四荒城，北城都督府。
  点完卯，训话之后，新任北城都督单立文特意把易、常二人留下，询问一番发生在搜山过程中的诈死事件，又着实勉励常思过几句，交给常思过一纸公文，道：
  “常兄弟，这是你那位伙长朋友的荣退文书，虚升一级，以伯长身份退役，那两名士卒跟着退役。这一叠银票，共计两万四千两，军营中白玉币兑换白银，是按一枚白玉币换千两白银的规矩，你那朋友不是炼体士，他不能带走白玉币，希望你能理解。”
  接过公文，和一袋装有厚厚银票的公文袋，常思过连声感谢。
  上次出任务之前，他拜托单立文帮穆双全运作退役之事，没想到，才两天便把此事办妥，能给老穆这么大一笔巨款，常思过非常满意了。
  告退出来，常思过直奔北城检伤舍。
  单立文给了他一旬的休假，可以不用点卯，自由出入四荒城。
  他立下的送信功劳，与破贼军有关，还须得等上几天才会出奖励。
  另外的献火瓶、发现地道功劳，单立文已经暗示以后另有好处，不急在一时。
  对此，常思过并不太在意，能用功劳换来单大人和方将军的好感，对于没有任何背景的他来说，就已经够了。
  北城检伤舍内伤势不重的士卒，各回营房修养，不再是人满为患。
  常思过拐去公房，与没那么忙碌的相熟医师打了招呼，再走进隔壁厢房，看到穆双全坐在床上，背靠床板，正用右手端一个大黑陶碗，咕咚咕咚，大口喝药。
  房内十张床位，已空出三张，对伺候着的一名士卒点点头，示意其出去。
  穆双全一气喝完苦药，顺手把碗一递，才发现接碗的是黑娃，忙道：“这可使不得，你现在身份不一样……”又伸手去抢空碗。
  常思过把碗放到墙边桌上，笑道：“有什么不一样？你别乱动。”
  仔细打量老穆，气色和精神已经好了许多，看来是恢复得不错，百战余生的老卒，一时颓废情绪过后，又能顽强生存，比路边的野草还坚韧。
  坐在床边，遮挡住另外病床的视线，把卷着的三张文书放到穆双全手上，解释道：“这是你和那两位兄弟的退役文书。你虚升一级，按伯长职务荣退，回到乡里，享受百亩良田赋税全免优待。”
  当然，购买田地的银钱，得自己掏腰包。
  病房内住着的都是有些身份地位的伙长、伯长，清醒着的两个，早就注意到了穿着黑袍的常思过，此时听得常思过的说法，都向老穆投以羡慕的目光。
  从贼配军退役，可不是件容易的事，而且还是荣退啊。
  真是三生有幸，能结交到一个炼体士朋友。
  也替老穆暗自可惜，留在军中，混到都尉都有可能，退了很是可惜。
  穆双全识字不多，把写有自己名号的那张文书，摊开翻来覆去看，激动得眼眶发红，嘴唇微抖，手掌不稳。
  在破贼军中混久了，他知道以伯长职务荣退，是衣锦还乡的大好事，连当地县官大老爷都要另眼相看，礼遇有加，因为南平重军功、敬勇卒。
  他做梦都没想到，他这个贼配军，还有洗刷耻辱，光宗耀祖的一天。
  以为能够脱除军籍，转为良籍就不错。
  黑娃给了他太大的惊喜，一时间百感交集、感慨万分。
  常思过拍了拍激动得全身颤栗、呐呐无言的老穆，笑道：“都是你和兄弟们，拼命挣来的，当之无愧。”
  从怀里取出一个布袋，塞老穆手中，附耳低语一句。
  他没敢一下子把所有银票全部交给老穆，担心老穆喜上加喜，激动太过导致崩裂伤处，那就乐极生悲了。
  穆双全眼睛瞪得牛大，惊喜来得太不真实，四千两银票，他觉着很烫手。
  以为能有二三百两银票的剩余，就不错了。
  常思过摁住老穆将要推让的右手，示意财不露白。
  病房内还有其他注意着这边的闲杂人等，两人眼神交流半响，看着老穆把布袋收进怀里，遂低声道：“老穆，你回去后，替我去黑老爹家里走一趟，也不知他家里还有不有亲人？”
  兵祸过后，黑老爹的坟地已经找不到，全部踏平。
  他遗憾之余只能在那片儿烧了一叠黄纸钱。
  穆双全手背青筋毕现，大指和食指紧紧捏着文书边缘，这是比他生命还重要的东西，狠狠点头：“等伤好了，我回营去找找，肯定能弄到老黑家住址，到时多跑几趟，送些财物。你放心就是，老黑对我助益良多，此恩不能忘。”
  “略尽心意吧。”常思过点点头，他是替这具身体尽心意，嘱咐老穆把伤养好，到时他前来相送。
  闲聊片刻，见老穆总是走神，便没有多呆告辞离开。
  出了满是药味的检伤舍，常思过往城中典籍库走去。
  他出任务前，曾经拜托宋牧帮他打探安学伦的下落，今早用膳时候，宋牧回复他安学伦早些时候已经归营。
  常思过决定待过些天，再去城外，探望莫老头和安学伦。
  此时的破贼军营地，到处都在施工动土，乱糟糟的，只要人平安回归便好，他迟些去也无妨。
  快中午时候，常思过徜徉在书架间，正看书入神，突然听得有人叫他。
  “黑娃！”
  抬头看去，是好些天不见的安学伦。
  “安老哥，什么时候回的？正还想去城外打听你的下落。”常思过放下书册，有些惊喜地拱手，他没想到安学伦先找来了，口中热情说道。
  “前天回的，听说你出城执行任务了。”
  安学伦一身崭新白色锦袍，腰间挂着长剑，脸如白玉，神采飞扬，再也不复流窜城外时候的叫花子形象，摇头责怪道：“老弟啊，你怎么能加入四荒城呢？不是说好，我把你推荐给封将军吗？你怎不多等我几天？”
  语气中有些责备，眼角蕴笑。
  常思过早就想好了说词，抱歉道：“老哥你也知道，我与那姓柯的不对付，在一个屋檐下，抬头不见低头见，闹不好会动手，再说身为炼体修者，被欺压到库房当库卒，也不是件很光彩的事，算了，离开远点，眼不见，心不烦。”
  安学伦知道木已成舟，他也不可能揪着不放，除非翻脸连朋友都不做，颇为遗憾的扼腕叹息，道：“好端端一个人才，让姓柯的逼走，还被庄胖子那家伙有眼无珠给放跑，可惜啊。”
  他只怪当日自己没能一起上城，否则，任凭单立文说得天花乱坠，许以再大好处，也不可能让那厮得逞，也听出常思过对于破贼军，内心还是有些怨言。
  常思过连连拱手：“老哥谬赞，小弟愧不敢当。”
  安学伦伸手捉了黑娃手腕，道：“你今天不赔我一顿酒肉，不与你干休。”
  “哈哈，一顿怎么够赔，最少十顿。”
  常思过大笑，听得安学伦如此说，知道事情便这样过去。
  他不去城外寻安学伦，多少是有些担心安学伦责怪，想借助时间冲淡。
  对于安学伦一心为公的品性，他还是很佩服，两人共了几场生死患难，他亦不想失去这个比较唠叨的真性情朋友。