她望着寺中竹林，笑得云淡风轻，“认命了。当初落人算计，便是自己愚钝，自己的错。总不能弄得身败名裂吧？那样一来，谁想欺我辱我，更容易。”
  “也对。”他不得不认同。女子不比男子，束缚太多。他错过了她，便是自己无能，又听闻宋清远对她百依百顺，便只在心里盼着她好，那些因为错过生出的落寞遗憾，自己消受。
  之后，皇上重新启用一度废除的锦衣卫，广招身家清白身怀绝技的少年，并在武官之中挑选可以在锦衣卫任职的人。他进入锦衣卫，一步步从指挥佥事、指挥同知做到了指挥使，成为皇上最信任的近臣、官员闻风丧胆的煞星。
  他不在乎。若有她相伴左右，他应该会换一条功名路。已经不能够得到，怎样活还不是一样。只是想着，不论走哪一条路，都该出人头地。
  经过了这几番风波，他除了公事，记挂在心的只有叶浔。不着痕迹地帮她打通一些途径，出手帮助一度境遇艰难的叶世涛。
  不能每日看到她的笑，就站在远处帮她过得好。
  她太敏感，总是及时发觉，也记挂着他，得知裴夫人身子不好，他又没时间照料母亲，便将身边调教了几年、精通药膳做法的丫鬟送到了他府邸，使得裴夫人身体慢慢恢复，至今很是康健。
  偶遇时她又劝他：“听丫鬟说，令堂一直记挂着你的婚事。有合心意的，就快些娶回家中，没有的话，也该上心寻找一个。”知己一般的关心他，态度真诚。
  他点头说好。
  在外人看来，很是放荡过一段日子，身边美女如云。在他自己看来，是愈发地寂寞了一段时日。没有一个能入他的眼，看到谁都会不自觉地想起她，到最终索然无趣。
  她对他，到底是何心意，他从不清楚，也不敢问。
  得到怎么样的答案，于他都是命定的遗憾。
  两人不约而同地又进一杯酒。
  “有没有后悔过？”他问。
  叶浔笑了笑，望向窗外灰蒙蒙的天空，飘渺的细雨。
  出嫁后不得不认命，是因那时在想，嫁了谁不是一样呢？总不会有真正一丝缺憾也无的姻缘。既然已经成为宋家媳，便好生谋划，打理好自己的日子。再加上宋清远一度的温柔呵护、百依百顺，她便尽量让自己活得明智一些。
  可是那份不甘太重，稍有风雨，便会浮现在心头，不可忽略。宋清远是最寻常的一介男子，有着很多脆弱软弱的男子共有的劣性。犯下让人难以接受的错误之后，他仍是一脸无辜。你计较惩罚的重了，他会一蹶不振；你适度地给予警告，他便很快将之忘却、重蹈覆辙。直到最后，糊涂无状到了与叶浣私通的地步。
  所经历这一切，换做寻常女子，也许就默默忍下了。可她不行，尤其在时日无多时。与其忍气吞声，宁可恣意行事，用宋清远做引子，把他与叶鹏程的前途一起毁掉。
  叶鹏程说的对，不需多久，人们就会意识到她的狠毒，那又有什么关系。谁在乎。
  后悔么？如今想来，要后悔的事情太多了。
  可这些又怎能对眼前的裴奕说出。
  她不傻，岂会不知他长久深沉的情意。只是此生阴差阳错，到底是有缘无分。
  叶浔目光诚挚地看着他，“每次相见，你都是形只影单，我总在盼着你娶妻成家，日后有三五儿女承欢膝下。添了孩子，你就不会那么孤单了。余生要好好的，答应我好么？”
  裴奕回望着她，眼中闪烁出凄迷妖冶的光火，瞬间泯灭成灰，最终化为平静无澜，“我答应。你的话，我从来都会照办。”
  叶浔挂着酸楚的笑，再次与他碰杯，“到下一个码头，你就回去。比起让你看到油尽灯枯的狼狈，我更愿意独自离开。”
  他沉默良久，点头说好，又道：“阿浔，来世若能相遇，我便是强人所难，也要你嫁我。”
  叶浔险些落泪，尽力抿出一朵笑容，“黄泉路上，我不会喝孟婆汤，会记着你。来世若能相遇，只要你愿娶，我就嫁。”
  “一言为定？”
  “一言为定。”
  裴奕回京路上，奉圣命亲自缉拿审讯几名贪官。这件事了结之后，回到裴府，已是四月。
  亲信前来禀明一事：“叶浔昨日病故。临走前，她吩咐随从将她火化，骨灰就洒在病故时的江面，说这样就能顺流而下，看尽一路美景。自然，她的死讯被隐瞒，不会传入京城，免得柳阁老一家伤心。”
  裴奕缓步走回住处，眸光寂灭成灰。
  明知上次相见是诀别，明知她在生涯之末决绝行事，此刻听闻，心还是尖锐地抽痛起来。
