一天，燕驰飞收到同在翰林院当编修的吴愈的邀约，到吴愈家乡栖霞镇品尝秋蟹。都说九月（农历）吃母，十月吃公，公蟹虽然没有母蟹那么多蟹黄，但个头更大，肉质也鲜美，两人坐在镇上最大的一间酒楼里，一壁享用美食，一壁品着甘醇暖胃的黄酒，不知不觉聊到打烊。
  时间已近二更，城门已关，吴愈便邀燕驰飞回自己家中住上一晚。
  付过酒菜钱，两人并肩走出酒楼。十月秋凉，夜里冷风一吹，吴愈酒劲上头，脚下不稳，踉跄几步，眼看要摔倒。燕驰飞抢上去扶住他：“这样就醉了？刚才不是说到了家中还要再喝？”
  吴愈步履虚浮，笑容满面：“喝，当然要喝，我难得交到一个像你这么好的朋友，旁的高门子弟虽然不说，但总归是嫌弃我这种寒门出身的，只有你真心当我是朋友。”