《道德经》有云“天得一以清，地得一以宁”，中宫由是名之。
  “劳动琳姑娘大日头底下来一趟，才刚凉好了茶，进来歇一歇。”雅颂笑着吩咐小宫女倒茶，琳儿辞道：“不敢当，姑姑折煞我了。宫里还有差事，我紧着去复命，下回定要讨姑姑的茶喝。”
  雅颂奉上一只小荷包：“既如此，且作茶水钱，姑娘莫嫌微薄。”琳儿念着“岂敢”乐呵呵领赏钱，待人离去，雅颂手捧万寿宫书帖，愁眉一叹息。
  清宁宫书阁，皇后批阅六尚文书，至宫女内侍冬衣出账一节，雅颂奉茶返归，她瞧了一眼便问道：“万寿宫有什么话？”
  雅颂叹道：“太后娘娘懿旨，近日宫中不安宁，再办一场斋会……”[1]
  皇后静言片时：“太后金口，照办就是了。”
  “小半年来洗三礼、满月酒、百日宴，几个千秋节，如今又有个……”雅颂止了声，声隐意未隐，“一回办一场斋会，娘娘俭省着补了东墙西墙，那天窟窿可怎么补来？”
  “放肆。”
  雅颂心一横，近前又道：“娘娘何必苦了自己？旁人也就罢了，娘娘已穿了一两年浆洗的衣裳，容奴婢说句冒犯的话，后宫俭省也不该省在娘娘身上。”
  皇后低敛眉目盘账，平心静气：“知是冒犯的话，日后不必再说。”
  “娘娘……”
  “传令去罢，”皇后道，“依前几回的例便是。”
  “是，奴婢遵命。”雅颂福一福身，忽听殿外通传“陛下驾到”，端坐书案的女子旋即抬眸，恐是疑心病，欲说还休：“你……你可曾听见什么动静？”
  雅颂忙搀起人，笑道：“是陛下来了，陛下果然记着娘娘。”
  宫娥迎圣驾进殿，彭正兴方命人退下，皇后自内室赶来，匆匆见礼：“参见陛下，陛下万福万安。”
  宇文序立身堂前，并未上座，道一声“免礼”，彭正兴作揖传话：“今日御膳房有一道点心极好，陛下赏赐清宁宫，请皇后娘娘谢恩。”
  皇后侧眼一看雅颂，又惊又喜，含笑福身：“谢陛下隆恩。”低声吩咐道：“沏一盏新茶来，要君山银针。”雅颂亦是笑盈盈，领命告退。
  “陛下……”皇后言语未尽，宇文序便开了口：“你看点心如何。”
  “是。”皇后再一福身，喜色嫣然。宫人奉上团花糕点，雪白酥皮似玉霙莹洁，圆团子切开一圈细瓣，拧出枣泥馅的暗红色，花蕊半颗红枣，女子眉弯笑意霎时消散。
  “请、请娘娘用点心。”
  皇后恍然抬眸，呈送糕团的侍女正是丹英，少女低垂着眼，但见容颜煞白，两手捧上枣泥酥，止不住发抖。
  宇文序面无所动，沉声如旧：“这丫头得了你的眼，便留在清宁宫伺候。”
  宣室殿妆奁无缘无故错放的金镯，引南婉青奔赴崇仁殿，乃是皇后授意。
  那夜宇文瑞气息奄奄，医官皆道回天乏术，宇文序只得求问鬼神。东宫开道场，皇后漏夜前来，原以为她忧心孩儿，他后知后觉她问的第一句是“皇贵妃何在”，内侍报丧，她又问何时知会太后与皇贵妃。宇文序只命人去万寿宫，他怕是南婉青悲痛难当，想着将东宫一事安顿妥帖，他亲口说与她，是哭是闹好歹近身陪着，怎料南婉青不声不响便来了崇仁殿。
  渔歌玲珑心肠，自然看出这镯子的蹊跷，审得丹英收受清宁宫赏银，洒扫的空当偷将小儿金镯放进妆奁。丹英也不知此举何意，一个镯子，无灾无害，放了便放了，纵是应下亦可拿疏忽混过去，想来无甚差错。
  太医署奉命彻查五皇子死因，于乳母平居所食琼玉膏验得一味朱砂。此前御医诊治仅查验小儿饮食，皆未有异，乳母道是药膏为皇后赏赐，侍奉皇子的宫人都得了赏，琼玉膏有滋补佳名，皇后时常恩赏，连月不断，她便一直吃着，不知内有朱砂。[2]
  御医验看皇子贵体，小儿口中一片溃烂，吃食哭闹当是缘由于此，周身红疹亦非暑热，为久服朱砂之症。药膏朱砂不足妇人毙命，落腹化作奶水亦难查验，只是婴孩日夜饮食，三月积毒入骨，药石无功。内府局总管回禀，清宁宫一向俭素，前时却命人拿了漆木头的朱砂。
  她费这等工夫谋害皇嗣，更要亲眼赏看丧子之母痛心泣血，居心歹毒，毒如蛇蝎。
  “恭儿也很乖巧，乳母说从未见如此乖巧的孩儿，才出月子便睡得安稳，夜里只醒一两回，吃了乳又安安静静睡过去。当年陛下为先帝守丧，一去三年，不知他开口第一声是叫爹爹……”
  皇后背转过身详看赏赐，不曾回首：“而后陛下赴边戍守，恭儿常问为何旁人有父亲，只他没有。我说你父亲是保国安民的英雄，他不止守你一人，须得守着千千万万百姓。他便说日后也要如父亲一般，成一个顶天立地的大英雄。”