  他站在紫檀书案前，双手撑着桌面。
  那聪慧流转笑若春花的少女叶浔，通透练达艳不可当的宋夫人，笑意洒脱淡漠一切的清绝女子——已化作烟尘，溶于滔滔江水。
  他终究是连遥遥相望的机会都失去。
  这些年来的清醒克制，在这一刻，土崩瓦解。
  有什么东西，随着她离开了。
  心之苍老，原来瞬间就能发生。
  有晶莹的水滴穿透虚空、浮尘，落在案上宣纸，一点点晕染开来。
  ☆、第4章
  午后，下起了小雨。雨水浸润着院中的蔷薇、桃花。透过窗户望去，别有一番诗情画意。
  叶浔心不在焉地拿着一本《九章算术》，脑子里在细细回忆，等会儿外祖父给她的几本算经、外祖母给她的几瓶香露就送到了。之后呢？是叶鹏程过来，责问她是不是向外祖父告他的状了。
  重生回到了六年前，已经好几天了，她不敢确定是梦是真，每天执着于用身边发生的大事小情验证回忆。她没做任何改变现状的事，发生的一切自然与记忆完全相符。
  到今日，总算是接受了这匪夷所思的事情，想着记忆固然是要充分利用起来，也该有所举动了，改变一些事情的轨迹。否则，还是要重蹈覆辙。那还不如死回去呢。
  叶浔胡思乱想着，竹苓笑盈盈走进门来，手里拎着一个包裹，笑道：“是柳府的一名小厮送来的。”
  叶浔打开包袱，里面果然是几本算经和几瓶香露。
  这时期，她的珠算心算学的一塌糊涂，外祖父对此很不满意，说女儿家固然要擅长女红下厨、学好诗书礼仪，可持家的本事也要精通，一辈子享清福的人满天下也没几个。
  她知道是至理名言，只是对算术实在是喜欢不起来，学起来也就格外吃力。前世不得不用心学的时候，已是出嫁之后的事。
  至于那几瓶香露，是外祖母亲手调配出来的。外祖母是调香高手，叶浔平日用的熏香、香露都是出自老人家之手。
  叶浔选了一瓶玫瑰香露，吩咐竹苓：“送到三小姐房里。还有早间我选出来的碧玉镯子、两匹衣料，一并拿去。”
  叶沛是吴姨娘所出，今年十一岁，有着一张圆圆的小脸儿，乌溜溜的大眼睛，很讨喜的一个小女孩。因着彭氏与吴姨娘有着多年的过节，她对彭氏、叶浣总是没个好脸色。
  是因此，叶浔对这个小妹妹总是照顾有加。所以叶沛虽然与生母多年受叶鹏程冷落，日子过得却很舒坦。
  竹苓对这些再清楚不过，应声而去。
  叶浔亲手将手边的书籍香露收起来，转到厅堂，一面喝茶一面等着叶鹏程过来。
  先是半夏前来报信：“大爷好像是在宫里被皇上申斥了一通，提早下衙回府，换下官服，就铁青着脸奔我们房里来了。”说着话不免奇怪，“外面的事，却嚷着要找您问个原由，这是什么道理？”
  叶浔就笑，“昨日我不是才从外祖父家回来么？”
  没多会儿，叶鹏程气冲冲走进门来，语气不善地质问：“昨日你又跟你那个外祖父说了我什么不是？”
  叶浔漫不经心地答道：“说了很多话，我怎么记得清。”
  叶鹏程语气愈发恶劣：“是不是你跟他嚼舌根，说我委屈你们兄妹两个了？”
  叶浔侧目，冷眼打量着他。三十几岁的人了，生得仪表堂堂，偏生性情卑劣、小肚鸡肠。她移开视线，“我才懒得说那些，又不是光彩的事。”
  “你还知道不光彩？”叶鹏程死盯着叶浔，“你没说那些，今日皇上怎么会暗指我治家不严门风不正？定是你外祖父在皇上面前说了我什么！”
  “你这都不是莫名其妙了，简直就是不可理喻。”叶浔没有叶鹏程的气急败坏，甚至勾出了笑容，“我记得没错的话，让叶家门风不正的是你吧？做得出不顾脸面的事，就得听得了不好听的话。”
  叶鹏程却暴躁地站起身来，手点着叶浔质问道：“谁跟你说的这些？是不是你外祖父？！”
  “你少给我外祖父泼脏水。”叶浔满眼嫌恶地看着叶鹏程，偏生还在笑，笑得冷艳妖冶，“你也配提起我外祖父？你也配我外祖父提起？”
  叶鹏程怒吼道：“这不孝的东西！你给我滚！”
  叶浔站起身来，语声如常，目光却变得很是凌厉：“我和哥哥留在叶家是冲着祖父祖母，跟你一点儿关系都没有。这是景、国、公、府，祖父还没给你请封世子呢，你凭什么对我吆五喝六的？”
