陈芙与陈蓉又忙给杜俏行礼。
  进了花厅分宾主坐下，易楚谢过陈芙先前送的酒，“……梨花酿酸酸甜甜的，又没有后劲，很适合咱们女子喝，桂花酒还没开，留着今天待客。”
  “我就知道夫人肯定喜欢，”陈芙高兴地笑，“不过私下里喝着玩的，上了席面，别让人笑话才好。”
  杜俏笑着接话，“嫂子说好定然是好的，今天可我得尝尝六姑娘的手艺。”
  陈芙爽朗地说：“要是林夫人喜欢，正好现下桂花开，我多酿两坛子，赶年底也就可以喝了，到时请林夫人品尝。”
  落落大方地，并不像寻常女子那般得了夸奖还有意自谦说自己不行不好。
  杜俏也有几分心喜，问起陈芙日常的喜好跟消遣。
  几人聊得热闹，有小丫鬟回报说钱氏跟吴韵婷来了。
  易楚正要起身，陈芙已站起来，笑吟吟地说：“夫人，钱姐姐与韵婷不是外人，我去迎她们进来。”
  杜俏闻言愣了下，侧眼看向易楚，看到她白净的脸颊上隐隐藏着的疲倦，顿时了然，笑着压下易楚的肩膀，“嫂子陪两位陈姑娘说话，我正好有两句体己话跟阿梅说，我去迎。”
  阿梅是钱氏的闺名。
  相较之下，身为半个主人的杜俏比陈芙更适合出去迎客，易楚便笑着道：“那就有劳阿俏了。”
  可她却不能大剌剌地坐在屋子里等，仍迈着碎步到了院中。
  凉爽的空气混杂着桂花的清香让人心旷神怡，院子里青石板的路面不染一尘，两个丫鬟远远地立在廊柱旁边。
  偌大的院子安然宁静，让人情不自禁地就放松下来。
  陈芙想起以往参加过的赏花会，无一不是珠翠环绕仆从成群，人人脸上挂着僵硬的微笑，嘴里说着斟酌良久的应酬话，既怕自己无意中得罪了人，又提防着不被人算计了去，何曾有过如此安闲的时候？
  莫名地叹了口气，踱到易楚身边，轻声问：“杜夫人这阵子是不是很辛苦？”
  易楚瞧出她眼中的关切，坦白地点头，“有点。”
  陈芙也坦诚地说：“不破不立，我猜也是不容易……说起来，这样也好，辛苦这一两个月，以后会舒心得多，换作是我，我也宁愿如夫人这样。”
  声音里，有着不加掩饰的羡慕与怅惘。
  易楚心头动了动，笑道：“陈姑娘兰心慧质，自会更加顺意。”
  说话间，外面有说笑声传来，不但是钱氏与吴韵婷，连安顺伯长媳薛琴以及林府的几位太太姑娘都来了。
  几人彼此厮见过，在花厅里略坐了片刻便移步花园。
  大章氏出身书香门第，品味自是不俗，掌管杜府这二三十年将花园布置得清雅绝伦。不能说是步步皆风景，但总归是放眼望去都有可观可赏之处。春有桃花林，夏有满池荷，秋天菊圃姹紫嫣红，冬日梅林暗香袭人。
  只可惜这个时节，莲荷已近衰败，秋菊尚未盛开，虽然赏不得花，只胜在天气晴好，既不像夏日那般炎热也不像深秋那样凄冷，正是适合游玩的日子。
  来的客人跟易楚估算的差不多，共十六人，八个年青妇人六个十四五岁的姑娘还有两个孩童，是林乾的两个侄儿，一个六岁一个五岁。
  都是素日熟悉的人，其中还曲里拐弯地带着亲，再加上杜府内宅清静，除了易楚之外并无其他主子，不可能发生大宅院那年常见的勾心斗角，故此大家都放了心去玩。
  妇人们平常都在公婆跟前伺候难得有放松的时候，围在一桌打双陆，有两个平常就爱写写画画的，让丫鬟们取来纸笔选了处幽静地方对着风景作画。
  姑娘们卸了钗环坐在草地上斗花斗草，斗输了的就在发间插一朵花或者插两根草。大多人都有输有赢，象征性地插了一两朵，最惨得是吴韵婷，横七竖八地插了满头野花，逗得大家捧腹不止。
  跟来的丫鬟看不过眼，有心想上前整理一番，吴韵婷满不在乎地说：“不用管，待会她们也得不了好去。”
  杜俏看大家玩得疯，低声对易楚道：“这边有我照应着，嫂子且回去歇会儿。”
  易楚正觉着累，便没推辞，叫来冬雪吩咐道，“留点神好好伺候着，凡事听姑奶奶吩咐，切莫怠慢了客人。”
  冬雪心里有数，忙不迭地答应。
  易楚怕杜俏一人看着两边顾不过来，又悄悄知会了钱氏，“我回屋一趟，这边劳烦您看顾着点儿。”
  钱氏指着热火朝天打牌的四人笑道：“你放心去办事，牌局且散不了，林二太太刚输了银子，指定是要抓着她们回本的，不到开饭不能完。”
  易楚笑着道谢，带了冬雨便往翰如院走。
  陈芙虽在玩着，眼睛却时不时地盯在易楚身上，见她离开，也不动声色地笑笑，“我去洗个手回来接着玩。”
  几人玩得兴起，便不理会，都笑道：“快去快回，来晚了可得挨罚。”
  陈芙唤来自己的丫鬟，快步追上了易楚，“……出了一身汗腻得慌，想回去洗洗。”
  花园里本预备了三处客人洗漱换衣的屋舍，还专门指派了丫鬟婆子们随时等着清扫焚香，相隔不远便有一处，极为方便。
  可陈芙的意思分明是要与她一同回主院。
  易楚有些意外，却笑着问：“累了吗？”
  “还好，不是太累，”陈芙也笑，眉眼飞扬，“以前参加过好多次花会，从未像今日这般开怀，夫人不知，我堂妹最是谨小慎微的人，今儿也有点疯，还有韵婷，以前总说宴会无聊无趣，今儿属她闹得最欢实。”
  想到吴韵婷满头的野花，易楚也不由好笑，吩咐冬雨，“待会让人准备温水给姑娘们洗漱，免得出了汗用冷水激得受凉，再拿些脂粉送过去。”
  陈芙忙道：“脂粉便不用了，我们平常出门这些都带着的。从里到外的衣衫，胭脂水粉梳头篦子，还有钗环耳坠子等一应东西都备着，唯恐丢了或者坏了找不到更换的，当着众人的面儿出丑。”
  易楚知道大家女子出门必定要带替换的衣裙，却没想到连首饰都要带。
  陈芙低声道：“也是我娘再三叮嘱的，以前就有人无意中掉了只耳坠子，其实并没发生什么事，耳坠子后来在草丛里找到了，可这事传来传去就走了样，那人好好一门亲事也没了，最后嫁到京外，连带着主人家也吃了挂落，两家也断了往来……所以，要不是信得过的人家，我娘一般也不让我们姐妹几个走动。”
  易楚挑眉，这意思是说杜府让她信得过？
  陈芙心思有多灵巧，看她的衣着打扮就知道，可她却接二连三地示好，易楚并不认为自己给她把过一次脉，就能赢得她的信赖——除非她有所求。