  “他是想亲近你，只是不敢亲近。你赞他字好，他便日日一张大字，从未间断，哪怕辗转逃命之时，无纸无笔，他也记着拿树枝画地习字。你嘱咐学骑射，他身子羸弱，却也每每刻苦用功，他盼着有朝一日亲手拉开你的弓箭。”
  “他曾问我，为何父亲总是去见宸娘娘，不来看他。我说宸娘娘是当世第一美人，你见了也会喜欢的。他说……”皇后忽而轻轻一笑，“他不喜欢美人，只喜欢娘亲。”
  “他又问我，父亲可是不喜欢他。我答，你父亲自然喜欢你，他会有很多孩子，可只有一个太子，你是他独一无二的儿子，是他告祭天地，告祭列祖列宗认定的继嗣，他怎会不喜欢你。恭儿说，他会好好做这个太子，他会是你的左膀右臂，他会是你最喜欢的孩子。”
  “太子是恭儿，恭儿是太子，太子之位是恭儿的，他的东西我不许任何人抢走。”清瘦女子回转身影，泪痕满面，“何况是那个贱人。”
  彭正兴与丹英噗通一跪地，不敢抬头，宇文序微微皱了眉，只道：“既已认罪，念在这些年的情分，朕可饶过易氏一族。”彭正兴忙拽着丹英出内殿，独留案上一盘枣泥酥。
  “这些年的情分？”皇后扑哧笑开，又不禁朗声大笑，她哭红了眼睛，潸潸清泪滚落脸颊，如珠崩断，如瓢泼大雨，“我十七岁出聘宇文家，上事舅姑，下恤仆婢，十六年，我为你操持家事，我为你生儿育女，我嫁入宇文家整整十六年，虽不敢自矜贤妻良母，自认没有半分对不住你，可为何——”[3]
  “你……从不肯多看我一眼？”
  “难道我只能做一个贤德的皇后，贤惠的妻子，贤良的母亲，就不配得到你的怜惜？”
  宇文序无言以对。
  她素来行止端庄，言语浅浅含笑，笑成面目模糊的相貌，时下涕泗纵横，他好似第一回看清她的模样，顿觉生疏，竟已是十六年。
  “我也求过菩萨，求菩萨保佑我的夫君怜惜我，疼爱我，我求了很久很久。我求菩萨，情愿拿皇后之位来换，求他怜惜我。”
  “阿爷，阿娘，太后，他们都劝我，我是一国之母，是天下最尊贵的女人，是天下女子艳羡的女人。太后娘娘劝了好几回，那贱人虽有圣上宠爱，虽有龙子，终归不是皇后，我只守着这名分，不论何人承继大统，我都是太后，一生衣食无忧，荣华富贵，多少人求不来的福气。”
  “是菩萨厌烦我贪得无厌了？竟夺走我的恭儿。”皇后哭嗓哀号半日，又是一连失笑，嘶哑刺耳，“我知错了，我不敢求了，我不要皇后之位，我不要夫君的怜惜疼爱，是我痴心妄想，我全不要了，都不要了，我的命，我的一切，我统统不要了，我只要恭儿，谁能把我的恭儿还给我！”
  “他那么小，才十四岁，他才十四岁……”
  堂上之人神色肃然，他总是这副模样，冷眼看着人间事，生杀一念，不知喜，不知怒，无人胆敢揣测圣意。旁人是不敢，她是不能，她总是不知他想些什么，她从来不知他想些什么。
  结发夫妻十六载，今日终于明白一回，他想杀她。
  “我知你不喜恭儿，嫌他身子弱，不堪大任，你可知何以恭儿身子不好？”
  宇文序皱眉不答，皇后似也不待他回话，自言自语：“当年服阙，你奔赴凉州从军，我打点人寄冬衣，百两赎回一件猞猁大氅，给你送了去。谁知……谁知那年冬日恭儿害了急病，须上好的人参入药，家中无余财，我只寻得红参。我求神拜佛，恨不能代他去死，幸而菩萨庇佑，他生生捱过这病，可身子大不如前。”
  “恭儿是因你落了一生的病根。”
  常年不动声色的人，眼底慌乱一闪而逝。皇后轻笑几声，此事她瞒了许久，怕他恼恨自责，又怕他得了废太子的原由，今日他既要她死，她也不会让他好活：“此生此世，你都对不住他，你一辈子欠他的！”
  宇文序拂袖离去。
  隐约是有一件猞猁大氅，塞北中原，年深日久，早不知遗落何处。女子哭诉声声凄恻，如厉鬼索魂，纠缠不休，他只能落荒而逃。
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  注：
  [1]斋会：会僧而施斋食，故名斋会。《佛祖统记》卷三十七：“陈文帝天嘉四年，帝于太极殿设无遮大会。”又曰：“后主至德二年，诏虎丘智聚法师赴太极殿讲金光明经。”皆为斋会。
  [2]琼玉膏：中医药膳名。含人参、茯苓、白蜜等，出自《洪氏集验方》，为补益类药膳配方。具有健脾补肺、滋肾填精、益髓健脑的功效。
  [3]舅姑：称夫之父母。俗称公婆。