  “你！……”叶鹏程心中怒极，却偏偏找不出话来反诘。他看着此时的叶浔，与柳氏酷似的绝艳容颜，此刻的样子更是与柳氏一般无二。“孽障！你这个孽障……”他有些晃神，喃喃重复着这两句。很多时候他都会怀疑，这个女儿被柳氏的魂魄附身了，生来就是与他作对给他添堵的。
  “这是怎么了？又吵起来了？”一管温柔中透着焦虑的声音在门口响起，彭氏撩帘而入，进门来给了叶浔仓促的一笑，便去携了叶鹏程的手臂，“阿浔是女孩子家，哪里受得了你这火气。有什么话就不能好好儿说？”
  “哼！”叶鹏程冷笑，“她受不了我的火气？她火气比我还大呢！”神色却是缓和了不少。
  “这是说的什么话？”彭氏好笑地劝着，“快回房去，好生歇息，阿浣给你做了鱼翅羹，快去尝尝。”
  叶鹏程的火气终于消散了，边往外走边温声询问：“是么？阿浣什么时候学的下厨？”
  “早就开始学了，你居然不知道？”彭氏语带娇嗔，“阿浣自从得知阿浔做得一手好饭菜，就嚷着要学。我拗不过她，就让人悉心教她。我也没成想，她刚学了点儿皮毛，就给你做了羹汤。手艺自然是比不得阿浔，你等会儿可不要怪她。”
  “手艺再差也是孩子的一番心意。”叶鹏程语声顿了顿，“那些个没孝心的，做得再好又有何用？何时给我做过一口饭菜？”语必悻悻然出门。
  给你做饭菜？把我惹急了我会给你做，还会加一把耗子药，毒死你算了！叶浔腹诽着，重新落座，啜了口茶。
  彭氏在门外宽慰了叶鹏程几句，又转了回来，进门看着叶浔，一味苦笑，“你爹多少年了还是那个脾气，方才若是说了重话，你可别往心里去，我替他给你赔个不是。”说着话，笑容变得温柔和善。
  叶浔不说话，睁着黑白分明的大眼睛，静静地看着彭氏。
  平心而论，彭氏是少见的美人，容颜清丽如兰，画儿里纯洁的仙女一般。三十岁了，岁月不曾在她身上留下痕迹，身姿依然窈窕如少女，随着年龄见长，更添几分高贵矜持。
  从来是这样，不论是为何事，不论她是什么态度，彭氏都用温柔和善的面目对待她。
  她又喝了一口茶。瞥见彭氏的两名丫鬟进门来，她对竹苓使了个眼色。
  竹苓上前去，将两名丫鬟带到耳房去喝茶了。
  “怎么不说话？真生气了？”彭氏在叶浔近前落座，关切地询问，“你爹到底说你什么了？跟我说说，我帮你做主。”
  换在以往，叶浔不屑与彭氏说话，今日却是不同。她斜睨着彭氏，笑意缓缓漾开来。
  彭氏微微一愣。她能看到叶浔笑颜的机会不多，只要她在场，叶浔便是寡言少语神色漠然。而此刻这笑容，竟是透着发自心底的愉悦，娇艳的双唇勾成极美的弧度，寒星般的眸子愈发明亮，几乎叫人不能直视。
  “你帮我做主？”叶浔语声清脆，笑盈盈问道，“以往不屑理你，你就把我当傻子，认定我看不出你那些把戏，是么？”
  彭氏脸色微变，“阿浔啊，你、你这话是怎么说的？我好心好意来规劝你们父女两个……”
  “规劝？”叶浔眯了眸子，“你是来规劝还是来显摆你那个女儿的？是，叶浣有孝心，真把她那个爹当爹一样供着，我晓得。这种戏你们关起门来唱就算了，别来我这儿惹人嫌恶。”
  彭氏面色微微发白了，还是柔声道：“你这孩子，这是说的什么话？气糊涂了不成？”
  “你要是真不想看我与他争执，就少说我几句是非。”叶浔好笑地看着他，“你说你这是何必呢？前脚跟他说定是我在外祖父面前告状了，后脚我们吵起来你又追过来劝架，累不累啊？我看着都累。你就不能换个手段？多少年了，你怎么一点儿长进都没有？”
  “你、你怎么能这么说我？”彭氏被这番话刺伤了，不由站起身来，满脸委屈。
  “房里只有我的丫鬟，又没外人在场，你委屈给谁看呢？”叶浔扬了扬眉，眼中满满的挑衅与不屑，“我说的句句属实，你不就指着这点儿手段度日么？往日懒得理你，今日不耐烦再看下去了，也就跟你多说几句。”
  “我一番好心，你却曲解成这个样子？”彭氏一副瞠目结舌的样子。
  叶浔却是哪壶不开提哪壶，“说起来，我那个心胸狭窄的爹做官的年头也不少了，如今是几品？四品吧？你却连个诰命都没得到，难为你还过得这么起劲。前几日我给他算了算卦，卦象上看，他丢官的日子不远了，你这一辈子大概只能做叶家大奶奶了。唉，这可怎么好？我和哥哥还有祖父、外祖父给我们撑腰，你生的一儿一女可怎么办哪？”
  一旁服侍的丫鬟听了，神色不变，仿佛什么都没听到。